NOTICE SUR UN MANUSCRIT BB LA COUTUME DE NORMANDIE

la cause si estoit pour ce que aucune foys quant on les ot en appert il n'osent dire vérité , pour doubte dez parties qui ont la preuve à faire.

ARREST d'eSCUIQUIER.

Item, il est V (sic)csLS en viconté,en quoy justice seule se peut recorder; c'est assavoir de don désavenant, de mariage encombré , de douaire, de marchié de bourse (1).

ARREST d'eSCHIQUIER.

11 y a certain cas où il n'a point de respit ; c'est assavoir d'omme qui est semons à congnoistre de son fet, en cas de cri de baro, à prouver jour, à monstrer poiement de lettres de baillie, et à donner trêves, et à l'omme qui demande marchié de bourse.

OPPINIONS.

Item, se Ricart demandée G. c. [s.] pour une pièce de drap que il * li vendi jà pieça; supposé que Guill*. confesse à avoir eu le drap , se G. n'est demeuré en debte devers ledit Ricart des c. s. dessus dit, et que il lui ait promis à rendre, il ne n'est tenu à respondre, ains l'en délivre droit , au cas que Ricart ne vouldroit prouver se néancbe l'en est donnée que il en soit demeuré en debte , ou que il y ait promis à rendre.

Explicit la Coustume de Normendie , là Coustume de la Mer, et pluseurs arrés d'eschiquier.

(i) Le ms. n*en énumère ainsi, eu réalité, que quatre.

SUR

Li VIE DE SAINT THOMAS LE MARTYR,

ARCHEVÊQUE DE CANTERBURY, POÈME DE GARNIER DE PONT-SACNTE-MAXENCE (xP. SIÈCLE);

Par m. C. HIPPEAU,

Membre de la Société.

■an 0 ■ ■

Peu d'événements historiques ont été racontés aussi souvent que la lutte soutenue contre le roi d'Angleterre, Henri II, en faveur de l'indépendance et des immunités de l'Église , par saint Thomas, archevêque de Canterbury.

Les jugements portés sur le caractère et la conduite du célèbre prélat ont varié avec les écrivains et les siècles , selon que les idées ont été favorables ou contraires à la cause dont il a été l'un des plus ardents soutiens, et aux principes qu'il a scellés de son sang.

Né à Londres en 1118, Thomas Becket, après une jeunesse assez agitée, avait été, vers l'année 1142, présenté à l'archevêque de Canterbury , Thibaut , qui fit de lui son archidiacre , et l'introduisit auprès du roi d'Angleterre , Henri IL Ce prince le prit tellement en affection, qu'il lui conféra la dignité de chancelier, et fit de Thomas, après lui, le person-na||;e le plus considérable de son royaume. Dans ce poste éminent , Thomas Becket , partageant tous les plaisirs du Souverain , brilla , dans une cour livrée à la licence et au désordre , par son luxe et sa magnificence ; sur les champs de bataille, par son courage , et dans les missions diplomatiques qui lui furent confiées , par son habileté et son énergie.

Le siège archiépiscopal étant devenu vacant , Henri II , déjà disposé depuis long-temps à enlever au clergé les prérogatives qui tenaient en

240 NOTK»

échec la royauté , pour laquelle il rêvait le pouvoir absolu , fit élever son Tavori à la dignité de primat d'Angleterre , croyant trouver en lui m serviteur complaisant et docile.

On sait combien il fut trompé dans ses calculs. Le chancelier avait prévu que son élévation au siège archiéi»scopal amènerait forcément une rupture entre lui et le priuce , dont il connaissait les intentions. Il refusa donc des fonctions qui semblaient s'accorder si peu avec la vie dissipée qu'il avait menée jusqu'alors. Il accepta enfin, après une résistance plus ou moins sincère ; mais il n'eut pas plus tôt pris en main sa croix d'archevêque , qu'il s'en servit comme d'une anne toute-puissante pour défendre le clergé contre la volonté qui aspirait à le tenir dans la dépendance de l'autorité temporelle.

Le chancelier disparut, et le nouvel archevêque surpassa les prélats les plus réguliers et les plus austères par la gravité de sa conduite, la pureté de ses mœurs, son dévouement à tous ses devoirs religieux. D'une confiance sans bornes , Henri II passa bientôt à la haine la plus implacable. Dans une assemblée d'évêques et de seigneurs tenue à Clarendon , il fit rédiger une Constiiution toute favorable à ses prétentions, et à laquelle Thomas Becket refusa hautement de se soumettre. Ne pouvant triompher de son opposition , le rd d'Angleterre l'appela à une autre réunion , convoquée à Nortbampton , où , pour mieux bri<HnplLer de sa résistance , il exigea qu'il lui rendit compte des sommes considérâmes qu'il avait eues entre les mains lorsqu'il était chancelier. A la suite de violents débats, l'archevêque, abandonné et condamné par les évoques et les barons, voyant sa liberté et ses jours en péril, quitta furtivement l'Angleterre, se rendit en France, ou , enfermé pendant deux ans au couvent de Pontigny , et pendant quatre autres années au monastère de Ste. -Colombe, il intéressa à sa querelle le pape , les cardinaux , les rois-, le clei^é et toute l'Europe chrétienne.

A la suite d'une réconciliation peu sincère de la part du roi, il rentra, après sept ans d'absence , dans sa ville de Canterbury , à la fin du mois (le décembre 1170. Peu de jours après , il succombait sous les coups jdes assassins , et son sang inondait l'autel principal de son ^Hse métix)politaine.

On ne peut, à quelque opinion que l'o» s'arrête sur la nature des

intérêts mis en jeu dans cette lutte terrible , s'empêcher d'éprouver un vif sentiment d'admiration et de sympathie pour l'homme qui a combattu avec une si généreuse persévérance pour ce qu'il a dû considérer comme la cause de la foi, de la vérité et de la justice. Si l'Église le compte au rang des saints dont elle vénère la mémoire , Thumanité doit le placer avec respect parmi ce petit nombre d'hommes dévoués et intrépides que l'exemple de la lâcheté universelle ne décourage pas, et qui marchent résolument dans la voie à l'issue de laquelle ils savent bien que les attend le martyre.

Le récit des faits dont je viens de présenter une esquisse rapide occupe une place importante dans le travail de l'auteur de V Histoire de la conquête d'Angleterre, qui a suivi dans toutes leurs phases, avec une érudition si persévérante, les efforts désespérés des Saxons subjugués contre l'oppression de plus en plus tyrannique des conquérants normands.

Personne n'ignore que c'est en signalant la lutte de saint Thomas comme un des épisodes les plus caractéristiques de cette antipathie des deux races , qu'il a consacré un volume presque entier à son histoire.

L'archevêque de Canterbury serait , selon l'éminent historien , un des derniers représentants de la race saxonne, s'armant avec bonheur de la puissance ecclésiastique pour faire restituer à sa nation une partie des droits que lui avait enlevés la conquête.

Tous les historiens anglais , depuis le XII*. siècle jusqu'à nos jours , se sont passionnés pour ou contre le généreux martyr. On a admis sans réserve ou révoqué en doute la sincérité de sa conversion. Ce que les uns ont considéré comme l'effet d'une foi vive et profonde , comme Taccomplissement d'un devoir imposé aux fonctions mêmes dont il était revêtu , les autres l'ont attribué à un fanatisme aveugle , à un oi^ueil opiniâtre , à une ambition démesurée.

En tirant un merveilleux parti des textes qu'il empruntait aux écrivains et aux chroniqueurs contemporains, réunis dans les recueils de Cambden, de Sa ville, de Sparke, de Twysden, de Hearne et de Gale (1), Aug. Thierry

(i) Giraldus Cihbdekiis. Inter Het-um AngU seriptores. rrancforl, 1603.

Roger de Uoifcden, AmnaicM, Savillc. Frnncforl, 4601.

Henricî archldiacoui Hcntindon, Hist., lib. VIII {Ibid).

GuilielmusNBWBaiDaBifSis. De Rébus Au glieis, Rad. de Dloeio, HitU Angl.scripU Twtsdik. Londim,i(^5i.

BaoMPTOH, Ckronic. (/Wd.),

Ckranka (Ibid,) GfcavASit, mai achi DorobernrnsK

Malh. PAais, momx: i <ab., Uiêt.maj. (Ed. Will. Wals. Paibils, 164A).

avait attaché une importance méritée à plusieurs relations dues à des amis ou à des compagnons d*infortune de Thomas Becket lui-même , et que lai avait fournies une compilation connue sous les titres de Quadritogus et d'Historta quadripartita (1).

Un savant anglais, le docteur J.-A. Giles» a eu Theurease pensée de publier dans leur entier ces récits des chroniqueurs, incomplètement reproduits dans le Quadrilogus. Il y a joint d'autres relations dues pareillement à des écrivains du XIP. siècle, et près de liuit cents lettres, soit de saint Thomas Becket , soit des principaux personnages mêlés à sa cause (S).

La publication de ces documents a appelé de nouveau Tattention sur le débat survenu entre le roi d'Angleterre et le successeur de Lanfiranc et de saint Ansehne. Les détails précis dont ils abondent sur les principales circonstances de la vie de saint Thomas nous donnent une idée plus complète, et nous le croyons, plus exacte, des deux hommes que Ton peut considérer comme les représentants des deux principes qui se sont disputé Tempire pendant tout le moyen -âge. Par eux il devient possible de séparer définitivement la partie historique et la partie l^ndaire, si souvent confondues dans la vie des hommes qui ont long-temps vécu dans le souvenir des peuples.

Indépendamment des historiens latins qu'il a remis en lumière , le docteur Giles a rencontré Fauteur d'une Vie, en vers, de saint Thomas te martyr^ Gamier de Pont Sainte-Haxence, contemporain comme eux des événements qu'il raconte et des hommes qu'il met en scène. Mais si le docte éditeur a cru devoir le signaler aux philologues, à cause des qualités de style qui le distinguent , il n'a attaché qu'une importance médiocre aux renseignements que les érudits pourraient trouver dans les récits d'un poète.

La notice fort insuffisante consacrée par l'abbé De La Bue, dans le 3*. volume de ^es Bardes et Trouvères, à Gamier de Pont Sainte-Maxence, auquel il donne le nom de Gervais (qui était le sien) , n'était guère de nature à relever la valeur historique de son poème; mais, après la publication de quelques fragments de cet ouvrage, par M. Imm. Bekker, dans les Mémoires de l'Académie de Berlin^ en 1838 et en 18&6, on a pu soupçonner que cette œuvre , très-importante sans doute quant à l'histoire de la for-

(1) Ces deui reeuelis onl été publiés Ttn à Paris , en 4495, et Tautre à Brniellcs, en i€SS, par le

P. WOLF on LCPDS.

(2) Les lettres de Parchev^que sont an nombre de cent quatrervingt^ii-sepi. Il y en a cinq cent TÎQgl fie Gilbert Foliot, évéque de Londres-

8DR LA VEB DE SAUHT THOMAS LE MARTYR. 2h&

mation de notre langue. Tétait an moins autant pour la valeur et FutiUté des documents qu'elle contient L'article dans lequel M. Y. Leclerc a discuté avec sa justesse d'esprit et sa sagacité ordinaires les titres du poète Picard (1) , est venu prouver qu'à ce double point de vue il était digne d'un examen attentir.

En comparant avec soin le récit de l'écrivain Trançais avec ceux de tous les historiens contrauporains récemment publiés, je n'ai pas tardé à m'apercevolr que ce n'est pas lui qui mérite le moins de confiance, et qu'il est aussi instructif pour les faits qu'il a passés sous ràlence que pour ceux qu'il a fait entrer dans son récit. La lecture de tous les textes publiés par le docteur Giles m'a, de plus, convaincu que te système d'Augustin Thierry n'a rien à voir dans l'histoire de saint Thomas de Canterbury.

Quant au jugement à porter sur le fond même de la question qui a causé la lutte terminée par une catastrophe si horriblement dramatique, il est difficile d'adopter , sans de gi*andes modificatiofis, celui du même écrivain. Il n'est plus permis, d'abord, de lui donner pour base une prétendue opposition due à la lutte des deux races; et sans manquer en rien au respect que mérite l'historien de la Conquête, nous croyons être en droit d'affirmer que nous sommes placés aujourd'hui à un point de vue qui nous permet d'apprécier, d'une manière plus philosophique et plus impartiale qu'on ne pouvait le iaire il y a trente ans, ce qui appartient à l'histoire du moyenâge (2).

Gamier de Pont Sainte-Maxence , comme tous les contemporains d'une lutte qui avait ému le monde chrétien, avait été fortement saisi par le spectacle de l'existence agitée et de la mort héroïque du martyr de Canterbury. Il composa, sous l'empire de ces premières impressions, un récit qui , écrit loin du théâtre des événements , lui parut à lui-même, quand il fut mieux informé, fort incomplet et en plusieurs pomts inexact

(I) HUioire littéraire de la France, t XXI IL

(S) Parmi les écrÎTainsqul ont apprécié saîDl Thomas Beeket en se plaçant au point de voe catholique, il suffira de cilpr: Fr. OzARàM , dans ses Deux Chanceliers (C Angleterre; M. E. db Boujiecbosb , d'ahord <laiit seo BiêU de^ quatre ronquêtea d^ Angleterre, publiée en A 853, et pluoréonnmeot dtof sou arlide de Ja Revue contemporaine (45 jasvier I85â)| enfin le D^ du Boa, professeur de Droit d vil et ecclésiastique à Frihourg en Brisgaw : Saint Thomas, archevêque de Canterbury, primat fC Angleterre (allemand) (V. r Univers du S5 janvier i858)«

Primes treitai de joie et sovent i menti ; Â GtiaDtorbire alai ; la vérité ol ; Des amis saint Thomas la vérité cuilli Et de cels ki Taveient dès s*enfance servi. D'oster et de remettre le travail en salTri.

Il se rendit alors en Angleterre et à Canterbury , où il se trouvait en 117:2, deux ans après le meurtre de rarchevèque. Là déjà accouraient en foule des pèlerins, empressés de venir prier sur une tombe où s'accomplissaient chaque jour des miracles dont les récits passaient de bouche en bouche. Il en rend compte en ces termes:

Tuz 11 munz curt à lui et évesque et abbé , Et gentil et vilain , 11 prince et 11 casé ; ^ Et nuls n'es en sumunt, ainz i vant de lur gré.

Mult se baste d'aler cil ki n'i ad esté ; Nis li petit enfant i sont en berz porté.

li muet i parolent » 11 surt i unt ToIe ; Et de lèpre i guarissent maint, et d'idropesie. Li contret i redrescent , 11 mort i unt la vie , Lfavogle i alument: saint Thomas tost;ale Celui qui par buen quer le requert et deprie.

Garnier s'attacha scrupuleusement à ne dire que ce qui lui était attesté par les personnes qui avaient vu Thomas Becket, ou qui avaient vécu dans son intimité. Il lut avec soin les nombreuses relations en vers ou en prose auxquelles donnaient lieu des événements qui avaient eu un retentissement immense , et qu'il ne trouva pas toujours, comme il le dit lui-même , conformes avec la vérité :

Tut cil autre romanz c'un ad fet del martir Clerc, u lai^ muine, u dame , mult les ol mentir: Ne le veir, ne le plein, ne les i oi furnir; Mes ci porreiz le veir et tut le plein olr. N'istrai de vérité pur perdre, u pur moriri

Il corrigea , diminua ou augmenta le poème défectueux , que Tindiscrétion d'un scribe avait déjà mis entre les mains du public, et ce ne fut qu'après y avoir travaillé pendant quatre ans qu'il crut avoir achevé

son œuvre. Il fit souvent la lecture de son poème , auquel il donne plusieurs fois le titre de Sermon, à la foule réunie autour du tombeau de saint Thomas , dans la crypte de Téglise cathédrale :

Goaroiers li clercs del Pant fine ci sud Sermun Del martir saint Thomas et de sa passion ; Et meinte feiz le list à la tumbe al baron

L'an second ke li sainz fu en l'iglise ocis Comenchal cest romanz et molt m'en entremis. Des privez saint Thomas la vérité apris.

Il avait reçu les confidences d'une abbesse, sœur du martyr, et les déclarations des moines et du prieur du couvent de Ganterbury , avec lesquels il passa plusieurs années , et qui lui témoignèrent, d'après ce qu'il dit lui-même, leur admiration pour son poème par de nombreux présents.

L'abbesse suer saint Thomas , Por s'onor et par le baron , M'a doné palefrei et dras ; N'i faillent nis li esperun ; Ne getai pas mes dez sur as Qoand jo tornai à la meisun.

OEde , le boens priors de sehite Ternité ,

Li covenz des seignurs (Deos lor sache boen gré)

M*unt fet mult graot soeurs , de lor sovent donné.

11 rend enfin grâces au saint martyr lui-même , dont il avait rimé la passion. Il attribue à sa protection spéciale le bien-être dont il jouissait, et que nous le soupçonnons d'avoir un peu exagéré :

De ço k'ai esté sovent las

De rimeier sa passion ,

Il me le rent bien , ne m'a à gas

Assez me trove goarison ;

Or 9 argent et robe en mes sas^

Ghevals , autre possession.

Se nols me dist ; Goarniers , où vas ?

Toz li mons est miens en viniD.

Lui-inéme, enfin, avait été témoin de quelques-uns des faits qu'il raconte. Se trouvant en Normandie à Tépoque où Thomas Becket, en sa qualité de chancelier , combattit en personne à la tète des soldats du roi d'Angleterre , il l'avait suivi dans une de ses expéditions :

Ed Normandie r'ont sun seigDur grant mestier; Et jo l'vi sur Franceis plosar feiz chevaucher

Les biographes latins, contempoi*ains de Garnier de Pont Sainte-Maxence, dont les témoignages m'ont paru offrir sous tous les rapports le plus de garanties, sont au nombre de cinq (1).

Le premier et le plus considérable est Herbert de Bosekam^ qui, attaché . comme secrétaire à la personne de Thomas Becket , alors qu'il n'était encore que chancelier, assista à sa consécration, le suivit à l'assemblée de Clarendon, s'enfuit avec lui de Northampton, fut chargé, en France, d'une partie de ses affaires, et rentra avec lui en Angleterre. Herbert ne fut pas témoin du martyre de son maître, qui l'avait, la veille même, chaîné d'une mission. Retiré dans un monastère, il y composa son histoire quatorze ans après les événements. Cette relation précieuse a été publiée par le docteur Giles, en partie d'après un manuscrit de la bibliothèque d'Arras, en partie d'après un autre manuscrit du Gbristi- Coilege, à Oxford (2).

Roger de Poutigny a connu l'archevêque pendant tout le temps que celui-ci a passé dans le couvent de ce nom , et il a constaté un assez grand nombre de particularités qu'il tenait de ce grand homme luimême (3).

Un autre historien, désigné sous le nom de Guillaume, fils d'Étlenne, a suivi partout, comme Herbert de Boseham, l'archevêque de Canterbnry, et a été témoin delà catastrophe suprême (û).

(i) Ou trouTero une éoumération complète des sources à coosulier pour Tbisloire de saint Thomas de Canterbury dans rouvrage du D'. Gilbs {Saint Thonua Becket ^ areheeégue et martyr), et dans la traduction d*une partie de cet ouvrage, par Tabbé Dauiot (Paris. Ambroise Bray, 1858). Ces différents historiens, avec les lettres éditées par le savant anglais, sont réunis dans le GXG*. voL de la collection de Pabbé Migne, Patrologia Cureue completui, Paris, PeUt-Moot ronge, i85A. i vol. gr. in-8*.

(2) Herberlus de Bosehaii, SancU Thom« Clerici a secretis, Vita sancti Tkomœ arehiejntcofn et martyni {Patrologia, tCXC. p. 1068).

(8) VHa Thomœ, auctorc Rogeriode Poktihiaco {Ibid., p. 56).

Cl) ViiaThomœ tertia, auctore Willelmo , rio StephanI (P<if r«i/o^ , t. CXC, p. iOS). Guillaume

I^e quatrième historien, dont la relation manuscrite existe à la bibliothèque de Lamt>eth, se présente encore comme offrant tous les caractères de la firanchise, de Fintelligence et de la loyauté. Les renseignements consignés dans cet écrit , avec une simplicité qui n'est pas sans élégance, ont été puisés aux meilleures sources (1).

Enfin Edouard Grim, dont la relation n'est pas une des moins intéressantes, était un moine qu'un sentiment de pitié et de curiosité avait attiré à Canterbury^ lorsque saint Thomas, qu'il avait connu en France, y revint après son long et douloureux exil. Son témoignage est surtout utile pour la connaissance des scènes lamentables qui ont eu lieu au moment de l'assassinat Se pressant autour de l'archevêque, qu'il tâchait de défendre contre ses barbares meuttriers, il avait eu le bras emporté par le premier coupd'épée dont celui-ci avait été Trappe (2),

En ajoutant à ces relations, qui sont d'une grande valeur historique, les témoignages de Jean de Salisbury, depuis évèque de Chartres, et l'ami intime et constant de saint Thomas ; celui d'Alain, abbé de Tew. kesbury et surtout la volumineuse collection de lettres dont j'ai parlé plus haut (3), on aura sous les yeux tous les documents grâce auxquels une nouvelle et complète histoire de saint Thomas de Canierbury est devenue aujourd'hui possible.

Il faudra, dans tous les cas, tenir un grand compte de l'ouvrage de Gamier de Pont Sainte-Maxence. On le trouvera, sur tous les points essentiels, d'une exactitude scrupuleuse. Il donne à chacun des personnages qui figurent dans son histoire la physionomie qui lui convient. On reconnaît, aux traits dont il les peint, Henri II, implacaUe, vindicatif, hnpétueux, jurant à tout propos par les yeux de Dieu, ne reculant devant aucun moyen pour arriver à l'accomplissement de ses projets; Roger de Pont-l'Evêque , archevêque d'Yoïii, jaloux de saint Thomas dès le premier jour qui les mît eu présence l'un de l'autre ; Gilbert Folîot ,

fait, dans son prologue, une longue description de la ville de Londres {Deseriptio nobitissim<r eivitatia Londoniœ)^ qu'on lit avec intérêt.

(4) Paitio sancti Thomm , auctore ÂMonTNO Lambetthensi (Ibid), Cet ouvrage est d*UD moine de Canterbury, qui a écril la vie de Tarcbevêque, deux ans après sa mort, diaprés VAngtia »acra, t. I.

(9) Vita prima Tkomœ , auclore Edwardo GaiM {IMd», p» i).

(5) Ces divers écrits sont réunis dans le CXC*. volume du Patrotoqiœ Curau» de Tabbé Migne.

évèque de Londres, cachant sous une apparence calme et modérée une ambition sans bornes; Tévêque de Winchester, toujours conciliant et généreux; Arnould, évoque de Lisieux, et quelques-uns de ses confrères, fermes et décidés tant que saint Thomas les soutient par son éneipe, faibles jusqu'à la trahison quand sa cause semble désespérée. Malgré son admiration profonde pour Tarchevéque de Canterbury, il ne craint pas de noter certains traits de caractère, ou de raconter certaines particularités de sa vie mondaine, que ne mentionnent pas les chroniqueurs latins , trop disposés à présenter le saint martyr comme pourvu, dans tous les temps, de vertus exemptes d'imperfections ou de faiblesses.

Garnicr s'asservit assez exactement à Tordre des faits, et ne laisse passer aucun de ceux qui offrent quelque importance ; il intercale même à Foccasion quelques-unes des pièces du procès, dont il donne la ti*aductîon. Telles sont, par exemple, la constitution présentée par Henri II à Clarendon ; deux lettres adressées à ce prince par Tarcbevéque de Canterbury; une autre écrite à saint Thomas par Tévèque de Londres, et l'admirable réponse de celui-ci, etc.

C'est en comparant les pièces oflicielles qu'il croit devoir reproduire avec les textes latins que nous trouvons ailleurs, que l'on demeure convaincu de sa sincérité et de son exactitude (1).

Il est un autre genre de mérite dont il ne semble pas moins fier, c'est de posséder à fond la connaissance de la langue dans laquelle il écrit ;

Mis langages est boens , car en France fui nez ;

dit-il lui-même ; ce qui ne l'empêche pas d'être beau clerc, versé dans les saintes Écritures, et de se moquer à l'occasion de ceux qui manient moins savamment que lui la langue latine. Il dit, en rendant compte d'une réunion, à Sens, d'évêques et de cardinaux :

Devant le Pape eslurent 11 niessager réal. Auquant diseient bien , plasur diseient orai ; Li auquant en latin , tel bien , tei anomal ; Tel , ki Ost personal de verbe impersonal , Singulcr et plurer aveit tôt par IgaL

(i) Tous ces icxles sont réunis dans leTolume publié par Tabbé Migne. Les seiie arUcles de la Constililion de Clarendon sont analysés dans le X«. vo:ume des Actes de R^mbr; ou les trouve encore dans la

La publication de cette chronique , écrite , comme on le voit , en stances composées de cinq vers monorimes (1), prouvera, nous Tespérons» quMl mérite d'occuper un rang fort honorable parmi les écrivains qui, dès la fin du XII\ siècle, avaient doté la langue française des principales qualités qui devaient la distinguer plus tard. Je signalerai, en particulier, plusieurs pages écrites avec une émotion qui s'élève jusqu'à Téloquence : celle, par exemple, dans laquelle il apostrophe ainsi les meurtriers de TArchevèque, en leur reprochant un crime odieux et inutile :

Oby! maléurél par qaei Tavez oscis Gel saintisme arcevesqae? n'i avez rien cunquisl Il n'aveit rien mesfeit, trop i avez mespris! Kar vus repentez tost; volez en estre pris : A amender avez , se vivieiz , tut dis!

Dans un autre passage, il accuse les évoques qui cèdent au roi de manquer à leur devoir en le laissant agir comme il le fait ; car son salut est confié à leur garde et ils en répondront devant Dieu :

Oby! vos, las, chaitif, dUes-mei ke kremez? Kremez vus ke vus touge li Reis vos poestez? Par ma feil ne Tfera, se tenir les osez. Vus n'estes pas évesque ; le sul nun en portez. Ço ke à vus apent , un sul puint ne guardez.

Les autres devriez mener et nuncier, £t vus les fêtes tuz chaeir et irebucbierl Nis le Rei del pals fêtes vus desveier. Vus ne li devez pas tut sun voil olrier ; Ainz le devez sovent reprendre et chaslier.

Enfin, les vers qu'il adresse au roi lui-même ne sont- dépourvus ni de vigueur, ni d'élégance :

Reis , purpense tei meuz ; ne te creire al cunseil : Mult sunt fauz li prélat que tu as pris al brelL

Ch'onûfue de Gbrtaib, la Grande histoire de Mathieu Paris, les Annales de Baborivs et Alfot» les Conciles (T Angleterre, deSpELVAii, etc. Ils ftODt commentés d'une manière faYorablc aux droits de Henri II, dans Je tome XIV de VHistoire littéi-aire de la France (article Hburi II), par M. PASToasT, (0 Li vers est d'une rime en cinc clauses copies.

Plus sunt fuiant del ros^ quant il est en tuell. Quant trichent lur seignur^ poi te serunt feelL Ne te creire à la nuit; dune tel al soleil !

ReiSy se tu es enuinz, cnrune d'or portaunt. Ne deiz estre en orguil , mes en ben relusaonL Â tun pople deiz estre et chès et lur chalaunt Ne la portes adès, n'avoec ne fus naisaunt : La gloire de cest mund n'est lungement duraunt

Après avoir constaté le mérite littéraire et Fimportance historique du poète Picard, je me contenterai de ctiercher dans son livre les nouveaux renseignements qu'il peut oflTrir sur la famille ûe saint Thomas, et les détails qui permettent de mieux apprécier la nature et la valeur des idées à la défense desquelles Tarchevèque de Ganterbury a attaché son nom.

Un récit touchant et poétique sert d'introduction à la Fie de Thomas Becket dans la plupart de ses historiens modernes ; et ce n'est pas un des passages les moins remarquables du plus illustre de tous (i).

Le père de Thomas , Gilbert Becket , Anglais de nation , parti de Londres pour aller visiter les saints lieux, suivi d'un seul compagnon nommé Richard, tombe entre les mains d'un amiral sarrazin, dont la fille se prend d'amour pour le prisonnier. Elle demande à l'interroger sur sa patrie et sa religion ; et , après un long entretien , elle annonce la résolution de se faire chrétienne, si Gilbert consent à la prendre pour femme. Celui-^i fait une réponse évasive ; mais , quelques jours après , il parvient à rompre ses chaînes et à prendre la fuite. La fille de l'amiral est au désespoir. Elle quitte, à son tour, secrètement la maison paternelle, traverse le pays habité par les infidèles, s'embarque pour l'Angleterre et y arrive. Elle ne connaît que deux mots de la langue du pays : Londres, Gilbert; et ces deux mots ont suffi pour la guider jusqu'aux lieux mêmes qu'habite celui qu'elle cherche. Gilbert ap-

(i) Histoire de la conquête (C Angleterre par les Normande^ t. III, p. liO.

prend tout à coup qu'une femme inconnue est à sa porte : il y accourt, et dès que la jeune fille Faperçoit, elle tombe évanouie. Tant d'amour et tant de courage auront leur récompense : Gilbert épouse la fille du Sarrazio, qui reçoit solennellement le baptême; et dès le lendemain de son mariage, s'arrachant, dans un élan de piété sublime, à la maison où le bonheur est venu le chercher de si loin, il part pour la Palestine. Neuf mtAs après, Mathilde la Sarrasine devenait mère de l'enfant qui fut saint Thomas de Canterbury, archevêque et martyr. ^ ^

L'historien de la Conquête de F Angleterre a fait de ce récit le point do départ de toute son histoire. Fils d'un Anglo-Saxon et d'une étrangère, doué d'une imagination vive et exaltée , Thomas Becket devait s'élever contre Henri II avec la haine fougueuse que le Saxon portait au Normand , et avec cet emportement passionné qu'expliquait assez naturellement une naissance aussi étrange et aussi romanesque (t).

Malheureusement pour le système à l'établissement duquel Augustin Thierry a déployé tant de sagacité et d'adresse, la version adoptée par le savant historien comme vraie n^est et ne peut être qu'une fiction poétique. Ni Herbert de Boseham, ni Roger de Pontigny, ni Guillaume, fils d'Etienne, ni l'Anonyme de I^rabeth, ni Jean de Salisbury, ni Edouard Grim, si bien renseignés sur tout ce qui tient à l'histoire des premières années de Thomas Becket, n'ont dit un seul mot d'un fait aussi singulier. Il aurait fourni cependant un assez beau texte aux commentaires mystiques el aux antithèses dont ils se montrent toujours si empressés de semer leurs récits. M. A. Thierry a emprunté cette relation , qui aurait dû lui paraître suspecte puisqu'il ne la trouvait chez aucun des bi<^n^phes contemporains , à l'auteur anonyme de la Vie et de la Passion de saint Thomas, imprûnée dans le Quadrilogus de 1/^95, et qui n'est qu'une compilation faite sans choix et sans critique, long^temps après les événements (2).

La complainte en vers sur laquelle s'appuie le même historien réunit bien tous ies caractères d'une légende populaire , mais ne peut être considérée comme un document sérieux. Le fait est que l'on a attribué

(1) C'est aussi Topinion da D'. J.-H. Gilis : c Tbe romantic legend, (^iven in the firslchapter^ is consi»ttnt wilh the whole Bpckel's wild and meleorlijLe career. > (S) Cette compilation est imprimée dans le CXC«. toI. du Patrologiœ 6'urjvj, p. 3h% el sttiv.

à la mère de saint Thomas Becket, pour jeter plus de merveilleux sur sa naissance, une de ces aventures dont le récit se trouve reproduit avec des variantes plus ou moins heureuses dans un assez grand nombre de chansons de Geste, et particulièrement dans celles qui appartiennent au Cycle An célèbre Guillaume d'Orange. On peut lire , dans le deuxième cheipiiTe du Gesta Romanoram, Thistoire d'un chrétien qui, parti pour la Terre-Sainte, tombe entre les mains d'un émir ou amiral sarrazin, est aimé de la filLe de son^ maître, qui le suit dans sa patrie et devient sa Temme, après avoir, comme c'est l'usage dans les poèmes d'aventures, abjuré la religion de Mahomet. C'est aussi le sujet du poème d'Elie de Saint-Giles , dont le nom offre quelque analogie avec celui de Gilbert, et qui, prisonnier aussi d'un amiral sarrazin, part suivi de sa fille Rosemonde, devenue chrétienne (d).

Les biographes de saint Thomas, qui ont raconté avec des développements assez longs tous les songes de sa mère avant et après la naissance de son fils, auraient-ils négligé de s'emparer d'une légende qui aurait montré d'une manière significative l'alliance de l'Orient et de l'Occident, dont ils trouvaient un éclatant symbole dans le nom même de Thomas, qui est à la fois celui d'un archevêque de l'Occident et d'un apôtre de l'Orient ?

L'auteur d'une histoire en deux mille deux cents vers, que M. Francisque Michel a publiée à la suite de sa Chronique de Benoît , ne fait aucune allusion à ce même fait, qui eût été sans contredit la partie la plus intéressante de son œuvre.

Enfin Garnier de Pont Sainte^Maxence, si complet pour tout ce qui concerne la famille de saint Thomas Becket n'a pas connu ou n'a pas voulu admettre un épisode qui serait cependant admirablement encadré dans son poème ; et il est assez piquant de trouver, en fait de critique historique , un trouvère du XIP. siècle plus circonspect et plus sévère qu'un historien du XIX*.

Le père et la mère de saint Thomas avaient pris naissance sur le sol normand. Le surnom de Gilbert, Becchet ou Becket, appartient à la langue

(1) Un des biographes de saint Thomas appelle sa mère Roêe, nom qui a aotant de rapport avec celui de Rosemonde que celui de Giles avec le nom de Gilbert.

normande , Don à la langue saxonne (1). Plusieurs historiens le font naître à Rouen ; mais Guillaume, fils d' Etienne, dit formellement qu'il avait pris naissance à Thierceville , ainsi que son parent Thibaut , ancien abbé du Bec, et plus tard archevêque de Canterbury. Thibaut appartenait, ajoutel-il, à la noblesse normande, et il entretint en Angleterre des relations suivies avec le père de Thomas Becket (2).

L'Anonyme de Lambeth n'est pas moins explicite à l'égard de la mère de Tarchevéque de Canterbury : il lui donne pour patrie la ville de Caen , où le récent souvenirdela femme deGuillaume-le-Conquérant avait mis à la mode le nom de Mathilde, qu'elle portait. Tous les historiens s'accordent avec Gamier pour affirmer que l'un et l'autre sortaient de familles respectées , appartenant, sinon à la noblesse, du moins aux premiers rangs de la classe moyenne (3). Ils avaient quitté la Normandie à la suite de la Conquête, ainsi qu'un très-grand nombre de familles attirées à Londres par l'espoir de s'enrichir.

Nous avons, sur la condition de ses parents, le témoignage de saint Thomas lui-même, qui déclare, dans une de ses lettres à Gilbert Foliota qu'ils étaient citoyens de Londres, ayant toujours vécu sans reproche, et occupant une position sociale qui n'était nullement à dédaigner : Cives quidem fuerunt Londonienses, in medio concivium suorum habitantes sine qtierela , nec ontnino infimi; ce que Garnier traduit ainsi :

Et se tu voels parler de muo povre lignage , Des citéeJns de Lundres fui nez en tel estage : £d lur visnez sans pleinte mainstreot tut lur aage ;

(1) Becchet ou Becket est le diminutif du mot bec, d^origine gauloise, et devenu français ainsi que ses dérivés becqueter, elc. Le Ctiancelter portait dans ses armes trois 6eé;< dViseaa, d'après le Gioseary of keraldry de Parker,

(2) Prgefaïus Gilberlus cura domino Archipraesule de propinquitate et génère loqoebatur, ul ille ortu Normaunus et circa Thierricivillam, de equeslri ordînc, nalu vicinus (Will., Stepk,, p. 112, PatrologUv curstu, t. CXC). Probablement Thikrcbvillb, canton de Montfurt, dans le département de TEure.

(3) Neque fenerantHma, neque ofpciose negociantibuâ, sed de redditiims suis honorifice viventibus{WiiL, , Steph,, loco citato). — Ambo generis et divitiurum splendore suis nequicquam inferiores (Ed. Grim).

11 estoil de Londres ni t A joie de tout son parenté

Des phis nobles de U cilé, Si cum Oeus Tout esgaidé

Nous le créum ; Bien le savum.

(Ms, de la BibL imp., 7268, i^a\)

25& NOTIGB

Ainz De quistrent altrui, ne ne firent damage ^ Ne furent cum ta diz de issi bas parage.

Un des oncles de Thomas Bccket, Osbern Huit-Deniers (1)> autre surnom normand , était aussi un riche bourgeois qui s'était établi à Londres. Les amis et les protecteurs du jeune Becket étaient Normands : c'étaient Richer de L'Aigle, chevalier, qui descendait, ainsi que plusieurs Normands de distinction, dans la maison de Gilbert toutes les fofs qu'il allait à Londres ; Ârnould , évêque de Lisieux , et Henri , évêque de Bayeux ; enfln rintroducteur de Thomas chez Tarchevéque Thibaut, le clerc Baillebache (2) , portait le nom d'une famille très-répandue dans la Basse-Normandie. •

Thomas Becket avait de nombreuses possessions dans la Normandie. On le voit figurer parmi les signataires de plusieurs chartes de donations, même lorsqu'il n'était que simple archidiacre de Canterbury : dans celle, par exemple, où Henri , évêque de Lisieux, confirme une donation faite à l'église de Condé-sur-Seulles (3) .

On peut donc considérer comme un fait constant que le père et la mère de Thomas Becket étaient nés en Normandie, et qu'établis en Angleterre après 1066, ils n'appartenaient à la race conquise ni par le sang, ni par les affections nationales.

I) m'a été d'ailleurs impossible de découvrir, parmi les historiens et les biographes du XII*. siècle, un seul passage dont on pût induire raisonnablement qu'un esprit d'opposition nationale ait été la cause de la lutte soutenue par l'archevêque de Canterbury contre le système politique et les empiétements de l'autorité royale. 11 est beaucoup plus simple et beaucoup plus vrai en même temps de considérer comme une conséquence forcée de son élévation au siège de Canterbury et à la dignité de primat d'Angleterre, l'obligation où se trouva Thomas Becket de prendre en main la défense de la juridiction ecclésiastique , et comme une nécessité tout aussi naturellement imposée à Henri II, le besoin d'abaisser les barrières devant lesquelles venait souvent se briser la puissance royale.

(1) Osbern Octonummi.

(3) Li clers Baillehache ( Gabnibb ) ; Clericos cum auîa tive securi (Ed. Grih).

(8) {Àreinve$ du Calvados), La grande charte de Henri II, conGrmalive des nombreuses possessions concédées à Tabbaye de SL-E(ienne de Caen, porte auwi la signature du Chancelier : Thoma» canccUarius (Ed. Giim).

On s'est Tait long-temps d'étranges idées sur une querelle qui est, du XP. au XYl*. siècle , le fait capital d'une évolution sociale et politique dont la lutte de Tarchevèque de Canterbury n'était qu'un intéressant épisode. Réduite à son expression la plus simple et telle que la raconte Garnier de Pont Sainte-Maxence, elle n'est autre chose qu'une question de compétence judiciaire. Mais quand le droit de juger et de punir est un objet de contestation entre deux puissances aussi considérables que l'étaient, au XII\ siècle, d'un côté l'Église stipulant en quelque sorte pour les peuples , et de l'autre la Royauté, soutenue dans ses prétentions par les chefs de l'aristocratie militaire , elle ne pouvait que prendre des proportions immenses. Nous n'avons à nous passionner aujourd'hui ni en faveur de la juridiction ecclésiastique, ni en faveur de l'indépendance des rois, et nous pouvons, par conséquent, examiner en toute liberté d'esprit ce qui, selon les besoins du temps, légitimait les prétentions des deux parties entre lesquelles uue lutte formidable ne pouvait être évitée. 11 suffisait que l'archevêque de Canterbury prit au sérieux les fonctions dont il était investi pour irriter contre sa personne le prince qui, en l'élevant à la plus haute dignité de son royaume, avait compté sur son empressement à lui sacrifier les droits et les privilèges du clergé anglais.

Nulle part nous ne voyons plus librement proclamée et plus naïvement formulée que dans le poème de Garnier la supériorité de la puissance ecclésiastique, instituée directement de Dieu, sur l'autorité royale, qui ne doit sa légitimité et sa force qu'à la consécration qu'elle reçoit de l'Église.

Le poète qui s'inspire, dans tout le cours de son récit, des doctrines établies dans les écrits de saint Thomas, qu'il avait sous les yeux, est aussi sur ce point l'interprète de tout son siècle , qui reconnaît à la papauté le droit d'excommunier et de déposer les rois, tandis que ceux<!ci n'auraient eu ni le droit ni la possibilité de déposer le moiridre des clercs (1). Voici, du reste, comment l'archevêque de Canterbury, prenant dans son sens le plus littéral

(1) Lorsque Henri II écrivit ù Louis VII , pour l'engager à ne point accueillir celui quMl appelait Tan* cien archevêque de Canterbury : « L'ancien archevêque ? > dit le roi au porteur du message : c Qui donc Ta déposé ? Certes, je suis roi tout aussi bien que le roi d'Angleterre , muis je ne pourrais pas déposer le moindre des clercs de mon royaume. »

le Dei estis de saint Paul , s'exprime dans sa réponse à l'évêque de Londres, traduite comme je Tai dit plus haut par Garnier :

Bien devreies le Rei adès aiDonester K'eatendist à la pès sainte Eglise garder, Tut ço qu'à lui n'apent leissast del tut ester. Et les pruveires Deu pensast muU d'ouurer; Ne deit pas ki il sunty mes à cui sunt, garder.

D'oDurer ne deit pas li Reis cels desdeigner Cui Deusy es sainz escriz, volt pur Deus deuantier. Deus les apèle Deus^ ço trovum el psautier. Le prophète ûst Deus sur Pharaon drescier, • Nis mesparler des clers roeve Deus à leiscien *

Un Géu qui aveit par Moysen juré Aveit-un as pruveires, pur cel mesfet, mené, c Amenez-le as Deus > , fet li Reis de bunté. De Deu sunt li pruveire Deus dit et apelé, Rar sur les genz sunt mis el liu Deu el sacré (1).

Les rois pouvaient sans doute, comme chrétiens, admettre, ainsi que le faisait le roi de France, cette supériorité de TÉglise dans le domaine de la Toi ; mais, gênés comme ils Tétaient sans cesse dans Texercice de leur pouvoir, ils devaient naturellement faire tous leurs efforts pour s*en aflranchir en tout ce qui devait ressortir de leur autorité temporelle. Là malheureusement commençaient des complications inextricables : il n'était pas plus donné ^ux rois d^Angleten-e qu'aux empereurs d'Allemagne de trancher des difficultés qu'ont résolues en France, sans les faire entièrement disparaître, les fameux articles de 1682.

Dans l'impossibilité de tracer des limites entre le domaine temporel et le domaine spirituel, ou du moins de déterminer les conditions d'un partage d'autorité et d'influence, chacune des deux puissances ne pouvait songer alors qu'à renverser à son profit la puissance rivale.

Tel est le but que Henri II se proposait d'atteindre, à l'exemple de Guillaume-le-Rottx et de Henri 1". , ses prédécesseurs.

^(i) Cf. Epiit. 5. Thamoc ap. Patrologiœ Curëuê, t CXC

Au point de ?ue des prérogatives royales , on conçoit que Ton condamne, tont en la comprenant, l'opposition opiniâtre de saint Thomas Becket; mais quand on considère les intérêts des peuples placés sous la sauve-garde de rÉglise^.et que Ton met en parallèle la nature et la valeur de chacune des deux influences qui se disputaient Tempire , on conçoit Timmense popularité qui s'attacha alors à la cause que défendit Tarcbevêque de Canterbury.

Il faut voir, dans la Constitution de Clarendon , quel était le nouveau droit que le pouvoir royal cherchait à substituer au Droit canonique. Le roi supprimait la liberté des élections ecclésiastiques ; il se réservait la distribution des oflBces cléricaux; il s'attribuait les Tniits des vacances; il défendait aux évèques de sortir du royaume sans sa permission , et d'excooununier aucun des feudataires ou des officiers de la Couronne avant d'avoir requis la justice royale contre eux ; il frappait d'impuissance toute la juridiction ecclésiastique à l'égard des clercs et des clients de l'Église ; il enlevait enfin le seul moyen qui restât à l'enfant du peuple pour s'affranchir de l'oppression seigneuriale , en interdisant aux fils des paysans l'entrée de la carrière cléricale , à moins qu'ils n'obtinssent Tautorisation de leurs seigneurs respectifs.

C'était la destruction radicale , au profit du souverain , de toutes les gar ranties dont étaient entourés non -seulement les clercs , mais la classe nombreuse des clients dont ils étaient l'appui.

Le Droit séculier qui se fondera en France sous les auspices de saint Louis, ou se substituera aux justices seigneuriales par suite de l'intervention des légistes tirés des rangs de la classe moyenne, pourra remplacer par des garanties d'une autre nature les juridictions ecclésiastiques amoic* dries ou supprimées. Mais en Angleterre, à l'époque où saint Thomas s'immortalisa par son héroïque résistance , il n'en était pas ainsi. Dans la Constitution de Clarendon , ce n'est ni le Droit romaiih ni le Droit moderne qui tendent à se substituer au Droit ecclésiastique : c'est la justice féodale, c'est-à-dire celle que la conquête a établie entre le souverain et le serf; et cette justice bien connue s'impose violemment à toute une classe de sujets que l'Église protégeait contre ces abus et qu'elle faisait participer au béni* ficede clergie.

Garnier et ses contemporains, moins le roi, les barons et quelques princes ecclésiastiques vendus ou lâches , se prononcent hautement en fa-

258 NOTICB

veur de saint Thomas. L'archevêque de Ganterbnry pouvait se croire tout aussi coupable envers les peuples qu'envers Dieu , si , chargé de représenter dans son pays Tautorité de l'Église, il eût cédé au roi, comme voulaient Ty contraindre l'archevêque d'York et l'évêque de Londres, devenus ses plus cruels ennemis.

Les lois d'après lesquelles étaient, au XII% siècle, jugés les clercs et leurs clients étaient marquées , il n'est pas inutile de le rappeler , d'un caractère de douceur et d'humanité contrastant d'une manière frappante avec les rigueurs implacables du Droit Téodal.

Le Gode pénal, inspiré par l'esprit du christianisme, était loin d'être aussi barbare que le Code féodal , pour lequel le mot peine était synonyme de celui de vengeance. À ses inexorables rigueurs le Droit ecclésiastique opposait ce que l'on a, de nos jours, appelé la réparabilité du crime et la mo-* ralité de la peine. Il établissait une grande différence entré le coupable pris pour la première fois en faute , capable par conséquent de repentir, et le criminel endurci que ne corrigeait pas une épreuve considérée comme une expiation.

La terriène leis ne deit nul esparnler. Pur les feluns daunter et par eus chastier ; Mes la pitez de Deu n'en vont nul esluigner, Alnz ¥0ut ke H fel vive , kil se puisse espurger Et sun péché guerpir et à Deu repeirer.

Le Droit féodal ne reconnaissait pas cette sorte d'indulgence inspirée par un juste sentiment de la faiblesse humaine : la mutilation et la mort étaient écrites en caractères de sang dans ses codes.

Donc, indépendamment des considérations tirées de l'ordre religieux, et qui sont du domaine de la foi , il nous est impossible de ne pas considérer Thomas Becket comme le défenseur d'une législation supérieure à celle que le roi d'Angleterre voulait introduire.

Ne pourrait-on pas aller plus loin et voir en lui le protecteur de l'indépendance et des garanties populaires contre les abus de la force et les empiétements d'une autorité ennemie de tout contrôle? Si c'est là, comme on pourrait aisément le démontrer, un des principaux caractères de la lutte dont la mort même de saint Thomas assura le triomphe pour plusieurs siè-

des, comment les historiens se sont-ils si souvent, et particulièrement au XVIIP. siècle, montrés si antipatliiques à rarchevèque de Ganterbury? G^est qu'ils Font jugé sous Tempire des préventions et des craintes exagérées que suscitaient contre T Église les prétentions auxquelles ils supposaient que le clergé ne renoncerait jamais. L'utile et bienfaisante prépondérance qu'elle posséda pendant le moyen-âge leur semblait peu compatible avec les progrès de la classe moyenne , les législations séculières et les institutions qui servent de base aux gouvernements modernes.

Dégagés aujourd'hui de ces craintes , nous envisageons d'une manière plus équitable une querelle quelquefois considérée comme une lutte d'ambition et d'orgueil. Transportée au XII*. siècle et placée dans son cadre , la vie de saint Thomas Becket , combattant seul contre un monarque aussi puissant que l'était Henri II , présente un grand et imposant spectacle.

Au moment où il s'engage dans la voie périlleuse qui s'ouvre devant lui , son cœur se trouble , il hésite , il a peur. Les évêques lui conseillent la prudence ; il doit céder et s'en rapporter à la volonté du prince , qui répondra, lui dit-on, à sa condescendance par une aflTectueuse modération. Il renonce à son opposition : il recule, et Henri II avance. Gelui-ci ne se contentera plus d'une ' soumission verbale : il fait rédiger de nouvelles lois , empruntées , prétend-il , à celles de Guillaume-le-Conquérant et de Henri I". , son aïeul. On exige que Thomas les signe de spn nom : il comprend alors que, sur la route des concessions, il n'y a qu'un pas de la prudence à la faiblesse , de la faiblesse à la lâcheté , de la lâcheté à l'apostasie. Il prend alors résolument son parti : il maintiendra dans leur intégrité les droits antiques sur lesquels, depuis le grand apôtre Augustin, repose l'autorité de l'Église. L'intérêt et la peur entraînent les autres évêques dans le parti du roi. Tous l'abandonnent ; il est en butte , à Northampton , aux outrages de ceux-là même qui proclameront le plus hautement plus tard ses droits à la canonisation. Sorti d'Angleterre, il résiste aux menaces, aux violences et aux séductions. Le pape et les cardinaux , le roi de France lui-même , qui l'a si généreusement accueilli sur la terre ouverte à tous les exilés, condamnent son obstination. Ses amis, ses clients , toute sa famille , sont frappés de proscription ; les évêques anglais manifestent leur défection par des actes qu'il condamne solennel-

lement en vertu d'un droit que ne lui enlèvent ni la proscription ni Vexïi (1). Appelé plusieurs fois en présence de son redoutable souverain , qui vient en France traiter avec lui de puissance à puissance , il croit enfin pouvoir rentrer en Angleterre. 11 arrive à Canterbury , décidé à lutter contre ses adversaires , malgré les menaces qui lui sont faites , et en présence de la mort qui l'attend. I^ fureur du roi ne connaît plus de bornes. Quelques paroles imprudentes sorties de sa bouche , et dont le sens n'était que trop clair , sont un arrêt de mort Quatre champions de cette justice seigneuriale, qu'on peut apprécier par l'application même qu'ils en font , se chargent d'aller remplir l'oflBce de bourreaux I

Le roi était alors en Normandie, « dans ce château de Bur (2) , s'écrie c Garnier, qui a eu une singulière destinée ! car c'est là que la fiUe du c duc Guillaume fut fiancée à Harold, là que se prépara l'expédition c d'Angleterre , là que fut jurée la mort du saint archevêque I »

Je n'entreprendrai pas de retracer ici la scène lamentable dans laquelle Thomas Beckèt a soutenu sa lutte suprême contre le droit barbare du plus fort — « Où est le traître ? • s'était écrié un des meurtriers en pénétrant dans le sanctuaire , dont il ne craignait pas de violer la majesté. — Il ne reçoit pas de réponse. — c Où est l'archevêque ? dit-il alors. — t Le voici, • dit saint Thomas, s'avancant avec calme au-devant de ses assassins : et sans proférer un seul mot, sans laisser échapper une seule plainte, il tombe en invoquant le Christ sous les coups de ces furieux , qui s'archarnent encore, après qu'ils l'ont tué, sur son cadavre mutilé !

(1) M. Du Méril a publié , dans son Recueil de poésie$ populaires latines antérieures au XII*» siècle ( Paris 18AS }, si^pt chants sur Teiil de Thomas BeckeU Dans le septième ( p. A26 ) on lit ces deux vers :

ExaUt vir , oplimis sàcrr el iocignù ,

Ne cédât Ecclesia digaiUs Indignif, Evouœ !

Nous devons au même savant deux autres pièces importantes, Tune intitulée : Poème sur saint Thomas Becketf qui n*a pas moins de 52A vers; l'autre intitulée : Satire de saint Thomas Beeket contre les Symoniaifues , qui n'en a que 50 ; elles out paru dans les PuéMiee populaires latiaee du moyetirâge^ Paris 18À7 , p. 70-93 , et 177-179 ( Note de M. Charma , secrétaire ).

(3) Boa, près BayeuXf à peu de distance de l*égUse de Noron, canton de Balleroy. Henri II y a tenu souvent cour plénière. Plusieurs des salles de celte maison royale pouvaient contenir des tables de cent couverts, Bur, en langue saxonne, signifie maison ; Bur*le-Roi^ 1« moison du roi.

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Alors un cri d*borreur et de réprobation retentit d'une extrémité de l'Europe à l'autre. Le sang du martyr n'aura pas été versé en vain.

L'Église se relève plus puissante que jamais. Le roi d'Angleterre est abandonné à son tour : il ne trouvera, contre ses fils révoltés, aucun appui dans l'opinion publique. Il cherche à effacer , par rbumiliante manifestation d'un repentir hypocrite , l'impression produite par le crime dont la responsabilité pèse sur lui. Il renonce à toutes ses prétentions, abroge les constitutions condamnées par l'autorité pontificale et contre lesquelles avait protesté l'archevêque ; l'indépendance de l'Ë^lise est de nouveau proclamée ; et sur la tombe du martyr viennent s'agenouiller , avec les fidèles accourus de toutes les parties du monde, ses rivaux , ses ennemis , ses assassins et jusqu'au roi lui-même.

Henri II avait été contraint d'aller jurer, à Âvranches, en présence des légats envoyés pour Tabsoudre, qu'il était innocent du meurtre de l'archevêque ; et l'on conserve dans cette ville une pierre tombale sur laquelle, d'après une tradition fort accréditée, le monarque s'était agenouillé pour faire amende honorable. C'est le seul vestige qui ait été conservé de la cathédrale d' Avranches.

Dans la grande salle des États de l'abbaye de St -Etienne de Caen, en présence des deux légats, Albert et Théoduin, fut levé l'interdit mis sur toutes les terres du roi d'Angleterre par le Souverain-Pontife (1).

Les témoignages éclatants d'un repentir, dont l'^et immédiat fut de conjurer la foudre dont l'Église était déjà armée pour frapper le roi d'Angleterre , permirent aux peuples de manifester toute leur admiration pour le saint martyr et leur haine pour ses bourreaux ; et, chose remarquable ! le roi se vit contraint à encourager lui-même , par politique , les actes par lesquels on protestait hautement contre lui. De tous côtés , dans la Basse Normandie surtout, des hospices, des chapelles, des ^lises furent élevés en l'honneur de l'archevêque de Canterbury. A Caen , patrie de la mère du saint martyr, le grand hospice qui porte aujourd'hui le nom d'Hôtel-Dieu était construit sous l'invocation de saint Thomas le Martyr ; dans un autre quartier de la ville s'élevaient à la fois un hospice ou maladrerie , et une chapelle portant le nom tristement caractéristique 'de

(I) Voir notre UUtoire de V abbaye de SU-Htienne de Caen, p. 51,

St.-Thomas-C Abattu (1) ; eoBn, dans Féglise de Tabbaye de SL-Étienne, une chapelle spéciale lui était consacrée.

Sur le tympan du portail méridional de relise cathédrale de Bayeux , on peut voir encore aujourd'hui les restes d'un bas-relief représentant un grand nombre de personnages groupés sur trois lignes parallèles, qui vont en se raccourcissant à mesure qu'elles s'élèvent vers le sommet du triangle ogival. Cette remarquable composition représente les principaux événe* ments de la vie de saint Thomas , depuis son arrivée en France jusqu'à l'apothéose dont fut suivi son assassinat.

Un an s'était à peine écoulé depuis ce tragique événement, et c'était l'évèque de Bayeux , Henri , ami et admirateur du martyr , qui faisait , sous les yeux mêmes du monarque , sculpter sur la pierre du magnifique monument ( on en achevait à cette époque la reconstruction commencée par Philippe de Harcourt ) les scènes émouvantes dont le récit avait frappé toutes les imaginations et consterné tous les cœurs (2).

C'est dans les réflexions dont Garnier de Pont Sainte-Maxence accompagne le récit des divers événements delà vie de saint Thomas, que l'on peut juger combien devaient être chères aux classes inférieures les franchises que l'Église réclamait pour elles.

Il circule dans tout le cours de son livre un souffle de liberté, un besoin de résister à l'oppression du pouvoir temporel vraiment remarquables. Le

(i) Celte église, construite dans le fauboorg St.-0ine9, fut rebâtie, en 1483, par Jeen Leche?alier, curé d'Hérouville et cliaiioine de Sle.-Hoiiorinede Péglise cathédrale de Bajeus. Les titres portaient qu'elle avait étébfttie de temps immémorial. Parmi les autres églises on chapellcsérigéesen Thonneorde saint Thomas, on peut citer celles de St.-Lo, de Touques, d'Harcourt, de Vire, de St. «Gabriel (doyenné de Creully), de Monlfiquet (doyenné de Thorigny), etc.

(2) Deux de ces scènes représentent les conférences tenues inutitement à Bayeux et à Caen, en 1469,

^ pour amener, entre Henri II et le prélat exilé, un rapprochement qui n*eut lieu qu*& Frette?al , dans la Beavce, au mois de juillet de Tannée suifante. Une description de ce bas-relief a été faite récemment par

- M. Cbigonesuel, et imprimée dans le XXII*. Tolume des Mémoires ds ta Société des Antiquaires ds Normandie (p. 80d et suiv. )• On nous assure que Mg'. Didiot, éréque actuel de Bayeux et de Lisieax, qui •*occope avec un lèle si respectable de la grande restauration dont sa cathédrale est robjet , se propose de rendre à la chapelle dédiée aujourd'hui à saint Charles son ancien nom de SU'-Thomas'to-Alartyr^

poète ne ménage pas aux puissants les leçons et les remontrances. Qu'on en juge parle passage suivant :

Deus les refuse mult, car ne rvoelent servir ; Roveitise les fet souvent del dreil gaenchir : Ne fuDt rien se ço nuu ke lur vient à plaisir» Leis fuDt à lur talent : n'unt polir de mentir.

On comprend avec quel plaisir les petits se mettaient à couvert sous la puissance de l'Église , pour contester aux rois et aux princes les privilèges dont ceux-ci se montraient si fiers, bien qu'ils ne les dussent qu'au hasard de la naissance. On se consolait de Tinégalité des conditions, lorsque Ton entendait opposer , comme le fait Garnier , aux puissants du siècle dont Dieu se platt à abaisser Toi^ueil , les hommes nés de basse gent, que leurs vertus pouvaient exalter , et surtout ces successeurs des apôtres , si huiQbles sur la terre et si grands aux yeux de Dieu :

Les Reis n'eslit pas Deus , ne ne koisisl , ne prent , Ne les ducz , ne les hautes persones ensement. Mes chascun qui Deu crient et qui vit léument , U il seit de haut nu , u seit de basse gent , Deus le munte et esbauce , s'a lui servir entent

Et Pères et Audreus furent frère frarur ; A batel et à reiz esteient pécheur^ Quant Deus les apella de cel povre labur ; Puis furent mis en crulz et morts pur sue amur : Apostles sunt el Gel et glorius seigonn

La persistance avec laquelle Garnier et ses contemporains s'attachaient à démontrer la légitimité des droits revendiqués par TÉglise était véritablement une des formes sous lesquelles se cachaient des instincts fortement démocratiques.

On est étonné de la hardiesse avec laquelle s'exprime le poète, se mon^ trant le digne contemporain de ce Jean de Salisbury qui disait , comme saint Thomas : < Profe$sio libertatis, veritaiis defensio^ crimina mea sunt. ^ . Cette liberté allait bien loin et bien haut, comme on le sait , et Garnier,

î264 NOTICE

pas plus que Jean de Salisbury, n'épargne à la cour de Rome les reproches de simonie. Dès qu'il croit s'apercevoir que les cardinaux hésitent à se pro* noncer en faveur de son archevêque , il ne craint pas de les accuser de s'être laissés gagner par les présents du roi :

U Reis ert riches huem, sages et de grant art; Sout bien que Cardonai sunt pernant et lumbart : Coveitus sunt d'aveir plus que vilain d'essart I

Les attaques contre les princes ecclésiastiques disposés à céder par faiblesse aux exigences du roi, ou à transiger à prix d'argent avec leur devoir, ne sont ni moins violentes ni moins amères. Les ennemis de saint Thomas, et en particulier l'archevêque d'York et l'évêque de Londres , sont souvent pris à partie et durement malmenés.

Le premier, qui poursuivit le martyr de Canterbury de sa haine implacable, même après sa mort, est expressément accusé par Garder d'avoir, par ses conseils et son argent, déterminé les quatre barons, devenus assassins, à partir du château de Bur pour l'Angleterre. L'intimité dans laquelle le poète Picard a vécu avec le prieur et les religieux de Canterbury peut le faire soupçonner d'exagération à l'égard d'un ennemi aussi prononcé que l'était l'archevêque Roger. On concevrait néanmoins difficilement que les détails précis qu'il donne sur la complicité du prélat eussent pu être lus en présence de la foule qui se pressait dans l'église de Canterbury, si cette participation n'eût pas été généralement admise. Jean de Salisbury et Guillaume de Canterbury, dans leurs récits de la passion de saint Thomas, l'établissent expressément

Quoi qu'il en soit, notre poète peut être considéré comme un des écrivains qui attestent avec le plus d'évidence l'alliance intime qui confondait, au XIP. siècle, les intérêts des peuples avec ceux de TÉglise.

Certes, la co-existence, dans un même État, de deux pouvoirs également forts et dont chacun ne veut souflTrir ni de supérieur ni d'égal, ne peut être considérée pour la société comme une situation normale. U n'est nullement désûrable qu'elle se reproduise ; et le partage équitable eflTectué enfin, après des révolutions qui ont conduit les sociétés bien lohi du point où elles se trouvaient au XII*. siècle, assure d'une manière bien plus favorable à la religion elle-même les droits respectifs de ces deux puissances ,

St'R LA VIE DE SAINT THOMAS LE MARTTR. 265

nécessaires, maintenant comme au moyen-âge, à la sécurité des peuples. On peut voir aujourd*tiui, en France, jusqu*à quel point une volonté ferme et intelligente peut Taire respecter également les droits de Tantorité civile et les prérogatives de l'Église.

Mais il est surprenant que le caractère véritable de la lutte soutenue par saint Thomas ait échappé à Técole libérale, qui, depuis un siècle, a pris en main la défense des petits contre les droits ou les privilèges des grands, et qui s* est obstinée à ne voir, dans saint Thomas Becket , qu'un factieux orgueilleusement révolté contre Tautorité de son souverain et les lois de son pays. Elle aurait dû reconnaître que les prérogatives de F Église, pour la conservation desquelles Tarchevèque de Canterbury a combattu, n'étaient pas seulement pour elle une question d'autorité et d'influence ; qu'en se rendant indépendante du pouvoir royal , elle pouvait à son tour protéger les peuples placés sous sa tutelle.

Peut-on nier aujourd'hui qu'il ait été long-temps utile que l'Église pût se maintenir forte et respectée , entre le pouvoir né de la conquête et dominant en vertu du droit du plus fort , et les peuples courbés sous un rigoureux servage? Ses lois et ses codes étaient la justice des peuples; et Henri II savait bien que la fameuse Constitution de Glarendon ne servirait pas seulement à l'affranchir de la tutelle de l'Église. En réduisant à l'impuissance les tribunaux ecclésiastiques, et en s'attribuant le droit de juger les clercs aussi bien que les laïques, il s'assurait un pouvoir qui n'était alors rien moins que le droit de vie et de mort sur tous ses sujets , sans distinction.

C'est pour empêcher une pareille usurpation que saint Thomas s'est déclaré l'adversaire du roi d'Angleterre. On peut le blâmer d'avoir apporté dans quelques-uns de ses actes plus de zèle que de prudence, d'avoir poussé tout à l'extrême, et de s'être laissé entraîner, par l'inflexibilité de la logique ou la nécessité de sa situation, à repousser toute espèce de conciliation ou de transaction ; mais après ces réserves, nécessaires toutes les fois qu'il s'agit de la sagesse humaine < toujours courte par quelque endroit , > il ne faut pas craindre de reconnaître que pour avoir souffert , comme le disent ses biographes, la mort et la passion à l'exemple de son divin Maitre , il a le droit d'occuper une place glorieuse parmi les grands hommes que ne peut oublier la reconnaissance des peuples.

Je D*ai qu'uD petit nombre d'observations à ajouter sur les différents manuscrits dans lesquels se trouve le poème de Gamier de Pont Sainte- Maxence. Le premier appartient à la Bibliothèque impériale, 6236 (Supplément français). 11 vient de St.-Evronlt, ainsi que l'atteste le Catalogue des livres de cette abbaye, rédigé en 1682 , parmi lesquels il portait le n\ 127 (1). Il appartenait, en dernier lieu, à sir Ricliard Héber. Cesten 1889 que la Bibliothèque de Paris en a fait l'acquisition , par les soins de feu Crozet, libraire de ce grand établissement, ainsi que l'apprend une Notice très-remarquable sur ce manuscrit , par M. Leroux de Lincy (2). C'est un petit ixk'lC^ en parchemin, nouvellement relié en maroquin rouge, et contenant 98 feuillets ayant chacun 60 vers écrits sur une ligne, à l'exception du verso du dernier feuillet En séparant en deux vers de 8 syllabes à rimes alternées les 15 vers consacrés par Gamier à l'abbesse , sœur de saint Thomas, et écrits pareillement par le copiste sur une seule ligne, on trouve que le poème se compose en tout de 5,872 vers.

Chaque page se compose de 30 vers sur autant de lignes réglées à la pointe, séparées en 5 couplets monorimes, conunençant par une lettre capitale, écrite en encre rouge ou bleue. Jusqu'au bas de la feuille 35 , la première et la dernière lettre de chaque vers sont alignées symétriquement sur deux colonnes verticales.

Certaines altérations faites au texte de Garnier de Pont Sainte-Maxence par le copiste attestent une main anglaise ou anglo-normande (3). Il est néanmoins peu de manuscrits de la même époque, on peut le dire, quioflrent une égale correction au point de vue de la versification et de la langue. La distinction du sujet et du complément pour les noms dérivés delà deiaième déclinaison latine, par l'addition ou la suppression de 1'^^ y est observée presque partout.

(1) Ce catalogue fait partie du Résidu Saint-Germain,

(2) Bibtiotbèipie de P École des Charles, t. IV, p. 308-3A7. Paris, iUt. (8) Puiâtaunt , enfaunt , pour -puissant^ enfant^ par eieople.

Notre texte doit donc être considéré comme supérieur à ceux des manuscrits que Ton connaît, soit en Angleterre, soit en Allemagne.

C'est d'après le manuscrit appartenant au Musée britannique (Bibticih. HarUienne, n^ 370), et qui, d'après la description qu'en a faite M. Francfeque-Micbel, est un petit volume in-&^ , écrit à longues lignes vers le milieu du XlIP. siècle , que l'abbé De La Rue a composé la Notice consacrée par lai à Gamier de Pont Sainte-Maxence. M. Francisque-Michel y a compté 6,095 vers, bien qu'il ne contienne pas les 51 derniers par lesquels se termine celui de la Bibliothèque impériale. On peut apprécier la correction du texte d'après les citations faites par l'abbé De La Bue.

Un autre manuscrit du British Muséum (Biblioth. Cottomenne, Dom- TiBN XI) contient un fragment du même poème commençant seulement au vers &,395, folio 25, recto, et se terminant au folio &3, verso, par les vers suivants qui ne se trouvent pas dans le manuscrit de Paris, et que je crois par conséquent devoir transcrire ici, en les rectifiant en plusieurs points. Ils font allusion aux tristes débats survenus entre Henri II et ses fils :

Meb bi^ sace li R^ (E Jeo pur veir U mant), Si filz èrent prodomme et forcible e vamant , S'il se tienent ensemble^ plus en èrent puissant : Mult les craiodrunt Eagleis, Peitevins et Nonnaot E tel en plurera qui or s'en vait riant

Tant cuH) s'entr'amerunt , e 11 filz et U père , E Us Deus amerunt e la brois e la mère , Tant cum tendront ensemble U enfant came frère ^ E H Rels ert sur els e Reh e Emperère , Qoi mellera la salse mult la bevra amèrel

Deus prl e le martyr que J'ai servi maint Jur Qu'il mette en pès el règne, et tengne en bon amur E le père, e li filz, e la bmide e l'oissar, E lar doinst Joie el ciel après lor darain Jur, E les meUe en corage qu'ils me facent lionur 1