DE MADAME CUÉRIN. IJ

Et , prenant l'îiitërét de. Troie ^ S'arma pour défendra PAris.

Le bon homme aussi Neptunus j

Gagné par sa nièce Vénus j

Et Phébus ; Parcber infaillO^i

Devant qui le fils de Tbétâ *

Ne se trouva pas invincible , .

Firent tous deux tout leur possible *'^-'

Pour les murs qu'ils avaient bâtis.

Voilà l'histoire ; que t'en semble?

Crois-tu pas qu'un homme avisé Voit par là qu'il n'est pas aisé D'accorder trois femmes ensemble?

Fais-en donc ton profit. Surtout Tiens-toi neutre et tout plein d'Homëre , Dis- toi bien qu'en vain l'homme espère « Pouvoir jamais venir à bout De ce qu'un grand dieu n'a su faire. .

Chapelle n'était pas un ami sur lequel il fallût faire grand fond , l'intérêt de son plaisir étant le seul qui le remuât fortement ; mais il n'en paraissait pas moins digne de la confiance de Molière, par un attachement très-vrai. La conversation que nous allons rapporter, et que nous puisons ^ans les Hémoires, peint si fidèlement ces deux hommes, qu'eUe semble*^

JjS EXTRAIT DES MÉMOIRES

rait avoir été dictée par l'un d'eux à l'auteur qui nous l'a traiiàmisê.

« Molière rêvait dans son jardin d' Auteuil quand un de ses amis, nommé Chapelle, qui s'y promenait par hasard , rai)orda , et le trouvant pluis inquiet qiie de coutume > il lui en demanda plusieurs fois le sujet. Molière , qui eut quelque honte de se sentir si peu de constance pour un malheur si fort à la mode, résista autant qu'il put; mais comme il était alors dans une de ces plénitudes de cœur si connues par les gens qui ont aimé , il céda à l'envie de se soulager , et avoua de bonne foi à son ami que la manière dont il était forcé d'en u&er avec sa fomme, était la cause de cet abattement où il s€l trouvait. Chapelle, qui croyait être au-dessus de ces sortes de choses^ le railla sur ce qu'un hoimne comme lui , qui savait si bien peindre le faible des autres^ tombait dans celui qu'il blâmait tous les jours ^ et lui fit voir que le plus ridicule de tous était d'aimer Une personne qui ne répond pas à la tendresse qu'on a pour elle.^BJOiif moi, lui dit-il, je vous avoue que si j'étais assers malheureux pour me trouver en pareil état, et que je fusse fortement persuadé que la même

âs' MADAME GUÉRIN. I77

personne acccnrdât des faveurs à d'autres , j'au-" rais tant de mépris pour elle, qu'il me guérimt inÊiiilibleh^ent de ma passion. Encore ayéz-vôus une satis&clidn que vous il'auriea^ ms si c'était une maltresse; et la vengeance; ^i prend ordinairement la pla^e de l'amour dans un lOû^Htiihtiuti'agé ,- vous peut payer tous les chagrins que vous cause votre épouse ^ puisque vous n'avez qu'à FenfeMber; ce sera un moyea assuré de vous mettre l'esprit en repos*

n Molière qui avait écouté ton atni avec asseia de tranquillité, l'interrompit pour lui deman-» der s'il n'avait jainais. été amoureux; — Oiu% lui répondit Chapelle, je l'ai été comme un homme de bon sens doit l'être; mais je ne me . serais jamais fût une si grande peine pour une chose que mtm honneur m'aurait conseillé de faire ; et je rougis pour vous de vous trouver si incertain é — Je vois bien que vous n'avea encore rien aim^, lui répondit Molière^ et vous avez pris la figure de l'amour pour l'a'*mour même» Je ne vous rapporterai point Ime infinité d'exemples qui vous feraient connaître la puissance de cette passion é Je v4ius ferai seulement ujei fidqje. récit de oio iwftm - .

t^8 EXTRAIT DES MÉMOlÀES

barras^ pour vous faire comprendre cMtibien on est peu maître de soi-même^ quand elle a une fois pris sur nous un certain ascendant que le tempérament lui donne d'ordinaire.

Pour vous répondre donc sur la connaissance parfaite que vous dites que j'ai du cœur de l'homme y par les portraits que j'en expose tous les jours , je demeurerai d'accord que je me suis étudié autant que j'ai pu a connaîtra leur, faible ; mais si ma patience m'a appris qu'on pouvait fuir le péril , mon expérience ne m'a que trop fait voir qu'il est impossible de l'éviter ; j'en juge tous les jours par moiçiéme. Je suis né avec les dernières dispositions à la tendresse ; et , comme j'ai cru que mes efforts pourraient lui inspirer^ par Thabitude , des sentimens que le temps ne pourrait détruire , je n'ai rien oublié pour y parvenir. Gommft elle était encore fort jeune quand je l'épousai f je ne m'aperçus pas de ses méchantes inclinations, et je me crus un peu moins mal-heureux que la plupart de ceux qui prennent de pareils engagemens : aussi le mariage no ralentit point mes empressemens ; mais je lui trouvai tant d'indifférence, que je commençai à m'apercevoir que toute ma précaution avait

DE MADAME GUBRIN. Ii^Q

été inutile , et que cç.qu'elle sentait pour moi était bien éloigné de ce que j'aurais souhaite pour être heureux. Je me fî$ à moi-même ce reproche sur une délicatesse qui me semblait ridicule dans un mari , et j'attribuai à son humeur ce qui était un effet de son peu de tendresse pour moi i mais je n'eus que trop de moyens de rti'apeijPCeVoir de mon erreur, et la forte passion qu'elle eut peu de temps après pour le comte de Guiche fît trop de bruit pour me laisser dans cette tranquillité apparente. Je n'épargnai rien k la première connaissance que j'en eus pour me vainci^e moi-même^ dans l'impossibilité que je trouvai à la changer; je me servis pour cela de toutes les forces de mon esprit ; j'appelai à mon secours tout ce qui pouvait contribuer à ma consolation. Je la considérai comme une personne de qui tout le mérite est dans l'innocence^ et qui» par cette raison , n'en conservait plus depuis son infidélité» Je pris, dès lors, la résolution de vivre avec elle comme un honnête homme qui a une femme coquette, et qui est bien persuadé, quoi qu'on puisse dire, que sa réputation ne dépend point de la méchante conduite de son épouse ; mais j'eus le chagrin de

l8o EXTRAIT DES MÉMOIRES

Toir qu une personne satts beauté , qui doit I0 peu d'esprit qu'on lui trouve à Téducation que je lui ai donnée , détruisait en un moment toute ma philosophie* Sa présence me fit ou-' blier med résolutions ^ et les premier es. paroles qu'elle me dit pour sa défense me laissèrent si convaincu que mes soupçons étaient mal fondés , que je lui demandai pardon d'avoir été si crédule « Cependant mes bontés ne l'ont point trbangée. Je me suis donc déterminé de vivre avec elle comme si elle n'était pas ma femme ; mais si voua saviez! ce que je souffre, vous atiriez pitié de moi. Ma passion est ve«> nuek tel points qu'elle va jusqu'à entrer avec compassion dans des intérêts; et quand je considère combien il m'est impossible de vaincre ce que je sens pour elle , je me dis en même temps qu'elle a peut-être une même difficulté à détruire le penchant qu'elle a d'être coquette , et je me trouve plus dans la dispo* sition de la plaindre que de la blâmer. Vous me direz sans doute qu'il faut être fou pour aimer de cette manière ; mais pour moi ^ je crois qu'il n'y a qu'une sorte d'amour , et que les gens qui n'ont point senti de semblable délicatesse n'ont jamais aimé Iréritablement^

DE MADAME GUERIN. l8l

Toutes W choses du mon^ ont du rapport avec elle dans mon cœur : mon idée en est si fort occupée , que je ne sais rien en son aln» sence qui me puisse divertir. Quand je la vois, une émotion et des transports qu'on peut sentir^y mais qu'on ne saurait dire , m'ôtent l'usage dç ]^ réflexion } je n'ai plus d'yeux pour ses défauts ; il m'en cçste seulement pour tout ce qu'elle a d'aimable : n'est-ce pas. là le dernier point de la folie ? et n'admîrez-vous pas que tout ce que j'ai de raison ne sert qu'à me faire connaître ma faiblesse sans en pouvoir triom*pher? — Je vous avoue à mon tour, lui dit son ami, que vous êt^es plus à plaindre que je ne pensais ; mais il faut tout espérer du temps« Contin^uez^ cependant à faire voa efforts; ils feront leur- effet lorsque vous y penserez le moins ; pour moi, je vais faire des vœux afin que vous soyez bientôt content. >»

Avant ces otrages domestiques, Moliàre avait é{>rouvé des peines d'une autre nature , et tout au moins, aussi vive^ Qn disait à demivoixf dans le monde, qu'il avait épousé sa fille , et les honnêtes gens qui combattaient cette rumeur servaient encore à l'accréditer. Enfin, Montfieury, comédien de l'bôtel de

l82 EXTàAIT DES MEMOIRES

Bourgogne^ homme assez présomptueux pour se croire le rival de Molière , assez lâche pour se venger de quelques railleries par une noirceur^ osa présenter une requête au roi, contre rinceste dont il accusait Molière (i); il de-xnandait justice au nom des mœurs outragées.

L'opinion ù\x nous sommes que la femme de Molière était sœur et non fille de madame Béjart, nous dispense de toute réfutation.

Mais admettons qu'Armande-Grezinde eut eu Madeleine Béjart pour mère , deux dates incontestables faisaient tomber la calomnie de MontfleurjTf la liaison de madame Béjart et de Molière datait de* iGS^, et celui-ci s'était marié sept ans après.

Molière se crut perdu, La fausseté de cette imputation ne le rassurait pas; les hypocrites étaient trop heureux ! ils allaient venger ce bon monsieur Tartufe ! Molière toutefois avait des amis , et mên^e açsez nombreux ; mais les méçbans et leSt sots , majorité toujours assurée» grossissaieiit néçessairemeiit la cabale. Mal-'

(i) Voyez dans l'édition de Racine, donnée par La Harpe , une Lettre de Racine à l'abbé Le V^sseur, do. ^15 octobre |6i3. . .

B£ MADAME .GUÉRIlf. l83

Keureusement pour eux, le roi n'en était pas; il démêla tous le$ ressorts de cette intrigue^ et Montfteury ne recueillît de sa^énonciation que la honte d'un crime inutile.

d'est au milieu de ces persécutions que Mo-^ Jière aurait eu besoin d'une compagne sen-* sible, tendre et consolante. Qu'il était loin de trouver cette ressource dans le cœuf de la sienne ! Aigrie par les inquiétudes d'un amour qui la gênait, détachée de tout intérêt commun entre elle et Molière , ne se souciant de la gloire de son illustre mari que comme d'aune parure , elle ne partageait ni ses plaisirs ni ses peines.

Et cependant Molière ne négligeait rien pour mériter au moins sa reconnaissance. Il suffisait a sa femme d'exprimer un désir pour lui faire vouloir ce qu'elle voulait; il contentait , il prévenait ses moindres fantaisies, quoi? qu'il eût à se plaindre du peu d'ordre qui ré-* gnait dans sa maison. Prodigue, fastueuse^ au-dessus des misères de l'économie, madame Molière se faisait remarquer par sa magni-v ficence au théâtre et même à la ville.

Hle attirait chez elle une foule d'étou^is qui forçaient Molière à s'exiler de son cabkiet;

l84 EXTRAIT DES MEMOIRES

il courait se réfugier sous les berceaux d' Auteuil; mais la jalousie le ramenait presque aussitôt à Paiis.

Une scène plus violente que les autres brouilla tout à feit Molière et sa femme. Elle déclara sa résolution bien arrêtée de se. séparer de lui. Molière accepta la séparàticm; mais toujours amoureux ^ il mit pour clause essentielle ^ dans le traité qui les désunissait, que sa femme ne prendrait pas une autre demeure ; elle y consentit.

Us ne se voyaient plus qu'au théâtre.

Si quelque chose pouvait, sinon justifier, du moins expliquer le dédain absurde avec lequel la profession de comédien était envisagée, ce:4Birait, à mon gré, cette nécessité d'être sans cesse en apparence ce quon n'est pas en effet, de s'adresser trop souvent l'un à l'autre tout le contraire de ce qu'on éprouve , de paraître s'adore^ quand on se hait, et de vivre dans ce mensonge , étemel de pensées qui ne son$ pas lès nôtres^ et de sentiioens empruntés.

Nous n'entretiendrons pas nos lecteurs de l'admission du jeune Baron chez Molière , de son éducation théâtrale , de l'ayersioa que lui

DE MADAME GUÉRIV. *. l85

montra d'abord madame Molière l^ay'érsiôn qui s'adoucit beaucoup trop par la suite ) ; enfin des premiers essais de ce grand acteur^ dont Lekain lui-même n'a point éteint la re^ nommée, (i)

; . Terminons l'Extrait des Mémoires' de ma-^ dame Molière^ que son historienne appelletoujours la Molière. (2) ^^ *

Chapelle et Jonsac^ témoins du profond chagrin de leur ami , certains que son veuvage en était la cause, négocièrent la paix e^tre sa JCemm^ et luit L'occasion favorisait' leur des^ sein ; Molière venait d'achever son MçiUtde imaginaire. Dans l'intention d'offrir à sa femme le rôle d'Angélique, et sachant combien la douceur de sa voix ajoutait à l'expression des sentimens natuiJSb, il £^v^t su rendre ce rôle assez aimable pour faire applaudir ^^ d'un bout' à l'autre , l'actrice qu'il en chargerait* Jonsac fit sentir à madame Molière le

(i) On trouvei:a quelques détails aur^Bai«on à là fin de ce volume. "^ - , , ' .

r ' (i2) « Les petitsrmaitre^ de la rue Saint-Denis ^lw <« saicqit /a Lecouvreur, et le cardinal de Fleury disait << mad^mpiselh Lççouvfeur. )i Voltaire, Corresponi dance.

lâ6 EXTKirr DES MÉMOTKES

prix d'un pareil soin de la part d'un mari mal«traité. Peut-être ce motif la toucha-t-il faiblement ; mais Tespérance de plaire dans im rôle écrit pour elle la décida. Le rapprochement eut lieu dans la soirée même , et le succès d'Angélique donna ^ pour un moment^ un air de tendresse à la vanité satisfaite.

D'après les journaux du temps ^ et la Gazette rimaillée deLoret(i)^ une partie du ta-

(i)Loret a pi^rlé plusieurs fois de madame Moliëre ; mais nous ne citerons que les vers qui suivent , et qui sont y je crois , de i663 ;

Pour Toas peindre , belle Molière ^ # Il faudrait qu'un dieu jeune et beau Guidât lei trait! de mon pinceau.

C'est une grâce singulière Qui brille en ce jeu donx et fin , C'est un esprit.,., c'est vous enfin.

Loretfit une chose qui valait un peu mieuiL que ces rers, eossent-^ils été meilleurs. Il osa louer Fouquet malheureux et détenu. Colbert (il faut le dire ) eut la petitesse de suj^rimer la pension que le surintendant faisait à Loret^ celui-ci continua de plaindre et de louer son bienfaiteur. Fouquet le sut ; du fond de sa prison , il fit prier mademoiselle Scudéry de remettre rSoo francs à cet ëcrifain ^énéreux^ Ses intentions furent remplies aussitôt.

DE MADAME GÛlÏRnf. 187

lent de madçime Molière tenait aux charmes de sa personne et même de quelques habitudes défectueuses'i^u'eUe avait su changer en agré** mens. Sa marche 4tait indolente; mais elle eut perdu quelque chose à marcher mieux.

La justesse de son débit anii^ojiiçait la plus parfaite intelligence , mais elle affectait , en parlant, une certaine mignardise que le public aimait. Les femmes doivent souvent leurs grâces à leurs défauts , et cela se remarque aussi quelquefois au moral : c'est tirer parti de tout.

La réconciliation de Molière avec sa femme eut pour lui de tristes suites ; sa poitrine f é-« chauffa par Tinterruption -d'un régime doux que lui prescrivait un médecin habile et sans rancune : il succomba,

La douleur de sa femme parut sincère ^ e% fut même éloquente. «Voici la requête qu elle fit présenter à l'archevêque , pour que les restes d un des hommes dont la France s'honore le plus , dérobassent un peu de terre chrétienne dans un cimetière ignoré (i). "ÇJn siècle après |

(i) Requête à l'archevêque Ae Paris (deEUurlay}) et son Ordonnance pour TenterreiBcnt de Molière ;

l88 EXTRAIT DES MÉMOIRES

cent carposses armoriés escortaient la cendre de Gâpricky conduite en pompe à West-

u A monseigneur rillustrissime et révérenàissime archevêque de Paris,

Dq 17 féiriier 1673.

M Supplie humblement ÉHsabetz-Glaire^rasinde Béjard , veufve de feu Jean-Baptiste Pocquelin de Molière , vivant yalei de chambre et tapissier du roy, et Tua des çoniëdiens de sa trouppe , et en ^on absence Jean Aubrj son beau-frëre ; disant que vendredy dernier, dix-septième du présent 'mois de f^bvrier mil six cent soixante-treize, sur les neuf heures du soir, ledit feu sieur de Molière «"estant trouvé mal de la nu^^die dont il décéda environ une heure après , il voulut d^ns le i^oment témoigner des marques de Repentir de ses f|utçs çt ipourir en bon chrestien , à Tefifet de quoy auecq instances^ il demanda un prestre pour recevoir les sacremens , et envoya par plusieurs fois sori valet et servante à Sainct-Eustache sa paroisse, lesquels s^adressèrent à. messieurs Lenfant et Lechat, denx prestres habituez «n ladicte paroisse , qui refusèrent plusieurs fois de venir ;/ce qui obligea le sieur Jean Aubry d'y aller luy-*>mesrae pour en faire venir, et de faiçt. fist lever le nommé Paysan t, aussi prestre habitué audict lieu } et comme toutes ces allées et venues tardèrent plus d'une heure et demye , pendant lequel temps ledict feu Molière décéda , et ledict sieur Paysaut arriva comme il venoit d'expirer ; et comme