HIC

Musœ , Charités, Cupidinesque ^

Eodem Quo Adriana artis scœnica eaput, Jacent sepulchro.

Oh hœmorragiam ohiit Parisiis , die martii 20 >

anno 1730.

ALIVS.

Jtic Adriana jacei , iimuii qud sospite vinci , Melpomene , timùit , et moriente mori.

Traduction de la première ëpitaphe :

(( Passant , arrête , lis et pleure. Ici dans un « même tombeau gisent les Muses , les Grâces (( et les Amours avec Adrienne , la gloire du ir théâtre. Elle moumt à Paris, le lundi 20 K mars 1730, d'une hémorragie. »

Traduction de la seconde :

« Ci glt Adrienne ; pendant qu'elle vécut , « Melpomene craignit d'être surpassée par elle, i( et de mourir avec elle quand elle mourut. »

Cette dertiière est presque copiée de celle que fit le Bembe pour Raphaël ; la voici :

Ille hîc est Raphaël timuit quo sospite vinci Rerum magna parens , et moriente mori.

^ Enfin , mylord ^ on ne saurait aller dans aucune maison qu'on n'entende parler d'elle et la regretter. Le Mercure de France lui donne l'honneur d'avoir la première mis en usage , sur le théâtre , les robes de cour , en jouant , dans le Comte d'Essex ^ le rôle de la reine Elisabeth, qu'elle remplissait avec tant de grâces et dé n;iajesté , que c'était d'elle qu'un homme d'esprit devait dire : J'ai vu une reine jouer ai^ec des comédiens. Jamais elle n'a manqué au respect dû au public, soit en badinant sur le théâtre, soit en y paraissant dans un ajustement négligé : elle est la première femme de spectacle qui ait été reçue dans le monde, même chez les dames les plus distinguées, à titre d'amie ; elle ne s'y est jamaià oubliée. Cela me fait souvenir qu'un jour Baron se présenta à une table de jeu où était feu M. le prince de Conti. Baron lui dit , la main pleine d'or : f^a^ cent louis ^ au prince de Conti. Son altesse sérénissime lui répondit en riant : Tope àBritannicus. La demoiselle Lecôuvreur avait l'esprit cultivé ; elle savait assez de l'histoire , et elle contait avec beaucoup de grâce et de précision. Elle n'a jamais gâté de vers en. les récitant; elle xie les faisait sentir qu'autant

ET LA DEMOISELLE LECOUVREUR. IlSj

qu'il fallait , et elle ne se donnait point la liberté de les allonger par des oh! ah! eh! que Baron introduisit dans ses dernières années , et que les comédiens> qui n'ont pas manqué de les adopter, mais qui ne les savent pas placer si à propos que Baron , appellent présentement des respirations. Je ne vous parlerai point , mylord, des jolies lettres qu'elle a écrites; vous avez lu celle qu'elle écrivit à Baron il y a deux ans ; et avec l'aide de quelques amis^ j'espère en recueillir un assez bon nombre pour les donner au public. En attendant , mylord^ vous ne lirez pas celle-ci sans intérêt.

On nous saura peut-être gré de trouver ici cette lettre écrite le 5 mai lyaiS, à M.... , son ami, et dans laquelle on pourra voir combien les personnes d'un talent distingué , ainsi que d'un rang supérieur , sont souvent à plaindre.

« Vous connaissez, mon ami , la vie dîssipée de Paris, ainsi que les devoirs indispensables de notre état. Je passe mes jours à faire les trois quarts au moins de ce qui me déplaît le plus ; des connaissances nouvelles , mais qu'il m'est impossible d'éviter tant que je serai liée où je suis^ m'empêchent de cultiver les an-

ciennes ^ ou de m'occuper chez moi selon mon goût. C'est aine mode établie de dîner ou de souper avec moi, parce qu'il a plu à quelque» duchesses de me faire cet honneur.

H II est des personnes dont les bontés me charment y mais auxquelles je ne puis me liyrer , parce que je suis au public , et qu'il faut absolument ou répondre à toutes Celles qui ont enyie de me connaître, ou passer pour une impertinente; et quelque soin que j'y apporte f je ne laisse pas de mécontenter.

« Si ma pauTre santé , qui est faible , comme vous savez , me fait refuser ou manquer à une partie de dames que je n'aurais jamais vues , qui ne se souviennent de moi que par curiosité > ou, si j'ose le dire, par air (car il eu entre dans tout) : « Vraiment, dit l'une , elle fait la merveilleuse ! » Une autre ajoute : C'est que nous ne sommes pas titrées! >» Si je suis sérieuse , parce qu'on ne peut être fort gaie au milieu de beaucoup de gens qu'on ne ccHinaît pas : i< C'est donc là cette fille qui a tant d'esprit? ne voyez-vous«pas qu'elle nous dédaigne, et qu'il faut savoir du grec pour lui plaire ! — Elle va chez madame Lambert, dît une autre ; cela ne vous dit-il pas It mot de l'énigme ? »

ET LA DEMOISELLE LECOUVREUB. aSo

« Je ne sais pourquoi je vous fais tout ce détail , car j'ai d'autres choses il vous dire ; mais c'est que je suis encore toute remplie de nouveaux propos de cette espèce , et plus occupe'e que jamais du désir de devenir libre , de n'avoir plus de cour à faire qu'à ceux qui auront réellement de la bonté pour moi, et qui satisferont et mon cœur et mon esprit; ma vanité ne trouve point que le grand nombre dédommage du mérite réel des personnes :

je né me soucie point de briller ; j'ai plus de plaisir cent fois à ne rien dire , mais à entendre de bonnes choses , à me trouver dans une société de gens sages et vertueux , qu'à être étourdie de toutes les \^uanges fades que l'on me prodigue à tort et à travers. Ce n'est pas que je manque de reconnaissance ni d'envie déplaire, m^is je trouve que l'approbation d'un sot n'est flatteuse que comme générale , et qu'elle devient à charge quand il la faut acheter par des complaisances particulières»

et réitérées.

u Plaignez-moi, mon ami! et soyez toujours sûr de la vérité des sentimens que je vous ai voués. »

a6o LETTRE SDR BÀR05

PiroQ lui a Ùl\1 cette épitaphe :

L*enfer abondant en supplices , Est doublement notre bourreau , En nous enlevant nos délices , En nous laissant notre fléau.

O comble affreux y mais peu nouveau , De ces horreurs dont il slionore !

Ma Lecouvreur (i) est au tombeau, Et son médecin vit encore.

J'apprends , en finissant ma lettre , que l'on grave le portrait de notre comédienne d après le célèbre M. Coypel, qui l'a tirée , il y a quelques années, en Cornélie. Tous les beaux esprits, me, dit-on, briguent l'honneur de voir de leurs vers au bas 9e l'estampe. Voici ceux de deux illustres académiciens; les premiers sont de M. de La Motte :

Des plus illustres héroïnes J'ai su par mes talens achever les portraits; Les Corneilles et les Racines Sans moi demeuraient imparfaits^

(i) Cette célèbre comédienne qui , à la sublimité de» talens , joignait beaucoup d'esprit et de connaissance du monde, était née à Fismes, eu Champagne, en i685, et mourut à Paris, en 1780 , d'une mort assex précipitée pour fonder de cruels soupçons.

Ceux qui suivent sont de M. de La Faye :

Le théâtre me doit cet heureux changement Qui d'un chant déplacé proscrivit l'imposture; La première , je sus y fidèle à la nature , Par le geste et la voix peindre le sentiment; Pour Camille en fureur , pour Monime trompée , Qui n'edt , en me voyant , laissé couler des pleurs , Puisqu'on ce crayon même , au destin de Pompée Ma seule ressemblance intéresse les cœurs !

Cette troisième inscription est de M. l'abbe d'AUainval^ auteur de l'épitaphè que vous avez lue :

Telle à vos yeux de Gornélie en pleurs , Par mes talens , je ranimais la gloire:

Pu temps qui détruit tout je brave les fureurs , Coypel m'assure , au temple de mémoire , Le rang que je tins dans vos cœurs.

Je vous enverrai , avec l'estampe , les autres pièces que je pourrai ramasser. Je suis avec, etc.

Mylord,

Votre, etc.

George Wink.