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sensiblement des vices dominans, accrédités, im* portuns, nuisibles même à la société. Le médecin, joué par Molière, n*osaplus envelopper sa science dans un jargon scientifique ^i). La nécessité de renoncer aux mots le força de se soumettre à rétude des choses ; et nous serions tentés de dire qu'il fut, en ce sens , le Médecin malgré lui.

Les tartufes craignirent de se montrer : peutêtre en furent-ils plus dangereux ; mais les gens de bien étaient avertis.

Les femmes qui cultivaient leur esprit se préservèrent de {'ostentation du savoir.

La déroute des précieuses épura la langue de la' conversation; et le ridicule jeté sur les faiseurs de soiioéts , aida le goût et la raison à triompher.

Voulez-vous savoir ce qu était notre littérature dramatique sous Henri iiiPUtie seule phraise d'un des historiens du Théâtre Français nous met* à portée den juger. « On commençait à sentir, dit-il, « ^u il était bon que les comédies fussent mieux • composées, et que des gens d'esprit, et même de5 « gens de lettres s'en mêlassent. »

En 1642 , lart de la comédie fit un assez grand

(i) Minus credimty cum intelligunt^ diraient les médecins à Rome.

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pas. Le Menteur de Pierre Corneille ouvrit la C2iv»

riere.

Un homme) dont les premières années avaient été négligées, qui n'avait pu recevoir qu'une éducation tardive et nécessairement itisuffisante, se laisse entraîner par la passion du théâtre, ou plu^ tôt , par un instinct dominant qu'il ne peut tii sub-« juguer, ni conduire. Il court de province en province, caché dans une troupe de comédiens, et subsistant comme eux de leur métier, qui n'était paa encore un art. Du sein de cette vie pénible, errante^ aventureuse, un hasard heureux le rappelle à Paris} le premier coup d'œil qu^il jette sur la société j leclaire et le révèle à lui-même; il observe, il saisit; il a pris ses pinceaux4 Voilà le génie! voilà Molière !

Lei poètes grecs Jouaient letir s propres ouvrages^ Ce peuple entendait tirop biefi l'intérêt de ses plaisirs, pour déshonorer ceux qui l'amusaient ite# Français ont hérité du goût des fidiBains pour \ei spectaelçs^ ei; du pieu de cas qu'ils fsusaient de la profession du théàire«

Molière ne fut point retenu par cette opinion^ La regarda-t-il en piiilèsophe.^ la brava-t»il sani l'examiner ?

Quoi quil en soit, on plaint un aussi grand homme , en le voyant agité de toutes les soUici* tudes y de toutes les contrariétés inséparables d'une direction de comédie : on regrette qu'il n ait pu jouir, sans amertume, d*une gloire si justement acquise; on voudrait que Louis xiv, en lui procurant une douce indépendance, Teût laissé maître de se livrer tranquillement à son génie.

Mais les rois voient de trop haut, pour tout voir et pour bien voir. Quoique Louis xiv aimât Molière, il ne s'apercevait pas que ce grand homme fût déplacé.

Ce qui paraît probable , c'est que Molière aurait refusé des bienfaits qui l'eussent privé des plaisirs et même des peines du théâtre. Enfin on peut dou* ter que, libre de la position qu'il s'était donnée, forcé , pour être joué bien ou mal , d'employer les comédiens d'un autre théâtre, il eût écrit tout ce que nous possédons. Ce fut le besoin de soutenir des acteurs dont l'existence tenait à la sienne, qui le rendit laborieux et fécond : il s'immortalisait pour vivre.

Au reste, l'état de comédien n'avilit jamais le caractère de Molière. Son équité, sa probité, sa bienfaisance ne se démentirent pas un moment «Les grands talens élèvent l'âme, a dit Bailly, et < les âmes élevées sont toujours bonnes. »