CHAPITRE m

Sa vie. — Ses habitudes privées. — Ses mœurs publiques. — Son caractèfe. — Traits de bonté et de bienfaisance.

Je dois placer ici le portrait de Napoléon. Il était alors âgé de quarante et un ans. Dans sa jeunesse il était fort maigre, avait le teint oli^ vâtre , la figure longue et les yeux couverts ; Tensemble de sa physionomie n'était rien moins qu'agréable.

Napoléon , dans les camps et dans ses pre^ mières campagnes, ne craignait aucune fatigue, bravait les plus mauvais temps , couchait sous une mauvaise tente, et semblait oublier tous les soins de sa personne. Dans son palais, il se baignait presque tous les jours , se frottait tout le corps d'eau de Cologne, et changeait quelquefois de linge plusieurs fois dans la jour-

née. Son costume de prédiléetkm était le frai des chasseurs à cheval de la garde. Dans ses

voyages, tout logement lui semblait bon, pour que le moindre jour ne pût pénétrer dans chambre à coucher ; il n'y supportait même pas une veilleuse. Sa table était chargée des mets les plus recherchés , mais il n'y touchait jamais ; une poitrine de mouton grillée , des côtelettes , un poulet rôti, des lentilles ou des haricots, étaient ce qu'il mangeait de préférence. Il était difficile sur la qualité du pain , et ne buvait que le meilleur vin , mais en très petite quantité, On a prétendu qu'il buvait tous lea jours huit à dix tasses de cafiâ ; o^est nue fable qu'il faut reléguer avôe ^nt d^aiatres : il n'en prenait qu'une demîstasse après sim déjeûner, et autant aprè^ avoir dîné. Il est vrai cependant tpjiHl était tellement distrait et préoccupé, qu*il hii est anivé qudqiielbis 4e demandep son café immédiatement après Favdlr bu , et d^ s^Mitenar qu'il n'en avait pas pm^ il mangeait très vfte, et se levait de table dés qu'il avsût fini, «mbs s'in^ quiéter si ceux qui y étaient admis avaient eu le temps de dîner. On à* encore '^prétaoïdu qu'il prenait les plus grandes ]M*écautioiis pour ne pas être empoisonné : nouvel mensonge ; peut^-

sua NAPOLEON. 39

être n*en prenait-il pas assez. Tous les matins on apportait son déjeûner dans une antichatn* bre où étaient admis indifféremment tous ceux qui avaient obtenu de lui un rendez-vous , et qui y attendaient quelquefois fort longtemps. Les plats, tenus chauds, y restaient souvent déposés plusieurs heures , en attendant qu'il donnât ordre qu'on servît. Le dîner était appoilé par des valets de pied , dans des paniers couverts; mais rien au monde n'eût été plus facile que d'y glisser du poison , si Ton en eût eu l'intention.

11 avait le verbe haut; et quand il était en gaîté , ses éclats de rire s'entendaient de fort loin. Il aimait à chanter , quoiqu'il eût la voix très fausse et qu'il n'ait jamstis pu mettre une chanson sur l'air. Il avait beaucoup de plaisir à chanter : y^A ! c'en est fait je me marier ou, Si le roi m'avait donné Paris sa granttviUe.

Il réglait, chaque année, le budget de sa maison ; il se faisait ' remettre les état^ de cha^ que dépense , discutait les articles ; et, lorsqu'il en formait le total , il retranchait encore vingt , trente ou quarante mille francs sur la masse , en disant que c'était assez, et qu'il fallait faire aHer le service avec ce qu'il donnait. En vain ,

le Gl'and-Maréchal , le Grand-Ecuyer, le Gran Veneur , le Grand-Chambellan , se plaig el faisaient des représentations : elles étaie inutiles , et d^ailleurs le service n'en allait paa* moins bien.

L'Empereur avait le même usage avec se^ ministi'es : il retranchait , supprimait en détail ; et lorsque le budget était fait , il en ôtait encore un sixième ou un quart. Tous murmuraient , et disaient que le service souffrirait ; il se moquait d'eux, et c'est tout ce qu'ils obtenaiait. Forcé de faire des économies , chacun s'en occupait dans son département , et finissait psff avoir a$sez de ce qui lui avait été accordé.

M. de Remusat perdit la place de Grand- Maître de sa garde-robe par une aventure qui prouve l'ordre que Napoléon exigeait. Il passait pour son entretien une somme de vingt mille francs ; elle se trouvait souvent insuffisante.

L'Empereur , qui était toujours en culotte de Casimir blanc , en changeait plusieurs fois par jour , parce que , très distrait pendant ses );*epas , il les salissait ainsi que ses habits ; il fallait souvent les nettoyer et les renouveler. Il en résulta un déficit que M. Remusat n'osa avouer. Le tailleur , la^sé d'attendre , s'adressa

a l^Ëmpereui' , qui apprit avec une violente colère qu'il devait trente mille francs. Le tailleur fut payé, la direction de la garde-robe ôtée à M. de Remusat, et donnée à M. de Montesquiou, en lui disant : « J'espère , M. le Comte , que ff TOUS ne m'exposerez pas à la honte de me voir « réclamer le prix de la culotte que je porte. » Toutes les personnes qui ont vécu près de l'Empereur savent qu'il avait du tact, <}e l'esprit ; qu'il savait surtout mener et employer les hommes. C'est à ce talent qu'il a dâ sa puissance. On a dit qu'il méprisait en général tous ceux qui Tentouraient : j'ignore si le fait est vrai , mais ce que j'ai vu , c'est qu'il était froid et poli avec ceux qu'il n'aimait pas, et qu'il ne disait des choses dures et désobligeantes qu'à ceux qu'il aimait. Cependant jamais cela n'allait jusqu'aux expressions de mépris. Je puis affirmer que les propos qu'on lui prête dans, certaines brochures sont de toute fausseté. Il n'a point dit que les Chambellans étaient des valets , dont toute la différence d'avec les autres était d'avoir une livrée rouge au lieu de l'avoir verte. Le propos à l'égard de Savary est également faux : l'Empereur n'eût jamais dit qa^il aimait Savary , parce qu'il tuerait

M£>l01ltEH

son père s'il le lui ordonnait. C'est une bèlisc atroce qui n'a pu être crue par une pei-sonnc sensée. Beaucoup de gens veulent aujourd'hui ayiltr Napoléon. Je suis persuadée que ce sonl ceux qui l'ont le plus encensé , qui aujourd'hui crient le phis haut contre lui. Tant de gens veulent faire ouhlier que, sans lui, ils seraienl restés dans les dernières classes de la société ; ma.is ils se trompent : leurs cris ne font que réveiller des souvenirs qui ne leur sonl rien moins que favorables. Napoléon eut assez de torts sans qu'on ait besoin de lui en prêter. On ne peut le diffamer sans insulter u la nation dont il fut dix ans le chef, et aux souverains qui s'allièrent à lui.

J'ai dit plus haut qu'il avait de l'esprit : j'ajouterai qu'il avait des connaissances générales sur tous les objets ; il n'était étranger à aucun art j il aimait les lettres , et appréciait les hommes instruits ; il sut distinguer et attacher à sa personne , comme grand-maître des cérémonies, M. le comte de Ségur, dont l'esprit, les chansons et l'amabilité , étaient cités longtemps avant qu'on connût les ouvrages qui lui assurent une place si honorable parmi les hommes de lettres. Sa famille, où l'esprit paraîl

héréditaire , fut , ainsi que hii , placée à la Cour. M. le comte y fut toujours un courtisan aimable sans ba83e8se ; on ne le compta jamais ni dans les rangs des flatteurs, ni depuis la chute dans ceux des diffamateurs. Napoléon, dans les premiers tonps de son étonnante fortune , n'imitait pas la conduite de ces parvenus qui ne cra%nent rien tant que de rencontrer des témoins de leur premier état. Il accueillait ceux qu'il avait connus autrefois , leur rendait service , et conservait même avec eux son andemie fiHniliarité. Le jour qu'il fut nommé premier Consul , il envoya un courrier à Saint- Denis, porter une lettre à M. Ruihières, qui avait été en même temps que lui sous4ieutenant dans le régiment de la Fére , pour lui annoncer qu'il Favait choisi pour soii secrétaii^. Il le nomma ensuite secrétaire-général de la commission du gouremement qu'il venait d'établir en Piémont ; enfin il lui donna la préfecture d'Âix-la-Chapelle. Mais jamais Ruihières n'en prit possession : il avait été attaqué en Piémont d'une maladie à laquelle tout l'art de la médecine ne put rien connaître, et il en mourut à Paris, où il était venu pour consulter.

L'embonpoint que Napoléon acquit avec l'âge

4i MEMOIRES

fil paraître sa figure plus arrondie , sa peau plus blanche; ses yeux prirent plus d'éclat, sa physionomie de la noblesse et beaucoup d'expression.

Pendant les trois premiers mois qui suivirent son mariage , FEmpereur passa auprès de Tlmpératrice les joiu*s et les nuits; les affaires les plus urgentes pouyaient à peine Yea arracher quelques instans ; lui , qui aimait passbnnément le travail, qui s'occupait quelquefois avec ses ministres huit ou dix heures de suite sans en être fatigué, qui lassait successivement plusieurs secrétaires , convoquait maintenant des conseils auxquels il n'arrivait que deux heures après qu'ils étaient assemblés ; il donnait fort peu d'audiences particulières, et il fallait l'avertir plusieurs fois pour celles qu'il ne pouvait se dispenser d'accorder. On était surpris d'un tel changement ; les ministres jetaient les hauts cris ; les vieux courtisans observaient et disaient que cet état était trop violent pour pouvoir durer. L'Impératrice seule ne doutait pas de la continuation d'un sentiment qu'elle partageait , et qui faisait son bonheur.

Napoléon n'avait pas toujours été , disait-on , aussi aimable dans son intérieur. Q était vif, bouillant et colère , sujet à des crispations ner-

SUR NAPOLÉOfi. i5

yeuses qui ont donné lieu à mille contes plus ridicules les uns que les autres : on disait qull était épileptique , que cette maladie lui prenait souvent, et qu'il était trois et quatre heures sans connaissance.

Rien n'est plus absurde que ces on dit. J'en ai parlé à on de ses valets de chambre, qui m'a assuré que , depuis dix ans qu'il était à son service, il n'avait jamais rien vu ni dé*^ couvert qui pût justifier l'opinion populaire ; et je puis certifier moi-^même que , pendant les quatre ann^ que j'ai passées auprès de rimpératrice , je n'ai jamais vu à l'Empereur aucun symptôme d'une pareille incommodité.

Gai , Semiilier dans son intérieiu* , il aimait k tirer les oreilles , à pincer les joues , ce qui lui arrivait souvent envers le maréchal Duroc , Berthier , Savary , et plusieurs de ses aides de camp. Je l'ai vu, assistant à la toilette de l'Impératrice , la tourmenter , lui pincer le cou et la joue. Si elle se fâchait, il la prenait dans ses bras, l'embrassait, l'appelait grosse bête, et la paix était faite. Lorsque l'Empereur voulait adresser ses plaisanteries à madame M ontebello, elle le repoussait avec humeur, et il cessait h l'instant.

4 6 MEMOUELES

Il élak aimable et bon pour ceux qui Veatouraient. Entre mille exemples, en yoîcI un: chacun sait quUl aimait beaucoup la chaise» Le prince Berthier, alors grand-veneur^ Paimait aussi; mais il préférait chasser- dans sa terre de Gros-Bois , plutôt qu'avec FEmperetir. Un jour qu'elle était commandée , BerthiOT vint au lever de FEmpereur , qui lui demanda : Quel temps Jait-il ? — Mauvais temps , Sire. — Et la chasse , comment ira-t-elle P — Malf caries chiens n^ auront pas de nez. — Il faut la remettre. LWdre est donné , et à onze heures TEmpereur vient d^ûner chez Flmpérairice. Il faisait un très beau soleil ( c'était au mois de février ). Ils conviennent de faire un tour k pied, et d'emmener Berthier. On le fait demander , et l'Empereur apprend qu'il est parti pour chasser à Gros-Bois. Il rit beaucoup de la mystification que Berthier lui avait fait épron* ver, et se promit bien de ne plus s'en rap* porter à lui pour le temps.

Un jour qu'il entrait dans un des salons de l'Impératrice, il y trouva une jeune personne, M^«. M***^ qui y était assise, le dos tcnimé vers la porte. Il fit signe \ ceux qui se troavaient en face de lui de garder le silence , et

s^avançant doucement derrière elle , il lui cacha les yeux avec ses mains. Elle De connaissait que M. Bourdîer, homme âgé et respectable , attaché à llmpératrice en qualité de premier mé* decln j qui pût se permettre une lelle familia* rite avec é\e : aussi ne douta-t*^le pas un instanl que ce ne fut lui. a Finissez donc , M. Boordier^ s'écria-t-dle ; croyez^vous que je ne reconnaisse pas vos grosses vilaines mains ? » ( L'Empereur, les avait très belles.) « De grosses « vilaines mains 1 répéta TEmpereur en lui ren- « dant Tosage de la vue , vous êtes difficile ! » La paavre jeune personne fut si confuse j qu'elle fut obligée de se réfugier dans une autre pièce.

Une autre fois il était dans la chambre de llm^ pératrice pendant qu'on l'habillait : il marcha , sans le vouloir, sur le pied de la dame qui présidait à la toilette , madame D^^^, et se mit à Finstant à pousser un grand cri, comme s'il se fût blessé lui-même. « Qu'avez-vous donc?» lui de* manda vivement l'Impératrice. — « Rien , répon- « dit^l en partant d'un éclat de rire : j'ai mar- « ché sur le pied de Madame , et j'ai crié pour « Tempêcher de le faire; vous voyez que cela m'a « réussi. »

On a rapporté plusieurs traits de bienfaisance

et de bonté de Napoléon , qui sont trop connus pour que je les répète ici : en voici un qui , je crois, n^a jamais été cité. Etant à lâchasse dans la foret de Compiègne , il était descendu de cheval, et se promenait, accompagné seulement de M. le duc de Yicence; il i*encontra deux bûcherons qui , fatigués de leur travail , se reposaient un instant, ^assis sur un tronc d'arbre. Ils avaient servi dans les troupes françaises qui avaient fait la guerre en Egypte. L'un des deux reconnut l'Empereur et se leva aussitôt. M. de Caulaincourt voulut faire lever l'autre. « Non , dit Napoléon, non; ne voyez-vous pas qu'ils sont fatigués? » Il fit rasseoir celui qui était debout, s'assit luimême quelques instans sur le même tronc d'arbre , causa avec eux de l'expédition d'Egypte et de leurs affaires particulières , et , ayant appris que l'un d'eux n'avait pas obtenu de pension de retraite, il la lui accorda, et donna dix napoléons à chacun en les quittant.