CHAPITRE III

Ma première liaison avec Bonaparte. — Ce que Bonaparte et moi faisons à neuf ans à l'école de Bricnne. — Napoléon veut apprendre les mathématiques. — Son dégoût pour le latin. — - Napoléon défend Paoli , et accuse son père. —

Histoire d'un pétard On se moque de Napoléon. — Son

amitié pour moi.*-. Ignorance des minimes. — M. Durfort et M. Desponts. — - On met en prison Bonaparte et moi. — Une distribution de prix à l'école de Brienne. —» Madame de Montesson et M. le duc d'Orléans. — Je par* tage le prix de mathématiques avec Bonaparte. — Rapport au roi par M. de Kéralio sur Bonaparte. — On le destine à la marine. —On s'oppose à la sortie de Bonaparte.— Bonaparte quitte l'école avec MM. de Montary de Dampierre , de Castres , de Comminges et de Laugier de Bel* lecourt.

Dans un ouvrage fort remarquable intitulé : Bonaparte und das Franzosiscke Vo\k unter seinem Consulate, imprimé en Allemagne en i8i4 r , j'ai lu ce qui suit :

« Le premier écolier avec lequel Bonaparte « entra en liaison intime fut Fauvelet de Bour- « rienne , qui se vouait aussi aux sciences mathé* « matiques , etc: »

1 Bonaparte et le peuple français sous son consulat.

des descriptions et des peintures'. Car, pendant près de sept ans que j'ai été son camarade, je n'ai jamais rien vu qui justifiât ce pitoyable jeu de mots.

Bonaparte se' faisait remarquer à Brienne ( je ne parlerai pas de l'École-Militaire de Paris, où je ne l'ai pas suivi, n'étant pas élève du roi) par la couleur de son teint , que le climat de la France a beaucoup changé depuis , par son regard perçant et investigateur, par le ton de sa conversation avec ses maîtres et ses camarades. Il y avait presque toujours de l'aigreur dans ses propos. Il était très peu aimant; il ne faut, je pense, l'attribuer qu'aux malheurs qu'avait éprouvés sa fa-» mille au moment de sa naissance , et aux impressions qu'avait faites sur ses premières années la conquête de son pays.

Les élèves étaient invités tour à tour à la table du père Berton, principal de l'école. Le tour de Bonaparte étant venu, des professeurs, qui le savaient admirateur de Paoli, affectèrent d'en mal parler. « Paoli , répliqua Bonaparte , était un grand a homme , il aimait son pays ; et jamais je ne par- « donnerai à mon père, qui a été son adjudant, « d'avoir concouru à la réunion de la Corse à la « France. Il aurait dû suivre sa fortune, et succe çomber avec lui. »

DE M. DE BOÛRRIENNE. 33

♦ Bonaparte était, en général, peu aimé de Ses Camarades , qui , certes , n'étaient pas ses coroplaisans. Il les fréquentait peu, et prenait rarement part à leurs jeux. La soumission de sa patrie à la France ramenait toujours dans sa jeune ame un sentiment pénible, qui l'éloignait des bruyans exercices de ses camarades. J'étais presque toujours avec lui. Dès qu'arrivait le moment de la récréation, il courait à la bibliothèque , où il lisait avec avidité les livres d'histoire, surtout < Polybe et Plutarque. 11 aimait beaucoup aussi Ârrien et ne faisait pas grand cas de Quinte-Curce. Je le laissais souvent seul à la bibliothèque pour aller jouer avec mes camarades.

Notre Principal avait Louis pour prénom. Un jour, nous avions fabriqué des pétards pour sa fête ; ils étaient rangés sous un banc dans la cour. Le feu y prit par accident. Bonaparte , qui était tout près, n'eut aucun mal. Le jeune Gudin, qu était à côté de lui , fut tout noir de l'explosion.

Le caractère du jeune Corse était encore ai»

gri par les moqueries des élèves , qui le plaisantaient souvent et sur son prénom Napoléon , et sur son pays. Il me dit plusieurs fois avec humeur : je ferai a tes Français tout le mal que je pourrai. Et, lorsque je cherchais à le calmer , i. 3

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mais toi, disait-il, tune te moques jamais de moi; tu m'aimes.

Notre professeur de mathématiques , le père Patrauld, homme assez ordinaire , aimait beau* coup Bonaparte ; il en Élisait grand cas, il était fier de l'avoir pour élève, et il avait raison. Les autres professeurs , avec lesquels il ne travaillait pas, s'en souciaient fort peu. H n'avait aucune disposition pour les belles-lettres, l'étude des langues et les arts d'agrément. Comme rien n'annonçait qu'il fût jamais un savant en us, les pé* dans de la maison l'auraient volontiers regardé comme un idiot. Cependant, à travers son caractère pensif et réservé, on apercevait en lui' une grande intelligence. Si les moines, bien minimes , auxquels était confiée l'éducation de la jeunesse, avaient eu le tact d'apprécier son organisa* tion , s'ils avaient eu dçs professeurs plus forts en mathématiques , s'ils avaient pu nous donner une impulsion plus habile pour la chimie, la physique, l'astronomie, etc., je suis convaincu que Bonaparte aurait porté dans ces sciences toute l'investigation, tout le génie qu'on lui a connu dans une carrière, beaucoup plus brillante, il est vrai, mais beaucoup moins utile à l'humanité. Malheureusement pour nous, ces

moines ne savaient rien , et ils étaient trop pauvres pour payer de bons maîtres étrangers. Ils ont été forcés, cependant, après» le départ de Bonaparte,, de faire venir deui professeurs de Paris. Le premier était M. Durfort , le second M. Desponts. Sans ce secours, l'école n'allait plus. Ce sont eux qui ont achevé mon éducation ; j'ai bien regretté qu'ils ne fessent pas venus plus tôt II est donc faux , comme on le répète souvent, que Bonaparte ait eu à Brienne une éducation soignée; les minimes étaient incapables de la donner ; et j'avoue que, pour mon compte , l'instruction de nos jours me rappelle bien désagréablement celle que j'ai reçue chez ces ignorans en froc. Ou ne conçoit pas commuât il a pu sortir utt seul homme capable dç cette maison d'édu* pation.

Bien que Bonaparte eut rarement à se louer de ses camarades, il dédaignait de porter des plaintes contre eux; et lorsqu'il avait, à son iour, la surveillance de quelque devoir que l'on enfreignait, il aimait mieux aller en prison que dénoncer les petits coupables.

Je me suis trouvé un jour complice avec lui de Bon-surveillance. U me détermina à le suivre e» prison, où nous restâmes trois jours. Gela lui

efct arrivé plusieurs fois , mai&jwéc moins de sévérité. %

Bonaparte a fait d'assez grandes choses dans le cours de sa vie , pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'illustrer encore par le prétendu merveilleux de son enfance. Je serais injuste si jedisais que c'était un enfant ordinaire ;jç ne l'ai jamais pensé : je dois déclarer, au contraire, que, sous une foule de rapports, c'était un écolier très distingué.

Il y avait un inspecteur des écoles militaires chargé de faire tous les ans un rapport sur chaque élève, soit qu'il fût aux frais de l'état, soit qu'il fût à la charge de sa famille. J'ai copié la note qui suit, du rapport de 1784. J'ai même voulu en acheter le manuscrit, qui a probablement été dérobé au ministère de la guerre. C'est Louis Bonaparte qui en a fait l'acquisition. Je h'ai pas pris copie de la note qui me concernait, parce que la modestie m'aurait toujours empêché de m'en servir. Elle aurait prouvé combien le hasard et les circonstances mettent, dans le cours de la vie, une distance qui était bien différente sur les bancs de l'école. J'affirme, sans crainte d'être démenti par personne, que ce n'est pas sur le petit Bonaparte, que celui qui aurait lu ces notes

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des élèves de Brienne en 1784, aurait fixé ses pronostics de grandeur et d'illustration qui , porteront son nom si loin, mais sur plusieurs autres élèves beaucoup mieux notés, et que, cependant, il a laissés bien loin derrière lui.

En 1783, M. le duc d'Orléans et madame de Montesson vinrent à Brienne. Le magnifique Château de M. le comte de Brienne fut pendant plus d'un mois un petit Versailles. On embellit par les plus brillantes fêtes le séjour des augustes voyageurs, auxquels une magnificence presque royale fit oublier un moment les palais qu'ils venaient de quitter.

Le prince et madame de Montesson voulurent - bien présider à la distribution des prix de l'école royale. Bonaparte eut avec moi le prix de mathématiques, partie à laquelle il avait borné ses études , et dans laquelle il excellait. Lorsque je fus appelé, pour la septième fois, madame de Montesson dit à ma mère , qui était venue de Sens pour assister à cette distribution de prix : « Madame, mes mains- sont fatiguées; chargez-vous, cette fois , de couronner votre fils. »

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