HISTOIRE DU BOURG D*ÉGOUCH

li nous reste à dire un mot des voies qui convergeaient vers les quatre portes du lK>urg. Celle qui a conservé le plus d'importance est la route impériale de Paris à Granville, qui autrefois était suivie pour aller de Paris à Rennes, En 1700, les messagers qui transportaient les voyageurs sur cette voie , après avoir couché à Argentan , traversaient Écouché et arrivaient à l'heure de diner à Fromentel, à une hôtellerie d'assez belle apparence, aujourd'hui transformée en maison de ferme (1), et continuaient leur trajet avec la même rapidité. Bientôt, peut-être, cette route sera remplacée par le chemin de fer de Paris à Granville, et les voyageurs seront transportés dans la capitale en moins de temps qu'il n'en fallait pour franchir la distance d'une couchée à la dtnée.

Cette route de Bretagne était dé^gnée, au moyen-âge, sous le nom de Cbemin-le-Comte (i/id6) , à cause du comte d'Alençon qui était seigneur du pays. Nous ne dirons rien des autres chemins dont l'ancienneté ne peut être précisée ; mais nous mentionnerons d'antiques voies , aujourd'hui abandonnées et inconnues, qui furent suivies par les Romains et leurs successeurs. Dans les anciens titres, elles sont désignées sous le nom générique de chemin du Ré (du Roi). Nous en avons rencontré deux : la première, traversant la paroisse de Joué-du-Plain , se dirigeait probablement sur Ciarrouges et Alençon ; nous n'avons pu l'étudier ; l'autre , se détachant du chemin de Bretagne au pont d'Udon, s'écartait à droite, longeant pendant un certain temps la rivière d'Orne, en passant par le val d'Orne et les prairies de Yigneral ,et se dirigeait vers le plateau du Chine à l'/wmme, couvert de bois, dont le produit a été utilisé dès les temps les plus reculés pour l'exploitation des nombreuses forges à bras qui ont couvert le sol de scories, et, de là, se dirigeait jusqu'au gué de Rouvre,

(1) Il nous a élé donné de parcourir un curieoi manuscrit anciennement conservé au ch&teaa des Yveteaux et cunleiianl, entre autres choses, une généalogie étendue des seigneurs de ce domaine. Il fut composé par un personnage qui ne se nomme pas, mais qu'un hasard fil arriver à ce chftieau, en Tannée 1700. Il débute ainsi : « J'étais party de l'aris par la voie du messager de Rennes, pour de là, m'embarqiier à • Brest ; mais je me trouvai incommodé ù Argentan et étant encore allé quatre lieues ao-delA, je fus obligé « de m'arrÊler à Fromcniel, dans une grande et belle l(ôtellerie où le messager dtnu. Je le laissai pour- « suivre sa route, b Bref, Tinconnu élant allé, le dimanche suivant à la messe aux Yveteaux, fut engagé par lp chftldain à venir prendre l'hospitalité chez lui. Il goûta tellement ce séjour qu'il y séjourna un an. Il pajra la gracieuseté de son hôte en rédigeant la généalogie de sa famille et co remplissant son rolamincu^ manuscrit d'une foule de dissertations métaphysiques parfaitement illisibles.

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OÙ, sans doute, il conduisait à la station romaine de Jublains. A sa sortie d'Éconcbé, il traversait, en évitant les pentes rapides, les paroisses de Sevray, de Bemay, de Batilly, de Méniljean, de La Landë-de-Lougé, des Yveteaux , de Montreuil-au-Houlme , de Faverolles , etc. Cette voie avait reçu , au moyen-âge , un nom particulier qu'elle a encore conservé dans ses tronçons , qui ne servent plus qu'à l'exploitation des terres ; on la connaît sous la désignation de rue Mancetle ou Mançaise ; dans la traverse de la paroisse de Batilly , elle se nommait la Haute-rote , bien qu'aucun terrassement n'eût exhaussé la chaussée ; ce nom est resté à la bruyère qu'elle traversait Cette antique voie fut déclassée , au XVIP. siècle , par arrêt du Parlement de Rouen , pour la portion comprise entre le pont d'Udon et la paroisse de Bemay-sur-Ome, parce que son parcours sur le domaine de Yigneral , dans les prairies souvent inondées, la rendait impraticable, et aussi, peut-être , parce que le seigneur du lieu , membre du Parlement , n'était pas fôché de dégrever sa teiTe de la servitude de ce chemin (1).

11 y a quelques années, nous fîmes une découverte qui atteste l'antiquité de cette voie : à environ *200 mètres de son tracé à travers l'ancienne paroisse de Bemay-sur-Orne , nous mîmes au jour une substruction gallo-romaine , dallée en ciment et remplie de débris attestant une destruction violente , tels que briques à rebords et autres d'échantillons variés; poteries, depuis les plus grossières jusqu'à ces petits vases rouges portant l'estampille du fabricant et dont la forme est si élégante ; nous y rencontrâmes des fragments de fioles de verre , des clous et autres ferrements. Non loin de là nous découvrimes une meule de moulin à bras , en poudingue. Il est probable que cette voie fut le chemin suivi, au Xll*. siècle , par les bandes aûgevines qui couvrirent le pays de meurtres et de ruines.

Jusqu'ici nous avons traité des sujets qui n'intéressent les habitants d'Écoucbé qu'indirectement; nous allons maintenant, assister à leur vie commune; c'est, à coup sûr, le point le plus intéressant de notre étude. Nous les verrons vivant en dehors des franchises municipales, reporter

(1) Une expédition de cel arrM se inmvait oonserfée au cliMeau de Vigoerol} dopais la destroctio» de ce cbi^teau , le ckartrier a été dispersa.

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toutes leurs aspirations et leurs forces vives vers Tadministration des biens de relise , animés qu'ils étaient par une foi ardente, et par cet amour du clocher qui est lui-même, sous sa forme la plus modeste, le sentiment patriotique. Ils déployèrent toujours un grand zèle et un incomparable dévouement à défendre et administrer leur pieux patrimoine , à soulager les misères de leurs frères. L'église paroissiale faisait Torgueil de tous : aussi tous prenaient-ils part à Tadministration de ses revenus, 11 faut arriver au XVIII*. siècle , pour voir se restreindre cette solidarité qui liait les habitants d'une paroisse, riches et pauvres, grands et petits (1). Sur un avertissement donné du haut de la chaire paroissiale, ils se réunissaient en grand nombre, les présents se faisant forts pour les absents, et discutaient les affaires de leur fabrique et les intérêts du trésor.

Cette caisse communale , dans des cas urgents et imprévus , offrit quelquefois aux habitants des paroisses un crédit quils eussent vainement cherché ailleurs (2).

Écouché , outre son église paroissiale , possédait encore des chapelles ,

(4) Dans le courant du XVI IP. siècle, il se manifesta, dans les assemblées de paroisses, des tiraillements suscités par des avocats de TÎIlage, ce qai'néceasiu de nouTeauz règlements. Ainsi, à la date du 26 juillet 17(1, la Coar du Parlement de Rouen rendit un arrêt portant règlement des assemblées générales de paroisses. Il stipula que, dans les villes, ces sortes d*assemblées seraient composées de 6 marguilliers et iS propriétaires t dans les campagnes, de h marguilliers et à propriétaires. « Auparavant, est-il dit dans « Texposé, tout habitant avait droit de se présenter aux assemblées générales de parolsees» quels que fta- « sent son état, ses connaissances, ses facultés; mais on n'apportait plus à ces réunions Tamour da bien puf blic, le désintéressement et la charité qui a\ aient régné dans ces assemblées aui époques antérieures. < Au contraire, il se produisait des divisions qui se traduisaient par des enlétcmenls non raisonnes, ce ■ qui amenait des invectives, des luttes. » Malgré ces règlements» le mal se continua et à la saîte de tristes désordres qui, en particulier, se produisirent à Gaudebec avec le caractère le plus grave dans une assemblée du 10 mai 1786, la Cour, les Chambres assemblées, rendit un nouvel arrêt réglememaire à la date du 21 décembre suivant, portant que, dans les villes ainsi que dans les campagnes, il ne serait appelé dans les assemblées générales de paroisses que les curé«, les anciens et nouveaux trésoriers comptables, les ecclésiastiques, les gentilshommes, les officiers de justice, de quelque siège qu'ils fussent, les maires, les échevinset lessjrudics, tant anciens que modernes, ceux qui dans les villes remplissaient les fonctions de notables, et enfin les propriétaires et habitants payant au-dessus de 10 livres décapitation ou de gros de la taille.

(2) Ainsi, dans un ancien registre des comptes de la fabrique de Courleilles, K 62, année 1656 , nous trouvons la mention suivante : « Item. Le trésorier en promit pour le gage faict audict trésor par Léonard • Rastel, trésorier moderne, à la dernière Visitation, qui se monte à 90 livres, sur laquelle somme le général des paroissiens de ladite paroisse ont prins par forme de emprunt à la charge de rendre audict trésor, à lever, veêtir, armer et payer ung êoldat fourriy par ladicte paroisse à M^, le comte de Grand, suivant le commandement exprés de Sa Majesté, la somme de 66 /iv.... »

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<in hospice et uue maladrerie on léproserie , supprimée depuis long-temps. Nous parlerons en détail de ces divers établissements.