II PRÉFACE

je servais avec les sentiments de reconnaissance et de respect que je leur dois; j'étais bien éloignée d'insulter à celui dont les infortunes sont devenues si grandes : c'est une bassesse dont je suis incapable. J'avais tracé légèrement d'autres portraits, tous dictés par la vérité, mais sans aucune réflexion et surtout sans injures.

Un ami de ma famille, retiré depuis quelque temps à Londres, m'écrivit, il y a un an, qu'il avait rassemblé des matériaux considérables, et qu'il allait publier des Mémoires sur Napoléon et sa famille. Il me priait de lui communiquer les notes qu'il savait que j'avais recueillies. Soit pressentiment ou prudence, je refusai d'abord, lai objectant les chagrins qui avaient tourmenté ma vie, et la crainte de les voir renaître par cette publicité. Il me rassura en me jurant de garder ce secret. Vaincue par de nouvelles instances, je lui fis parvenir le cahier qu'il demandait.

Mais quel fut mon étonnement, lorsqu'on me parla d'une brochure venue de Londres, dans laquelle on déchirait plusieurs personnes de la cour de Napoléon. Quoique défendue, je

PRÉFACE. m

parvins à m'en procurer un exemplaire; j'y trouvai une partie des notes et des portraits que j'avais envoyés, mais totalement tronqués ou défigurés par des réflexions aussi déplacées qu'inconvenantes-

L'auteur, trouvant mes portraits fades, a voulu les rendre piquants; il ne s'est pas aperçu qu'il les rendait odieux. Ces portraits sont joints à des anecdotes controuvées, que je dois à la vérité de démentir, d'autant plus que l'auteur, dans une préface que rien ne lui donnait le droit de placer à la tête de son livre, m'a presque désignée pour en être l'auteur. Je soumets au public ces Souvenirs^ tels que je les avais écrits pour ma famille; je me nomme, parce que, si cet écrit est digne de blâme, il ne doit retomber que sur moi, et non sur des personnes respectables qu'on a accusées fort injustement^

1 . Cette édition définitive des Mémoires sur Napoléon et Marie-Louise y avait été préparée par la générale Durand, qui est morte avant de la publier. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle a pu être livrée au public. {Note de VEditeur.)