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sauces positives , que celui qui a consacré tant d*annêea de sa vie à recueillir de tels matériaux pour rbîstoire de son pays. Je n'ai jaoïaîs pu ouvrir un de ces manuscrits sans «ne sentirpénétré de respect j>our celui qui l'avait tracé, sans rendre un hommage intérieur à son amour consciencieux et soutenu pour la science. Ce n'est qu'à celte condition qu'on peut deVenii* un vrai savant , que l'on peut aspirer à doniier des écrits qui restent dans les mains des géné« rations* L'abbé De La Bue n'a pas autant publié qu'il aurait pu le faire, d'après les connaissances qu'il avait acquises. Mais ce qu'il a donné ne peut périr. Sa manière persévérante d'étudier doit être citée pour modèle à tous ceux qui prétendent au titre d-historiens. C'est la manière des Thierry. On ne peut mé«riter la confiance qu^en s'appuyant toujours ainsi sur des textes certains et précis... £h ] Messieurs, je ne vous entretiens ici que de ceux des travaux littéraires de l'abbé De La Rue 9 que j'ai pu apprécier, qui ont été niis à ma disposition. Mais il existe de lui une compilation plus importante , sous tous les rapports, pour les études Normandes , une compilation entée sur une collection de documents historiques bien célèbre chez ûous ,

66a 9UK LIS tr\yàux littéraires.

celle cle Don Le Noir ou des Bénédictins. Je n*ai pas même entrevu ce précieux trésor de science. Aucun de nous peut-être ne le connais Àfais si j'en crois un raj^rt qui ne saurait être suspect pour moi / les notes dont Tabbé De La Bue a augmenté les 70 à 80 Tolumes de la collection des Bénédictins sur la Normandie f ont considérablement ajouté à l'importance de ce recudi. Notre savant confrère s'est occupé pendant 3o ans de ce travail. Durant un séjour très-prolongé qu'il fit à Paris , au retour de son exil 1 il y consacrait 6à 7 heures par jour. Il allait régu« lièrement plusieurs fois la semaine, rechercher ses matériaux à la biblicfthèque du roi , «t, revenu chez lui, il s'enfermait pour les mettre en ordre et les inscrire sur les marges de la volumineuse collection dont il était devenu possesseur. Malheureusement tout ce travail est /provisoirement du moins , perdu pour nous. Don Le Noir est resté entre les mains du meilleur ami de M. De La Bue,' de son élève , de celui auquel le vénérable écri^ vain a dédié ses plus beaux ouvrages. Espé* rons que ce précieux monument historique , le plus complet que nous connaissions en Normandie, ne sera pas pour toujours soustrait

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aux éiodet de nos savants. M.de Gervitte^ un * de nos doyens , Tendrait qnViu moins il pftt élre dfe;3sé une table raisonnée des matiàres qu^il renferme. Il voudrait que Ton se cotisât dans la province pour £iire face aux frais dé ce travail. L'élève et t ami de Tabbé De La Bue pourrait^il se montrer insensible à de tels vceax? Dans cette circonstance , ce serait peut«étre à votre société, Messieurs , qu'il appartiendrait de prendre auprès de lui l^imttative dans l'intérêt des lettres Normatides.

Je vous ferai observer , Messieurs , que M. De La Rue n'a rien ou à peu près rien publié sur la partie de ses Recueils manuscrits qui con« cernent la Normandie, en général. C est donc tme mine qui reste à exploiter presqu'en entier. Il n'est aucun de nous. Antiquaires Normands, qui ne puissions y apprendre beaucoup de choses et de très*bonnes cboses.

J'arrive à la troisième partie des cahiers die compilation, à ceux qui ont pour objet la littérature de nos XIP., XIIP. , XI V^ et XV«. siècles. Sur ce sujet , Messieurs, je m'étendrai fort peu. C'est à' Toccasion de ces recueils que Ton peut dire , avec quelques motifs , que l'écrivain en a extrait tout ce qu'il y avait de plus important. M. De La Rue a fait beaucoup

G64 ^^^^ L^S TaWAUX LITTERAIRES

de recherches sur les anciennes langues de notre contrée. Il a: voulu les retrouver jasqu'aux é{K>ques les plus reculéeSé il a voula surtout 1^ Élire connàitre au lemps où elles formèrent ridiôme que nous ont légué nos pères , avec son mélange de romain et de celtique. Pour arriver à son but, il a extrait de tous les actes authentiques qu'il a rencontrés les divers passages où la langue venue de Rome avœ les vainqueurs s'est trouvée en lutte avec celle des indigèneSé II a suivi les progrès de Tune siur l'autre , leur alliance progressite et enfin leur fusion complète. Les chants des Bardes , qui furent les premiers lettrés i les premiers historiens parmi nous , ont offert à notre cél^re érudit les plus concluantes de ses preuves. Aussi n'a«t-il rien négligé pour.se procurer te plus .grand nombre possible de leurs écrits; et c'est ainsi qu'il a formé les derniers recueils dont j'ai à vous entretenir. Je vous avouerai , Messieurs , que je n'ai point essayé de faire le relevé , Texamen minutieux de toutes ces copies de nos poèmes primitifs. Mon savoir n'est point assez grarid pour que je pusse en retirer une grande utilité. J'ai reconnu seulement que là étaient les éléments de ce beau livre qui a été donnée je ne dirai pas à la Nor-

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mandie , m même à la Frauce, mais au monde savant tout entier , sous le titre A' Essais his^ toriques sur lès Bardes , les Jongleurs et les Troui^res Normands et Anglo^ Normands. M* l'abbé De La Rue^ fidèle à son système, en cette occasion comme dans les autres , avait commencé par puiser partout, pour se mettre par&itement au courant de la matière qu'il voulait traiter. Il l'avait essayée ensuite en quelques points, dans des fragments qui avaient prouvé toute la solidité de son érudition. Puis enfin , à un âge-, où les autres hommes^ ne tendent plus qu'à se reposer , il avait rassemblé tontes ses forces, pour développer la: grande idée littéraire qu'il avait créée et méditée toute sa vie. J'ai cru que je ne pourrais mieux vous faire apprécier l'étendue , la grandeur des recherches de l'infatigable savant, qu'en vous mettant sous les yeux un des recueils qu'il avait ainsi formés pour ses études particulières. Voici, Messieurs , la copie du Roman deRou* £]|e ne renferme pas moins de 16,000 vers, minutieuseonent relevés sur le plus complet manuscrit qui existe » de cette époque Nor« mande ^, dans les dépôts de l'Angleterre^ Admirez le dévouement de celui qui a formé de telles compilatiojas. La preiï\iàre.

666 SUR LES TRAVATIX LITTÉRAIRFS

fois que j'aperçus celte admirable cofHe f j'éprouvai le plus vif désir d'en faire Tacquisi- Hon. Jela regardais comme un monument^qui me rappellerait sans cesse, comment le vrai savant doit procéder dans ses éfudeset dans ses travaux. Mais on là présentait , comme faisant partie d'une collection que l'on ne voulait point aliéner séparément. Je dus m'abaleoir^ par convenancei de toute demande indiscrète. Depuis , ayant eu ToccasioB de m'en aasin^^ la possession ^ je me vois à portée de rexpo-ser aujourd'hui à vos regards^dans cette réunion. C'est un vrai bonheur pour moi d'avoir aux mains un tel trésor. Je le conserverai» comme ce que j'ai de plus précieux; et plus tard • j'en disposerai de manière à ce qu'il n'échoie qu'à des personnes dignes de l'apprécier et de le conserver religieusemenh

Quant aux autres manuscrits, qui ont f^iit le sujet de cet exposé , ils sont maintenant déposés, au nombre de 70 à peu près,^ dans le château de Falaise , à la disposition de M. Travers et k la mienne. Nous pouvons les acquérir , Messieurs , et nous les obtiendrions de préférence à tous autres, grâce à une amitié qui nous est chère, et à quelques considérations particulières. Mais nous hésitons à

DE l'abbé VE la rue. 667

conclure upe telle acquisition , par deuxino^ tifs que je vous exposerai très* volontiers: Le premier , c^est qu'en les partageant , nous rompons l'ensemble de ces travaux qui ^ liant de tant de manières ; le second et te plus puissant , c'est que nous voudrions voir ces recueils dans un dépôt public , où ils fussent non seulement à notre disposition p mais i celle de tous les ainis de l'étude y qui jounieU lement en retireraient quelques lumières. Nous ne savons si nos vœux seront exaucés; mais ^ ce trésor est dispersé un|ourf on ne noi^ repiH>cbera pas du moins d'avoir été les auteurs volontaires de cet acte de désorganisation littéraire* Notre voix aura été entendue : nos regrets auront dévaAcé ceux qud pourront faire entendre nos successeurs.

Messieurs , je ne dirai qu'un mot de la bibliothèque de M. De La Rue, autre collection littéraire, qu'il avait formée dans le mémo esprit et dans le même but que la première. Cette bibliothèque contenait plusieurs livres curieux sur la Normandie, sur l'Angleterre^ et sur les peuples Danois et Saxons» nos auteurs. J'ai ccmservé ces livres , que je com* muniquerais très-volontiers à ceux de nos confrères^ qui ne pourraient se les procurer

668 SUR LBS TftWAUx littAratrcs

autrement. Plusieurs ouvrages sur Gaen ,• sur Bayéux , sur des parties de notre histoire Normande, sbnt enrichies de notes marginales el d'observation; critiques. La plupart offrent surtout de l'intérêt pour tes vieilles cités qu'elles cohcerneof ^ety par çela-méme, appartiendraient ftoi bibKethèques de ces villes. Provisoirement je lès ai gardés pour mes études particulières. Toutefois, on peut compter que je pe ferais point un mystère de ces travaux d'un esprit supérieur^ qui n'a pu avoir en vue que le pro« grès de la sciencci en cxécnfant tout ce qu'il a fait» La partie de ia bibliothèque qui se rap« portait au moyen âge, est entre lès mains de M. Tnnrers,aiiquel je l'ai abandonnée. D'autres livres importants sont dans les bibliothèques publiques de Falaise , de St.*Lo , du séminaire de Bayeux , et dans celle de Caen y ou bien ont été cédés à MM. Roger, Bertrand, Méritte- Loiichamp , et à d'autres ^ no$ confrères. Il est fâcheux sans doute, qiie la collection n'ait pas été conservée intacte; mais ses débris n'ont pas été dispersés du moins sans précaution. - Le partage en a été fait d'une manière toute littéraire. On pourrait au besoin retrouver, chacun des livres qui la composaient. Ce sera ainsi infailliblement que les manuscrits

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serojDt partagés , si nul érablissement He se présente pour les recueillir. Mais cette disper» sion, vous l'avouerez, serait pliis fâcheuse que la première.

Je terminerai cette esquisse , Messieurs ^en vous présentant ri^dication de toutes te^ pu« Uications que l'op doit à M. De La Rue. Qn ii*en a point encore de note eicacte. J'ai rédigé la mienne sur les renseignement^ que j^ me suis procurés, d'après rauteur lui*mémey dans ses manuscrits; et aussi^ d'après les exemplaires de ses ouvrages que j'ai dans les mains»

En 1791 ; M. De La Rue publia des lettres adressées au curé de St.^ Pierre de Caen ^ contre son opinion sur lor constitution cipile Jivc/er^^. Ces lettres sont signées Forkesby^ ministre Anglican. Elles parurent chez Poisson^ à Caen. C'est l'unique publication sur ces matières, qui ait occupé Mv De La Rue ^ esprit tout littéraii*e. M. Mancel est le seul, à ma connaissance, qui possède des exemplaires de ces lettres.

£n 1794, il donna, dans T archéologie jinglaise , une dissertation sur la vie et les ouvrages de Robert TVace^ dédiée au lord Leycester* Cette dissertation est en anglais. C'est le premier pas de l'écrivain dans

670 SUB LE& TAAVAUX LITT^RAIAES

la carrière qu'il a parcourue avec tant de gloire. J*en possède un exemplaire.

En 1796 y parut une dissertation sur la vie et les ouvrages de plusieurs poètes Anglo*^ Iformands duXÛl^. siècle. Elle est dédiée an chevalier Bancks^ écrite en anglais, et se trouve dans le même volume de farchéohgie Bri'^ ianniquèn

En 1797 et 1798 parurent deux nouvellea dissertations ^ Tune^ sur la vie et les ouvrages de Marie ^ l'autre, sur la. vie èi les ouvrages de plusieurs poètes Jnglù^Normands du XII fi. . siècle^ Vous reconnaissez dans toU^ ces essais le germe du grand ouvrage de notre savant collègue. Toutes ces dissertations étai^t écrites pour la Société des Antiquaires de Londres^qui avait admia Tabbé De La Rue dans son sein avec empressement;. Elles -^furent publiées par cette Sodété dans ses recueib. On voit quelle efitime ^e faisait abrs de ce savant étranger. Je possède des exemplaires decesdtsaertatioosr que j'ai vues pareillement dans la bibliothèque deCaeo.

En l'an XII y M« De La Rue fit paraître cheie Chalopin f k Gaen , la dissertation utr la prairie de Caen^ Les exemplaires en sont devenus rares. Cependant on ne peut la .citer coiiin3[0

BE l'abbé de la rue. 67!

une de ces curiosités bibliographiques qu il soit difficile de se procurer,

En- 181 a y r archéologie Anglaise doDna un nouvel écrit de M. De La Rue , son,^ pre« mier mémoire sur la tapisserie de tiayeux. Plus tard, le travail devait être complété. \jù mémoire parut en anglais. J'en gardQ pré« cieusement un exemplaire, ainsi que de trois autres dissertations sur le même sujet , par des membres de la savante Société des Antiquaires de Londres » MM. Hudson Gurney i Thomas Amyot et Ch. Stothard.

ILw i8i5 parut la première édition des recherches sur les ouvrages des Bardes de la Bretagne armorique^ dans le moyen âge. Ces recherches avaient été lues à l'Institut de France^ dont les portes s'étaient ouvertes pour l'écrivain recommandé par les Sociétés Anglaises. Ges premières recherches n'offraient gaère qu'une brochure de 68 pages, sortie des presses de Poisson , à Caen.

La seconde édition de ces recherches fut donnée par le même imprimeur, en une bro«< chure de 75 pages, dans l'année 1817. Il y avak encore bien loin de là au grand ouvrage, qui a couronné la vie et la réputation de M», De La Rue*

S'ji SUR LES TRAVAUX LITTERAIRES

Ce fut en l'année iSao^que furent donnés les deux volumes des Essais historiques sur Caen^ que vous connaissez tous. Puis, vinrent en i8ao les recherches sur la tapisserie de Bayeux , tirées par M. Mancel à un petit nombre d'exemplaires in-4^. Enfin, Messieurs, en i834 ont été publiés les trois volumes în*8^ des Essais historiques sur les Bardes ^ les Jongleurs et les Trouuères Normands et jinglo^Normands. Voilà bien des tiires à la reconnaissanee des contemporains, à Testime de la postérité. J'omets quelques travaux très* secondaires, donnés dans les volumes de nos sociétés savantes , notamment des recherches ^ur l'étude de la botanique à C^/i, publiées séparément en 1824, etc. , etc. L^abbé De La Rue en tenait plusieurs de ce genre en réserve, sans paraître y attacher une grande importance^ Il savait que sa gloire reposerait sur d'autres titres.

Messieurs , }e finis cet exposé^ que plusieurs d'entre vous pouvaient beaucoup mieux présenter que moi. Mais un concours de circonstances m'avait mis à portée de faire l'examen de la plus grande partie des recueils mafius* crits, sortis de. la plume de M. De La Rue. J'ai cru pouvoir vous en entretenir avec

DE l'aBBIB UE la BOE* ' S'J^

quelques détails. L'illustre doyen des Aiiti- ' quaires Normands, celui qui fut deux fois directeur de celte société , celui qui fut honoré par tant de corps savants , n'avait pas besoin de mes éloges. Mais puisqu'un hommage public devait lui êti-e rendu dans cette enceinte ^ je me félicite d'avoir obtenu la faveur de le faire entendre. Le principal mérite d'un faible imitateur tel que moi sera toujours de savoir sentir et apprécier les écrits de ceux qu'il a choisis pour ses maîtres. C'est à cela que j^ai dû m'appliquer surtout dâfns cette circonstance. Jusqu'ici j'avais professé pour les vrais savants, pour les profonds érudits, pour les hommes d'ordre et de conscience, le plus sincère respect: ce sentiment s'est accru, depuis que j'ai pu connaître comment avait procédé dans ses études l'antiquaire le plus érudit , le plus savant, le plus méthodique que nous ayons vu parmi nous. J'ai cherché à rendre ce que j'éprouvais de vénération pour lui Si je ne l'ai pas iait -assez dignement , c'est que mon expression n'a point répondu à ma pensée. Il n'en faut accuser que ma faiblesse.

Nota. Les 70 cahiers de notes manuscrites , laissés par M. De La lUie, ont été partagés

674 SUR LES TRAVAUX LITT. DE l'aBBÉ DE LA RI3E

entre MM. de Caumont, Galeron, de Ste.« Marie et Travers y aucun établissement public n'en ayant fiait J acquisition.

Dans ce partage ^ M. de Gaumonl a reçu tous les cahiers de notes sur Gaen , sur Bayeux et sur les diverses localités du Calvados. Ces cahiers sont au nombre de 3o. Dans le noml>re se trouve XAthenœ CadomènseSf des mémoires préparés pour l'impression et des copies nombreuse de chartes inédites sur Caen et sur les villes du département.

M. Gaieron a eu les recueils intitulés : Cârr* tularia Normanica^ les copies des diartes de Henri V et Henri YIi et quelques notes sur la Normandie.

M. de Ste.-Marie a reçu les recueils contenant les recherches sur les anciennes familles Normandes et An^o^Normandes , avec des fragments d'ouvrages historiques copiés à Londres*

M. Travers a conservé les copies qui ont servi à la composition du grand ouvrage sur les Bardes, Trouvères ^ etc.