CHAPITRE XVII

Les Jounlaux de Paris, — Conversations de Napoléon. — ^ petite revue historique et biographique. — Monsieur et madame Gnizot. — Le curé de Salvagnj. — Arrivée à Lyon. — Augereau. — Avignon. — Souper à Saint-Cabat. — Le sous-prëfet de Saint-Maximain. — La princesse Pauline. — Arrivée à Fréjus. — Plaintes de l'Empereur. Personnel de sa maison. — Embarquement. — Les généraux Drouot et Bertrand. — Départ poui' l'île d'Elbe.

En quittant Fontainebleau, Napoléon fut ac«^ cueilli partout aux cria de vive l'Empereur! et les commissaires étrangers eurent beaucoup à souffrir des injures que le peuple leur adressa tout le long de la route.

Le lendemain, la plupart des journaux de la capitale essayèrent, par d'ignobles Facéties, d'affaiblir l'effet produit par la grande scène qui avait

précédé son dépeot; mais, amis ou amenais , tout ce qui n^était pas dépourvu de générosité, en fut ému. Témoins de cette scène, et saisis d^un mouvement involontaire d'enthousiasme, les commissaires étrangers avaient agité leurs chapeaux en l'air'; et lorsqu'elle en eut entendu le récit, Mjo^ de Siaêl elle-même en tressaillit, fi est un fait irrécusable, c'est que tes soldats qui étaient présens pleuraient à chaudes larmes pendant que Napoléon parlait : quelques officiers brisèrent leurs épées en rentrant dans la villjç*

Plusieurs idées rem wquables échappèrent dans la conversation de 1 -Empereur pendant oe triste voyage : je ne citerai que celles que j'ai recueillies de témoins auriculaires , parce que ce sont les seules qui soient dignes d'attention.

Il avait su qu'on lui avait fait un grand reproche de ne s'être pas donné la mort : a Je ne « vois rien de grand , disait41 , k finir sa vie eomme « quelqu'un qui s'est déshonoré ou qui a perdu « toute sa fortune au jeu; il y a bien plus de

> On peut s'en rapporter, pour les détails de ëette scàne,i à la gravure faite d'après le tableau de M. Horace Verne t ( les adieux à Fontainebleau). La fidélité' des portraits, et l'exactitude des poses ont fait de cette composition un véritable monument historique.

SUR JNAPOLEON. 93&

« courage à survivre à im grand malheur non < mérité. Je n'ai jamais craint la mort : je Vai « prouvé dans [dus d'un combat, et encore der* t QÎèrement à Arcis»'^ sur -Aube ^ Je n'ai aucun « reproche à me feire : je n'ai pa& été un usurpa- « teur^ cooune on s^ acharne à le dire partout; « je n'ai accepté la couronne que d'après le nœu « unaniode de la nation. Quant aux guerres que « j'aifaites, c'est différent: j'ai cru devoir le faire, « parce que la France demandait k être agrandie. »

Il dit ensuite au général Kx)ller : % Ëh bien ! « général, vous avez entendu hier mon discours K à ma vieille garde; vous avez vu l'effet qu'il a « produit. Yoilk comme il faut parler et agir avec « elle; et si Louis xvui ne suit pas cet exemple , « il ne fera jamais rien du soldat français. »

Ces paroles ramenèrent à faire l'âoge de Tenir pereur Alexandre sur la manière aussi amicale que généreuse dont il avait traité Louis xviii et h plupart des membres de sa famille, lorsqu'il

■ Avaut dç quitter Arcis et après le otimbat. Napoléon envoya deux raille francs de sa cassette aux sœurs de la Charité', pour que, dans ce désastre, elles aient de quoi pourvoir aux pren^iers besoins des blessés et des malheureux. M. le comte de Turennc fot chaîné de cet honoradble message.

vint lui demander un asile en Russie : « C'est Ufi « procédé^ ajouta-t-il, que j'aurais yditiement « attendu de mon beau-père, et cependant j'y a avais quelques droits, il me semble. »

Il retint ce jour«là le colonel Campbell à dîner, et lui parla beaucoup de la dernière campagne.

a Sans cet animal de général L , dit^^il,

« qui m'a fait accroire que c'était Schwartzemberg « qui me poursuivait à Saint-Dizier, tandis que « ce n'était que Wintzingerode, et sans cet autre

« bête de D qui fut cause, après, que je

« courus à Troyes, où je comptais écraser qua- « rante mille Autrichiens, et où je ne trouvai « pas un chat, j'eusse marché sur Paris; j'y sea rais arrivé en même temps que les alliés, et a je ne serais pas où j'en suis. » Puis , après une pause assez longue : « Mais j'ai toujours élé mal a entouré ; et puis ces flagorneurs de préfets :

«ce M , Ce T*...., qui m'assuraient que les

« levées en jnasse se faisaient avec le plus grand

« succès; enfin ce traître de M qui a achevé

« la chose.... Mais il y a encore d'autres mare- « chaux tout aussi mal intentionnés , entre autres

« S , que j'ai au reste toujours connu, lui et

tt sa femme, pour des intrigans : c'est elle qui « était toujours cause des brouilleries que j'avais

SUR J!ȔAPOLEON. 237

« avec celte pauvre Joséphine. » Et il parla encore long-temps de la mauvaise conduite du Sénat envers lui.

M, et M°*c Guizot, qui revenaient du Midij le virent à Tarare pendant qu'il relayait. Il parla aux personnes réunies autour de sa voiture en souverain, et leur demanda entre autres choses s'ils avaient beaucoup souffert de la dernière guerre. Ces individus lui répondirent par le cri unanime de vive t Empereur!

A Salvagny , la dernière poste avant d'arriver à Lyon, il s'arrêta pour souper* . Ayant fini, Napoléon quitta les commissaires et se promena seul sur la route. Ayant rencontré le curé, il l'accosta et lui demanda si les habitans de sa commune paraissaient contens du changement de gouvernement; puis, en lui montrant le ciel, qui était étoile , il ajouta que jadis il connaissait les noms de toutes les constellations; mais que , les ayant oubliés depuis, il le priait de lui dire comment on en appelait une qu'il lui désigna avec la main, et qui semblait avoir plus d'éclat que les autres. Le bon curé lui ayant répondu qu'il n'en savait rien, l'Empereur le^alua en souriant et revint à l'auberge.

L'Empereur passa k Lyon le 23, à onze heures

238 MENOIKES

dtt soir; quelques groupes, assemblés on peu d'instans autour de sa voilure, firent entendre le cri de vive Napoléon! auquel il ne répondit rien. Le lendemain, vers inidi, il rencontra le maréchal Âugereau pi'ès de Valence; Napoléon et le nîaréchal descendirent de voiture en même temps ; Tempereur tendit les bras à Augereau, et tous deux s^embrassèrent. « Où vas-tu, comme « ça? » lui demanda*t*-il eniui prenant le bras familièrement, « tu vas à la cour? » Augereau lui répondit qu'il n'allait qu*à Lyon , et ils marchèrent environ un quart-d'heure eni^emble en suivant la route de Valence. Je sais de bonne source le résultat de cet entretien. Napoléon, d'un ton afFeetueux, fit au maréchal des reproches sur sa conduite envers lui , et lui dit en finissant : « Ta « proclamation est bien bête ; pourquoi des injut res contre moi? toi, mon vieux compagnon! il « fallait simplement dire :1e vœu de la nation s'é- « tant prononcé en faveur d'un nouveau souve- * rain, le devoir de l'armée est de s'y conformer; « P'ive le roiU » Augereau se toit a son toiir à lui faire quelques vives représentations sur son am-

» Voir à la fin du volume la pièce justificative , numéro t«'e XII.

foitioa et son encêtemeût à ne Vouloir jamais écouter les avis de personne, entêtement auquel il avait tout sacrifié, ses compagnons d^armes, sa fortune, même le bonheur de la France. Napoléon, fatigué, se retourna avec brusquerie; puis, rerenant au maréchal, il lui serra la main et lui dit : « Adieu , Augei^eau ; je trouve étonnant « que 06 aoit toi qui me fasse ces reproches. « Allons , embrasse-moi encore ; » puis il se jeta dans la voiture. Augereau, les mains derrière le dos, resta quelque temps à la même place sans même ôter la casquette qu'il avait sur la tête. L'Empereur partit, et, en se retournant, il lui fit de la portière un geste de dernier adieu avec la main. Le maréchal remonta dans sa calèche après avoir adressé un salut aux commissaires.

. Un peu avant Avignon , à l'endroit où l'on devait changer de chevaux, il trouva beaucoup de peuple rassemblé qui l'attendait à son passage, et qui l'accueillit aux cris de vive h roi! viveni les aillés! à bas Nicolas ! à bas le tyran! à bas le gueux! etc. , etc. Cette multitude, qui vomissait contre lui mille invectives , se cramponnait à sa voiture et cherchait à le voir pour lui adresser encore de plus fortes injures. L'Empereur, en quelque sorte dérobé à leurs regards par Bertrand

qui masquait une des portières, ne disait pas un mot.

Arrivé à Saint-Canat, il s'arrêta devant une mauvaise auberge, appelée la Calade, située sur la grande route; il se mit à table avec Bertrand, sans proférer une parole ; et , comme il n'était pas connu de Thôtesse, qui les croyait tout simplement de la suite de ceux qui raccompagnaient, il engagea plus tard la conversation avec elle: a £h bien! lui dit cette dernière, que dit Bonaparte, maintenant; il y a-t-il long-temps que vous Favez quitté?— iVi?», répondit l'Eippereur. -^ Je suis curieuse de voir s'il pourra se sauvei*, continua* t-elle; je crains que le peuple qc veuille le massa-^ crer; mais aussi avouez qu'il l'a bien mérité, ce coquin-lk! Ah ça! dites-moi donc, on va donc l'embarquer pour son île? — Mais je crois qae oui. -^ On les noiera , n'est-ce pas ? — Je F espère bien. » L'hôtesse étant sortie. Napoléon se retourna vers Bertrand et lui prenant le bras : a Fous le voyez, mon ami, à quels dangers ne suis'je pas exposé, et vous L.... » Bertrand ne rér pondit que par des larmes qu'il cherchait k cacher de ses deux mains.

A Saint-Maximain, l'Empereur déjeûna avec les commissaires qui l'accompagnaient. Comme il

entendit dire que le sous-préfiet d*Aix était en cet endroit, il le fit appeler et lui parla en ces termes : « J'arrive plein de confiance au milieu de « vous , et je ne trouve ici que des enragés qui « menacent ma vie. Il parait que c'est une mé- « chante race que vos Provençaux; ils ont com- « mis toutes sortes d'horreurs et de crimes dans « la révolution, et paraissent disposés à recom- « mencer : mais quand il s'agit de se battre avec « courage, alors ce sont de f..... lâches. Jamais « la Provence ne m'a fourni un seul régiment sur « lequel je pusse compter. Est-ce que vous ne « pouvez contenir cette populace? » Le sous-préfet , ne sachant comment répondre , ou s'il devait s'excuser devant les commissaires étrangers , se contenta de lui dire : « J'en suis tout confus, Sire. » Napoléon lui demanda ensuite si les droitsréunis étaient déjà abolis , et si une levée en masse aurait été difficile à opérer. « Une levée en masse ! Sire , répliqua le sous-préfet , je n'ai jamais pu réunir la moitié du contingent qu'on devait annuellement fournir pour la conscription. » Alors Napoléon s'emporta de nouveau sur l'esprit politique des Provençaux et congédia le souspréfet.

Il raconta ensuite qu'il y avait dix-huit ans qu'il

242 MÉMOIMS

avait été envoyé dans cette province avec plusieurs milliers d'hommes pour délivrer d)e$ royalistes qui devaient être pendus pour avoir porté la cocarde blanche. « Je les sauvai avec beaucoup de « peine des mains de ces forcenés; et aujoura d'hui, ajouta-t-il , ces hommes recommaice- « raient les mêmes excès contre celui d'entre eux « qui se refuserait à porter la cocarde blanche? c Ah! ce sont bien là les Français 1 »

Le lendemain on devait arriver à Frejus; la voiture d'escoite qui précédait celle où était l'Empereur arriva après le dîùer dans la maison de M. Charles, ancien législateur. Sa campagne est située près du lac, et la prineesse Pauline fiorghèse, sœur de Napoléon, y séjournait depuis quelques mois , à cause de sa tnauvaise santé. Elle frissonna au récit que lui firent les commissaires des dangers divei's que son frère avait courus dans son voyage, et dès ce moment elle résolut de l'accompagner à l'île d'Elbe et de ne plus l'abandonner.

Elle eut beaucoup de peine à se persuader des grands événemens qui venaient d'avoir lieu ; et , enfin , lorsqu'il lui fui impossible de se refuser à leur authenticité, elle s'écria : « En ce cas mon a frère est mort. » On la convainquit que l'Em-

SUR NAPOfeioN. 243

pereur se portait; bien , qu'on lui avait assuré un très beau traitement, et quHl était en route pour sa nouvelle destination. « Comment, dit -elle, « a-t-il pu résister à tout cela ? » Elle se trouva mal et ne revint à elle que beaucoup plus souffrante qu'elle ne Tétait ordinairement : l'entrevue qu'elle eut ce jour même avec son frère augmenta enjcore son état de mauvaise santé. Elle partit le soir pour Muy, afin de n'avoir que deux lieues à faire le lendemain pour se rendre à Fréjus.

Lorsque l'Empereur arriva dans cette ville, quelques urs des individus qui avaient fait mine k Fontainebleau de vouloir partager son exil à Tîle d'Elbe, l'abandonnèrent. Il est probable quece fut un d'eux qui trouva bon de s'approprier la cassette de son maître-d'hôtel , qui avait été chargé des dépenses du voyage et auquel il restait à peu près une soixantaine de mille francs. Ce vol s'était fait dans la nuit du 26 au 27.

On trouva à Fréjus le colonel Campbell, qui était arrivé de Marseille avec une frégate anglaise, the Clndaimtediyixkdomiplé)» Ce bâtiment était commandé par le capitaine Asfaer, et était destiné à escorter l'Empereur, pour garantir son vaisseau de toute espèce d'attaque. Selon Wtraité, Napoléon devait être conduit dans une corvette.

et il fut très mécontent de ne trouver que le brick nommé V Inconstant, qui devait recevoir son souverain détrôné et lui rester en toute propriété. Après un moment d'indécision, il préféra la frégate anglaise , ne voulant pas quUl fût dit qu'il avait été déporté sous le pavillon français.

Ce jour-là, l'Empereur invita à diner non seulement tous les commissaires, mais encore le capitaine de vaisseau anglais Asher. Pendant ce dîner, il se plaignit au général KoUer des injustices de toute sorte dont on l'avait accablé ; de ce qu'on ne lui avait laissé qu'un service de table en argent très mesquin , six douzaines de chemises , et qu'on lui avait retenu le reste de son linge et de son argenterie, ainsi qu'une quantité d'objets qu'il avait acquis de son propre argent ; surtout de ce qu'on ne voulait pas reconnaître son droit exclusif sur le Régent, qu'il avait retiré de Berlin, de ses propres fonds, moyennant quatre millions.

Ce diamant avait été en effet mis en gage, pour 800,000 écus, chez des juifs de Berlin, par le gouvernement français. Il pria le général de porter sa plainte à son empereur et à celui de Russie, espérant qu'avec l'aide de ces princes justice lui sei^it rendue.

Le 28 au malin , Napoléon aurait voulu partir et faire embarquer son équipage ; mais il se trouva incommodé et partit seulement à neuf heures du soir. Le général Scliuwaloff se rendit à bord de la frégate, comme TEmpereur y était déjà : il fut chargé, pour la dernière fois, de présenter ses hommages à Fempereur Alexandre.

Des hussards autrichiens Pavaient accompagné jusqu'au port Saint-Raphau, le même où il avait abordé quatorze ans auparavant à son retour d'Egypte ; il fut reçu avec les honneurs militaires, et vingt-quatre coups de canon furent tirés.

Deux heures après, la frégate cingla. Tous les commissaires accompagnèrent l'Empereur jusqu'à l'île d'Elbe; sa suite se composait des généraux Bertrand et Drouot, du major polonais Germanofsky, de deux fourriers du palais , d'un officier payeur (M. Peyruche), d'un médecin (M. Fourrau), de deux secrétaires, d'un maîtred'hôtel (M. Colin), d'un seul valet de chambre (M. Hubert ), de deux cuisiniers et de six domestiques, cocher, valets de pied et palefreniers.

L'Empereur était calme ; le général Bertrand ne pouvait cacher sou émotion; quant au général Drouot, il montra dans cette triste circonstance le même courage et la même gaieté. On m'a as-

246 KÉittomEs

sure que Napoléon avait touIu lui donner cent mille francs 9 et qu'il les avait opiniâtrement refuses en lui disapt : « Sire, si j'acceptais votre ai^ gent , on attribuerait le sincère dévouement que j'ai pour Votre Majesté à un vil intérêt. Gardezle ; quand même, on ne sait ce qui peut arriver.»

SUR NAPOLSON. 247

ttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt CHAPITRE XVIII.

Arrivée de Napoléon à VÛe d'Elbe. — Détails sur sa traversée. — Sa réception. — Son logement. — Débarquement de sa garde. — Occupations journalières de rÇpapereur, — Conversation avec Jérôme. — M. Bruguière. — Véritables motifs du retour de Napoléon en France. — L'habitation de l'île d'Elbe.

Le 3 mai 1814, à la pointe du jour, Féquipage de V Indompté aperçut l'île d'Elbe ; le général Drouot et le comte de Klamm furent envoyés en parlementaires , le premier en qualité de commissaire de l'Empereur, le second comme étant chargé par le gouvernement français d'inviter le général Dalesmes, gouverneur de l'île, à remettre son commandement au général Drouot, plénipotentiaire de Napoléon.

Ces deux députés trouvèrent les Elbois dans une anarchie complète, A Porto-Ferrajo flottait

le drapeau bknc, à Porto-Longone l'étendard tricolore ; le reste de l'île voulait proclamer son indépendance. Lorsque la nouvelle de l'arrivée de Napoléon se répandit , et surtout celle des trésors qu'il apportait, tous les partis se réunirent pour venir au devant de leur nouveau souverain.

Le général Drouot reçut du gouverneur les clefs de la ville; les approvisionnemens de bouche, les munitions de guerre, le fort, tout ce qu'il contenait d'artillerie : tout fut remis sans difficulté. Après quoi le nouveau drapeau impérial fut posé sur les tours de Porto-Ferrajo , et le comte de Klamm retourna à bord pour apprendre à l'Empereur l'issue de sa mission ^

A midi, Napoléon mit pied à terre ^, et le général Drouot le salua de cent coups de canon, qu'il fît tirer des forts. La municipalité et les corps de FEtat vinrent le recevoir et le haranguèrent. Napoléon leur répondit : « La douceur « de votre climat, la proximité de votre île avec

« Voir à la fin du volume les pièces justificatives numérotées XIII, XIV et XV.

^ Il est à remarquer que le même jour et presque à la même heure , Louis xviii faisait son entrée solennelle dans ]a capitale.

SUR NAPOtÉON. 249

« la France, m^ont décidé à la choisir pour mon a séjour. J'espère que vous saurez apprécier « celte préférence et que vous m'aimerez comme « des enfans soumis. Vous me trouverez toujours « disposé à avoir pour vous toute la sollicitude « d'un père et d'un bon souverain. »

On conduisit l'Empereur, sous un dais fait à la hdte et orné de papier doré et de morceaux d'étoffe écarlate, dans le lieu de sa résidence : c'était à rfaôtel-de-ville qu'il devait provisoirement loger. On avait omé la salle qui servait ordinairement pour les réunions publiques et les bals, avep quelques tableaux et des candélabres en cristal; une espèce de trône avait été élevé : il était paré dans le même genre que le dais. La musique de la chapelle l'accompagna jusque là; elle joua des airs nationaux si peu mélodieux , que Napoléon demapda bien vite à être conduit dans l'appartement qui lui était destiné. En y entrant, il le trouva si misérablement meublé, qu'il prit des arrangemens avec le général Koller sur les moyens de faire venir de Lucques et Piombino le mobilier de sa sœur Elisa. Le général écrivit aux autorités du grand-duc de Toscane , qui envoyèrent aussitôt ce qui leur était demandé sur un petit bâtiment : ce qui donna lieu au faux

250 HfiMQIRES

bruit qui courut dans les temps, que Napoléoa s^était emparé d'un vaisseau appartenant à son beau-frère, qu'il Favait confisqué et déclaré de bopne prise.

Pendant la traversée, le capitaine Asher avait été surpris du grand nombre de connaissances nautiques que possédait Napoléon. Celui-ci admirait beaucoup la discipline sévère , maintenue à bord de \ Intrépide. « J'ai fait tout ce que j'ai « pu, lui dit l'Empereur, pour introduii^e une dis- « cipUne semblable dans la marme française , « mais sans succès : les chefs ont toujours plaia santé avec leurs inférieurs, et laissipez^t les ma- « telots jouer avec des cartes ou aux dominos. » Napoléon s'était rendu très agréable à l'équipage par sa franche popularité , et les marques fréquentes d'une générosité pécuniaire toujours bien placée. Une fois, tandis que les matelots diqaient , il s'approcha d'eux et goûta des pois secs qu'ils mangeaient; les ayant trouvés détestables, il donna aussitôt cent francs à la cantine pour leur faire donner du vin , en disant en riant : « S'ils ne peuvent pas manger à ma santé, du « moins ils pourront y boire* »

Aussitôt après son arrivée k l'île d'Elbe, l'Empereur visita 1^ fortifications}, pj; assura d'un air

de contentement que , moyennant les améliorations qu'il méditait, il pourrait se défendre contre toute espèce de tentative de la part des habitans du continent.

Le général KoUer resta dix jours à Tîle d'Elbe, et gagna de plus en plus la confiance de rEnipereur, qui n'entreprenait rien sans le consulter. Dès les premiers jours du voyage de Fontainebleau, il lui avait dit en plusieurs circonstances : « Votre Majesté a tort. » Napoléon , peu accoutumé h cette franchise, lui avait répondu avec vivacité : « Vous me dites sans cesse que j'ai tort, « et continuellement que j'ai tort : pariez-vous « donc aussi comme cela k votre empereur? » Le général l'assura que son empereur serait très fâché contre lui, s'il supposait qu'il ne lui dit pas toujours bien franchement sa façon de penser. « En « ce cas, reprit Napoléon radouci, votre maître « est bien mieux servi que je ne l'ai jamais été. »

L'Empereur s'occupait sans relâche et avec une activité incroyable. Tantôt il allait visiter les petites îles voisines de l'île d'Elbe : Pianosa, l'une d'elles et la plus remarquable, est embellie par la végétation la plus riche; des sites tout-àfait romantiques et beaucoup de chevaux sauvages animent cette déUcieuse contrée. D'autres

fois il parcourait File à cheval dans tous les sens. Avec les plans qu^il avait formés ^ s'il avait eu le temps et la force de les exécuter , ce pays aurait gagné le double de population.

Pour gagner l'affection des Elbois, il leur fit donner, huit jours après son débarquement y 60,000 fr., pour faire des routes dont les projets existaient depuis long-temps, mais qui n^avaient pu être effectués faute d'argent.

Dans les premiers joui^ du mois de juin, l'Empereur avait pris possession d'une maison destinée au commandant du génie : ce bâtiment , composé alors de deux pavillons réunis par une galerie, est construit sur un rocher qui domine la ville de Porto-Ferrajo; quelques additions y furent faites sous sa direction immédiate , et cette modeste habitation devint la résidence habituelle de celui qui avait tour à tour occupé les palais de tous les potentats de l'Europe , de celui qui laissait dans le sien un mobilier de trente ou quarante millions.

Madame-Mère et la princesse Pauline vinrent bientôt habiter une partie de la maison de l'Empereur : il leur céda Fétage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons. Indépendamment de cette résidence , Napoléon avait une espèce

SUR NAPOLEON. 2JSS

de vîila à Rio; il s'était aussi réservé un simple logement dans la citadelle de Porto-Longone ; mais il passait une partie de la jouraée dans un kiosque yitré qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher. De là, son œil embrassait la vaste perspective des mers, et, dans un lointain brumeux , les côtes de la Toscane et les pays voisins. Napoléon seul entrait dans ce pavillon, auquel les Elbois donnèrent le nom de ia casa di

Socrate

Les quatre cents hommes qui avaient été accordés à l'Empereur pour sa garde, par le traité du 11 avril, étaient partis de Pithiviers deux jours avant son départ de Fontainebleau. lis passèrent par Lyon , où les officiers furent invités à un dîner magnifique par plusieurs jeunes gens de cette ville, chez un fameux restaurateur des Brottaux. Ils traversèrent ensuite le Mont-Cénis , et , au lieu d'aller à Turin , ils se rendirent à Carmagnole et à Savone. A leur arrivée dans ce port, le général Cambronne envoya un aviso à l'île d'Elbe, qui y alla en deux jours. Les soldats furent embarqués sur quatre bâtimens anglais , qui tardèrent plusieurs jours à appareiller. Napoléon dit que l'intervalle qui s'était écoulé entre Tarrivée de \ aviso et celle des transports avait

été 1 un des momens les plus pénibles de sa vie. Ce transport arriva le 26 mai.

Les voitures , les chevaux d^atelage et ceux de la cavalerie, furent tous débarqués le lendemain 27, sans le moindre accident, par des matelots anglais. Napoléon, qui était sur les lieux, éprouva beaucoup d'étonnement de la manière dont cela s'exécutait t « Des matelots français, 4iit-il, au- « raient mis au moins quatre jours à la même be- « sogne; toutes les voitures auraient été brisées « et la moitié des chevaux estropiés. » Qudques jours après le capitaine Asher quitta File d^Elbe; TEmpereur lui donna, lorsqu'il vint prendre congé de lui, une tabatière en or avec son portrait, entouré de vingt gros brillans ( chacun estimé 4 ,600 fr.). On m'a assuré que le capitaine Asher avait refusé de cette tabatière 1 10,000 fr.

L'Empereur menait à l'île d'Elbe une vie très active : toujours levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée; venait ensuite la revue; elle ne se bornait pas, comme au Carrousel, à un coup d'oeil numératif jeté en courant sur des corps nombreux : c'était une inspection minutieuse , dont l'ame toute nûlilaire de Napoléon savourait, pour ainsi dire, les détails : chaque grenadier était interrogé sur

ses occupations , ses habitudes , sa santé et même ses sentimens. Les braves de File d^Ëlbe se plaignaient quelquefois : FEmpereur leur donnait ou leur promettait ce qu'ils demandaient , si Fobjet réclamé était en son pouvoii*; autrement, il les appelait grognards, leur tirait la moustache et s'éloignait en souriant.

Dans la soirée, Napoléon faisait une promenade à cheval, accompagné de ses principaux officiers. Quelquefois il recevait les visites des étrangers de distinction qui affluaient dans File, rien que pour Fapercevoir. Mais le plus souvent, il s'égayait avec son état-major des injures que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

Ainsi s'écoulaient les jours de l'Empereur, tantôt à Porto-Ferrajo, tantôt à Porto-Longone ou à Rio. Sa garde , à l'exemple des guerriers romains , participait à la plupart des travaux qu'il avait entrepris dans File; elle s'augmentait journellement de militaires que le dévouement amenait auprès de sa personne. A peine Napoléon pouvait-il soutenir ce bataillon fidèle; n'importe , il se grossissait.... Quelques officiers supérieurs yprirait du service comme simples soldats.

Napoléon n'eut connaissance de la violence

que ses deux frères Jérôme et Joseph avaient exercée sur Marie-Louise lors de son séjour à Blois , et dont j'ai rendu compte dans le chapitre précédent, que long-temps après son arrivée à rîle d^lbe. Elle ne contribua pas peu à finir de perdre Jérôme dans son esprit; qus^d même, depuis la campagne de Russie, il était fort indisposé contre lui. C'était Jérôme qui avait fait manquer la belle combinaison stratégique au moyen de laquelle le corps d'armée du prince Bagration, fort de plus de 60,000 hommes , aurait été forcé de mettre bas les armes sans coup férir. On sent quelle stupeur aurait jeté dans la grande armée russe la nouvelle de la paralysation d'un corps si formidable; peut-être même aurait-elle décidé la conclusion immédiate de la paix aux conditions dictées par le vainqueur. Mais Jérôme, retenu par les fêtes qu'on lui donnait à Grodno, et sans doute par les grâces des belles dames Polonaises, avait laissé échapper Bagration. Justement irrité d'une faute qui le forçait de changer tous ses plans , Napoléon lui avait fait donner l'ordre exprès de quitter l'armée sur-le-champ , et de retourner en WestphaUe.

Après la bataille de Leipsick, Jérôme , accompagné de toute sa cour, avait fui à Paris. A la fin

de décembre 1813, Napoléon , d^à irrité par des dissensions de famille et l'opposition qu'il avait trouvée dans le Corps-Législatif (comme je l'ai dit dans un chapitre précédent), l'avait fait appeler dans son cabinet , et là ils avaient eu tous deux la conversation suivante :

JNAPOLEON. — Je vous ai envoyé chercher afin

de vous parler à cœur ouvert Avez* vous

acheté une terre, comme je vous l'avais dit?

JEROME. — Oui; près de Montrichard,

NAPOLEON. — £h bi»i!... allez y demeurer....

vous et vos amis.

JEROME. — Serait-ce un exil?...

NAPOLEON. — Tu l'appelleras eoi&me cela te fera plaisir , maïs je ne veux fkis de. toi près de ^moi*. . Vous m'êtes tous odieux. . . Je ne connais personne qui me déplaise autant que toi... Tu n'as aucun moyen... Je te déteste maintenant autant que ton frère S q^ "^©tit toujours tout savoir... Va rejoindre tes b s d'Allemands.

JEROME. — Mais au moins ceux-là ne m'ont pas abandonné...

NAPOLEON. — N'importe; cela ne m'en déplaît pas moins. •• Je ne veux pas voir toujours près

< Lucien.

258 MBIlblRES

de moi ceux qui m^OQt jflatté dans la prospérité. •«

et trahi dans le ootalheur Voilà ce que j'avais à

TOUS dire.... Eh bien! vous m'avez entendu!

Allons! va-t'en!

Lorsque Jérôme fdt de retour dans son hôtel, il fit venir M. Bruguières, secrétaire de son cabinet, et lui dicta cette étrange conversation, dont , pour des raisons à lui connues , il voulut conserver le souvenir. Après avoir quitté la France, Jérôme lui écrivit : a Je ne puis vous « délier de vos sermens de fidélité j^ car ce serait « une renonciation formelle à mon royaume de « Westphalie et à mes droits éventuels à la cou- « ronne de France. « Ce fut son trône (et non pas celai de Murât, conune on l'a faussement prétendu) qui fut acheté par le maîlre du café 4^$ Mille Colonnes^ au Paiais^Royal, pour en do* corer le comptoir. J'y ai vu assise la belle limonadière qui y étalait ses charmes tous l|3s soirs.

C'est encore à Jérraie que Napoléon disait :

« S?iL.eM vrai que la majesté des rois soit em- « preinte dans leurs traits , vous pouvez sans au*- « CM^ ji«qûe vwj^a^er incognito. »

.A BkûSiCe fut le jour même* de la scène qui avait eu lieu entre l'Impératrice et ses beaux-frères , et que j'ai rapportée dans le chapitre précé-

dent, qae le comte de Schowaloff arriva sans escorte dans cette ville et qu'il descendit à l'auberge de la Galère y pour notifier à Marie-Louise, qu'à partir de ce moment, la régence devait être considérée comme dissoute» Il était en même temps chaîné d'emmener l'Impératrice à Vienne.

L'abdication de Napoléon avait été le résultat d'un traité dont les puissances alliées avaient garanti les conditions. La France devait, entre autres choses , lui payer chaque année une somme qui avait été déterminée, ce qui ne fut jamais exécuté. Il avait appris à l'île d'Elbe qu'on s'occupait à Vienne d'un projet pour l'éloigner des côtes de France ; on dit que M. de Talleyrand avait représenté que ce voisinage serait toujours inquiétant, qu'il donnerait de la hardiesse aux méconteùis , et qu'il fallait le placer à une distance qui ôtât tout espoir de retour : ajoutes k cette crainte qu'il était sans argent , que le peu qu'il en avait provenait de la vente que Madame-Mère avait faite de ses diamans : il avait réclamé l'exécution du traité, sur lequel il ne reçut aucune réponse. Napoléon fit de ce manque de bonne foi un des prétextes de son retour. Le véritable motif fut la nécessité, et la certitude qu'il avait de rallier

autour de lui, en se montrant , un parti considé* rable de tout ce qui tenait au militaire , des acquéreurs de biens nationaux , à qui on avait eu la maladresse de faire déjà concevoir des inquiétu* des sur la sécurité de leurs acquisitions , et de tous ceux que leurs principes républicains ou révolutionnaires rendaient ennemis des Bourbons. Il ne lui fallait ni fonds , ni troupes , ni armes pour cette entreprise ; il n^avait besoin que de sa personne et de sa fortune , qui sembla d'abord vouloir encore le favoriser. Suivi d'environ onze cents hommes , qu'il n'avait pu payer jusque là qu'à l'aide de sa mère , chacun sait qu'il traversa la France comme un roi rentre dans ses Etats après en avoir fait une absence ; qu'il n'eut pas une amorce à brûler, et qu'au moment même du dépait, il n'y avait que le général Drouot qui eût connaissance de son projet à l'avance; toutes les autres personnes ne l'apprirent qu'au moment où on allait l'exécuter. Napoléon lui-même n'y songeait pas huit jours auparavant; mais l'avis secret qu'il reçut de Vienne huit jours avant, qu'il était question, au congrès de Vienne, de le transporter à Sainte -Hélène, le détermina à tenter cette hasardeuse entreprise.

Je tiens d'un homme dont la véracité ne peut

être mise en doute , qu'aussitôt après le départ de Napoléon de File d^Elbe, quelques voyageurs anglais qui s'y trouvaient visitèrent l'habitation qui lui servait de palais. Us trouvèrent sa chambre à coucher, son cabinet de travail et sa bibliothèque dans le même état où il les avaient laissés. Une vieille femme, côrse d'origine, qui en était la concierge, était dans la plus grande inquiétude, non sur elle-même, mais sur la sûreté et le succès de l'entreprise que son maître venait de tenter. Les marques sincères d'attachement qu'elle montrait pour lui, tout ce qu'elle disait, tout ce qu'elle racontait de la bonne humeur qui lui était habituelle, doivent être les meilleures réfutations du portrait hideux que l'on fit quelque temps après de sa conduite privée.

Ces voyageurs trouvèrent dans un cabinet attenant à la chambre à coucher de Napoléon, une baignoire encore pleine , ce qui prouverait qu'il avait pris un bain, comme à son ordinaire, le matin du jour de son départ , ou tout au moins la veille. Sa bibliothèque était parsemée de morceaux de papiers manuscrits, de lettres toutes déchirées et de notes faites au crayon , et par conséquent indéchiffrables. Sur la table était une carte de France sur laquelle des épingles à gros-

se8 têtes étaient fixées, et sur une petite table de nuit placée à la tête de son lit , on voyait encore ouvert un volume de Thistoire de Charles-Quint, qu'il était probablement occupé k lire la veille du jour de son embarquement.

t»fft H f » f» H t >r tttf»tttttt»tt»ttt » ttf»ff»»tttttf»t CHAPITRE XIX.