UN MOELLON DE L'ÉGLISE DE BARON

Par m. Ecg. CHATEL.

Dans la séance du 7 novembre 1856, l'un de nos confrères, qui semble prendre à lâche de ne jamais venir au milieu de nous sans oflWr quelque objet curieux , déposa sur le bureau un débris de pieiTC, digne assurément de piquer la curiosité par sa forme bizarre , et de fixer notre attention par les caractères étranges d'une vieille inscription. Ce fragment provenait d'un ancien contrefort de l'église de Baron , qui n'avait subi aucune réparation depuis le XIIl*. siècle. Cette malheureuse pierre fut accueillie avec un sourire de défiance et d'incrédulité. Rien , certes , de plus commode ni plus expéditif que ce procédé qui nous met, il est vrai, à l'abri des méprises , mais qui aussi ne contribuerait que fort médiocrement au progrès de la science.

Cependant, après avoir circulé, la pierre, qu'aucun de nos confrères ne se souciait d'étudier, nous resta dans les mains, sans doute à titre de paléographe, tout en regrettant qu'elle n'ait pas été confiée à un archéologue plus compétent , nous avons dû nous résigner à nous charger de la note explicative de la planche reproduisant la face principale ; et c'est après un long délai de six années , qui préviendra du moins le blâme de précipitation, que nous venons exposer enfin le résultat de nos observations et malheureusement de nos conjectures, qui, pour vraisemblables qu'elles puissent paraître , n'en sont pas moins frappées d'avance du discrédit inévitable à tout ce qui a un caractère hypothétique. Aussi, n'a-t-il nullement tenu à nous que nous les ajournions , quitte à réaliser une fois de plus la prescription du nonum pretnatur in annum d'Haroce. Mais la planche

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Imp. Mercier. Caen.

NOTB SUR ON HOBLLON DE l'ÉGLISE DE BARON. 663

était prête depuis long-temps; le tome XXIV s'achevait; il nous fallut nous exécuter tant bien» que mal , plutôt mal que bien ; nous avons entrepris cette tâche ingrate , voici ce que nous avons remarqué.

En le tournant et retournant pour Texamineret lui demander en quelque sorte son secret , nous avons pensé que ce débris de pierre devait être un fragment de ces figures grotesques et grimaçantes , dites corbeaux, qui se remarquent soit au haut des piliers de nos églises, soit à la retombée des arcs, à Tintérieur ou à Textérieur des fenêtres, comme chacun de nous le peut vérifier facilement à Téglise du château de Gaen , dont Tencorbellement offre des types curieux , et surtout à l'église St. -Sauveur. Nous appelons spécialement Tattention sur cette église , parce que , du côté de la rue Froide , elle nous présente un petit personnage ( c'est le quatrième en montant la rue) tenant un livre ouvert, qui peut par sa position donner quelque idée de l'un des côtés de notre pierre.

En effet, tournée dans un sens, elle offre le bas seulement d'une figure grotesque ; ayant la bouche largement fendue et le menton en pointe, en guise de coin ; tournée en sens inverse, elle montre l'avantbras gauche d'un personnage dont l'épaule est enlevée, ainsi que la partie frontale, et le bras droit ébréché et plié; les deux mains, grossièrement indiquées , soutiennent un livre ouvert , qui nous rappelle les représentations de Jésus-Christ et de la Foi , très-souvent figurées un livre ouvert à la main (1). Le verso du feuillet de droite de notre dyptique porte une inscription dont les caractères, d'une grande netteté, sont parfaitement accusés, malgré l'ancienneté que la forme de chaque lettre laisse présumer.

A l'aspect de ce débris de bloc, qui n'a subi, pour ainsi dire, d'autres injures que celles provenant des maçons qui en firent un moellon , il nous semblait difficile de croire qu'une inscription légèrement gravée, à la pointe d'un stylet ou d'un clou , sur une pierre du pays, c'est-à-dire pierre tendre, friable et sujette à se décomposer sous l'action de la gelée , ait pu braver pendant des siècles les intempéries d'un climat aussi inégal et aussi humide que celui de notre Basse*Normandie. Aussi, pour

(i) Voir un excellent article de M. DidroD sur Piconographie des Vertus théologales, ii?r. à*, et 5*. du t. XX. 1860.

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mettre notre responsabilité plus à couvert, nous demandâmes à notre confrère, M, Le Bart, alors maire de Baron, tous les détails relatifs à la trouvaille de la pierre qu'il nous avait apportée. IN ous voyant insister sur les moindres particularités , il nous proposa de nous conduire sur le lieu même de la découverte : ce qu'ayant accepté avec empressement, nous priâmes notre savant et zélé secrétaire de vouloir bien être de ce voyage d'enquête , et nous prêter le concours de son expérience acquise aux fouilles de Vieux , et de cette pénétrante sagacité dont il avait fait preuve dans une circonstance semblable, lors de la découverte, dans le mur de l'église de Boulon, d'un billet d'indulgences à%Xiï>hK^e d'Ardennes, découverte qui fut, de sa part, l'objet d'une iVo/^ digne de figurer parmi les plus solides chapitres de l'histoire du moyen-âge (1),

Le 12 novembre 1856, nous étions dans la commune de Baron, canton d'Évrecy, à 12 kilomètres de Caen, et notre confrère, nous ayant conduit à l'église en réparation , nous fit raconter les divers incidents de la trouvaille par l'ouvrier même qui avait retiré notre pierre du milieu des moellons intérieurs du troisième contrefort qui la recelait.

Nous examinâmes avec soin les diverses retouches que subit cette église : mais laissons notre confrère nous faire les honneurs de sa paroisse, dont il nous a communiqué une intéressante notice :

c Le chœur, de la même date que la tour, avec corniche en dents dts « scie, contreforts avec couronnement en pente, et fenêtres en lancettes, « dont l'archivolte est portée par des colonnettes de transitioB, appar- « tient au style ogival primitif (XIIP. siècle). Sa voûte, en pieire, est « fortifiée par des arceaux croisés avec nervures saillantes et arrondies, « qui viennent s'appuyer sur des chapiteaux-consoles. Une fenêtre en

« terminait le chevet d'une manière harmonieuse Malgré les cban-

« gements qui ont été faits à la nef, l'œil de l'antiquaire peut recon*- « naître, dans ses murailles en arête de poisson (2) [apus spicaium)^ c dans ses contreforts peu saillants et dans quelques modillons bizarres,

(i) Voir la 2<. série, V1I«. vol., XVU*. vol. de la collection dei Mémoire» de la Société de$ Antiquaires , à; livraison. 1850. Celte note donne plus que ne semble comporter son modeste titre : il y a là des aperçus et des documents vraiment précieux pour la connaissance du moyen-Age chrétien.

(2) Voir aussi p. 113, liA et 115 du t. 1*'. de ia Statistique monumentale du Calvados^ par M. de CaumoDt, aux ouvrages duquel il nous faut tous et toujours recourir pour Parcliéologie normande.

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« des preuves certaines de son antiquité (période romane du X*. siècle).»»

Nous aurions bien quelques petites objections à opposer à une désignation aussi formelle des siècles , et notamment à celle du XIIP. comme l'époque du style ogival primitif. L'examen des ruines de Tabbaye de St.-Bavon, que nous avons dernièrement visitées , à Gand, avec M. Ed. de Busscher, aussi courtois que savant (1), nous fait reculer à une date antérieure les origines de l'ogive primitive ; mais là n'est pas la question : nous ne voulions que constater l'antiquité de l'église de Baron , et nous souscrivons entièrement à la réflexion judicieuse de l'auteur de la notice, qui ajoute avec raison : t A l'intérieur on remarque, dans la maçon- « nerie , plusieurs pierres chargées d'étoiles , ornement très-usité dans « l'architecture romane. Vraisemblablement elles proviennent d^une église a plus ancienne , à laquelle celle que nous soyons a succédé. »

C'est cette certitude que nous croyons avoir acquise par l'examen minutieux des moindres détails de l'église. Les contreforts en maçonnerie avec couronnement en pente furent l'objet de notre plus sérieuse attention ; nous nous assurâmes ainsi que le troisième contrefort peu saillant de la nef, côté droit en avançant vers le chœur, n'avait pas été retouché ni percé depuis le XIIP. siècle, et que notre moellon n'y avait pu être glissé après coup.

La maçonnerie de ce mur est formée d'un remplissage en blocage, c'est-à-dire de pierres de toutes sortes, ouvrées ou non, déjà travaillées ou non dégrossies , jetées pêle-mêle dans un tas de chaux et de sable , comme aux murs de l'église de Boulin, du château de Cannes, de celui de Domfront et ailleurs. Nous insistons sur la particularité de cette maçonnerie en blocage, parce c'est à ce mélange de ciment et de sable, d'une grande dureté et d'un grain très-fin, que nous devons la parfaite conservation de l'inscription de cette pierre, -préservée ainsi des atteintes du temps.

La défiance d'une judicieuse critique se trouve souvent désarmée par l'examen attentif des lieux et des circonstances de la découverte : c'est ce qui arrive cette fois encore.

(4) Voir la belle et ioléressante notice de M. de Busscher, sur les ruines de Pabbayede St.-BaYon, à Gand, i85Â.

Grâce à cette consciencieuse enquête, à laquelle s'est associé, avec son zèle ordinaire, M. Charma, Vauthenticité de notre pierre Tut bien constatée ; dès-lors , suflisamment rassuré par la sincérité des témoins , et Tétude des lieux nous certifiant la véracité de son origine, nécessairement antérieure au XII ^. siècle, il nous restait à Tétudier elle-même.

Examinée sur Tune de ses faces, la pierre présente, avons-nous dit, un dyptique imitant parfaitement le verso d'un feuillet et le recto d'un autre feuillet. L'auteur de l'inscription a tenu à reproduire tant bien que mal une parfaite image d'un manuscrit. Pour assurer à l'écriture la régularité convenable, les scribes limitaient d'une manière uniforme la longueur et l'intervalle des lignes ; c'est ce que n'a pas manqué de faire l'auteur, qui a dû se servir de la pointe d*un clou ou d'un insti*ument quelconque.

On sait que, pour espacer également les raies blanches, l'écrivain se servait d'un compas, à l'aide duquel il perçait, dans le parchemin, les petits trous qui servaient à fixer la position de la règle. Eh bien ! ces trous n'ont pas été négligés, et, tout au contraire, ils ont été parfaitement indiqués par un pointillé nettement accusé au-delà des marges des deux feuillets.

Les raies horizontales sont, dans les manuscrits, rencontrées perpendiculairement par d'autres raies verticales qui, tirées de haut en bas du feuillet, limitaient exactement le commencement et la fin de la ligne, réservant une marge à droite et une à gauche. Ces maires étaient souvent, dans les manuscrits les plus soignés, indiquées par deux raies verticales parallèles, rapprochées l'une de l'autre. Or, aucun de ces détails n'a échappé à l'auteur de l'inscription, qui n'a rien négligé dans sa parfaite imitation d'un texte écrit.

Nous avons cru qu'il ne fallait passer sous silence aucun de ces menus détails, parce que la seule manière dont sont tracées les lignes des manuscrits fournit des moyens d'apprécier approximativement l'âge auquel ils appartiennent.

Ainsi, le soin avec lequel les lignes horizontales ont été indiquées de façon à ne pas outrepasser les lignes verticales, annoncerait un docliment ne remontant pas à une époque antérieure au Xl\ siècle.

Comme la pointe du style, en traçant les raies, entamait souvent le

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parchemin, qui, parfois, est tranché net, ou tout au moins creusait des sillons propres à boire l'encre, les scribes intelligents avaient la précaution de maintenir les caractères qu'ils traçaient un peu au-dessus des raies. C'est encore une règle de la calligraphie des premiers siècles du moyen-âge que Fauteur de notre inscription a observée avec scrupule (1). Sur le verso du feuillet de droite, c'est-à-dîre celui que le lecteur voit à sa gauche , l'auteur a rempli l'intervalle des six premières lignes par l'inscription suivante :

IMMAG — O ISTA — IN SIMILI — TVDINE — GERVA — SU FA[CTA].

Nous n'hésitions pas à voir dans cette inscription la preuve que la statuette dont les bras mutilés tiennent le dyptique est la représentation plus ou moins grotesque d'un Gervasius, homme ou saint; mais, n'ayant pas tous les livres nécessaires à l'hagiographie pour suffisamment établir qu'il s'agissait bien d'une statuette de saint Gervais , dont le culte était fort en honneur dans l'ouest de la France , nous n'hésitâmes pas , selon notre constante habitude, indiscrète peut-être, mais fort avantageuse, à nous adresser aux gens compétents, ce dont nous eûmes, cette fois encore, à nous féliciter, pour le plus grand profit de nos lecteurs, qui nous devront la communication de la note suivante; elle est due au savant auteur des Inscriptions chrétiennes de ta Gaule que je fis consulter, eu lui envoyant un dessin de notre pierre avec son inscription :

IMMAGO ISTA IN SIMILITVDINE GERVASH FA[cTA].

c Je ne doute pas qu'il s'agisse ici d'une statuette de saint Gervais , « dont le culte était si répandu dans le nord et l'ouest de la France, sans a parler des antiques monuments écrits et figurés qui n'appartiennent pas « à cette partie de notre sol ( Delorme , Catalogue des tnss, de Vienne ,

(1) Voir les Éléments de paléographie^ par M. Natalis de Wailly, 1 1, p. 579. — c Dans les diplômes, « qui ne sont presque toujours écrits que d^un seul côté, on évitait quelquefois cet inconvénient en « rayant le revers du parcliemin ; la pointe du style produisait alors sur le côté opposé une légère • saillie, qui suffisait pour guider Técrivain. > — Nous avons, dans Tune de nos vitrines des Archives du Catvadost un magnifique spécimen du XII*. siècle de cette manière de rayer en relief; c'est le diplôme intitulé : c Bavent Emptiones Etubnis abbatis Sancti Stephanù •

« p. 271; Ferrario, Monumenti di S. Ambrozio , p. 75). Je rappellerai « le texte et TiDscription qui attestent la présence, à Tours, de reliques « de saint Gervais et saint Protais (Greg. Turon., Glor. MarL, c. xlvii. « Voir mes Inscriptions chrétiennes ^ t. I, n^ 182; cf. p. 288, note 2). « A Rouen, saint Victrice travailla de ses mains à Téglise destinée à « recevoir les reliques du martyr (Victrice, De laude Sanctorum, c. xn).

• En nous rapprochant du lieu où a été trouvé notre fragment , je puis « citer une pierre gravée (Gruter, p. 1158) représentant le saint et son « compagnon debout à côté d'un édifice qui sébble être l'église du Mans, « si Ton tient compte du mot Cenom. inscrit avec les noms Gebba. et « Prota. dans le champ de la pierre (Voir, pour ce petit monument,

• Rosweyde , dans ses Notes sur saint Paulin de Noie , Epist.- XXXII , « olim XII ; Morini , Papiri diplomatici^ p. 279 , A ; Combrouse, Recueil « d'épreuves, pi. XLI, u\ 4, au Cabinet des médailles , etc.). Dans le « Bulletin monumental, t. XVllI, p. 326, M. Hucher a publié une pièce « du monétaire Ebricharius frappée au Mans , et portant , avec la légende a C^NOMAisNis, uuc représentation analogue. »

En citant une série de monuments antiques relatifs au martyr de Milan, M. Le Blant veut montrer par quelques preuves, dont un simple catalogue d'églises étendrait facilement le nombre, que le nom de Gervasii de notre inscription se rapporte, selon toute probabilité, à saint Gervais. Mais, quoi qu'il en soit du personnage désigné, l'étude paléographique que nous avons faite des caractères de notre inscription nous oblige à lui assigner une date antérieure au XIP. siècle.

Cette assertion n'est pas, de notre part, une simple conjecture : elle est le résultat réfléchi de la comparaison de chacune des lettres de notre inscription lapidaire avec les planches alphabétiques de V Histoire abécédaire, contenant plus de trente mille caractères, choisis entre trois ou quatre cent mille lettres capitales, onciales et minuscules, cursives et gothiques, par les Bénédictins , qui , pour rédiger leur Nouveau traité de Diplomatique, consultèrent les marbres, les tables de bronze, les médailles, les sceaux, les diplômes et les chartes de toute l'Europe.

C'est en examinant et comparant ces tableaux, exécutés avec la patience proverbiale de la docte Congrégation de St.-Maur, que nous apprenons à déterminer l'âge et la patrie des lettres d'une inscription, par leurs

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caractères spécifiques, par la variété des figures et des traits qui leur sont propres. C'est surtout quand il s'agit de pièces fausses et suspectes, d'inscriptions sans dates , dont la provenance reste un mystère , c'est alors qu'une critique judicieuse s'empresse de recourir avec reconnaissance au gigantesque Abécédaire des Bénédictins.

Or, sans prétendre imposer à nos lecteurs l'examen approfondi et technique auquel nous avons dû nous livrer pour reconnaître l'âge et le caractère distinctif de l'écriture dont se servit l'auteur de l'inscription de notre pierre, nous dirons, ce que chacun reconnaîtra du reste, qu'elle appartient au genre mixte, c'est-à-dire présentant un mélange de majuscules, capitales et onciales, et que^ pour rencontrer la forme qu'affectent l'A, le G, le T à crochet arrondi et le V imitant un X à crochets s' élevant de la base jusqu'au sommet de la lettre , il faudrait remonter jusqu'au 1V% siècle de l'ère chrétienne.

Mais, d'un autre côté , nous avons cru pouvoir établir que la rayure des lignes n'accusait pas une époque antérieure au XI'. siècle. Peut-être ne serait-il pas déraisonnable de supposer que quelque moine , celui-là même qui aurait sculpté cette grossière statuette, eût tracé son inscription, empruntant aux divers âges et alphabets lapidaires les caractères dont il s'est servi. Quoi qu'il en soit, il restera du moins établi que la pierre est bien antérieure au XIII*. siècle , époque de la dernière réparation faite au contrefort qui la recelait dans le blocage de la maçonnerie.

HISTOIRE DE LA SOaÉTÉ.

Séance pnbliqae da S5 novembre 1858 i

Discours prononcé par M. TaoïimB , président ibid.

Discoars de M. Tabbé Cochet, Directror v

Compte-rendo des travaux lie la Société, par M. Crabha, secrétaire xii

Hasting à Luna ( chronique de 860) , poème, par M. Alphonse Le FLA«rAis xxiv

Ouvrages reçus par la Société pendant Tannée académique t857-t858 xxtii

Objets oflèrls h la Société ou acquis par elle pendant Tannée académique 1857-1858.. . xxxvi

Séance publique du 17 novembre 1859 ^ xxiix

Discours prononcé' par Mg*. Didiot, président /Wrf.

Compte-rendu des travaux de la Société, par M. Charma, secrétaire xui

Ouvrages reçus par la Société pendant l'année académique 1858- 1859 un

Objets offerts à la Société ou acquis par elle pendant Tannée académique 1858-1859. lxiii

Programme du sujet de prix proposé par la Société, pour 1860. . lxv

Liste des membres de la Société lx? i

Notice sur les anciennes sépultures et pierres tombales trouvées à Leure, en 1856 et 1857. lors de la reconstruction de l*église St.-Nicolas. Rapport à M. le Maire du Havre, par M. Tabbé Cochet, directeur de la Société , I

Olivier Basselin, Jean Le Houx et le vaudevire normand, par M. E. de Hobillabd wt Bbaobepaibe 15

Notes philologiques sur le Roman de Bon et le Roman du Morit*St.-Michel , par M. Lb

HfiBlCHER 67

Le châteaudeCr^vecŒur,par M. F. Demiau DR Crouzilhac 90

Notice sur Téglise St. -Georges da château de Caen , par M. G. M angbl 103

Note historique et archéologique sur le cippe funéraire antique du batelier Aprius , par

M. J.-M. Thaurik 110

Observations sur quelques parties du théâtre antique , par M. de Boter db SAi.^TE-SuxAinf b. 1 17 Robert TErmite. Étude sur un personnage normand du XIY*. siècle, par M. Léon Poisbux,

vice-président de la Société 1S3

Sur les chasubles de saint Raven, saint Rasiph el saint Panlaléon, par M. l'abbé^

Laffbtat ^ ........ 453

Note sur les restes d'un palais de Charles-le-Chauve (861-69}, retrouvés k l^itres, canton du Pont-de-rArche, arrondissement de Loaviers ( Eure), en t854, 1855. t856; par M. Tabbé

COCHBT 156

Les briques émaillées du château de Ducey, par U. Eugène dk Bbaubbpairb. .... lee De radnilnlslration de la Normandie, sous la domination anglaise, aux années ti24 , U25 et 1489, d'après trois comptes de la Recette générale de Normandie, conservés à la Bibliothèque impériale; par Cb. dr Robillabd db Bbaurrpairb 170

Notice sur un manuscrit de la Coutume de Normandie , par M. BKAUTRHPs-BBAUpnÉ. 231 Notice sar la Vie de saint Thomas le Martyr , archeyèque de CanterlHiry , poème de *

Garnier dePont-Sainte-Maxence; par M. C. HippRAD 239

Le vieux Rouen et ses monuments , par M, J.-M. Thaurin 269

Archéologie céramique des sépultures, par M. l'abbé CocHBT.; 283

St.-&lartin-sur-Renelle , ancienne église paroissiale de Rouen , supprimée len 1791 ; par

Ri. DE La Qoérikrb ^ 291

PieriÂes tombales des anciens sénéchaux du Neubourg et de leurs femmes , dans Téglise

de St*.-Opportune-du-Bosc ; par- M. Thaurin 304

Voies romaines de ta Seine-Inférieure ; par M. l'abbé Cochet 313

Documents Inédits sur le siège de Cherbourg en 1378 , recueillis et annotés par M. db

PONTAUMOIIT. . : 336

Étude sur Fervaques ; par M. Dbmiau db Crouzilhac 3eg

Le Droit de Colombier sous la coutume de Normandie; par U. J. Càuvbt. . .... 383

€ne nouvelle visite à Pitres ; par H. l'abbé Cochet 39g

'Recherches historiques , archéologiques et féodales sur les sires et le duché d'Estouteville ;

par M. le vicomte Robert d'Estaintot 403

Bougeoir romain trouvé dans les fouilles du Viell-Évreux : des chandelles de suif, des

bougies de cire, des cierges, des candélabres, dés chandeliers, des bougeoirs et des

lanternes chez les Romains ; par M. Eugène Chatkl 459

Documents sur la captivité et la mort de Dubourg dans la cage de fer du Mont-Saint-

Allchel; par M* Eugène de Robillard db Bbaurbpaire 479

Histoire du bourg d'Ëcouché , département de l'Orne; par M. Alfred de Caix. .... 499