G MÉMOIRES SUR

D'après le peu d'harmonie qui régnait entre la France et la Hollande, Louis se rappelant les mortifications dont il avait été abreuvé au nom de l'Empereur, s'attendait à un accueil peu fraternel ; il en fut tout autrement : Napoléon reçut son frère fort gracieusement et avec le ton d'une amitié vive et sincère. Le roi en fut surpris, mais son cœur en fut touché. Débarrassés du fatiguant cortège de l'étiquette, les deux monarques disparurent un instant devant la simple et bonne amitié : c'était deux frères qui après de pénibles contestations se revoyaient avec plaisir ; on ne s'occupa point d'affaires ; on fut tout au sentiment de la satisfaction qu'on éprouvait; mais le roi aurait voulu qu'on abordât sans hésiter et franchement la question des intérêts qui depuis quelque tems divisaient les deux nations. Les antécédens le rendaient méfiant, et le silence de Napoléon lui laissa peu d'illusions ; il dut voir à la manière dont on le traitait sans conséquence qu'il serait seulement informé par forme de simple communication, de ce qu'on exigerait de la Hollande sans le consulter ni s'assurer si cela entrait dans ses vues, et si de telles dispositions conviendraient aux intérêts du royaume.

Ces fâcheux pi-essentimens ne se réalisèrent que trop, et les discours de Napoléon au corps législatif annonça bien quel était le triste sort réservé à la Hollande. Le roi eut peut-être protesté séance tenante, mais on avait eu soin de ne pas le convoquer à cette séance à laquelle assistaient tous les autres souverains alliés de la France. Les dangers s'accroissaient de jour en jour pour son royaume ; Louis se décida sans en prévenir l'Empereur à retourner dans ses états, afin de s'opposer, si cela était encore possible, aux violentes et injustes prétentions de son frère. Il donna secrètement ses ordres de départ; mais l'Empereur qui le faisait observer connut bientôt son projet d'évasion et de son côté le roi sut qu'il était gardé à vue par des gendarmes déguisés. Parmi ces gendarmes se trouvait un ancien soldat au 5me. régiment de dragons qui crut pouvoir trahir son incognito en faveur de son ancien colonel. Le roi dissimula et feignit de ne pas appercevoir la surveillance dont il était l'objet, espérant trouver moyen d'abuser son entourage. Vain espoir ! toute tentative devint inutile ; ni la corruption ni la ruse ne purent le débarrasser du filet dans lequel on l'avait enlacé. Il ne lui restait plus que d'avoir recours à un déguisement pour se sauver de son hôtel ; quitter Paris à la nuit close, monter à cheval à la barrière, et courir seul à franc étrier, c'est ce qu'un homme mieux portant et plus déterminé que Louis aurait pu entreprendre, mais, quoiqu'il fut jeune, sa santé toujours chancelante ne lui permettait pas une fuite aussi hardie. Il se détermina à envoyer secrètement à Amsterdam un de ses écuyers, avec l'ordre positif au ministre de la guerre de mettre le pays en état de défense au moyen des inondations et de tout tenter pour s'opposer à l'occupation de la capitale par les troupes Françaises. Napoléon connut bientôt ces mesures ; il s'en plaignit au roi, et s'emporta contre lui ; mais Louis

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poussé dans ses derniers retranchemens opposa la fermeté à la violence, convint que les préparatifs de la défense de sa capitale avaient été ordonnés par lui. " J'ai été, osa-t-il dire, trompé par des promesses qu'on n'a jamais eu la volonté d'éxécuter ; la Hollande est lasse d'être le jouet de la France." Cette dignité inaccoutumée irrita TEmpereur, qui s'abandonna à tout l'excès de sa colère. Louis opposa le calme de la résignation et le sang-fi-oid d'une bonne conscience. L'Empereur par un prompt retour sur lui-même se calma tout-à-coup, et annonça froidement au roi qu'il fallait sur-lechamp révoquer l'ordre de la défense de la ville d'Amsterdam, destituer le ministre de la guerre, ou voir la Hollande réunie à la France.

Cette entrevue était précisément ce que le roi craignait le plus, le coup le plus terrible qu'il voulait éviter : il céda encore à l'impérieuse nécessité, et souscrivit à ce qu'on exigeait de lui dans cette circonstance. Au fond de son cœur, il nourrissait toujours le noble projet de garantir son pays du péril qui le menaçait ; mais pour cela il fallait l'affranchir de l'espèce de captivité dans laquelle on le retenait.

Il tenta de nouveau, mais toujours en vain, de tromper la surveillance de ses observateurs espions de boudoir, et qui tous avec les marques de la respectueuse déférence due à son rang, contrariaient ouvertement ses vues en l'accompagnant partout, mais qui s'opposaient toujours à ce qu'il dirigeât ses promenades du côté de la barrière de Flandre.

Le premier acte d'usurpation exercé contre la Hollande fut, sans en prévenir le roi, l'occupation par le Maréchal Duc de Reggio des places de Berg-op-zoom et de Breda. L'Empereur réunit en même tems à la France tous les pays situés entre la Meuse, l'Escaut, et l'Océan. Du lieu de sa captivité, le roi ne pouvant faire aucune résistance armée, protesta contre cette \nolation du droit des nations.

Tant d'agitations et de contrariétés altérèrent sa santé : il garda quelque tems le lit par suite des aifections nerveuses auxquelles il était sujet. Tous les souverains assemblés alors à Paris s'empressèrent d'aller le visiter : Napoléon seul s'en était abstenu : Louis s'affligeait de cette indifférence, lorsqu'enfin un jour l'Empereur parut chez son frère et l'aborda fort amicalement ; mais la conversation ne roula que sur des sujets insignifians : la politique en fut bannie.

Aussitôt que sa santé le lui permit il sortit pour s'assurer par lui même s'il était relevé des arrêts auxquels on le condamnait depuis trop long tems. Il alla à son Château de St.-Leu, et demeura bientôt convaincu qu'il n'était pas encore en liberté. La mesure des sacrifices n'était point encore comblée : on voulait arracher au roi des concessions bien plus importantes que celles qu'il avait déjà faites : il résista d'abord, et comme de coutume, il finit par céder ; et quel autre

moyen avait-il de conserver une souveraineté à laquelle il tenait beaucoup moins personnellement, qu'à Tespoir de maintenir la Hollande sur le tableau des puissances Européènes ? il adhéra à beaucoup de choses dont l'abandon lui coûtait infiniment. Dans ces malheureuses négociations, il croyait gagner tout ce qu'il ne perdait pas. Enfin cessa la surveillance qui pesait sur lui ; lorsque Napoléon eut obtenu à peu près tout ce qu'il souhaitait, il le vit avec aménité, et chercha à rétablir entr'eux des rapports d'amitié. Il partit enfin : son absence, qui ne devait être que d'un mois au plus, en avait duré quatre. Combien il souffrit d'être aussi long-tems éloigné de ses états ! mais il oublia presque tous ses chagrins en s'approchant de la Hollande, sa chère patrie d'adoption.

Dès qu'il fut rentré dans ses états, il éprouva que la plus douce jouissance d'un roi est celle de contempler la joie de son peuple. Son retour produisit une sensation d'autant plus vive qu'on n'osait plus l'espérer. Des bruits sinistres avaient long-tems circulé qu'il ne retournei'ait plus en Hollande.

La reine aussi était très prochainement attendue.

Elle n'avait été guère plus heureuse que son mai'i pendant son séjour à Paris. L'ambition qui poussait Napoléon à s'emparer de la Hollande, lui avait aussi donné l'idée de s'allier à la famille impériale Autrichienne. Cet homme incompréhensible était guidé dans toutes ses actions par les motifs en apparence les plus opposés. Après avoir battu dans mille occasions les troupes de l'Empéreur François, après avoir pris deux fois sa capitale, il trouvait piquant de combler la mesure des humiliations, en le forçant à lui donner sa fille en mariage. D'un autre côté, il se flattait qu'une alliance avec la plus ancienne et la plus fière dynastie de l'Europe, le légitimerait entièrement dans la possession d'un trône qu'il ne tenait pas de sa naissance.

Décidé à un second mariage, il fallait d'abord rompre le premier. L'œil clairvoyant des courtisans ne tarda pas à deviner sa pensée à ce sujet, long-tems avant de l'exprimer officiellement ; il la laissait doucement filtrer comme pour préparer l'opinion publique, et les principaux personnages que cette mesure pouvait intéresser ; mais il eut beau faire ; il n'y a pas dans les palais assez de hasard ou d'abandon pour qu'une nouvelle, qui doit être funeste à des rois et à des reines, puisse leur parvenir avant d'avoir un caractère officiel : malgré toutes les précautions de Napoléon, le cœur de Joséphine fut long-tems sans défiance, et au moment de l'explication fatale elle avait si peu accueilli le soupçon, qu'un coup préparé par plusieurs semaines de manœuvres, annoncé par toutes les bouches, fut pour elle aussi déchirant que s'il eut été reçu à l'improviste.'

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Déjà pendant un voyage de Fontainebleau en 1807, le mot de divorce avait été prononcé tout bas par les officiers du palais impérial.

La mort venait d'enlever le fils ainé de la reine de Hollande ; Napoléon avait vivement regretté sa perte. 11 annonçait à Page de sept ans les plus heureuses dispositions, une grande douceur, et une flexibilité de caractère qui l'aurait rendu susceptible de recevoir les impressions les plus nobles. Premier né de la nouvelle dynastie, il avait attiré et fixe toute la sollicitude et toute la tendresse du chef; il lui avait donné son nom, et avait voulu Tadopter ; il espérait lui transmettre un jour sa puissance, après avoir dirigé son éducation. La mort de cet enfant donna peut-être à Napoléon ridée de concentrer en lui seul, et dans sa ligne directe, ses espérances et l'héritage de tant de victoires.

L'idée de divorce était tout-à-fait arrêtée dans sa tête après les conférences de Schœnbrun ; rentré en France après la conclusion de la paix, il se dirigea vers Fontainebleau, et arrangea si bien les choses qu'il y arriva plusieurs heures avant l'Impératrice Joséphine, qui avait quitté Strasbourg, et était revenue à Paris depuis plus d'un mois. Ce retard de l'Impératrice occasionna une petite scène de reproches de la part de Napoléon ; il commençait à chercher des prétextes pour excuser sa conduite à ses propres yeux.

" Trois jours après notre arrivée à Fontainebleau," dit un officier du palais, qui a depuis publié ses mémoires, " je remarquai quelques nuages de tristesse sur le front de Joséphine, et beaucoup moins de liberté dans les manières de Napoléon à son égard. Un matin, après son déjeûner, l'Impératrice me fit l'honneur de causer avec moi dans l'embrasure d'une fenêtre de son salon : après quelques questions insignifiantes sur notre séjour à Schœnbrun, et sur la façon dont nous y passions le tems, cette princesse me dit : ' M. de Bausset, j'ai confiance dans votre attachement pour moi; j'éspère que vous me répondrez avec franchise à la question que je vais vous faire.' — Je l'assurai de mon empressement à lui dire tout ce que je pourrais savoir, et que j'étais d'autant plus à mon aise qu'il ne m'avait été fait aucune espèce de communication qui put m'engager au silence. — ' Eh bien ! dites-moi, si vous savez, pourquoi la communication particulière de mon appartement avec celui de l'Empereur est interrompue .î" — ' Je l'ignorais, madame, et vous me l'apprenez ; il est seulement à ma connaissance que des réparations étaient commencées, et qu'elles ont été suspendues, parce que le retour de l'Empereur a eu lieu plutôt qu'on ne l'avait imaginé ; peut-être aussi qu'on ne prévoyait point que dans une saison aussi avancée, il vint résider à Fontainebleau. Votre majesté peut voir par une partie de l'ameublement de ses appartemens, que les choses ne sont point encore terminées.' Telle fut ma réponse, et dans le fait

j''aurais été fort embarrassé d'en faire une autre. Ce n'était pas Je cas de parler de mes observations particulières ; je n'oublierai jamais les derniers mots que cette excellente princesse me fit l'honneur de me dire : ' M. de Bausset, croyez qu'il y a là-dessous quelque mystère.' — Cette conversation ne fit que fortifier mes idées, qui avaient pris naissance pendant les négociations de Schœnbrun, quoiqu'il me fut impossible de pouvoir deviner quel serait le moment du dénouement, et la manière dont il serait amené. Je ne tardai pas à être mieux instruit.

" Le roi de Saxe arriva à Paris le 13 Novembre, et leurs majestés quittèrent Fontainebleau le 14. Napoléon fit la route à cheval, et se rendit en arrivant chez le roi de Saxe, qui occupait le palais de l'Elysée. La présence de ce vertueux monarque à Paris rompit quelquefois le tête-à-tête ; mais, à mes yeux, l'embarras du maintien de Napoléon augmentait en proportion de l'inquiète et vague préoccupation de l'Impératrice Joséphine. Elle semblait pressentir un malheur, et rassembler ses forces pour en supporter avec courage toute l'amertume.

" J'étais de service aux Tuileries depuis le Lundi 27 Novembre : ce jour-là, le Mardi et le Mercredi qui suivit, il me fut facile de remarquer une grande altération dans les traits de l'Impératrice, et une silencieuse contrainte dans ceux de Napoléon. Si pendant le dîner il rompait le silence, c'était pour me faire quelques brèves questions, dont il n'écoutait pas la réponse. Ces jours-là le dîner ne dura pas plus de dix minutes. L'orage éclata le Jeudi 30 : leurs majestés se mirent à table. Joséphine portait un grand chapeau blanc noué sous le menton, et qui cachait une partie de son visage. Je crus cependant m'appercevoir qu'elle avait versé des larmes, et qu'elle les retenait encore avec peine. Elle me présenta l'image de la douleur et du désespoir. Le silence le plus profond régna pendant ce dîner ; ils ne touchèrent que pour la forme aux mets qui leur furent présentés. Les seuls mots qui furent prononcés furent ceux que m'adressa Napoléon — ' Quel tems fait-il.''' en les prononçant il se leva de table, Joséphine suivit lentement ; le café fut présenté, et Napoléon prit lui-même sa tasse que tenait le page de service, en faisant signe qu'il voulait être seul. Je sortis bien vite, mais inquiet, tourmenté, et livré à mes tristes pensées. Je m'assis dans le salon de service, qui d'ordinaire servait de salle-à-manger pour leurs majestés, sur un fauteuil à côté de la porte du salon de l'Empereur. J'observais machinalement les employés qui enlevaient les objets qui avaient servi au dîner, lorsque tout-à-coup j'entends partir du

salon de l'Empereur des cris violens poussés par l'Impératrice Joséphine l'huissier de la chambre, pensant qu'elle

se trouvait mal, fut au moment d'ouvrir la porte : je l'en empêchai, en lui observant que l'Empereur appellerait du secours s'il le jugeait convenable. J'étais debout près de la porte lorsque Napoléon l'ouvrit lui-même, et m'apperce-

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vant, me dit vivement : ' Entrez, Bausset, et fermez la porte."" J'entre dans le salon, et j'apperçois Tlmpératrice étendue sur le tapis, poussant des cris et des plaintes déchirantes. — ' Non, je n'y survivrai point,' disait l'infortunée. — Napoléon me dit : * Etes vous assez fort pour enlever Joséphine, et la porter chez elle par l'escalier intérieur qui communique à son appartement, afin de lui faire donner les soins et les secours que son état exige .f"' — J'obéis, et je soulevai cette princesse, que je croyais atteinte d'une attaque de nerfs ; avec l'aide de Napoléon, je l'enlevai dans mes bras, et luimême prenant un flambeau sur la table m'éclaira, et ouvrit la porte du salon, qui par un couloir obscur conduisait au petit escalier dont il m'avait parlé. Parvenu à la première marche de cet escalier, j'observai à Napoléon qu'il était trop étroit pour qu'il me fut possible de descendre sans danger de tomber : il appela de suite le gardien du porte-feuille, qui jour et nuit était placé à l'une des portes de son cabinet, qui avait son entrée sur le pallier de ce petit escalier. Napoléon lui remit le flambeau, dont nous avions peu de besoin, puisque ces passages étaient déjà éclairés. Il ordonna à ce gardien de passer devant, prit lui-même les deux jambes de Joséphine, pour m'aider à descendre avec plus de ménagement ; mais je vis le moment où embarrassé par mon épée nous allions tous tomber : heureusement nous descendîmes sans accident, et déposâmes ce précieux fardeau sur une ottomane dans la chambre à coucher. L'Empereur se porta de suite au cordon des sonnettes, et fit venir les femmes de l'Impératrice. Lorsque dans le salon d'en haut, j'enlevai l'Impératrice, elle cessa de se plaindre. Je crus qu'elle se trouvait mal; mais dans le moment où je m'embarrassai dans mon épée au milieu du petit escalier dont j'ai parlé, je fus obligé de la serrer davantage, pour éviter une chute qui aurait été funeste aux acteurs de cette douloureuse scène, parce que nos positions n'étaient pas la suite d'un arrangement calculé à loisir. Je tenais l'Impératrice dans mes bras qui entouraient sa taille ; son dos était appuyé sur ma poitrine, et sa tête était penchée sur mon épaule droite. Lorsqu'elle sentit les effbrts que je faisais pour ni'empêcher de tomber, eUe me dit tout bas, ' Vous me serre:^ trop fort.' Je vis alors que je n'avais rien à craindre pour sa santé, et qu'elle n'avait pas perdu connaissance un seul instant; pendant toute cette scène, je n'avais été occupé que de Joséphine, dont l'état m'affligeait ; je n'avais pu observer Napoléon. Mais lorsque les femmes de l'Impératrice furent arrivées auprès d'elle. Napoléon passa dans un petit salon qui précédait la chambre à coucher; je le suivis. Son agitation, son inquiétude, étaient extrêmes ; dans ce trouble qu'il éprouvait, il m'apprit la cause de tout ce qui venait de se passer, et me dit ces mots: ' L'intérêt de la France et de ma dynastie a fait violence à mon cœur. ..le divorce est devenu un devoir rigoureux pour moi... je suis d'autant plus affligé de la scène que vient de faire Joséphine... que

depuis trois jours elle a dû savoir par Hortense...la malheureuse obligation qui me condamne à me séparer d'elle, je la plains de toute mon âme ; je lui croyais plus de caractère, et je n'étais pas préparé aux éclats de sa douleur ;\..en effet, rémotion qu'il éprouvait le formait à mettre un long intervalle entre chaque phrase qu'il prononçait ; les mots s'échappaient avec peine et sans suite ; sa voix était émue, oppressée, et des larmes mouillaient ses yeux ; il fallait réellement qu'il fut hors de lui pour me donner tant de détails, à moi, placé si loin de ses conseils et de sa confiance : toute cette scène ne dura pas plus de sept à huit minutes. Napoléon envoya ensuite chercher Corvisart, la reine Hortense, Cambacérès, Fouché, et avant de remonter dans son appartement, il fut s'assurer par lui-même de l'état de Joséphine, qu'il trouva plus calme et plus résignée. Il fait bon être résigné soi-même à la peine qu'on va causer à sa meilleure amie, à sa plus ancienne compagne, pour trouver qu'elle manque de caractère, parcequ'une plainte lui échappe en recevant le coup fatal. Napoléon put sentir par sa propre expérience que la fierté prise au dépourvu, répond d'abord par la sensibilité ; son émotion, les paroles d'excuse qu'il balbutiait à un employé inférieur de sa maison, les larmes qu'il ne put retenir, durent l'étonner au moins autant que de voir Joséphine laisser éclater sa douleur comme une simple femme, au lieu de la contenir avec une royale solemnité. Sans doute, la malheureuse épouse avait été d'avance préparée à recevoir l'affreuse nouvelle ; mais cette précaution, ordonnée par l'Empéreur pour diminuer son propre embarras au moins autant que par humanité pour Joséphine, n'avait pu être qu'imparfaitmeiit exécuté : la reine Hortense, qui lui tenait le plus près par le sang, était aussi la personne qui pouvait mettre les ménagemens les plus tendres, l'adresse la plus compatissante, en la préparant à son malheur. C'était l'intermédiaire obligée ; mais la mission dont Napoléon l'avait chargée ne pouvait pas être un ordre, il eut fallu qu'elle entrevit un peu la justice, ou la nécessité de la mesure à laquelle on voulait la faire co-opérer, tandis que sa piété filiale, et son esprit de reine, n'y voyaient qu'injustice et caprice. Avoir reçu la confidence de l'Empereur était une infortune pour son cœur ; il se serait brisé s'il avait fallu parler sans détour à sa mère, à peine put-elle trouver la force de proférer quelques mots équivoques, de faire quelques allusions détournées : ceci n'était pas assez pour la sollicitude, le devoir était satisfait: n'était-il pas juste que la cause première du malheur qui se préparait, fut au moins puni par l'embarras d'en porter officiellement la nouvelle, et de recevoir la première explosion de douleur ou de ressentiment qu'elle pouvait provoquer !

" Hélas, la douleur seule se montra et dans le cœur et dans les paroles de Joséphine. Son inépuisable bonté lui rappela toutes les obligations qu'elle avait à son époux, au moment môme où celui-ci venait de les délier pour jamais.

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Ses moindres regrets étaient pour le trône ; ses plus forts, ses plus longs regrets furent pour l'époux qu'elle avait tant admiré, tant aimé. Non content de pratiquer elle-même la résignation et la reconnaissance, elle Tenseigna, elle la rappela à ses enfans ; ils étaient jeunes, ils aimaient passionnément leur mère; ils se croyaient blessés par la mesure qui venait de la frapper : ce sentiment exalté de pitié filiale était excusable aux yeux de la nature ; il ne l'était pas moins eux yeux de la raison et de la politique.

" Joséphine était le vrai, le seul lien qui unit Napoléon à ses enfans : après le divorce ils devenaient pour lui moins que des collatéraux. Eugène, à qui la survivance du royaume d'Italie avait été promise, perdait cet héritage maintenant que l'Empereur pouvait avoir des héritiers de son propre sang. La position d'Hortense ne devenait guère moins désavantageuse : être la femme d'un frère de Napoléon n'était qu'une faible garantie lorsque ce frère chancelait déjà sur son trône; et que d'ailleurs son éloignement pour sa femme s'augmentait chaque jour. Eugène et Hortense étaient donc excusables de vouloir résigner tout-à-fait les grandeurs que le divorce de leur mère leur avait fait perdre à demi: ils voulaient accompagner Joséphine dans sa retraite, et se condamner à son obscurité. Joséphine calma cette vivacité ; excusa la conduite de Napoléon, leur rappela qu'ils lui devaient tout, et exigea leur obéissance à leur père, à leur roi. Leur sacrifice était bien méritoire ; car il dut être bien pénible, en quittant leur mère en pleurs, il fallait qu'ils allassent se mêler aux pompes d'un nouveau mariage ; il leur fallait voir la place que Joséphine venait de perdre occupée par une fière étrangère ; des flots de courtisans empressés en serviles, et eux mêmes la reconnaitre pour leur suzeraine, eux qui jusqu'alors avaient oublié leur condition de vassaux dans les doux noms de fils et de fille de leur Impératrice.

" Le Prince Eugène, dans toutes les cérémonies où il fut obligé de paraître, se fit remarquer par sa dignité ; sa figure douce et ordinairement riante était sérieuse ; les peines de son cœur s'y montraient un peu, mais contenues par le courage, le devoir, et par les exigeances de la répresentation, il était homme. Sa sœur ne put pas tant obtenir d'ellemême, elle était femme. Quatre reines portaient le manteau impérial de Marie Louise, allant à l'autel nuptial ; la reine de Hollande était du nombre des quatre; elle pleurait en suivant la nouvelle épouse de Napoléon; en entendant Napoléon prononcer le oui fatal qui le séparait à jamais de sa mère, elle poussa un cri perçant, et s'évanouit ; mais une fois ce tribut payé à son sexe et à la nature, elle retrouva toute la force de son caractère, et la tenue qui convenait à son rang.

" Joséphine pratiqua jusqu'au bout la modération généreuse qu'elle prêchait à ses enfans ; elle aurait pû entraver le

mariage de Napoléon en profitant des scrupules dévots que Marie Louise laissa paraître. Elevée dans une cour bigote, elle avait une répugnance invincible à devenir la femme d'un homme marié une première fois et dont le lien religieux n'était pas rompu. On lui avait assuré que Napoléon n'avait été marié que civilement la première fois : elle ne voulut s'en rapporter à ce sujet qu'à la déclaration de Joséphine elle-même. Le Duc de Rovigo a dit dans ses mémoires que Napoléon n'avait pas épousé Joséphine à l'église : il a répété un bruit que lui-même et beaucoup d'autres avaient sans doute reçu l'ordre de répandre au moment du divorce ; cette assertion n'en est pas moins une erreur. La cérémonie religieuse avait été accomplie ; et ce qu'il y a de singulier deux fois au lieu d'une, la première fois par un vicaire de paroisse, plus tard, quelques jours avant le sacre, le cardinal désigné par le pape trouva quelques vices de forme dans la première célébration, et donna lui-même la bénédiction nuptiale dans la Chapelle des Tuileries, le Maréchal du Roc et le Prince Eugène étaient au nombre des témoins. Plus tard le cardinal requis par l'impératrice signa une déclaration constatant la réalité et la validité de son mariage à l'église. Joséphine ne fit aucun usage de cette arme puissante : elle respecta la volonté du mari qui l'abandonnait, et tranquillisa les scrupules de Marie Louise par une déclaration équivoque qui ne violait point la vérité. Elle lui répondit de s'en rapporter au Moniteur. Or Napoléon avait jugé inutile de faire insérer dans ce journal la preuve de sa condescendance pour les désirs du pape et du cardinal.

Au moins en se séparant à jamais de son époux, Joséphine voulut lui écrire des adieux, et lui donner une dernière fois des conseils dont jusqu'alors l'Empereur n'avait eu qu'à se louer. Les regrets de l'amour conjugal et maternel ne pouvaient guère éviter de se glisser sous sa plume en écrivant une pareille lettre. Mais c'est à la perspicacité de Josépihne autant qu'à ces regrets que l'on peut rapporter la prophétie de malheurs qui vinrent si tôt se réaliser. Voici cette lettre.

" Mes pressentimens sont réalisés ; vous venez de prononcer le mot qui nous sépare, le reste n'est plus qu'une formalité. Voilà donc le résultat, je ne dirai pas de tant de sacrifices, ils me furent doux puisqu'ils étaient pour vous ; mais d'une amitié sans bornes, de mon côté et du vôtre des sermens les plus solennels : encore si l'état dont vous faites un motif vous dédommageait en vous justifiant. Mais cet intérêt auquel vous feignez de m'immoler n'est qu'un prétexte. Votre ambition mal calculée, tel a été, tel sera toujours le guide de votre vie, guide qui vous a mené aux conquêtes et au trône, et qui vous pousse maintenant aux défaites et au précipice.

" Vous parlez d'alliances à contracter, d'héritier à donner à votre empire, de dynastie à fonder, mais avec qui formez vous alliance.'' avec l'eîmemie naturelle de la France — cette insidieuse maison d'Autriche qui déteste notre pays

MADAME LA DUCHESSE DE St-LEU.

par sentiment, par système, par nécessité. Croyez-vous que cette haine, dont elle nous a donné tant de preuves surtout depuis cinquante ans, elle ne Tait pas transmise du royaume à Tempire ; et que les enfans de Marie Thérèse, cette habile souveraine qui acheta de Mme. de Pompadour ce fatal traité de 1750, dont vous ne parlez qu'avec horreur, pensez-vous, dis-je, que sa postérité en héritant de sa puissance n'ait pas hérité de son esprit ; je ne fais que vous répéter ce que vous m'avez dit mille fois, mais alors votre ambition se bornait à humilier une puissance qu'il vous convient de relever aujourd'hui. Croyez moi, tant que vous serez maître de l'Europe elle vous sera soumise ; mais n'ayez jamais de revers.

" Quant au besoin d'un hériter, dut une mère vous paraître prévenue en vous parlant d'un fils ; puis-je et dois-je me taire sur celui qui fait toute ma joie et qui faisait vos espéi'ances C'était donc encore un mensonge politique que cette adoption du 12 .Janvier 1806, mais ce qui n'est point une illusion ce sont les talens, ce sont les vertus de mon Eugène. Combien de fois en fites-vous l'éloge ? que dis-je .'' c'est par la possession d'un trône que vous avez cru devoir les récompenser, et souvent vous avez dit qu'il méritait davantage, eh bien ! la France l'a souvent répété avec vous ; mais que sont les vœux de la France ? Je ne vous parle point ici de la personne destinée à me succéder, et vous n'attendez pas que je vous en parle, ce que j'en dirais vous paraîtrait suspect ; ce qui ne peut jamais l'être pour vous, ce sont les vœux que je forme pour votre bonheur, qu'il me dédommage au moins de mes peines : Ah ! qu'il sera grand s'il leur est proportionné."