DE MADAME GUÉRIN. IQ

que tout ce qu'il possédait au monde était d'avance en son pouvoir. La Tourelle fît Topnlente; eUe ne deraandu qu'un collier pour sa fille ; et voila le président qui fe conduit aussitôt sur le quai des Orfèvres. Us entrent che» le joaillier le mieux assorti ; la Tourelle répète qu'elle n'acceptera rien qui ne soit d'un prix médiocre. Enchantement du président, de la trouver si noble et si désintéressée»

u Les visites continuent : la Tourelle et le président s'y rendent chacun de leur côté. Défense à l'amoureux magistrat de lui parler jamais sur le théâtre ; ce serait la perdre en la livrant k la malignité de ses compagnes , jalouses dé ses succès. Son docile amant lui jura qu'il obéirait , et qu'enfermé dans sa loge il se contenterait d'admirer et d'applaudir. On jouait alors la Circé de Thomas Corneille : jmadame Molière produisait beaucoup d'effet dans le personnage de la magicienne, par rédat de ses habits , et surtout par une coiffure qui relevait tous ses agrémens.

H Un jour que le président attendait la Tourelle chez la Ledoux; elle n'y vint pas. Il courut à la Comédie , quoique la Ledoux eût

ig8 EXTRA.IT DES MÉMOIRE

pu faire pour Fen empêcher. La première personne qu'il aperçut sur le théâtre fut madame Molière ; il y monta pour lai dire le chagrin qu'il avait eu de ne pas Tavoir yne de laprès-dlner ; il se persuadait qu'un petit emportement de passion ne lui déplairait pa& D'abord , il pénétra difficilement jusqu'à Tactrice que vingt jeunes gens entouraient; seulement, il lui souriait toutes les fois qa'dUe tournait la tête de son côté. Comme elle passa près de lui ^ « Vous n avez jamais été si belle, i< lui dit-il , et si je n étais pas amoureux, je (( le deviendrais aujourd'hui. »

ic Madame Molière fît peu d'attention a ce doucereux propos, et le président s*éionna de la froideur avec laquelle son madrigal était reçu. La pièce lui sembla d'une longueur insupportable ; à peine fînissait-elle qu'il courut à la loge de madame Molière , qui s'offensa de la liberté que prenait un homme qu'elle n'avait jamais vu. Le président poursuivit sur le même ton et reçut le même accueil; il crut d'abord que sa maltresse n'osait parler en présence de la femme de chambre qui la d&habillait; il lui faisait signe de la renvoyer; mais toute sa pantomime nétait pas entendue.

DE MADAME GUKRIN. igQ

«Parlez y monsieur , lui dit-elle enfin d*iine c( voix élevée , parlez ! Je ne crois pas avoir <( rien d'assez mystérieux avec vous pour que « toutes ces précautions soient nécessaires. )> L'aigreur avec laquelle elle acheva ces mots fit perdre patience au président, a Je conce^ Cl vrais votre procédé , reprit-il , si j avais fait M quelque chose qui put vous déplaire. Vous ce me donnez un rendez-vous ; vous y mancc quez; je viens ^ tout inquiet , en savoir la u cause y et vous me traitez comme le plus c( criminel des hommes! »

te Figurez-vous Téiennement de laitière comédienne. Plus elle regardait le président, plus elle s'assurait qu il n était pas connu d'elle, cr Enfin, ajouta-t-il, donnez-moi quelque rai- 14 son , bonne ou mauvaise. » Sa surprise la rendait muette. Il était consterné, (c Mais , ce dites au moins que vous me connaissez, lY s'écria*t*il. — Moi, monsieur! moi! je ne « sais qui vous êtes. — Ah, Dieu! me mécc connaître après tout ce qui s'est passé!.... u Je MIS fâché que vous m'obligiez d'éclater (c et de sortir du respect que j'ai pour toutes cf les femmes; mais vous êtes indigne quoa cr en conserve pour vous. Après m'étre venue

200 EXTBÀTT DES MÉMOIRES

« trouver yingt fois dans un lieu tel que celui u où je vous ai vue, il Êiut que vous soyez la « dernière des créatures pour oser me deman- « der si je vous connais! »

(( Madame Molière, furieuse, dit à sa femme de chambre d'appeler ses compagnes, ce Vous (c me ferez plaisir, répliqua le président ouu tré ; je souhaiterais que tout Paris f&t ici , ce pour rendre votre honte plus solennelle. — H Insolent! reprit madame Molière, j'aurai c< raison de cette infamie. » Dans ce moment plusieurs comédiennes entrèrent. Madame Molière instruisit les unes de la scène étrange qu'elle venait d'essuyer , tandis que le président faisait aux autres toutes ses confidences, en affirmant que le collier que l'ingrate ayait en ce moment même était un de ses présens. Madame Molière s'avança dans l'intention de lui donner un soufflet. Le président , en détournant sa main , se jeta sur le collier et le lui retira violemment (caril croyait que c'était celui dont il avait fait don à la Tourelle). Alors on fît monter la garde; on envoya chercher un commissaire qui conduisit le président en prison ; il en sortit le lendemain sous caution, soutenant toujours qu'il avait eu droit

DE MADAME GUÉRIIV. aOI

de maltraiter et d^outrager une femme dont il était Tamant , et qui poussait l'effronterie jusqu'à nier une liaison dont il avait de bons témoins, et qui lui coûtait aussi cher.

H Madame Molière fit informer : elle voulat être confrontée devant Torfévre, se persuadant que cette preuve suffirait pour détruire l'erreur du président; mais Torfévre la reconnut, ce qui la mit au désespoir. Le bruit courait qu à la première nouvelle de l'éclat que faisait cette affiûre , la Ledoux s'était cachée; l'ordre fut donné de rechercher cette femme : on la trouva. Ses premiers aveux édaircirent tout le mystère ; on se mit à la poursuite de la Tourelle, qui fut prise aussi. Ce fut alors que madame Molière agit et fit agir auprès des juges pour hâter la décision d'un procès qui devait mauifester son innocence.

H Une sentence du Châtelet, du 17 septembre 1675, condamna le président Lescot à déclarer au greffe, en présence de la dame Molière et de quatre personnes qu'il lui plairait de choisir , que , par inadvertance et par méprise il aurait usé de voies de fait contre elle, et tenu les discours injurieux mentionnés

202 EXTEiULT DES MÉMOIRES

au procès f Valant prise pour une €Uâtre per* sonne; de laquelle déclaration acte serait ifeliirépar le greffier à ladite Molière.

a 1^. En 1ÙO &V. de dommages^ intérêts, etc.

« 3®. Les deux femmes condamnées à la peine du fouet, quelles subiraient, nues, devant la principale porte du Châtelet et demnt la maison de la dame Molière.

« 4^. Bannies de Paris pour trois ans, et condamnées de plus en io liK\ d amende H 1 oo /fV. de dommages , intérêts, envers ladiie dame Molière, etc. etc.

« La Ledoux appela de la sentence ; maïs un arrêt du parlement , du 17 octobre suivant ^ la confirma (i). L*appareilIeDse subit

(i) Du 17 octobre 1675.

Arréi de la cour du parlement de Paris.

M A la requête de madame veuve Molière , tor le procès criminel intenté contre M. François Lescot, Jeanne Ledoux , veuve de Pierre Ledoux , Marie Sirnoonet, se disant femme de Hervé de la Tonrelle.

« Vu par la chambre des vacations le procès criminel fait par le lieutenant criminel du nouveau Châtelet « k la requête de demoiselle Glaire-Armande»GreMode« Elisabeth. Béjard ^ veuve de Jean Pocquelin sienr de

DE MADAME GUERnf. ao3

Mille âon jugement : Lescot avait fait évader la Tourelle. »

Molière, demanderesse et accasatrice; contre M. Fran-» çoîs Lefcot , conseiller du roi , président au parfement de Grenoble , Jeanne Ledonz , veuve de Pierl^ Ledoum , et Marie Simonnet, se disant femme deflervëdela Toairelle , défendeurs et accusés. Ladite Ledoox pri- •onniëre es pnsons de la G^nciergerie du Palais , ippe>lantede la sentence contre elle rendne le 1 7 septembre 1675 f par laquelle ladite Ledoux aurait été déclarée doetneot atteinte et convaincue d'avoir produit sons le nokn de ladite Molière ladite Simonnet , et ladite Simonnet d'avoir pris le nom de ladite Molière pour raison de ladite prostitution ^ pour réparation de quoi condamnées d'être fustigées, nues, de verges au-devant de la principale porte du Ghâtelet , et devant la maison de ladite Molière. Ce fait, bannies pour trois ans de la ville , prévôté et vicomte de Paris ; enjoint à elles de garder leur ban à peine de la , et solidairement en 20 liv. d'amende envers le roi , 100 liv. de réparations civiles , dommages et intérêts envers ladite Molière 5 et aux dépens ; et ordonné que dans quinsaine , ponr toutes préfixions et délais , le concierge des prisons du nouveau Ghâtelet serait tenu de réintégrer ladite Simonnet, autrement et ledit temps passé contraint même par corps ; et à l'égard du sieur Lescot 9 les informations converties en enquêtes et y disant droit , condamné de faire sa déclaration an greflb en présence de ladite Molijbre et de quatre per*

2o4 sxraAXT des mémoires

Le sujet de ce procès était assez drama^

sonnet telles qu'elle voudrait choisir , qoepar mëpne et inadvertance il aurait us^ de voie de iait ooatrt elle^ et tenu des discours injurieux mentioDnà tt procès y l'ayant prise pour une autre personne , de laquelle déclaration serait délivré acte k ladite deH^ liëre et justice, sieur Lescot condamné en ses dommages el intérêts liquidés à la somme de 2100 liv. et aux dépens à son égard , et son écron rayé et bîfle; requête de ladite Ledoux employée pour moyen de nullité , et ouïe et interrogée en ladite chambre ladite Ledoux sur sa cause d'appel et cas k elle imposé toat considéré.

«I II sera dit que ladite chambre , à Tégard de ladite Jeanne Ledoux, a mis et met l'appellation par die interjetée au néant ; ordonne que la sentence dont est appel sortira effet ; la condamne es dépens de la cause d'appel ; et , pour faire mettre le présent arrêt à exécution , ladite chambre a renvoyé , renvoie icelle Ledoux pensionnaire pardevant ledit lieutenant criminel du nouveau Châtelet.

« Ordonne que par le conseiller-rapporteur £1 sera informé à la requête du procureur-général du roi de l'évasion de ladite Simonnet des prisons dudit Châtelet; que Marice , geôlier desdites prisons , sera présentement pris au corps par Fit , huissier de service , et annexé en la Conciergerie du Palais , et écrou faire de sa personne à la requête dudit procureur-général pour être ouï et interrogé par ledit conseiller sur les

VB «ADAMB GUÉRIN. 3a5

tique (i) ponr être mis au ibëâtre; aussi ^

résalUoi de ladite irmnon ; que MM. Vincent Werelet et François Derert Haimon , conseillers , se tmoqiorteront esditet prisons da nouveau GhAtdet ponr dresser procèt-Terbal de l'état d'icelles , et dn Hen on endroit par oii Ton prétend que Udite Simonnet iTest ^adée ; qne les cordes et instnimens qui ont terri à ladite évasion seront apportés an greffe de la cour ponr servir à Tinstruction ce que de raison. Sera aoasi ladite Simonnet prise au corps et amenée prisonnière en ladite Conciergerie, pour être pareillement ouïe et interrogée sur les faits résultans de ladite évaâon , et être procédé au jugement du procès k son égard ainsi qu'il appartiendra. Fait en vacation le divtcptième octobre 1675.

« Signé Delorcueil , président.

m DsvEaT Hiufoit , rapporteur,

m Minute sur papier timbré aux archives , section îudiciaire, au PaUls. »

(i) Cette supercherie , ce plan de déception imaginé pour abuser des jreux crédules par la ressemblance d'une personne avec une autre, le collier, les poursuites , le jugement , tout cela rappelle un procès trop célèbre oii se retfouvent des drconstances k peu près pareilles , et qui le présente à nous mêlé des souvenirs les plus aflligeans.

Le président se laissa duper de la meilleure fin du

J206 EXTRAIT DES MÉliOllIES

composa-t-oni en 1676, une Fmisse Gêie qui ne fut pas représentée , mais qui retraçait toutes les scènes de cet imbroglio. Thomas Corneille y fit allusion dans sa comédie de F Inconnu. Au * troisième acte de cette pièce^ les vers suivans sont adressés à la Comtesse par une Bohémienne qui lui dit la bonne aventure ; et le rôle de la Comtesse était joné par madame Molière elle-même :

Dans vos plus grands projets vous serez traversée , Maïs en vain contre vous la brigue emplotra tout | Vous aurez le plaisir de la voir renversée , Et d'en venir toujours à bout.

Cette ligne qui croise avec celle de vie Marque pour votre gloire un moment trës-£itâl : Sur des traits ressemblans , on en parlera mal , £t vous aurez une copie.

N'en prenez pas trop de chagrin :

Si votre gaillarde figure Contre vous, quelque temps, cause un fôcheaz murmure,

monde. Le grand acteur de l'autre procès éuit-3 d'aussi bonne foi? Tout porte à le croire ; mais Frédéric en doutait lorsqu'il a dit : * M. le cardinal aura « bien de l'esprit , s'il parvient à se faire passer poar <« un sot. »

DE MADAME Gtlilinf* ^07

Ub ICMrr de ville y mettra fio , .

Et vous rirez de Taventure.

( T. Corneille , l'Inconnu , acte m , se. yl)

Madame Molière , en détachant Guérin de ]f demoiselle Guyot^ n avait voulu qn'humi- Uer cette actrice et jouir de sa victoire. Guérin la mena plus loin qu'elle ne se proposait d^aller ; il prodigua les cajoleries qu'une femme prend aisément pour des soins ; il osa lui prouver que son premier mari n'avait pu la rendre beoreuse , parce que lamour d'un homme do* miné par son génie ne peut être qu'une distraction et jamais un sentiment. Enfin il fît , pour la décider à 1 épouser, tous les efforts qu'elle avait faits elle-même auprès de Duboulay pour devenir sa femme : il réussit mieux. Le 3i mai 1677, elle épousa Guérin d'Estriché.

Cet oubli d'elle-même et de son nom la rendit méprisabfe.

Malgré les ruptures plus ou moins prolongées qui se renouvelaient fréquemment entre Molière et sa femme , ils eurent trois enfans de 1664 k 1672.

Le premier eut pour parrain Louis xiv, et pour marraine Henriette d'Angleterre, du<cliesse d'Orléans.

ao8 i EXTRAIT DES MEMOIRES

Le deuxième enfant fîit Esprit Maddeine, née le 4 ^oùt i665.

Le trmsième , Pierre-Jean- Armand , né le i*' octobre 167:2 , et mort quelques jours après sa naissance.

Madeleine Molière était au couyeat lors du second mariage de sa mère. Madame Guérin avait espéré que sa fille se ferait religieuse , et même elle ne la voyait jamais que pour déterminer sa vocation; mais elle souhaita revenir dans la maison paternelle^ ce qui chagrina beaucoup sa mère. Cette jeune personne commençait à la vieillir , et s'en apercevait quelquefois aux duretés qu'elle essuyait. Chapelle , qui visitait rarement une maison oit Molière n'était plus, demandant un jour à Madeleine quel âge elle avait; elle lui répondit tout bas : a Quinze ans et demi; mais, ajouta-t-elle en souriant; n'en dites rien à ma mère. » Molière n'eût pas laissé tomber ce mot-là.

Guérin y homme bizarre , absolu ^ d'une hi^ nieur difficile , mais qui , pendant qu'il faisait sa cour à la veuve , s'était déguisé sous des formes patelines ^ rentra dans son caractère quand il fut son mari. Sa femme avait cru