HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ. XI

de l'ancienBe Nenstrie, que TexploratioD plus de mille fols répétée de la sépulture du FraDC, m'avalent disposé pour cette entreprise nationale. J'ai pensé également qa'une étude comparative , poursuivie pendant dix ans, de la tombe du Franc avec celles dn Bnrgonde, du Bavarois 5 du RIpuaire et de FAnglo-Saxon, me désignait natarellement pour cette tâche. J'ai cru que mes rapports fréquents avec les archéologues et les explorateurs de la Suisse , de la. Belgique y de l'Allemagne et de l'Angleterre m'avaient suffisamment muni pour cette campagne à travers le pays des invasions.

• Qu'on me pardonne ma foi naïve on ma confiance exagérée ; mais en entreprenant cette besogne délicate et malaisée, j'ai cru rendre un service à mon pays. J'ai pensé qu'il y allait de l'honneur de la France d'élucider elle-même ses propres origlnes» surtout lorsque ces monuments ont une haute valeur historique et une célébrité européenne.

c Depuis l(mg-temps le besoin d'une enquête nouvelle sur la grande découverte de Tournai était senti par tons ceux qui s'occupent d'archéologie ; on peut dire même qu'elle était généralement désirée et ardemment demandée par les savants de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre. M. Vallet de Yirlville s'était rendu l'organe de ce vœu dans le Moi^iteur universel et au sein même de l'Institut (1). Du fond de rAllemagne^ Jacob Grimm, le grand-maltre de l'archéologie germanique, avait publiquement formulé ce désir (2) , que nos amis d'Angleterre , MM. Wylle , Akerman» Roach Smith et Thomas "Wright me redisaient sans cesse.

« Souvent dans leur correspondance ils revenaient à la charge , et afin de m'y déterminer plus sûrement, sans doute, Ils allaient jusqu'à la menace : m'assurant que l'un d'eux se chargerait prochainement d'accomplir ce travail d'Hercule, si je ne me hâtais de satisfaire le plus ardent de leurs vceux.

« Que cette menace fût sérieuse ou non , toujours est-il qu'elle me détermina à prendre la plume. Les antiquaires anglais, je le savais fort bien, étalent parfaitement

(i) « La sdenee, ft Pépoque où se produisit la découverte de Toaraai« était presque destituée de termes de comparaison qui permissent de prononcer avec une certitude éclairée sur de tels monuments. Depuis ce temps les lumières de Tarchéologie nationale, alors dans r^l^ooe, se sont accrues avec ses richesses. Des armes mérovingiennes, des épées, des agrafes, des fibules et autres menus objets dn même métal, du même travail et de tons points analogues ou comparables au tré$ar de Chiléérie, ont été successivement découverts en diverses localités delà GauIe-Belglque ou Celtique. Une nouvelle enquête, qui devrait réviser dans leur ensemble l'historique et les résultats de cette découverte, aurait aujourd'hui une réelle •pportnnitéi et je présume, s'il m'est pemis de hasarder d^avanee un avis sur cette question, que les conclusions de Ghiflet sorUraienl plus autorisées que par le passé de oeUe nouvelle épreuve. • Vallet de Viriville, Mémoire $ur C Iconographie hietorique de$ roi» de France, lu à l'Académie des BeausrArls. Moniteur universel , du 20 janvier iSSCL

(9) « Dièse merfcwfirdigen AlterthOmer etc. Cest-à-dire : Ces antiquités très-remarquables

demandent et aséritent d'être traitées de nouveau. » 1. Grimm , Ueber das Verftraemen der Leiehén. Berlin , 1850.

XII HISTOIRE DE LA SOGIÉTl^.

capables d'accomplir ce qu'ils disaieoL Âu point de vue des moyens d'exécution, ils sont en mesure de mener à bien l'affaire et ils ne le cèdent à personne sous le rapport des ressources scientifiques.

c La raison de cette campagne des Anglais sur une terre en apparence étrangère vient de ce que, tout aussi bien que nous, ils ont besoin du tombeau de ChUdéric. Pour ces descendants de Hengist et de Horsa, la dépouille du fils de Mérovée est le meilleur point de comparaison avec la sépulture saxonne. Ce tombeau est le vrai point de départ de l'archéologie teutonique en Europe. Saxons et Allemands doivent s'appuyer sur lui, comme nous nous y appuyons nous-mêmes. Ce tombeau ouvre la marche de cette grande civilisation barbare qui recouvrit , en Occident , la civilisation romaine. Saxons, Burgondes, Francs, Bavarois, Allemands, Yisigoths même, tous ont leur source et leur point d'appui dans cette tombe mérovingienne. De tous les monuments que la grande période des invasions a déposés sur le seuil du monde moderne, il est le seul qui ait surnagé et qui soit parvenu jusqu'à nous , parlant et solennel.

« J'avais donc Heu de craindre d'être devancé par les Anglais dans une étude qui nous appartient, et Je n'ai pas voulu qu'on ravit à la France le plus beau fleuron de sa couronne historique et monumentale. J'appréhendai qu'un étranger ne portât la main sur la couronne de nos rois.

• Je me suis donc mis à l'œuvre en chevalier de la France archéologique. Je m'armai, pour son honneur, de la lance, de la hache et de Tépée du Franc. Je m'imaginais en avoir le droit et être suflisamment préparé pour cette campagne. Il me semblait que j'avais pris mes licences au fond de vingt cimetières, et au sein de trente fouilles entreprises pour l'amour des antiquités nationales.

< Appuyé Sur les dépouilles du monde franc, escorté d'une légion de guerriers mérovingiens, entouré de faisceaux d'armes et paré des bijoux de cette grande époque, je suis entré en lice. L'amour du pays m'a guidé ;. le zèle de la science m'a soutenu; vous direz. Messieurs , si j'ai réussi !

Après la lecture de ce discours , la parole est conservée à M. Charma qui s^exprime eu ces termes :

HONORÉS Collègues, Messieurs,

Vous voyez ici tous les ans figurer dans cette solennité, comme au théâtre, deux sortes de personnages bien inégalement partagés ; tandis que les uns , et c'est Dieu merci le plus grand nombre , agissent pour leur propre compte devant un public que par cela seul ils captivent , l'un d'entr'eux vient vous raconter officiellement (c'est une tâche , vous en conviendrez , bien ingrate) ce que les premiers ont pu faire derrière la scène. A mes heureux confrères le beau rôle, à moi le fastidieux emploi 1 Ils sont le drame lui-même, je ne suis que le récit : pauvre Arcas, malheureux Théramène I mais la conscience que j'ai de cette infériorité relative nous servira ;du