MADEMOISELLE LA GRANGE

Si y n^ayant qu'un aftiant , on peut piiiser pour sage, , £Ue est assez femme de bien f

DE MADAME GUÉRIH. ig3

. Id> paralUur la scène, dans les Mémoires, ou^ si l'on veut , dans le roman de madame Bou-^ din^ un sieiir Du|M>ula}r) qu'dle nous annonce comme un homme du monde , très-amoureuic de madame Molière^ riche > prodigue et ma*«

Maïs elle en aurait rIaVantage 51 l'on Toulait l'Aimer pour riefiCi.

MADEMOfiSELLE DUPKT.

Ëde aime les plaisirs , et veut qu'ils soient secrets ; Du moindre petit bruit son fier honneur s'offense ; Mais, quoiqu'elle ait choisi des amans très-discrets >. Peut-être elle en a trop pour sauver rapparence.

MADEIÀOISELLE CUkW^VLÈLÈ,

A l'amour le plus tendre elle fût destin^é^ ^ Qui prit assez long-temps /{ac/ne dans son cœur;

Mais , par titi insigne taàlhëulr ^ Un Tonnerre est venu qui Ta déracinée.

MADEMOISELLE BEAUYILLIERS.

On lui croit de la chasteté , Non que son humeur soit tigresse; Mais un visage sans beauté Est caution de la sagesse.

MADEMOISELLE GUTOT.

De celle-là ^ je né vous dirai rien ; De tout ce que j'en sais on doit faire mystère* Quand on ne peut dire du bien , Un parti sage est de fte taire.

194 EimtAIT DES MÉMOIRES

gnifîque. On ne repousse pas un adorateur qui se présente avec de pareils titres. La veuve s'était toujours bien trouvée des conseils d'une demoiselle Châteauneuf , personne infiniment habile : elle la consulta dans cette occasion. IVIademoiselle Châteauneuf l'engagea fortement à ne rien promettre ; puisque cet amant paraissait assez épris pour épouser, il fallait l'amener là par des rigueurs bien entendues.

Madame Molière recevait des leçons qu'elle aurait pu donner , car son manège avait été constamment celui de toutes les coquettes ^ de renvoyer les hommes quelquefois mécontens^ mais jamais découragés.

La spéculation n'échappa point à Duboulay :

cet homme était aussi rusé qu'elle ; il parut peu surpris de la proposition qu'on lui faisait, berça la veuve d'espérances, et fut heureux à meilleur marché.

' Madame Boudin prétend que madame Mo* lière , forcée de renoncer au nom de Duboulay , ne renonça point à sa fortune, et qu'elle se consolait, en le rainant , de n'avoir pu faire encore mieux ; mais cette madame Boudin est une médisante.

C'est elle qui nous apprend aussi qu'au

DE MADAME GUÉRIN. Ïg5

milieu de celte intrigue , la veuve en commençait une autre. Il lui plut d'enlever à là demoiselle Guyot, actrice de sa troupe, le comédien Guërin d'Estrichë. Duboulay, qui n'attendait qu'un prétexte pour rompre , fit le jaloux , et laissa Guérîn en pleine possession de sa conquête.

Une aventure dont le bruit se répandit partout, et dans laquelle madame Molière figura comme personnage principal, ajouta beaucoup à sa célébrité. Notre historienne la ra-;: conte avec un assez long détail : nous trans^ crivons, à peu de chose près, son récit.

« By avait à Paris une femme appelée la Tb«-» relie qui ressemblait si parfaitement à madame Molière,qu'il était malaisé de ne s'y pas méprendre. Elle se mêlait de galanterie, mais ne faisait' pas grande fortune ; ce qui lui donna la pensée^ voyant qu'elle ressemblait à madame Molière, de passer pour elle , et d'en tirer parti. Cela lui réussit assez bien pendant quelques mois pour l'enhardir à tenter quelque bonne aventure.

« Un jwésident de Grenoble nommé Lescot était am.oureux de madame Molière ; il ne l'avjait vue que sur le théâtre, et cherchait dans tout Paris quelqu'un qui- l'introduisit:

igâ. EXTIAIT DES MélfOTBXS

chez elle ; il employait une autre femme nommée la LedoiuCy qui disait métier d'arranger les personnes^ d aplanir les obstades, de procurer des occa»ons ; il lui fit part de son désir, et parut prêt k tous les sacrifices. La Ledoux pensa tout de suite à la Tourelle ; elle renvoya chercher, lui proposa de jouer son rèle avec le président , et lui promit un bonnête bénéfice. La Tourelle promit de son côté qu'elle ferait à leur dupe l'illusion la plus par£ûte.

i< La I^icdoux annonça ;y -dès le soir même> au président , le socces de sa n^ociation. Le rendez-YOus était convenu , le jour pris , et madame Molière devait se rendre chez elle à telle heure. Juges de l'empressement du président! juges de son exactitude I La Tourelle arriva , vêtue simplement et comme une personne qui craignait d'être reconnue ; elle imita ia toux étemelle de madame Molière et ses airs nonchalans ; elle parla de ses vapeurs, des ennuis du théâtre. Elle fit valoir au président la complaisance qu'elle avait eue de venir dans un lieu dont le nom seul lui faisait horreur. Il répondit qu elle n'avait qu'à prescrire la mesure de sa reconnaissance » et

DE MADAME GCÉRIN. I97

que tout ee qu'il possédait au monde, était davanee en son pcmvoir. La Tourelle fit Fopulente ; elle ne demanda qu'un collier pour sa^^le r et voila le président qui la conduit aussitàt si^i: le quai des Orfèvres. Ils entrent cheas- le joaillier le mieux assorti ; la Tourelle répète qu'elle n'acceptera rien qui ne soit d'un prix médiocre. Enchantement du président^ de la trouver ^i noble et si désintéressée.

w Les visites continuent : la Tourelle et le président s'y rendent chacun de leur côté.

Défense à l'amoureux magistrat de lui parler jamais sur le théâtre ; ce serait la^ perdre en la livrant à la malignité d^ ses compagnes, jalouses de ses succès* Son docile amant lui jura qu'il obéirait y et qu'enfermé dans sa loge il se contenterait d'admirer et d'applaudir. On jouait alors la €ircé de Thomas Corneille :

madame Molière produisait beaucoup d'effet dans le personnage de la magicienne, par l'éclat de ses habits, et surtout par une coiffure qui relevait tous ses agrémens.

« Un jourrq^e le président attendait la Tourelle chez la Ledoui:; elle n'y vint pas.^ Il courut à la G)médie, quoique la Ledbux eût

iqS extrait des mémoires

pu Éaire pour l'en empêcher. La première personne qu'il aperçut sur le théâtre fut madame Molière ; il y monta pour lui dire le chagrin qu'il avait eu de ne pas l'avoir vue de l'après-diner ; il se p^suadait qu'un petit emportement de passion ne lui déplairait pas.

D'abord , il pénétra difficilement jusqu'à lactrice que vingt jeunes gens entouraient; seulement y il lui souriait toutes les fois qu'elle tournait la tête de son côté. Comme elle passa près de lui, rr Vous navez jamais été si belle , u lui dit-il , et si je n étais pas amoureux , je ce le deviendrais aujourd'hui, m

Ki Madame Molière fît peu d attention à ce doucereux propos, et le président s'étonna de la froideur avec laquelle son madrigal était reçu. La pièce lui sembla d'une longueur insupportable ; à peine finissait-elle qu'il couru t à la loge de madame Molière, qui s'offensa de la liberté que prenait un homme qu'elle n'avait jamais vu. Le président poursuivit sur le même ton et reçut le même accueil : il crut d'abord que sa maîtresse n'osait parler en présence de la femme de chambre qui la déshabillait; il lui faisait signe de la renvoyer; mais toute sa pantomime nétait pas entendue.

^ DE MADAME GUIsiaiIÏ. igg

x< Parlez y monsieur^ lui dit-elle enfîa d'une (( voix élevée ,, parlez ! Je ne crois pas avoir (( rien d assez mystérieux avec vous pour que « toutes ces précautions soient nécessaires. » L'aigreur avec laquelle elle acheva ces mots fit perdre patience au président. « Je conce7 « vrais votre procédé , reprit-il , si j'avais fait «( quelque chose qui put vous déplaire. Vous (c me donnez un rendez- vous ; vous y man** (( quez ; je viens, tout inquiet , en savoir la « cause ^ et vous nie traitez comme le plus (( criminel des hommes t)x

« Figurez-vous l'étonnement de Faîtière comédienne. Plu& elle regardait le président ^ plus elle s assurait qu'il n'était pas connu d'elle* i< Enfin , ajouta-t41 ^. dcKinez^mCH quelque rai* u son , bonne ou mauvaise. » Sa surprise la rendait muette. Il était consterné. « Mais , u dites au moins que vous me connaissez ^ u s'écria-t-il. — Moi^ monsieur I moil je ne u sais qui vous êtes. — Ah, Dieu! me mé* «connaître après tout ce qui s'est passé!...* « Je suis fâché que vous m'obligiez d'éclater ce et de sortir du respect que j'ai pour toutes <( les femmes ; mais vous êtes indigne qu'on « en conserve pour vous. Après m'étre venue

200 EXTBMT DES MÉMOIRES

u trouver vingt fois dans un lieu tel que celui cf où je vous ai vue , il faut que vous soyez la c( dernière des créatures pour oser me deman- H der si je vous connais! »

« Madame Molière, furieuse, dit à sa femme 4e chambrp d'appeler ses compagnes. (< Vous W me ferez plaisir , répliqua le président ou- « tré ; je souhaiterais que tout Paris fût ici , H pour rendre votre honte plus solennelle. — (( Insolent! rijprit madame Molière, j'aurai ce raison de cette infamie. » Dans ce moment plusieurs comédiennes entrèrent. Madame Molière instruisit les unes de la scène étrange qu'elle venait d'essuyer , tandis que le président faisait aux autres toutes ses confidences , en affirmant que le collier que l'ingrate avait en ce moment même était un de ses présens.

Madame Molière s'avança dans l'intention de lui donner un soufflet. Le président , en détournant sa main, se jeta sur le collier et le lui retira violemnaent (car il croyait que c'était celui dont il avait fait don à la Tourelle).

Alors on fit monter la garde; on envoya chercher un commissaire qui conduisît le président en prison ; il en sortit le lendemain sous caution, soutenant toujours qu'il avait eu droit

DE MADàME GTJERIN. !20I

de maltraiter et d'outrager une femme dont il était l'amant^ et qui poussait l'eâronterie jusqu'à nier une liaison dont il avait de bons témoins, et qui lui coûtait aussi cher.

« Madame Molière fit informer : elle voulut être confrontée devant Torfévre, se persuadant que cette preuve suffirait pour détruire l'erreur du président } mais Torfévre la reconnut , ce qui la mit au désespoir. Le bruit courait qu'à la première nouvelle de l'éclat que faisait cette affaire , la Ledoux s'était cachée; l'ordre fut donné de rechercher cette femme ; on la trouva. Ses premiers aveux éclairciretit tout le mystère ; on se mit à la poursuite de la Tourelle , qui fut prise aussi. Ce fut alors que madame Molière agit et fit agir auprès des juges pour hâter la décision d'un procès qui devait manifester son innocence.

w Une sentence du Chàtelet; du 17 septembre 1675, condamna le président Lescot à déclarer au greffe, en présence de la dame Molière* et de quatre personnes qu'il lui plairait de choisir , que , par inadvertance et par méprise il aurait usé de voies de fait contre elle y et tenu les discours injurieua: mentionnés

202 EXTRAIT DES MÉMOniES

au procès, tajcint prise pour une twlre per^ sonne; de laquelle déclaration acte serait de^ liseré par le greffier à ladite Molière.

a 2®. En loolisf. de dommages y intérêts , etc.

u 3^. Les deux femmes condamnées à la peine du fouet, quelles subiraient , nues, dewatt la principale porte du Chdtelet et dofant ^ la maison de la dame Molière.

« 4^. Bannies de Paris pour trois ans^ et condamnées de plus en ao liv. d'amende et loo &V. de dmamages y intérêts, envers ladite dame Molière, etc. etc.

cr La Ledoux appela de la sentence ; mais nn arrêt du parlement, du 17 octobre suivant^ la confirma (1). L'appareilleuse subit

(i) Du 17 octobre j6yS.

Arrêt de la cour du parlement de Paris.

« A la requête de madame veave Molière , sur le procès criminel intenté contre M. François Lescot, Jeanne Ledoux , veuve de Pierre Ledoux , Marie SiniDnnet y se disant femme de Hervé de la Tourelle.

« Vu par la chambre des vacations le procès criminel fait par le lieutenant criminel du nouveau Ghâtelet , à la requête de demoiselle Claire-Armande-Gresinde- Elisabeth Béjard , veuve de Jean Pocquelin sieur de

DE MADAME QUÉRIIT. ' ao3

seule son jugement : Lescot avait fait ^'vader la Tourelle. »

Molière, demanderesse et accusatrice^ contre M. Fran^^ çois Lescot ^ conseiller du roi , président au parlement de Grenoble , Jeanne Ledoux , veuve de Pierre Ledou's , et Marie SImonnet , se disant iPemme de Hervé de la Tourelle , défendeurs et accusés. Ladite Ledoux pri«> sonniëre es prisons de la Conciergerie du Palais, appelante de la sentence contre elle rendue le 17 septembre .1675 , par laquelle ladite Ledoux aurait été déclarée duement atteinte et convaincue d'avoir produit sous le nom de ladite Molière ladite Simonnet^ et ladite Simonnet d'avoir pris le nom de ladite Molière pour raison de ladite prostitution ^ pour réparation de quoi çondamnées.d'étre fustigées, nues, de verges au-devant de la principale porté du Ghâtelet , et devant la mai» son de ladite Molière. Ce fait, .bannies pour trois ans de la ville , prévôté et vicomte de Paris ; enjointe elles de garder leur ban à peine de la , et solidairement en 20 liv. d'amende envers le roi , 100 liv. de réparations civiles , dommages et intérêts envers ladite Molière , et aux dépens ; et ordonné que dans quinzaine , pour toutes préfixions et délais , le concierge des pris<ms du nouveau Châtelet serait tenu de réintégrer ladite Simonnet , autrement et ledit temps passé contraint même par corps ; et à l'égard du sieur Lescot, les informations converties en enquêtes et y faisant droit , condamné de faire sa déclaration au greffe en présence de ladite Molière et de quatre per-

304 EXTRAIT D£S MÉMOIRES

Le sujet de ce procès étaié assez drama-

Sûnnes telles qu'elle vaudFait choisir ^ que par méprise et inadvertance il aurait usé de voie de fait contre elle^ et tenu des discours injurieux menlionnés au procès , l'ayant prise pour une autre personne , de laquelle déclaration serait délivré acte à ladite de Mo-^ liëre et justice , sieur Lescot condamné en ses dommages et intérêts liquidés à la somme de 200 liv. et aux dépens à son égard , et son êcrou rayé et bififé ; requête d^ ladite Ledoux employée pour moyen de nullité , et ouïe et interrogée en ladite chambre ladite Ledoux sur sa cause d'appel et cas à elle imposé tout considéré.

a II sera dit que ladite chambre , à Tégard de ladite Jeanne Ledoux, a mis et met l'appellation par elle in terjetée au néant ^ ordonne que la sentence dontest appel sortira effet ; la condanone es dépens de la cause d'appel ; et , pour faire mettre le présent arrêt à exécution , ladite chambre a renvoyé, renvoie icelle Ledoux pensionnaire pardevant ledit lieutenant criminel du nouveau Ghâtelet.

« Ordonne que par le conseiller-rapporteur il sera informé à la requête du procureur-général du roi de l'évasion deladite Simonnet des prisons dudit Ghâtelet; que Marice , geôlier desdites prisons , sera présentement pris au corps par Fit , huissier de service , et annexé en la Conciergerie du Palais , et écrou faire de sa personne à la requête dudit procureur-général pour être ouï et interrogé par ledit conseiller sur les

DE M4DAME GUÉRIN. boS

tique (i) pour être mis au théâtre ; aussi ^

faits résmltans de ladite évasion ; qne MM. Vîiicéiit Nevelet et François Devert Haiinon, conseillers, se transporteront esdites prisons du nouveau Châtelet pour dresser procës-verbal de l'état d'icelles , et di| lieu ou endroit par ou Pon prétend que ladite Simonnet s^est évadée ; que tes cordes et instrumens qui ont liervi à ladite évasion seront apportés au greffe de la cour pour servir à l'instruction ce que de raison. Sera aussi ladite Simon net prise au corps et amenée prisonnière en ladite Conciergerie^ pour être pareillement ouïe et interrogée sur les faits résultans de ladite éva« sion , et être procédé au jugement du procès à son égard ainsi qu'il appartiendra. Fait en vacation le dix-septième octobre 1675.

a Signé Delongueil , président.

« Devert Haimon , rapporteur.

ce Minute sur papier timbré aux archives , section judiciaire, au Palais. »

(i) Cette supercherie , ce plan de déception imaginé pour abuser des yeux crédules par la ressemblance d'une personne avec une %utre , le collier , les pour* suites , le jugement , tout cela rappelle un procès^ trop célèbre 011 se retrouvent des circonstances à peu prè§ pareilles , et qui se présente à nous mêlé des souveiiin les plus affligeans.

Le président se kissa duper de la meilleart foi do:

2o6 EXTRAIT DES MEMOIRES

composa-t-on^ en 1676, une Fausse Clélie qui- ne fut pas représentée , mais qui retraçait toutes les scènes de cet imbroglio. Thomas Corneille y fit allusion dans sa comédie de V Inconnu. Au troisième acte de cette pièce , les vers suivans sont adressés à la Comtesse par une Bohémienne qui lui dit la bonne aventure; et le rôle de la Comtesse était joue par madame Molière elle-même :

Dans vos pi as grands projets vous serez traversée , Mais en vain contre vous la brigue emploîra tout , Vous aure2 le plaisir de la voir renversée ^ £t d'en venir toujours à bout.

Cette ligne qui croise avec celle de vie Marque pour votre gloire un moment trës-'fatal : Sur des traits ressemblans , on en parlera mal , Et vous aurez une copie.

N'en prenez pas trop de chagrin :

Si votre gaillarde figure Contre vous, quelque temps, cause un fâcheux murmure,

monde. Le grand acteur de l'autre procès était-il d'aussi bonne foi? Tout porte à le croire ; mais Frédéric en doutait lorsqu'il a dit : « M. le cardinal aura u bien de l'esprit , s'il parvient à se faire passer pout H un «ot. »

DE MADAME GTTÉRIN. 20^

Un tour de mille y mettra fin , r

. ' •■ ' Et vous rirez de Paventure.

( T. GoRi<^EiLLE , r Inconnu, acte m , S€. vr.)

Madame Molière , en détachant Guénn dé la demoiselle Guyot, n'avait voulu qu'humi- Her cette actrice et jouir de sa victoire. Gué-' rin la mena, plus loin qu'elle ne se proposait d'aller ; il prodigua les cajoleries qu'une femme prend aisément pour des soins; il osa lui prouver que son premier mari n'avait pu la rendre lieureuse , parce que l'amour d'un homme dominé par son génie ne peut être qu'une distraction et jamais un sentiment. Enfin il fit^ pour la décider à l'épouser, tous les eiÉ)rt8 qu'elle avait faits elle-même auprès de Duboulay pour devenir sa femme : il réussit mieux* Le 3 1 mai 1 677, elle épousa Guérin d'Es triché.

Cet oubli d'elle-même et de son nom la ren* dit méprisable.

Malgré les ruptures plus ou moins prolongées qui se renouvelaient fréquemment entre Molière et sa femme ^ ils eurent trois enfang de 1664 à 1673*

Le premier eut pour parrain Louis xiv, et pour marraine Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans*

Ijt deuxième enfaLUt (îit Esprit née le 4 ^oùt i665.

Le troisième , Pierre-Jean- Armand , né le 1** octobre 167a, et mort quelques jours après sa naissance*

Madeleine Minière était au couvent lors du second mariage de sa mère. Madame Guérin avait espéré que sa fille se ferait religieuse , et même elle ne la voyait jamais que pour dé-^ terminer sa vocation; mais elle souhaita re-* venir dans la maison paternelle, ce qui chagrina beaucoup sa mère. Cette jeune personne commençait à la vieillir, et s'en apercevait quelquefois aux duretés qu'elle essuyait. Chapelle , qui visitait rarement une maison où Molière n'était plus, demandant un jour à Madeleine quel âge elle avait; elle lui ré-* pondit tout bas : ce Quinze ans et demi ; mais, ajouta-t-elle en souriant, n'en dites rien à ma mère» » Molière n'eut pas laissé tomber ce mot-là.

Guérin, homme bizarre , absolu, d'une humeur difficile , mais qui , pendant qu'il faisait sa cour à la veuve, s'était déguisé sous des formes patelines, rentra dans son caractère quand il fut son mari. Sa femme avait cru

DÉ MADAME GUERIN. ' !20g

régner ; elle eut un maître : Guërin vengea Molière!

Madame Guérin quitta le théâtre en 1694 et mourut en 1700; son mari lui survécut jusqu'en 1728 : un fils issu de leur mariage mourût en 1708 âgé d'environ trente ans.

FUy DE l'extrait DES MÉMOIRES DB MADAME GUERIN.