CHAPITRE DEUXIEME

Hortense et sa mère courent de grands dangers. — Retour d'Hortense en France. — Conduite généreuse de Joséphine. — Sa détention. — Détresse d'Hortense

pendant la captivité de sa mère. — Josépliine est mise en liberté.

Sous le ciel brûlant des Antilles, où le soleil darde à plomb ses rayons, son influence se fait sentir sur l'esprit qu'il rend plus vif, et sur le corps auquel il donne cette douce langueur qui caractérise si particulièrement les créoles. Hortense devait aussi en ressentir les influences : son enfance fut à peu près telle que Bernardin de St. Pierre nous décrit celle de son intéressante Virginie dans son épisode des Etudes de la Nature, ouvrage qui par la perfection de ses détails, et le charme de son coloris, laisse si peu de chances de pouvoir l'imiter. Hortense, ainsi que cette Virginie, dont il nous peint le cœur si compatissant et si tendre, souffrait à l'aspect de l'esclavage et de tous les maux qu'il entraîne après lui, et dont son enfantine bonté essayait de diminuer l'horreur. Comme elle aussi, objet constant de la sollicitude maternelle, elle