CHAPITRE V

Fin des hostilités a*ec l'Autriche. — Mission du prhice de Lichtenstein auprès de l'empereur. — Entrevue des deux empereurs. — Missions de Savary auprès de François II et d'Alexandre. — Traité de Presbourg. — Le roi d'Italie non enchaîné par les promesses de l'empereur des Français. — La Bavière et le Wurtemberg érigés en royaumes» — M. d'HaugwiU à Schœnbruno. — Hauteur et sévérité de Napoléon. ~ Traité conclu par SI. d'HaugwiU sans pouvoirs. — Second traité de la. Prusse conclu a Berlin avec les Anglais. — Cruelle position du roi de Prusse et son mécontentement de la conduite de M. d'Haugwitz. ■»— Titre d'empereur refusé par Alexandre à Napoléon. — Empire de Napoléon sur luimême. — - Itinéraire de Rapp après Austerliti. — Consolations données à NUrmont, — L'empereur à Munich et mariage d'Eugène.

Rapp n'était pas venu immédiatement de Vienne à Hambourg, après la bataille d'Àusterlitz. Napoléon l'avait envoyé au château même d'Àusterlitz ,

poar se faire guérir du coup de lance qu'il avait reçu à la tête, blessure qui heureusement ne fut pas dangereuse- La guerre était terminée avec l'Autriche , mais elle ne l'était pas encore avec la Russie qui avait encore assez de ressources, «non pour prendre une revanche complète contre le* armées françaises, du moins pour se soustraire à la honte de solliciter la paix immédiatement après une défaite.

Le lendemain de la bataille, l'empereur étant encore au château d'Austerlitz, reçut dans la soirée une visite du prince de Lichtenstein , le même que Mack lui avait envoyé en parlementaire sous les murs d'Ulm. Cette fois , il était chargé d'une mission de l'empereur François II, mission qui , comme on le sut bientôt , avait pour objet de demander une entrevue à Napoléon* La demande fut acceptée, et l'on régla sur-le-champ le cérémonial qui serait observé le lendemain. Le 4 décembre , Napoléon se rendit à cheval au lieu convenu , c'est-à-dire à un moulin , situé à trois lieues d'Austerlitz. Napoléon se trouva le premier an ' rendez-vous , où il ne tarda pas à voir arriver l'empereur d'Autriche en calèche. Dès que Napoléon l'aperçut, il mit pied à terre et s'avança à sa rencontre, entouré de ses aide*»de-camp. Lau-

DU M. f)E BOUURIKNNE. ^5

fiston .de qui je tiens ces détails, 1'accompaguait, ayant eu , me disait-il , le bonheur d'arriver à la grande armée, assez à temps pour prendre part à la bataille d'Austerlitz. Napoléon embrassa François II eu l'abordant. Pendant leur entrevue, Napoléon n*eut auprès de lui que Berthier* et l'empereur d'Autriche que le prince Jean de Lichtenstein , de sorte que les aides-de-camp ne purent rien entendre d'une conversation qu'il est facile de se figurer; Il me semble voir Bonaparte s'efforçait de séduire son ennemi vaincu, par ces paroles insinuantes dont il possédait le secret à un si haut degré , et tâchant , en quelque sorte , de se faire pardonner sa gloire par les dehors d'une modestie affectée; et l'on peut également se peindre l'humiliation du futur beau-père de Napoléon , forcé d'obéir à l'impérieuse loi de 1» nécessité. Quelle position pour l'héritier du trône de Charles-Quint ! Les empereurs restèrent ensemble près de deux heures, et s'embrassèrent encore avant de se quitter. L 5 empereitr revenant doucement vers son armée devait intérieurement se complaire dans son orgueil satisfait; mais ne perdant jamais de vue un seul instant les intérêt» de sa politique, il interrompit les méditation» dans lesquelles, me dit Lauriston, il semblait

absorbé» pour envoyer un aide- de -camp auprès de l'empereur d'Autriche.

Ce fat Savary que Bonaparte chargea de cette mission ; elle avait pour but de faire connaître i* l'empereur François qu'en le quittant il allait se rendre» par ordre de Napoléon ♦ au quartiergénéral de l'empereur Alexandre, pour y attendre son adhésion à ce qui pouvait le concerner des conditions convenues dans la conférence des empereurs de France et d'Autriche. Alexandre consentit à tout , disant que f puisque le roi de* Romains se trouvait satisfait des promesses de Napoléon , et qu'il n'était venu que pour ce monarque , il se trouvait dégagé , n'ayant aucun vœu À former pour lui-même. Ainsi se terminèrent le* hostilités de cette campagne, dont le résultat éleva la gloire de Napoléon au plus haut degré de splendeur.

Les chancelleries de France et d'Autriche se réunirent à Presbourg, et les négociations n'y furent pas bien difficiles , puisque l'un des deux partis pouvait tout demander % et que l'autre ne pouvait presque rien refuser , aussi ces négociations ne furent-elles pas de longue durée , et dès le a5 décembre , c'est-à-dire trois mois , Jour pour jour, après le départ de Paris de Napoléon» La

DE M. DE BOURMENNE. 7 5

Russie , qui avait pris part h la guerre , n'en prit aucune aux négociations ; les hostilités cessèrent entre elle et la France» maia sans conclusion de traité de pais*

L'empereur avait annoncé solennellement au Sénat qu'il ne voulait aucun agrandissement pour la France , et en ce moment il tint parole , maia voici comment : jugeant apparemment que les promesses de l'empereur des Français n'engageaient point le roi d'Italie, il fit céder, par le traité de Presbourg, non point à la France , mais au royaume d'Italie , les anciens états de Venise, la Dalmatie et l'Albanie vénitienne. En vertu du même traité , l'électeur de Bavière reçut , avec le titre de roi , la principauté d'Eichstett , une partie du territoire de Passau , le Tyrol , et l'importante ville d'Augsbourg» L'électeur de Wurtemberg fat aussi élevé à la dignité royale , et toutes les possessions autrichiennes dans la Souabe f le Briagaw et l'Orteneau, furent partagées entre ce prince , le nouveau roi de Bavière et l'électeur de Bade , créé grand duc de Bade. Pour avoir l'air de concéder à l' Autriche quelques dédommagemens , on lui donna Salzbourg et Berchtolsgaden. La principauté de Wurtzbourg , érigée en grand-duché f fi* promise à l'évèque de Salzbourg , en échange

de son évéché. Ainsi Napoléon récompensait le bon accueil qu'il avait reçu en se rendant à Vienne, par le don d'une province. En même temps Napoléon fit reconnaître , par le traité de Prèsbourg , l'indépendance de la république Batave et de la république Helvétique , régie par l'acte de médiation. Je me borne à rappeler quelquesunes des principales clauses de ce traité, en vertu duquel l'ordre Teutonique fut détruit. Ces grands changemens dans les délimitations territoriales des États de l'Europe , les puissances secondaires agrandies aux dépens de l'Autriche , ne contribuèrent pas peu à m' expliquer ce que Bonaparte m'avait dit, dans notre dernier entretien , de ses vues sur l'Allemagne ; et l'on peut assurer que la campagne d'Austerlitz fit concevoir à Napoléon le protectorat de la confédération du Rhin.

Après la bataille d'Austerlitz , Napoléon 6 était établi à Brunn, où il resta quelques jours, pour surveiller de près l'exécution de ses ordres relativement aux cantonnemens de ses troupes. Il Ht constater les pertes qu'il avait éprouvées , envoya ses aidesrde-camp visiter les hôpitaux et remettre de sa part un napoléon à chaque soldat blessé. A tous les officiers blessés il fit aussi distribuer des gratifications, selon leur grade, depuis cinq cents

DE M. DE BOURÏUENNE. nj

jusqu'à trois mille francs, et puis il prit, la route de Schœnbrunn où il arriva sans s'arrêter à Vienne qu'il traversa pendant la nuit. Ce fut là que, dès le lendemain de son arrivée, il reçut , pour la première fois, M. deHaugwitz, qui déjà^de puis quelque temps était à Vienne, où il négociait avec M. de Talleyrand et le ministre de Prusse, et se trouvait, il faut l'avouer, dans la position la plus critique où pût être placé un diplomate.

M. de Haugwitz fut fort mal reçu , comme on peut le croire. Étant à Vienne pour y attendre l'issue des événemens, ces événemens n'avaient pas pris une tournure favorable aux intentions de la Prusse. Napoléon, placé par la victoire dans la plus brillante situation, traita, l'envoyé de Berlin avec la plus grande hauteur et beaucoup de sévérité, oc Est-ce une conduite loyale, lui dit-il, que « celle de votre maître avec moi ? 11 serait plus «c honorable pour lui de m'avoir ouvertement dé- « claré la guerre, quoiqu'il n'eût aucun motif pour « le faire. Alors il aurait servi ses nouveaux alliés; « parce que j'y aurais regardé à deux fois avant de « livrer bataille. Vous voulez être les alliés de tout u le monde; cela n'est pas possible; il faut opter «•entre eux et moi. Si vous voulez aller avec ces « messieurs , je ne m'y oppose pas ; mais si von*

«restes avec moi > je veux de la sincérité, ou je «me sépare de vous. Je préfère les ennemis « francs à de feux amis. Qu'est-ce que cela si* « gnifie? vous vous dîtes mes allies et vous souf- « irez eu Hanovre un corps russe de trente mille a hommes, qui communique par vos états avec h « grande armée russe ; rien ne peut justifier une « pareille conduite; c'est un acte patent d'hostilité» « Si vos pouvoirs ne sont pas assez étendus pour « traiter toutes ces questions, mettee»vous eu rè- <* gle : moi , je vais marcher sur mes ennemis parte tout où ils se trouvent. »

L'empereur était si animé * et élevait si fort la voix , médit Lauriston, que nous l'entendions très-distinctement, quoique nous fussions dans la pièce à côté.

On voit combien était délicate la position de M. d'Haugwitz ; d'autant plus que les griefs que Napoléon imputait à la Prusse n'étaient pas tous sans fondemens, ainsi qu'on va le voir. La vérité est que M. d'Haugwitz n'était venu de Berlin qu'en qualité d'observateur , n'ayant que des instroo tioûs conditionnelles. L'empereur , battu par les armées combinées de l'Autriche et de Ja Russie, M. d'Haugwitz avait mission de déclarer alors franchement l'alliance de la Prusse avec la Russie et

DE M. 0K BOtmiUENNE. 79

l'Autriche. Mais la victoire remportée par les Français, et les immenses résultats de cette vietoire ne lui permirent pas d'avouer même l'objet de sa mission. Voyant que la Prusse allait être seule contre la France victorieuse , que la paix allait sans doute être prochainement conclue, attéré, d'ailleurs, par les paroles menaçantes de Napoléon qui ne menaçait pas en vain , M. d'Haugvritz , ne trouvant aucun autre moyen de conjurer Forage prêt à fondre sur la Prusse , prit sut lui, sans y être autorisé par son souverain, de signer un traité, en vertu duquel les margraviats de Bareuth et d'Anspach forent échangés contre le Hanovre.

Je n'ai aucune raison, aucun motif pour chercher à justifier la conduite de M. dTîaugwitz; je dis seulement ce que j'en pense et ce que j'en pensai alors. Sans aucun doute, si M. d'Haugwitz avait été dans la position d'un négociateur ordinaire, il n'y aurait pas eu assez de reproches à lui adresser, pour la maladresse inouïe qu'il aurait montrée en échangeant les deux margraviats contre une province qui appartenait h l'Angleterre , arec laquelle il fallait en définitive arriver à un règlement de comptes.

Mais» l'espétiance était encore à Berlin , le dé-

8o . MÉMOIRES

«espoir se montrait à Vienne aux yeux de l'envoyé de Prusse , qui crut sauver le tout en sacrifiant une partie*

Pendant que ces choses se passaient à Vienne, je reçus de Berlin des bulletins qui m'annonçaient que M. de Hardenberg venait d'y signer, par ordre de son maître , un autre traite avec l'Angleterre, ce qui rendait la position de la Prusse envers %e% deux alliés simultanés , extrêmement difficile et compliquée. Il fallait absolument sortir de cet embarras, et il ne se présentait aucune voie de salut; pourtant il était indispensable de se déclarer : avec Napoléon 11 n'y avait aucun espoir de se ré* fugier dans la position douteuse d'une neutralité. Ainsi, la Prusse ne pouvait éviter la guerre, et il ne lui restait plus que le choix de la soutenir, soit contre la France, soit contre l'Angleterre. Par son traité avec l'Angleterre , la Prusse recevait .quinze cent mille livres sterling* de subsides , et pendant qu'au quartier-général français on ignorait complètement cette seconde négociation , et qu'on ne doutait pas de la validité de celle que la né-» cessité avait inspirée à M. d'Haugwitz, le général russe Buxhoewden, à la tête d'un corps de trente mille hommes , passait la Vistule h Varsovie , et ^dirigeait par Breslaw wr la Bohême. Gémit un

DE M. DIB BOORRIENNK. 8l

des résultats du voyage de l'empereur Alexandre à Berlin; ce prince avait entraîné le roi de Prusse à faire cause commune avec lui , l'Autriche et l'Angleterre ne supposant pas que la France put triompher d'une aussi formidable coalition; mais: la fortune àe Napoléon en ordonna autrement. Duroc était à Berlin pendant qu'Alexandre déterminait le roi de Prusse, mais les négociations politiques entre les deux souverains furent si adroitement voilées sous les apparences d'entrevuea seulement amicales 4 et on continua lui-même à le traiter fci bien , qu'il lui Ait impossible aussi bien qu'à M. Delaforést , malgré leur rare sagacité , de rien découvrir de positif sur le parti auquel se déterminait le cabinet de Berlin. Peut-être le roi de Prusse ne le savait-il pas encore bien lui-même ♦ et d'ailleurs il y avait dissidence dans ce cabinet où M. de Hàrdenberg et la reine penchaient plus contre la France que ne le faisait Frédéric-Guillaume.

Aussitôt que M. cPHangwitz eut conclu à Vienne le traité 'dont f ai parlé ; il se mit en route pour revenir à Berlin. H rencontra en chemiïi M* Pfiïhl qui se rendait à Vienne, «t le fit revenir sur ses pas avec lui. En cemoment toutes les diplomaties étaient en mouvement , quoique Bonaparte vu. 6

8a MÉMOIMS

en eût singulièrement simplifié les rouages ; en effet, pour lai, le code diplomatique se réduisait à ce* deux mots : « Ma volonté , ou la guerre. »

Aussitôt que M. d'Haugwitz lut arrivé à Berlin, le roi lui manifesta le vif mécontentement que lui causait le traité qu'il avait conclu à Tienne. Jamais souverain ne /était, en effet, trouvé dans une plus cruelle perplexité. Que pouvait-il faire?.,... La guerre à la France?... mais alors, s'il jetait les yeux sur le triomphe de nos armées, la prudence lui ordonnait de reculer. D'un autre oôté, comment rompre avec F Angleterre? comment déchirer si subitement le traité conclu tout à l'heure avec elle?

Dans la difficulté de cette position, on eut recours à un de ces biais politiques capables de ne* tarder le danger, mais non pas de l'éviter. On imagina de refioser la clause du traité par laquelle là ïjtattce coucédait à la Prusse la propriété du Hanovre, à moins que l'on n'obtint la sanction de F Angleterre * chose que. l'on savait bien que l'on n'obtiendrait pas. On sacrifia les deux margraviats pour éviter le courroux de Napoléon , et le Ha* noyre ne fot repu que comme un dépôt jusqu'à ht conclusion d'une paix générale. Après tout, l'en»* pesepr, en dopnant le Hanovre à la Prusse, ne lui

DE M. DE BOURMENNE. 83

donnait rien, puisque ce royaume, qui ne lui avait appartenu que par droit d'occupation militaire, n'était pins occupé depuis le moment où Napoléon , au commencement de la campagne de Vienne, eut rappelé le corps d'armée placé sons les ordres de Bernadette. .

lie «oionel Pfuhl avait été envoyé à Vienne pour porter è M. de Haugwita la nouvelle du traité conclu avec l'Angleterre, mais la victoire sons nos drapeaux avait marché plus vite que les négociations du cabinet de Berlin. Cependant les Russes s'étaient retirés du champ de bataille d'Austerbtz, mais sans renoncer k toute action hostile; l'empereur Alexandre ne consentait à reconnaître Napoléon ni comme empereur des Français ai comme roi d'Italie ; je me rappelle même avoir entendu dire qu'ayant eu l'occasion d'écrire à Napoléon, avant la bataille d'Auster- Ktz , Alexandre avait seulement mis pour suscription à sa lettre : Au chef du gouvernement français.

L'empereur avait appris k Vienne la désastreuse nouvelle du combat de Trafalgar, nouvelle qui ne fet connue que parles bruits publics et par les papiers étrangers, alors à l'index en France; car il voulut si bien ensevelir oe désastre dans l'oubli, qu'aucune feuille publique n'eu put parler avant

la restauration, dans toute l'étendue de la juridiction de l'empire» Les détails n'en forent point décrets à Hambourg ; le commerce en fut d'abord informé, et je les appris par le rapport de mes agent avant d'en avoir reçu la confirmation officielle dans une dépêche du ministre des relations extérieures , alors à Vienne. L amiral Villeneuve qui commandait avec Gravina les flottes combinées de France et d'Espagne, sortit de Cadix dans le bot d'attaquer la flotte anglaise commandée parle fameux amiral Nelson. Nous avions trente et un vaisseaux, et les Anglais trente- trois, et le malheureux Villeneuve fut battu , comme il l'avait déjà été par l'amiral Calder, dans une circonstance que j'ai rapportée. Jamais plus grande bataille navalç n'avait ensanglanté les mers depuis la fameuse Armada. L'issue du combat équivalut pour nous à la destruction de notre flotte , puisque nous perdîmes dix-huit vaisseaux ; les treize autres rentrèrent à Cadix , mais prodigieusement avariés. Cette journée fut fatale aux trois amiraux ; Nelson y perdit la vie, Gravina y fut grièvement blessé et mourut des suites de ses blessures, et Villeneuve, prisonnier des Anglais, fut conduit en Angleterre et enfin se donna la mort.

Jîapoléon fat profondément affligé de cette non-

velle, mais il n'en laissa rien voir dans le premier moment, et je cru* d'autant plus volontiers ee qu'on médit k cet égard, que je savais que. Bonaparte ne s'occupait jamais de deux choses à la fois avec un égal intérêt. Quand quelques événetnens venaient à la traverse de ses projets, il en faisait , pour ainsi dire, provision pour l'avenir, afin d'y revenir en temps opportun , mais il chassait de sa pensée avec un incroyable empire sur lui-même* tout ce qui aurait pu le distraire de sa pensée dominante du moment. Ce fut ainsi qu'entièrement absorbé dans l'espoir de terminer par un grand coup la campagne de Vienne, il Jaissa provisoire* ment Trafalgar de côté ; c'est cette aptitude à n avoir qu'un but à la fois qui lui a, si souvent fait atteindre son but, et, dans le cas présent, je dois ajouter que Napoléon ayant conquis sa gloire sut» terre, son orgueil ne lui permettait pas d'admettre la mer comme tin élément digne d'entrer en riva* lîté avec la terré. S'il eût sérieusement porté ses vues sur la restauration de la marine française, aurait-il si long temps gardé Decrès au ministère? H en fut de même que du combat de Traftflgar , à l'égard des fâcheuses nouvelles qui arrivèrent à Napoléon de Paris à Vienne sui" fa erise financière qui marqua son absence; il remit' & s'en

86 MÉMOIRM

occuper à son retour, et j'aîdurae, moi-même ce que j'ai à en dira' jusqu'au ohaptfre suivant , pour rappeler ici ce que f appris par Rapp sur ion itinéraire aprèala guérite» de m blessure* et «tir ce qui se passa k Munich loti d« mariage d'Eugène avec la princesse Auguste de Bavière; Rapp y& Bail d'y assister, quand l'empereur lui donna k mission pour la Prusse, à laquelle je dus la vive satisfaction de le revoir* J'insiste beaucoup sur l'amitié que f avais pour Rapp, car elle était pleine et entière entre nous ç il ne le cacha pas même à Napoléon pendant ma disgrâce, et quiconque a véoo à la cour de l'empereur sait qu'il fallait pour cela plus de courage encore que pour enlever une redoute ou exécuter la plus brillante charge de cavalerie. Rapp était doué de ces deux courages, et de plus , dune extrême bonté et d'une franchise qui le mit aussi pour tin temps dans la disgrâce de Napoléon» La seule chose que Ton pût reprocher k Rapp, c'était une extrême préven* tion contre les nobles; et je suis persuadé que si, par la suite, il ne fut pas duc, la manière trop vive dont il avait souvent exprimé son opinion sur la noblesse, en fut la seule cause. L'empereur ne le lit comte que parce qu'il voulait que ses aidesde-camp eussent un titre.

a Nous étions depuis quinze jours à Schœnbrunn f me dit Rapp, mais je n'avais pas encore repris mon service, lorsque l'empereur me fit appeler* D ne demanda si fêtais en état de Voyager. Sur l'assurance que je lui en donnai : c En « ce cas, me dit-il, va-t-en conter les détails dé a la bataille d'ÂroterlitZr k Marmont, afin de le * faire enrager de n'y être pas venu. » Je partie, et, conformément aux instructions que fa vais Reçues de l'empereur , je me tendis à Gratz , oit je trouvai Marmont qui effectivement était désolé de n'avoir pu prendre part à cette grande bataille. Je lui dis, toujours conformément atox ordres de l'empereur, que Ton avait entamé des négociations , mais que rien n'était encore fini , qu'ainsi 4 tout événement il devait se tenir en mesure. Je pris connaissance de la situation dans laquelle il se trouvait en Styrie avec son armée , et du nombre d'ennemis qu'il avait devant lui. L'empereur voulait qu'il envoyât in grand notobt-e d'espions en Hongrie, et qu'il h*i rendit un compte détaillé du contenu de leurs rapports. A près cela , je pris la route de Laybâch où je trouvai Masfcéqa à la tête du huitième corps d'armée, et je lui fis connaître que l'intention de l'empereur était qitilse rendit en toute hâte sur Vienne/

recte d'affaires arec la capitale de l'empire français; je n'entrerai point à cette occasion dans des détails techniques sur les finances en général, je dirai seulement ce que j'ai su d'une manière positive , ce que j'ai vti de l'effet ptockrît par cette crise dans les pays anséatiques que je connaissais déjà bien , après six mois environ de séjour à Hambourg. Il pourra m 'arriver, cependant, de jeter quelques regards en arrière sur des faits dont je fus témoin, et qui se rattachent aux embarras financiers de la fin de i8o5.

* Atr môitiènt où Femperew devait espérer que la nouvelle de ses glorieux succès relèverait en France l'esprit publie , il fut informé que des inquiétudes se répandaient, et que la banque était assaillie par ceux qui voulaient le remboursement des billets dont on fit bien vite le trafic, et qui perdirent pasqo'au delà de cinquante pour mille. Je lus des lettres adressées à de fortes maisons de Hambourg, dans lesquelles on parlait même d'un papier monnaie» Le papier sur Paris se fit pendant quelque temps à vingt-deux pour cent au-dessous dftpafc Les fonds publics baissèrent, et l'empereur éprouvait la plus vive humeur; où a déjà vu que peu de choses l'inqiiiéttriteiit autant que les variations dte ce thermomètre de topïûibn publique ;

DE M. I» BOURRIBNUE. | Qt

j'ai dit aussi pourquoi, en cette circonstance, il dissimula sort humeur : une autre chose l'occupait.

J'ai su dans le temps par les oorrespoudat)ce»de Paris avec la tHIe que j'habitais,* viHe trè*ifrtére&sée , par son immense commerce; à obànaîirè les dispositions financières du gouvernement , qu'une immense opération, imaginée par M. Ouvmdy arflec l'Espagne , et qui devait lui livrer à Un firix bien au-dessous du pfi* réel , les piastres fortes de l'Amérique espagnole ,1e força d'y mettre les fends que lui et ses associés employaient au service des vivres. Il fallait! d'autres capitaux, cat ce service, fait en grand, exige beaucoup d avances* et chacun! sait quelle était à cette époque la lenteur des paie» meus du Trésor. 11 paraît que le Trésor se prêta à utt accommodement qui, certes, lorsqu'on est aussi bien convaincu que je le Suis de l'inattaquable moralité , de la rigide probité de celui qui le dirigeait alors, ne devait pas tourner au détriment de l'Eut. On prit la chose autrement, et Ton vît des anticipations toujours funestesdtos des avances pour un service essentiel. Des mesures furent prises pour que la crise passât pfomptement, elles réussirent.

On va juger actuellement quelle influencée peuvent exercer les spéculations hardies d'un homme

9? MBMOIMS

entreprenant sur la situation financière d un empire. Ce que j'ai à dire sur la révolution de bourse qui causa de si vives alarmes à Napoléon , met d'ailleurs dans tout leur jour les dangers qui peuvent résulter d'un excès de confiance mal placée , et quelle subversion cela peut amener dans les affaires.

J'ai beaucoup connu M. Ouvrard, et dans ce que j'ai à en dire il ne peut rien y avoir de désobligeant, ni qui lui puisse être désagréable. J'ai vu naître la plupart des faits que je vais rapporter; les autres je les tiens de M. Ouvrard lui-même, qui, lors d'un voyage qn'il fit à Hambourg en 1808 , me parla avec beaucoup de détails de son immense affaire avec le roi d'Espagne. Je suis resté convaincu d'une chose , c'est que si cette affaire eût été poursuivie, non -seulement elle aurait été prodigieusement avantageuse à AL Ouvrard, mai$ en même temps elle pouvait l'être beaucoup à l'Espagne , qu'elle tirait de la misère, et aussi à la France, dont elle' eût dès-lors relevé et soutenu le crédit ébranlé. Entre autres choses, je me rappelle que M. Ouvrard die dit qu'avant le 18 brumaire il avait eu en sa possession soixante millions., sur lesquels il ne devait rien à personne.

On a beaucoup parlé de ce financier célèbre ;

DE M. DE BOURR1ENNE. g3

les prodigieuses variations que sa fortune a éprouvées, l'agitation de sa vie, les immenses opération» dont il s'est occupé, tant de mouvement, enfin la hardiesse de ses entreprises, exigent que pour porter tin jugement sur M. /Ouvrard,. on y apporte de la maturité et de la réflexion. Il est impossible que le Gis d'un papetier, qui par ses seuls moyens parvient à jouer le rôle qu'il a rempli , soit un homme ordinaire. On peut dire de M. Ouvrard ce que Beaumarchais a dit de lui-même : sa vie a réellement été un combat. Je le connaissaisdepuis longtemps , et je l'ai beaucoup vu dans ses rapports avec Joséphine ;• j'ai toujours remarqué en lui , avec un rare savoir-faire, beaucoup de loyauté., une grande générosité que rehaussait le rare mérite de la plus constante et de la plus loyale discrétion. Aucune puissance humaine, aucune considération, pas même l'ingratitude de ceux qu'il obligeait, n'étaient capables de lui faire avouer qu'il eût fait! tel ou tel sacrifice dans le temps où , sous le directoire, la fortune publique étant à l'encan , les affaires ne se terminaient que l'argent à la main. J'ai toujours attribué à cette sécurité que M. Ouvrard inspirait à ceux qui lui rendaient des services , la facilité avec laquelle il obtint la direction de tant d'entreprises qui ont amené dans sa fortune des chances

94 MÉMOIBBS

5i diverses. Je croîs avoir déjà parié de l'impatience que la discrétion de M. Ouvrard causait au premier consul; il s'y prit de tontes les manières pour en obtenir le nom des personnes qui en avaient reçu de ces subsides, que dana le langage vulgaire on nomme de*pot$-d*-vin f et que les dames appellent de$ épingle*; mainte et mainte fois j'ai vu Bonaparte employer tons les moyens possibles pour arriver à son but; je lai vu chercher à effrayer M. Ouvrant par des menaces, puis essayer de le séduire par des promesses fallacieuses, sans pouvoir jamais en obtenir la moindre révélation capable de compromettre qui que ce fût*

Ici il est indispensable que j'interroge mes anciens souvent» pour arriver de proche en proche aux causes qui ont préparé et amené la crise financière de 180 5. Pendant que nous étions encore au Luxembourg , ce fut , je me le rappelle * le a5 jap» vier 1 800, Bonaparte me dit en déjeunant : « Bour~ a rienne, mon parti est pris , je fais arrêter Ouvrai a ~* Général , ave*rvous des preuves contre lui ? « -m» Des preuves?,., c'est un faiseur d'ftflajpe*» un « accapareur d'affaires; il faut qu'il regorge. Tous m les fournisseurs, tous les munitionnpires sont au- «tant de fripons. Gomment ont r ils fait leur for- « tune ? aux dépens de l'État. Je ne dois pas soof-

DE M. DE BOUaRlENNE. g5

« frir un tel désordre. Ils «raient des millions , ils «déployaient un luge insolent quand mes soldats a n'avaient ni pain ni souliers ! Je ne veux plus « de cela. Au surplus j'en parlerai aujourd'hui même « au conseil , et je verrai ce que j'aurai à faite. »

J'attendis avec impatience son retour du conseil pour lavoir ce qui s'y serait passé. ,« Eh bien ! général ? lui demandai~je. — L'ordre est donné. » J'étais inquiet sur le sort de M. Ouvraud que l'on venait de traiter plus à la turque qu'en citoyen d'une république; mais j'appris le soir que l'ordre n'avait pu être exécuté parce qu'on ne l'avait pas trouvé.

Le leaiiemain je sus positivement qu'une personne que je ne veux pas nommer , qui assistait au conseil et qui très-probablement avait des obligations & Ouvrant, et le nombre de ceux qui lui en avaient était grand, éerivit au crayon un billet pour le prévenir de la décision emportée par le premier consol popr son arrestation. Cette personne sortît un moment, et envoya le billet à Ouvrard par son domestique. Ce fait doit être connu de beaucoup" de personnes parmi celle* 'qui ont survécu à l'époque dont je parle , car je me rappelle que, dans le temps, je t'ai raconté à qui a voulu l'entendre.

Âpres s'être soustrait au mandat d'arrestation

lancé contre lui , Ouvrard , au bout de quelques jours, se rendit en prison. Bonaparte, dans le premier moment , avait été furieux de le voir échappé à sa colère ; sa mauvaise humeur éclata encore au moment où il devait cependant être satisfait, car en m apprenant qu'Ouvrards était constitué prisonnier, il me dit : a L'inibécille ! il ne sait pas ce qui « l'attend. Il veut faire croire au public qu'il n'a rien a à craindre, qu'il a les mains blanches ; mais c'est un a mauvais jeu ; il n'y gagnera pas avec moi. On aura «beau dire. Soyez sûr de cela, Bourrienne, quand «un homme a tant d'argent, il ne peut pas l'avoir «acquis légitimement... et puis, tous ces gens-là «sont dangereux avec leur fortuite. Il ne faut pas, c< dans un temps de révolution , qu'un homme ait « plus de trois millions, et c'est encore beaucoup.» Avant de se constituer prisonnier , Ouvrard avait eu le temps de mettre à l'abri des perquisitions de la police ceux de ses papiers où auraient pu se trouver compromis les noms des personues qui avaient eu affaire à lui, et j'ai même lieu de 'penser que, dans la police même, quelques personnages ne furent pas trop, contrariés de ce que M. Ouvrard avait pu prévenir leur zèle dans l'exécution des ordres du premier consul. Les scellés furent cependant apposés sur ses papiers; on n'y

DE M. DE BOCRRIENNK. 97

trouva rien qui pût instruire Bonaparte de ce qu'il voulait absolument savoir. Pourtant sa curiosité fut satisfaite sur un point : parmi les papiers d'Oùvrard on en trouva quelques-uns qui prouvaient qu'il avait prêté de l'argent à madame Bonaparte.

Comme Ouvrard avait beaucoup d'amis, ceuxci remuèrent tant qu'ils purent pour trouver quelqu'un qui fût en position de parler arç premier consul en sa faveur; mais c'était une commission dont personne n'osa se charger , parce que , prévenu comme il l'était f Bonaparte aurait vu dans la moindre tentative une démarche intéressée; c'était à tel point que quelqu'un en ayant parlé a Berthier avec beaucoup d'instances, Berthier répondit : « Cela est impossible; il dirait qu'il y a làdessous de l'argent pour madame Visconti. •

Je ne me rappelle plus à quelle circonstance M. Ouvrard dût sa liberté , mais ce qu'il y a de certain, c'est que sa captivité ne fut pas de longue durée. A sa sortie de prison, Bonaparte lui demanda douze millions que M, Ouvrard refusa.

À son avènement au consulat , Bonaparte avait trouvé M. Ouvrard chargé de tous les approvisionnemens de la flotte espagnole sous les ordres de M. de Massaredo. Cette entreprise l'avait mis en relation avec le trop fameux prince de la Paix,

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Cq service dura trois ans et produisit à M. Ouvrard un bénéfice aet de quinze millions. Cette somme consistait en quatre millions de piastres fortes à trois francs et quelques centimes la piastre, qui vaut cinq francs quarante centimes; mais pour les recevoir k cette valeur, il fallait que M. Ou vrard les allât toucher au Mexique, et il était fort disposé à le faire; mais il craignit des obstacles de la part du premier consul , et malgré squ intelligence habituelle , il fut victime de ses précautions. A sa prière , M. de Talleyrand se chargea de solliciter auprès du premier consul 1 autorisation de lui délivrer un passeport. J'étais dans le cabinet, et il me semble encore entendre le non tout sec que M» de Talleyrand obtint pour toute réponse. Quand je fus seul arec le premier consul , il médit : a Vous, le croyez bien, n'est-ce pas, a Bourrien>ne , Ouvrard aurait fait de bonnes affai- «res. avec ce prince de la Paix? Mais, aussi , pource quoi l'imbécille me fait-il demander un passece port par Talleyrand? Cela m'a inspiré de la mé- « fiance» Pourquoi ne pas prendre un passeport a comme tout le monde fait? Est-ce que c'est moi a qui les donne? C'est un sot, tant pis pour lui».

Je fus d'autant plus fâché de ce refus , que M. Ouvrard m'avait donné à entendre qu'il me fe-

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rait prendre part aux opérations qu'il pourrait faire en Espagne, et qu'elles seraient prodigieuses.

M. Ouvrard, retenu par ses affaires à Paris , ne put aller en Espagne , ni par conséquent au Mexique. Il y envoya son frère que je vis à son retour; Il me parla en homme fort instruit de 6e qu'il avait vu. II ine dit qu'il avait trouvé en caisse soixante et Onze riiillions de piastres appartenant à la couronne d'Espagne. Il me cita un fait qui jus* tifie tout ce qu'on pouvait dire alors de la loyauté espagnole: les quatre millions de piastres don nées à M. Ouvrard en paiement de ses fournitures pour 1 escadre espagnole à Brest, étaient mises à part dans des caisses sur lesquelles était indiqué qu'elles appartenaient à son frère.

En 1802, une affreuse disette étant venue dé* soler la France , il fallut y porter remède , et ce fut M. Ouvrard qui se chargea , en communauté avec Wanlerberghê , de faire venir des grains de l'étranger pour prévenir les troubles qui prennent si facilement naissance au sein dune disette. Pour le paiement de ces grains, les maisons qui les avaient expédiés tirèrent sur eux pour vingt-six millions de francs de traites sur le Trésor, ainsi que le portait leur marché avec le gouvernement ; mais aux échéances, le Trésor refusa de payer, déclarant

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qu'il n'avait pas d'argent. Au bout de six mois , on leur offrit de les payer, mais à la condition que le gouvernement retiendrait à son profit la moitié de leur droit de commission. Les munitionnaires refusèrent; alors le Trésor trouva plus économique de ne rien payer, et la dette resta là.

Lié par tant d'intérêts , que la volonté du premier consul pouvait compromettre à tout jamais , malgré tant de fonds engagés pour les services, ou plutôt à cause même de ces fonds, M. Ouvrard, pour ne pas se brouiller avec Bonaparte , se chargea encore , en commun avec Wanlerberghe , du service de la marine pendant six ans et trois mois; si bien, que, par suite de tous ces services accumulés, la créance des munitionnaires s'éleva à soixante-huit millions.

Ce long retard que le Trésor apportait dans les paiemens, les frais de négociations, les intérêts des avances firent monter à plus de quarante millions les déboursés des entrepreneurs ; tout cela jetait un discrédit affreux dans les relations des fournisseurs secondaires avec ceux qui traitaient directement avec le gouvernement , et ce discrédit commença à influer sur le Trésor , causa ses premiers embarras, embarras qui augmentèrent avec l'inquiétude générale. Ouvrard , Wanlerberghe et

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Séguin , par leurs immenses capitaux , leur crédit et leurs relations, pouvaient remédier le plus efficacement à la détresse du Trésor. Ouvrard, pour sa part , prêta cinquante millions' peu de temps avant la création de l'Empire , mais il comprit dans cette somme pour une valeur de vingt millions d'ordonnances non payées , demanda des obligations dès receveurs-généraux , et exigea en outre un escompte de trois quarts pour cent, inférieur à l'escompte public d'alors. Au mois de juin, un mois environ après que le premier consul eut pris le titre d'empereur, le ministre du Trésor demanda encore une avance de cent cinquante millions. Ouvrard eut recours à Wanlerberghe et à Séguin pour pouvoir satisfaire à ces nouveaux besoins du gouvernement impérial ; et cette circonstance lui donna l'occasion de placer, pour une somme considérable , des ordonnances de la marine et de la guerre que l'on n'acquittait pas. Les trois associés versèrent de la sorte cent deux millions au Trésor, et reçurent une valeur de cent cinquante millions en obligations des receveurs-généraux. Ce fut M. Desprez qui se chargea d'effectuer le versement des cent deux millions , et les trois associés lui vendirent les obligations dont ils étaient porteurs. Celte cession n'eut pas lieu sans des sàcri-

fices considérables ; mais la perte qu'Us éprouvèrent n était rien en comparaison des quarante-huit millions en ordonnances qu'ils avaient donnés pour comptant, râleurs qui pouvaient ne pas rentrer, ayant ainsi forcé le gouvernement à s'acquitter d une dette pour pouvoir en contracter une autre plus considérable.

M. Ouvrard conclut ensuite un traité avec le ministre du Trésor, pour le service du Trésor pendant l'année i8o5. Les sommes pour lesquelles il s'était engagé pouvaient s'élever à quatre cents millions. Si. Ouvrard eut, dans cette affaire, un bonheur encore plus grand, du moins en apparence , que dans celles dont j'ai parlé précédemment , car il pouvait donner comme comptant les ordonnances qu'il recevait pour ses services de la marine et de la guerre * dont il continuait à être chargé.

On doit se rappeler que l'Espagne avait conclu avec la France un traité par lequel elle s'était engagée à nous payer un subside de soixante et douze millions de francs. Trente-deux millions étaient échus, et l'Espagne ne les payant pas , on voulut envoyer Ouvrard à Madrid pour en faire effectuer le paiement. Mais Ouvrard, attaché à Paris par tant de liens d'affaires, craignait que

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son absence ne fut particulièrement préjudiciable à l'opération qu'il avait faite avec Despréfc , et il alléguait la nécessité de sa présente à Paris po»r pouvoir parer aux événement. On parvint k le rassurer sur Desprer; alors il se décida à aller à Madrid pour y recevoir les trente-deux millions dont j'ai parlé. Ils furent passés à son nom , et il en fit, avant de partir, le versement au Trésor. Cette détermination fut l'effet de l'assurance que donna à Ouvrard M. de Barbé-Marbois , homme probe par excellence , que le traité avec Despre* serait exe* cuté ; et ce fut darts ce voyage à Madrid que commença la gigantesque affaire de l'Amérique. '. i L'Espagne ne demandait pas mieux que de payer les treble-Hleux millions de subsides échus; la loyauté espagnole souffrait même de ce retard, mais les caisses étaient ' k sec , et la bonne volonté, de payer ne suffit pas pour les > remplir; .pour, surcroit de malheur l'Espagne était en proie à, une affreuse disette. Dans cet état de choses Och vrard proposa au gouvernement espagnol dé payer à la France tes millions échus, de mettre Un terme à la disette et d'avancer des fonds au trésor espagnol. Pour cela il demandait deux conditions : i*le commerce exclusif des Amériques, et, 2* le droit d'extraire pour son compte tout l'or et l'ar-

gent appartenant à la couronne * et la faculté de faire des emprunts garantis paf les trésoreries d'Espagne et acquittés par elles.

Dès la fin de juillet i8o5, la gêne qui depuis quelque temps commençait à se faire sentir dans les finances en Europe, prit un degré d'accroissement effrayant. Dans de telles circonstances Ouvrard était d'autant plus intéressé à faire effectuer le payement des trente-deux millions dont il avait fait l'avance au trésor impérial, que , d'une part, on lui avait compté seulement à trois francs les piastres qui valaient cinq francs quarante centimes, et que , d'autre part , on lui avait laissé soupçonner que le Trésor ne lui donnerait aucune autre garantie de remboursement que la cession de la créance sur l'Espagne. Ouvrard connaissait sa position, car dès le mois d'août M. de Barbé-M arbois le pressait de terminer avec l'Espagne , lui disant que cela l'intéressait essentiellement. Le ministre du Trésor ajoutait, avec sa loyale franchise, que sans le succès de l'affaire des Amériques il ne voyait aucun , moyen de régler ses avances. Effrayé par cet avis Ouvrard redçubla d'efforts et parvint à signer avec le roi Charles IV un traité de société' dans lequel il était dit : « Ouvrard et compagnie sont autorisés « à introduire , dans tous les ports du Nouveau-

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» Monde , toutes les marchandises et denrées né- » cessaires à sa consommation , et à exporter de » toutes les Colonies espagnoles, pendant toute la » durée de la guerre avec l'Angleterre , toutes les » productions des Colonies et toutes les matières » d'or et d'argent qui en proviendraient. » Ce traité n'avait de valeur que pendant la durée de la guerre avec l'Angleterre; il était convenu également que le bénéfice résultant des opérations de la société serait partagé par moitié entre elle et, le roi Charles IY.

On va voir les conséquences de cet étonnant traité entre un roi et un particulier. Immédiatement après la signature de cet acte, Ouvrard reçoit des traites de la trésorerie de Madrid pour une valeur de cinquante-deux millions cinq cent mille piastres, faisant deux cent soixante-deux millions cinq, cent mille francs; mais ces piastres étaient à prendre en Amérique , et il fallait , en vertu du traité, faire face aux besoins les plus urgens du gouvernement espagnol , et surtout mettre un terme - à la famine , ce qui exigeait de nouvelles avances, et des avances énormes , puisque M. Ouvrard devait commencer par fournir deux millions de quintaux de grains qui revenaient à vingt-six fr. le quintal* Or, pour réaliser des bénéfices, pour être

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remboursé de ses avances à la trésorerie de Paris, il fallait faire passer les piastres en Europe. Après quelques difficultés le gouvernement anglais consentit à faciliter l'exécution de cette opération en fournissant quatre frégates pour le transport des piastres.

Ouvrard n'avait encore qu'ébauché ces immenses opérations , quand l'empereur se précipita du camp de Boulogne sur l'Allemagne. On peut concevoir combien sa présence à Madrid était indispensable à Ouvrard; il fut rappelé à Paris par le ministre du Trésor arec lequel il régla ses comptes. Il fallait de l'argent à l'empereur pour la guerre qu'il allait faire ; pour en procurer au Trésor , Ouvrard fut envoyé à Amsterdam pour traiter avec la maison Hope ; il réussit dans sa négociation , et M. David Parish devint l'agent de cette compagnie.

Gela fart , Ouvrard revint en toute hâte à Madrid; mais, au milieu des espérances les plus flatteuses , des projets les plus gigantesques, des plus immenses entreprises, il se trouva toitt-à*coup menacé d'une crise effrayante. M.Desprea, comme je l'ai dit, agréé par le Trésor, s'était chargé à ses risques et périls, et sans la garantie d'Oùvrard , d'exécuter le traité dont j'ai parié relativement au versement de cent cinquante millions

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pour l'année 1804, et de quatre cents millions pour l'année i8o5. Voilà que dans cette position le ministre du Trésor Se croit en droit de demander à Ouvrard de mettre à sa disposition dix mil* lions de piastres, prises sur celles qu'il a reçues de l'Espagne ; le ministre ajoute qu'il en a disposé, et que les moyens qu'il a mis à la disposition de ses associés pour leur faciliter le service de la guerre et de la marine ; doivent lé déterminer à verser au Trésor cette somme de cinquante millions de francs , qu'enfin dans un moment si urgent , it a pu regarder son assentiment comme donné, pensant bien qu'il ne l'aurait pas refusé.

L'embarras du Trésor et la loyauté da ministre déterminèrent Ouvrard à envoyer les dix millions , de piastres. Mais peu de jours après cet envoi , Ouvrard voit arriver à Madrid un commissaire de la trésorerie , porteur d'une dépêche . ministérielle, dans laquelle on lui demande de faire à ce commissaire la remise de toutes les valeurs qu'il avait à sa disposition , et en même temps on l'ap<pelait à Paris*

Le Trésor était alors dans le plus grand embarras , et l'alnrme était générale. En voici les causes: Le trésor avait prévenu, par jine circulaire, les receveurs-généraux que Desprez, ainsi que je l'ai déjà

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dit, était porteur de toutes leur» obligations. On les autorisait aussi à lui envoyer en compte courant tous les fonds qu'ils avaient de disponibles. Peutêtre cette autorisation fut-elle une grande faute ; quoi qu'il en soit , Desprez , encouragé par cette complaisance du Trésor, avait invité les receveursgénéraux à lui envoyer tous les fonds qu'ils pourraient se procurer au-dessous de huit pour cent , leur en offrant un intérêt plus élevé. On conçoit qu'à de telles conditions, et surtout si l'on se rappelle l'immense crédit dont jouissait alors la maison Desprez , nantie d'ailleurs de tous leurs engagemens, les. receveurs-généraux expédièrent des sommes considérables, qui, de tous les points de la France, arrivèrent à Desprez, dans des caisses. Enivré de ce succès , Deéprez se laissa aller à des opérations qu'on ne peut expliquer dans sa position ; il prêta au commerce de Paris plus de cinquante millions, ce qui le mit dans une grande pénurie d'espèces. Dans la nécessité de se procurer de l'argent, il déposa à la banque ces mêmes obligations des receveurs-généraux dont je viens de parler, et qui se trouvaient acquittées par les sommes qui lui avaient été envoyées en compte courant. La banque, pour le remboursement des billets de Desprez , s'adressa aux receveurs-géné-

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rauz dont elle avait les obligations en garantie ; cette démarche de la banque était devenue indispensable , lorsque Desprez f au lieu de payer en écus, eut envoyé des mandats. La banque, si noblement, si loyalement administrée, ne fut point satisfaite , s'alarma justement , et exigea que Desprez fit connaître sa position. Les craintes de la banque augmentèrent, et ses inquiétudes furent bientôt partagées par le public ; enfin une espèce de terreur financière s'empara de tous les esprits , quand on vit la banque suspendre ses paiemens , et ses billets tomber tout- à-coup de douze pour cent; Effrayé, comme on peut le croire , d'un tel état de choses, en l'absence de l'empereur, le ministre du Trésor convoqua un conseil , présidé par Joseph Bonaparte , et où furent appelés Desprez et Wanlerberghe. Informé de tout ce tripotage , Ou* vrard quitta subitement Madrid, vint à Paris, s'adressa à la maison Hope , qui lui offrit de lui acheter quinze millions de piastres à trois francs soixante et quinze centimes. Ouvrard, qui les avait reçues de l'Espagne à trois francs, les aurait bien données à ce prix ; mais la situation où l'avait mis à Madrid son prompt départ , et les évéaeméns financiers de Paris changeant tous ses rapports avec la trésorerie espagnole , il ne put faire aucune

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avance au Trésor de France , et la crise continua jusqu'au montent où la nouvelle de la bataille d'Austerlitz et l'espoir d'une paix prochaine vint rassurer les esprits. La banqueroute de Desprez fut épouvantable, et Ton vit manquer plusieurs maisons de la capitale, que Ton croyait les plus solides, et qui , en grande partie, méritaient une juste réputation d'honneur et de probité, telle que la maison de M. Hervas, beau-père de Duroc.

Gomme pour tempérer 1 orgueil que devait lui donner la victoire, ce fut précisément le lendemain de la bataille d'Austerlitz que la nouvelle de la fâcheuse situation du Trésor et de là Banque arriva à l'empereur. Il savait déjà que l'on éprouvait quelques embarras financiers ; mais alors seulement il apprit toute la grandeur du mal. Les nombreux et affligeans rapports qu'il reçut hâtèrent son retour en France ; et , le soir même de son arrivée à Paris , quelqu'un m'a dit : En montant l'escalier des Tuileries , il prononça la destitution de M. de Barbé~Marbois. La sévérité de ce ministre lui causa beaucoup d'ennemis , et il succomba sous l'accusation d'avoir compromis, lé salut de l'Etat , ayant seulement à se reprocher en faveur des munitionnaires les complaisances dont j'ai parlé , et que l'on prit alors pour de la faiblesse. Madame

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de Staël dit même , à cette époque, dans un saloa où Ion parlait de la rigidité de M. de Barbé~Marbois : «Lai ! ce n'est qu'un roseau peint en bronze.» Quoi qu'il en sait, la colère de Napoléon fut terrible contre M. de Barbé-Marhois , et après 6a brusque destitution, il fut remplacé par M. Mollien.

Telle fut cette funeste catastrophe financière qui pendant la campagne de Vienne établit un si grand contraste entre les inquiétudes intérieures et les triomphes du dehors , ou du moins voilà ce que j'en ai su dune manière positive. Mais tout n'était pas fini pour Ouvrard ; et dans un si grand conflit d'affaires , il était difficile que la main impériale , qui n'était pas toujours une main de justice , ne se fît pas sentir un peu.

L'empereur rendit pendant le mois de février 1806 deux décrets dans lesquelsil déclara Ouvrard, Wanlerberghe et Michel aîné, entrepreneurs du service pour 180/4, et Desprez, agent des négocia* tions, débiteurs de quatre-vingt sept millions qu'ils avaient reçus depuis le 19 août, pour le service, et qui avaient été détournés pour des spéculations particulières, et pour des opérations avec l'Espagne , qui leur étaient personnelles. Qui ne croirait, d'après cette dernière expression que Napoléon n'avait pris aucune part à la vaste opération avec les

deux Amériques? Certes, il la connaissait et s'y était vivement et personnellement intéressé; mais, selon lui , il ne pouvait jamais avoir été pour quel-, que chose dans tout ce qui n'était pas couronné d'un plein et entier succès. Muni des titres qu'il s'était faits, c'est-à-dire des décrets qu'il avait rendus, l'empereur fit saisir partout les piastres, les traites qui appartenaient aux associés , et fit de cela une affaire d'argent dont il tira de grands bénéfices, si toutefois de tels bénéfices peuvent être regardés par un souverain comme une compensation de la triste situation où fut pendant quelque temps le crédit public .

Ainsi fut renversée en un instant une des plus grandes entreprises, commerciales, qu'ait pu faire concevoir l'amour du gain secondé par une hardiesse prodigieuse et une grande habileté. Mais , à combien de revers sont exposés les ambitieux de la finance aussi bien que les ambitieux de gloire et de conquêtes. L'associé d'un roi qui allait exploiter le commerce des deux mondes , fut réduit en moins de deux ans à la nécessité de fléchir sous les ooups réitérés d'une persécution acharnée contre lui , et de déposer enfin son bilan, en même temps que son associé Wanlerberghe .Tout ce que , pendant son séjour à Hambourg, M . Ouvrard me dit sur sort

aventureuse carrière et surtout sur sa grande affaire des Amériques, m'intéressa vivement. D'abord son projet m'avait paru tellement gigantesque , qu'il m effraya; mais j'avoue que lorsqu'il en eut développé les avantages, et les moyens d'exécution qu'il avait réunis, je fus tout-à-fait séduit; je n'avais pas vu M. Ouvrard depuis 1802, époque où il n'était encore question pour lui que d'aller se faire payer des cinq millions de piastres que l'Espagne fui devait pour les fournitures de toute nature faites à la flotte espagnole de Brest, ainsi que je l'ai dit plus haut.

vu. . 8

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