MADEMOISELLE GUYOT

De celle-là , je ne vous dirai rien ; De tout ce que j'en sais on doit faire mystère. Quand on ne peut dire du bien y Un parti sage est de se taire*

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gnifîque/ Ou . ne repousse pas un adorateur qui se présente avec de pareils titres. La veuve s était toujours bien trouvée des conseils d'une ' demoiselle Chàteauneuf , personne infiniment habile : elle la consulta dans cetle occasion. Mademoiselle Chàteaunèuf Teogagea ^rte^ ment a ne rien promettre ; puisque cet amant paraissait assez épris pour épouser ^ il fallait ramener là par des rigueurs bieh entendues.

Madame Molière recevait des leçons qu elle aurait pu donner , car son manège avait été constamment celui de toutes les coquettes , de renvoyer les hommes quelquefois mécontens , mais jamais découragés.

La spéculation n'échappa point à Puboulay :

cet homme était aussi rusé qu'elle; il parut peu surpris de la proposition qu'on lui faisait, berça la veuve d espérances , et fut heureux à meilleur marché.

Madame Boudin prétend que madame Molière, forcée de renoncer au nom de Duboulay , ne renonça point à sa fortune, et qu'elle se consolait, en le ruinant, de n'avoir pu faire encore mieux ; niais cette madame Boudin est une médisante.

C'est elle qui nous apprend aussi qu'au

DE MADAME GUÉHIN. IqS

milieu de cette intrigue , la veuve en commençait une autre. Il lui plut d'enlever h la 4emoi$eUe Gujot, actrice de sa troupe , le comédien Guérin d'Es triché. Duboulay, qui n attendait qu'un prétexte pour rompre , fit le jalou^ , et laissa Guérin en pleine possession de su conquête.

Une aventure dont le bruit se répandit par-^ tout f et dans laqudle madame Molière figura comine personnage principiQ, ajouta beau* coup à sa célébrité. Notre historienne la raconte avec un assez Ibng détail : nous transcrivons , à peu de chose près , son récit.

« Uy avait à Paris une femme appelée la Tou* relie qui ressemblait si parfaitement à madame Molière^qu ilétait malaisé de ne s'y pas méprendre. Elle se mêlait de galanterie, mais ne faisait pas grande fortune; ce qui lui domina la pensée, voyant qu elle ressemblait à madame Molière , de passer pour elle , et d'en tirer parti. Cela lui réussit assez bien pendant quelques mois pour Tenhardir à tenter quelque bonne bventure.

(( Un président de Grenoble nommé Lescot était amoureux de madame Molière ; il ne l'avait vue que sur le théâtre, et cherchait dans tout Paris quelqu'un qui l'introduisit

IÇ/S EXTRAIT DES MÉMOIRES

chez elle ; il employait une autre femme nommée la LedoujCj qui £aiisait métier d'arrangef les personnes, d'aplanir les/obstacles, de procurer des occasions ; il lui fit part de son djésîr, et parut prêt à tous les sacrifices. La Ledoux pensa tout de suite à la Tourelle ; elle renvoya chercher , lui proposa de jouer son rôle avec le président , et lui promit un honnête bénéfice. La Tourelle promit de son côté qu'elle ferait à leur dupe l'illusion la plus par£aiile.

« La Ledoux annonça , dès le soir mêine^ au président y le succès de sa négociation. Le rendez-vous était convenu , le jour pris, et madame Molière devait se rendre chez elle à telle heure. Jugez de l'empressement du président! jugez de son exactitude! La Tourelle arriva , vêtue simplement et comme une per-»

sonne qui craignait d'être reconnue ; elle imita la toux éternelle de madame Molière et ses airs nonchalans ; ti\e parla de ses va-^. peurs, de^ ennuis du théâtre. Elle 'fit valoir au président la complaisance qu'elle avait eue de venir, dans un lieu dont le nom seul lui fai* sait horreur. Il répondit, qu'elle n'avait qu'à prescrire la ntiesure desa reconnaissance ; et

DE MADAME GUÉBIK. I97

que tout ee qitil possédait au monde était d'avance en sen pouvoi^. La Tourelle : fît Topuèenté; elle ne .demanda qu'un coffîer pour sarfille ; et voilà le président qui la con^ duit aussitôt sur le quai des Orfèvres. Ils entrent chez*^ le joaSliei? le mieux assOi'ti ; la Toui^lle répète quelle n'acceptera rien qui ne soit d'un prix médiocre. Enchantement du président, de la trouver si noble et si désintéressée*.

If- Les visites Gonttnuenf r la Tourelle et le présîdenti s'y rendent chacun de leur côté.

Défense à l'amoureux magistralr de lui parler jamais sur le théâtre ; ce serait la perdre en la livrant à la malignité de ses compagnes^ jalouses de ses sucées. Son do<!:ile amant lai jura qu'il obéirait , et qu'enfermé dans sa loge il se . contenterait d'admirep et d^applaudir. On jouait alors la 6ircé de Thomas Corneille :

madame Molière produisait beaucoup d'effet dans le personnage de la magieienne> par réclat de ses habits^ etsurtout par-une coif*fure qui relevait tous ses agrémens.

« Un jour que le président attendait la Tourelle chez la Ledoux; elle n'y vint pas. Il i:ourut à la Comédie ^quoique la Ledoux eût

igS EXntilT BBS MliMOIRËS

pu faire pour l'ai empêcher. Lat première personne qu'il aperçut sur le thé&tre fut ma-^ dame Molière ; il y montii pour lui dire le cbagrin qu'il avait eu de ne pas l'avoir vue dé l'après-dlner ; il se persuadait qu'un petit em^portément de passion ne lui déplâtrait pas; D'alK>rd, il pénétra difficilement jusqu'à l'aotrice que vingt jeunes gens entouraient ; seu« lement , il lui souriait toutes lefe fois qu elle tournait la tête de son côté« Comme elle passa près de lui, r< Vous n'avez jamais été si belle ^ c< lui dilril f et si je n'étais pas amoureux , je a le deviendrais aujourd'hui. »

ic Madame Molière fit peu d'attention a ce doucereux propos > et le président s'étonna de la froideur avec laquelle son madrigal était reçu. La pièce lui sembla d'une longueur insupportable ; à peine finissait-elle qu'il courut à la loge de madame Molière, qui s'offensa de la liberté que prenait un homme qu'elle n'a-^ vait jamais vu. Le président poursuivit sur le même ton et reçut le même accueil ; il crut d'abord que sa maltresse n'osait parler en pré«sence de la femme de chambre qui la déshabillait; il lui faisait signe de la renvoyer; mais toute sÀ pantomime n'était pas entendue.

|>E MADAME GUKRIN. IQQ

cf ParJieZy monsieur, lui dit-elle enfin d'une (T voix élevée, parler! Je ne croîs pas avoir c< rien d assez mystérieux avec vous pour que c( toutes ces précautions soient nécessaires. » L'aigreur avec laquelle elle acheva ces mots fit perdre patience au président. <c Je concçr « vrais votre procédé , reprit-il , si j'avais fait f< quelque chose qui pût vous déplaire. Vous ce me donner ua rendes-vous ; vous, y man^ u quez ; j^ viens, tout inquiet , en savoir la a cause ,^ et vous xne traitez comme le plus' a crkninel des bop:miesî:»^

«^ Figurez-vous; l'étonnemen^ de l'altière comédienne. Plus eQe regardait le président, plus eUe s'assurait qu'il n'était pais eqnnu d'elle* t< Enfin , ajouta-t-il,^ donneahmoi quelque raison , bonne ou mauvaise, h Sa surprise la rendait muette. U était consterné. « Mais > c< dites au moins que vous me oonHaissez, a s'écria-t-il. — • Moi,, me^sieur ! moi! je ne ^ir sais qui vous êtes^ -— Ah,, Dieu ! me mé^ (( connaître après tout ce qui s'est passé !...% if Je suis fâché que vous m'obligiez d'éclater « et de sortir du respect que }'ai pour toutes li les femmes ; mais vous êtes indigne qu'on « en conserve, pour vous. Aprçs m'être venue

aOO EXTBAIT DES MÉMOIRES

ce trouver vingt fois dans un lieu tel qi^ celui i( où je vous ai vue , il faut que vous soyes la cr dernière des créatures pour oser mè deman- « der si je vous connais! »

« Madame Molière, furieuse, dit à sa femme de chambre d'appeler ses compagnes. « Vous f( me ferez plaisir , répliqua le président ouu tré ; je souhaiterais que tout Paris fût ici , i< pour rendre votre honte plus solennelle. — * ¥ Insolent ! reprit madame Molière , j'aurai «< raison de cette infamie. » Dans ce moment plusieurs comédiennes entrèrent. Madame Molière instruisit les unes de la scène étrange qu'elle venait d'essuyer , tandis que le prési-^ fient faisait aux autres toutes ses confidences, en affirmant que le cdllier que l'ingrate avait eu ce moment m'éme était un de ses présens.

Madame Molière s'avança dans l'intention de lui donner un soufflet. Le président , en détournant sa main, se jeta sur le collier et le lui retira violemment (caril croyait que c'était celui dont, il avait fait don à la Tourelle). Alors on fit monter la garde j on envoya chercher un commissaire qui conduisit le présixlent en prison; il en sortit le lendemain sous caution, soutefiant toujours qu'il avait eu droit

DK MADAME GUÉRIK. QOI

de maltraiter et d'outrager une femme dont il était Famant , et qui poussait Teffronterie jusqu'à nier une liaison dont il avait de bons témoins^ et qui lui coûtait aussi cher. ^

(( Madame Molière fit informer : elle voulut être confrontée devant Torfévre, se persuadâi^t que cette preuve suffirait pour détruire l'erreur du président ; mats l'orfèvre la reconnut, ce qui la mit au désespoir. Lé bruit courait qu'à la première nouvelle de l'éclat que faisait cette affaire, la Ledoux s'était cachée ; l'ordre fut donné de rechercher cette femme : on la trouva. Ses premiers aveux éclaircirent tout le mystère ; on se mit à la poursuite de la Tourelle, qui fut prise aussi. Ce fut alors que madame Molière agit et fît agir auprès des juges pour hâter la décision d'un procès qui devait manifester son innocence.

« Une sentence du Chàtelety du 17 septembre 1675, condamna le président Lescot à déclarer au greffe, en présence de la dame Molière et cle quatre personnes qu'il lui plairait de choisir, que , par inadvertance et par méprise il aurait usé de voies défait cantre elle, et tenu les discours injurieux mentionnés

30a ËXTHAIT DES MÉMOIRES

au procès ^ TajaM prise pour une cuUre per^ ^ sonne; de laquelle déclaration acte serait de^ Usn^par le greffier à ladite Molière.

c( %^. En aôo &V. de dommages^ intérêts ^ etc.

ff 3<^. Les deux femmes condamnées à la peine du fouet, quelles subiraient ^ nuesj de^ çitnt la principale porte du Chdtelet et d^oM la imUson de la dame Molière.

ft 4^. Bannies de Pans pour trois ans y et condamnées de plus en %o &V. d amende et loo tiç.de dommages^ intérêts, envers ladite dame Molière, etc. etc.

i( La Ledoux appela de la sentence ; maïs un arrêt du parlement; du 17 octobre suivant^ la confirma (1). Ij'appareilleuse subît

(i) Du 17 octobre 1675.

Arrêt de la cour du parlement de Pari fi.

w Aiâ requête de madame veave Molière ^ sur Je procès criminel intenté contre M< François Lescot, Jeannie Ledoux , veuve de Pierre Ledoux y Marie Simonnét , se disant femme de Hervé delà Tourelle.

« Vu par la chambre des vacations le procès criminel fait par le lieutenant criminel du nouveau Cbâtelet , à la reupiéte de demoiselle Glaire-Ârmande-Gresinde* ÉlitobBtk Béjapd, veuve de Jean Poc^uclin sic«r de

DE. MADAME GirÉRIN. ao3

•eule son jugement : Lescot avait fait évader la Tourelle. »

Molière, demanderesse et accusatrice^ contre M. Fran^ Çois Lescot , conseiller du roi , pre'sident au parlement de Grenoble , JeanneLedott< , veuve de Fierre Ledoux , et Marie Simonnet , se disant lemme de Hervë ie la Tourelle > défe&deurs et accusés^ Ladite Ledoux prisonnière es prisons de la Ginciergerie do Palais , appe^ lantede. la sentence contre elle rendue le 1 7 septembre 1675 , par laquelle ladite Ledoux aurait ëtë dédarëe duement atteinte et convaincue d'avoir produit sous lé uotn de ladite Molière ladite Simonnet > et ladite Simonnet d'avoir pris le nom de ladite Molière pour raison de ladite prostitution 5 pour réparation de quoi condamnées d'être fustigées, nues, de verges au-devânt de la principale porte du Châtelet , et devant là mai«* son de ladite Molière. Ce fait, bannies pour trois ans de Id ville , prév6té et vicomte de Paris ; enjoint à elles de garder leur ban k peine de là , et solidairement, en 20 liv. d'amende envers le roi , too liv. de réparations civiles , dommages et intérêts envers ladite Molière , et aux dépens y et ordonné que dans quinzàiae ,/pottr toutes préfixions et délais , le concierge des prisons du nouveau ChAtelet serait tenu de réintégrer ladite Simonnet, autrement et ledit temps passé contraint mêo^ par corps ; et k l'égard du sieur Lescot , les informations converties en eâqti^tes et y fai^nt droit , condamné de faire sa dédaration au greffe en présence de ladite Molière et de quatre per-

20^ EXTRAIT DES MÉMOIEES

Le sujet de ce procès était assez drama«*

SQUixes leUe& «qu'elle vojidcait ckolsir y que par méprise et iuadverUace il avrak usë^ de voie de fait contre elle^ et tenu des discours injurieux mentionnés au procès, l'ayant prise pour une autre personne, de* la-* quelle déclaration setaît délivré acte à ladite de Mo* liëre et justice , sieur Lescot condamné en ses dom«xnages et intérêts liquidés à la somme de 200 liv. et aux dépens à son égard , et son ëcrou rajé et biffé ; requête; de- ladite Ledoux employée pour moyen de nullité , et ouïeet interrogée en ladite chambre ladite Ledoux sur sa cause- d'appel et cas à elle imposé tout considéré.

M II sera dit que ladite chambre , à l'égard de ladite Jeanne Ledoi^Xi a mis et met l'appellation par elle interjetée au néant ; ordonne que la sentence dont est appel soj*tira effet ;: Isu condamne* es dépens de la cause d'appel ; et , pour faire mettre le présent arrêt à exécution ^ ladite chambre a renvoyé ,. renvoie icelle Ledoux pen-* sionnairepardevant ledit lieutenant criminel du nou<iveau GhÂtelet.

« Ordonne que par le conseiller-rapporteur il sera informé à la requête du procureur-général du roi de l'évasion de ladite Simonnet des prisons dudit Chàtelet; que Marice, geôlier desdites prisons , sera présentement pris au corps par Fit , huissier de service , et annexé en la Conciergerie du Palais, et écrou faire de sa personne à la requête dudit procureur^général pour être auï et interrogé par ledit conseiller sur les

DE MADAME GqÉRIN. 2o5

tique (i) pour être mis au ihëâtre; aussi ,

faits resultans de ladite évasion ; que MM. Vincent I^velet et François Devert Haimon , conseillers , se transporteront esdites prisons du nouveau Cbâteldt pour dresser proçès-verbal de l'état d'icelles , et du lieu ou endroit par oii l'on prétend que ladite Simonnet s^est évadée; que les cordes et instrumens qui ont servi â ladite évasion seront apportés au greffe de là cour pour servir à l'instruction ce que de raison. Sera aussi ladite Simonnet |)rise au corps et amenée pri^ sonniere«n ladite Conciergerie, pour être pareillement ouïe et interrogée ^ur les faits résultans de ladite évasion , et être procédé au. jugement du procès à son ^gard ainsi qu'il appartiendra. Fait en vacation le «dix-septième octobre 1675.

« Signé Delongueil , président.

M Devert Haimon , rapporteur, '

« Minnte sur papier timbré aux archives, section judiciaire , au Palais. »

(i) Cette supercherie , ce plan de déception imaginé jpour abuser des jeux crédules par la ressemblance d'une personne avec une autre, le collier, les poursuites , le jugement , tout cela rappelle un procès trop célèbre où se retrouvent àe$ circonstances à peu près pareilles , et qui se présente à nous mêlé des souvenirs lès plus affligeans.' '

Le prési.dent se laissa duper de la meilleure foi du

ao6 EXTRAIT DES MEMOIRES

compofta-lron, en 1676, une Fausse Clétie qui ne fut pis représentée , mais qui retraçait toutes les soènes de cet imbroglio. Thomas Corneille y fit allusion dans sa comédie de V Inconnu. Au troisième acte de cette pièce, les vers suivans sont adressés à la Comtesse par une Bohémienne qui lui dit U bonne aventure ; et le rôle de la Comtesse était JQué par madame Molière ellenoiéme :

Dans vos pi as grands projets vous serez traversée , Mais en vain contre vous la brigue emploîra tout j Vous aurez le plaisir de la voir renversée , Et d'en venir toujours à bout.

Cette ligne ^ui croise avec celle de vie Marque pour votre gloire un moment trës-fatal t Sur des traits ressemblans , on en parlera mal , £t vous aurez une copie.

N'en prenez pas trop de chagrin :

Si votre gaillarde figure Contre vous, quelque temps, cause un fâcheux murmure,

monde. Le grand acteur de l'autre procès était->il d'aussi bonne foi? Tout porte à le croire ; -mais Fré* déric en doutait lorsqu'il a^dit : « M. lé cardinal aura u bien de l'esprit , s'il parvient à se faire passer pour « u^ sot« >>

DE MADAME GUÉRIK. !ai07

Un tour de ville y mettra fin , *

Et vous rirez de l'aventure.

( T. Corneille , l'Inconnu, acte iii , se. vi.)

Madame Molière , en détachant Cîuérin de la demoiselle Guyot , n'avait voulu qu'humilier cette actrice et jouir de sa victoire. Guerin la mena plus loin qu'elle ne se proposait d'aller ; il prodigua les cajoleries qu'une femme prend aisément pour des soins; il osa lui pron^ ver que son premier mari n'avait pu la rendre heureuse , parce que l'amour d'un homme dominé par son génie ne peut être qu'une distraction et jamais un èentiment. Enfin il fît , pour la. décider à l'épouser, tous les efforts qu'elle avait faits elle-même auprès de Duboulay pour devenir sa femme : il réussit mieux. Le 3i mai 1677, elle épousa Guérin d'Estriché.

Cet oubli d'elle-même et de son nom la ren* dit méprisable. .

Malgré les ruptures plus ou moins prolongées qui se renouvelaient fréquemment entre Molière et sa femme > ils eurent trois enfans de 1664 à 1672.

Le premier eut pour parrain Louis xiv, et pour marraine Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans.