ALIUS

Hic Adriana jacet , timuit qud sospite vinci , Melpomene , timuit , et moriente mori.

Traduction de la première épitaphe :

« Passant^ arrête , lis et pleure. Ici dans un « même tombeau gisent les Muscs , les Grâces (( et les Amours avec Adrienne, la gloire du «théâtre. Elle mourut* à Paris, le lundi 20 « mars lySo, d'une hémorragie. »

Traduction de la seconde :

(( Ci gît Adrienne; pendant qu'elle vécut, (( Melpomene craignit d'être surpassée par elle, i< et de mourir avec elle quand elle mourut. »

Cette dernière est presque copiée de celle que fît le Bembe pour Raphaël ; la voici :

Illé hic est Raphaël timuit quo sospite vinci Rerum magna parens , et moriente mori.

!ï56 LETTRE SUR BARON

Enfin , mylord, on ne saurait aller dans aucune maison qu'on n'entende parler d'elle et la regretter. Le Mercure de France lui donne l'honneur d'avoir la première mis en usage , sur le théâtre, les robes de cour, en jouant, dans le Comte dEssex y le rôle de la reine Elisabeth, qu'elle remplissait avec tant de grâces et de majesté , que c'était d'elle qu'un homme d'esprit devait dire : J'ai vu une reine jouer avec des comédiens. Jamais elle n'a manqué au respect dû au public, soit en badinant sur le théâtre, soit en y paraissant dans un ajustement négligé : elle est la première femme de spectacle qui ait été reçue dans le monde , même chez les dames les plus distinguées, à titre d'amie ; elle ne s'y est jamais oubliée. Cela me fait souvenir qu'un jour Baron se présenta à une table de jeu où était feu M. le prince de Conti. Baron lui dit , la main pleine d'or : KUy cent louis y au prince de Conti. Son altesse sérénissime lui répondit en riant : Tope àBritannicus. La demoiselleLecouvreur avait l'esprit cultivé ; elle savait assez de l'histoire , et elle contait avec beaucoup de grâce et de précision. Elle n'a jamais gâté de vers en les récitant; elle ne les faisait sentir qu'autant

qu'il fallait , et elle ne se donnait point la liberté de les allonger par des oh! ah! eh! que Baron introduisit dans ses dernières années , et que les comédiens, qui n'ont pas manqué de les adopter, ïnais qui ne les savent pas placer si à propos que Baron, appellent présentement des respirations. Je ne voifs parlerai point , mylord, des jolies lettres qu'elle a écrites; vous avez lu celle qu'elle écrivit à Baron il y a deux ans ; et avec l'aide de quelques amis , j'espère en recueillir un assez bon nombre pour les donner au public. En attendant, mylord, vous ne lirez pas celle-ci sans intérêt.

On nous saura peut-être gré de trouver ici cette lettre écrite le 5 mai 1728, a M.... , son ami , et dans laquelle on pourra voir combien les personnes d'un talent distingué, ainsi que d'un rang supérieur , sont souvent à plaindre.

« Vous connaissez, mon ami , la vie dissipée de Paris, ainsi que les devoirs indispensables de notre état. Je passe mes jours à faire les trois quarts au moins de ce qui me déplaît le plus ; des connaissances nouvelles , mais qu'il m'est impossible d'éviter tant que je serai liée où je suiS| m'empêchent de cultiver les an-

258 LETTRE SUR BàRON

demies , ou de m'occuper chez moi selon mon goût. C'est une mode établie de dîner ou de souper avec moi, parce qu'il a plu à quelque.^^ duchesses de me faire cet honneur,

« Il est des personnes dont les bontés me charment, mais auxquelles je ne puis me livrer, parce que je suis au public, et qu'il faut absolument ou répondre à toutes celles qui ont envie de me connaître, ou passer pour une impertinente; et quelque soin que j'y apporte , je ne laisse pas de mécontenter.

« Si ma pauvre santé , qui est faible, comme vous savez , me fait refuser ou manquer à une partie de dames que je n'aurais jamais vues, qui ne se souviennent de moi que par curiosité , ou, si j'ose le dire, par air (car il en entre dans tout) : « Vraiment, dit l'une , elle fait la merveilleuse ! » Une autre ajoute : C'est que nous ne sommes pas titrées! » Si je suis sérieuse , parce qu'on ne peut être fort gaie au milieu de beaucoup de gens qu'on ne connaît pas : i< C'est donc là cette fille qui a tant d'esprit? ne voyez-vous pas qu'elle nous dédaigne, et qu'il faut savoir du grec pour lui plaire ! — Elle va chez madame Lambert, dit une autre ; cela ne vous dit-il pas le mot de l'énigme ? >»

ET LA DEMOISELtE LÉGOUVREUR. isSg

w Je ne sais pourquoi je vous fais tout ce détail, car j'ai, d'autres choses à vous dire; mais c'est que je suis encore toute remplie de nouveaux propos de cette espèce , et plus occupée que jamais du désir dé devenir libre , de n'avoir plus de cour à faire qu'à ceux qui auront réellement de la bonté pour moi, et qui satisferont et mon cœur et mon esprit ; ma vanité ne trouve point que le grand nombre dédommage du mérite réel des personnes :

je ne me soucie point de briller ; j'ai plus de plaisir cent fois à ne rien dire , mais à entendre de bonnes chose», à me trouver dans une société de gens sages et vertueux, qu'à être étourdie de toutes les louanges fades que l'oa me prodigue à tort et à travers* Ge n'est pas que je manque de reconnaissance ni d'envie déplaire, mais je trouve que l'approbation d'un sot n'est flatteuse que comme générale, et qu'elle devient à charge quand il la faut acheter par des complaisances particulières et réitérées.

t< Plaignez-moi , mon ami ! et soyez toujours sûr de la vérité des sentimens que je vous ai voués. »

'^6o LETTRE SUR BAR05

Piron lui a fait cette épitaphe :

L^enfer abondant en supplices.

Est doublement notre bourreau , En nous enlevant nos délices y En nous laissant notre fléau.

O comble affreux , mais peu nouveau , De ces horreurs dont il s'honore !

Ma Lecouvreur (i) est au tombeau.

Et son médecin vit encore.

J'apprends, en finissant ma lettre, que l'on grave le portrait de notre comédienne d'après le célèbre M. Coypel, qui l'a tirée , il y a quelques années, en Cornélie. Tous les beaux esprits, me dit-on, briguent l'honneur de voir de leurs vers au bas de l'estampe. Voici ceux de deux illustres académiciens; les premiers sont de M. de La Motte :

Des plus illustres héroïnes J'ai su par mes talens achever les portraits ; Les Corneilles et les Racines Sans moi demeuraient imparfaits.

(i)Gette célèbre comédienne qui , à la sublimité de» talens , joignait beaucoup d'esprit et de connaissance du monde, était née à Fismes, en Champagne, en i685 , et mourut à Paris , en 1780 , d'une mort assex précipitée pour fonder de cruels soupçons.

Ceux qui suivent sont de M. de La Faye :

Le théâtre me doit cet heureux chaugement Qui d'un chant déplacé proscrivit Timposture } La première , je sus , fidèle à la nature , Par le geste et la voix peindre le sentiment^ Pour Camille en fureur , pour Monime trompée , Qui n'eût , en me voyant , laissé couler des pleurs , Puisqu'en ce crayon même , au destin de Pompée Ma seule ressemblance intéresse les cœurs !

Cette troisième inscription est de M. l'abbé d'AUainval, auteur de l'épitaphe que vous avez lue :

Telle à vos yeux de Gornélie en pleurs , Par mes talens , je ranimais la gloire.

Du temps qui détruit tout je brave les fureurs , . Goypel m'assure , au temple de mémoire , Le rang que je tins dans vos cœurs.

Je vous enverrai , avec l'estampe , les autres pièces que je pourrai ramasser. Je suis avec, etc.

Votre, etc.

George Wink.

SUR