DÉ&OUTE DE TOUENAY

Les intérêts réciproques et la marche politique des deux cabinets de Vienne et de Berlin semblaient avoir changé de nature et de direction depuis que le comte de Hertzberg , objet de l'inimitié personnelle du prince Kaunitz, avait cessé d*influer sur les affaires étrangères de la Prusse , comme il le fit , depuis cette paix d*Husbertsbourg, si habilement négociée par lui, jusqu'aux conventions de Reichenbach , qu'il ne signa qu'à regret. Le rapprochement entre deux cours longtemps ennemies n'eût pas été présumable à l'époque où la Prusse avait acquis du margrave Chrétien-Frédéric-Charles-Alexandre les principautés de Bareuth et Ânspach, qui ajoutaient cent soixante milles carrés à soa territoire héréditaire, et trois cent quatre-vingtcinq mille âmes à sa population : réuion qui mit en évidence les talents de ce baron de Hardenberg, à qui l'administration de ces nouvelles provinces fut confiée , et qui devait un jour remplacer utilement pour la Prusse le vieux ministre dont les ta-

lents avaient si puissamment secondé le génie du grand Frédéric ; quand la Prusse avait formé deux alliances de famille avec les deux maisons d'Hanovre et de Nassau. Cependant, malgré les désirs très-prononcés de Frédéric-Guillaume , de porter promptement secours à Louis XVl , malgré la cir* cuiaire de Padoue et les conférences de Pilnitz , Léopold' renouait à Vienne des relations avec Tarnbassadeur français , et annonçait à ses alliés que tt la modération paraissait avoir repris son empire » en France, et que le roi ayant recouvré sa liberté, » il se bornait à recommander aux princes aile- » mands d'éviter toute démarche qui pourrait trou- » bler le développement encore équivoque de la )» nouvelle constitution. »

Léopold et Louis XYI redoutaient également la guerre; ils craignaient tous deux qu'un rassemblement d'émigrés, dans TÉtat de Trêves, en devint la cause ; Léopold invita Télecteur à ne point leur permettre de s'armer : le roi demanda la dissolution de leurs corps par M. de Sainte-Croix , puis par le baron de Yioménil ; Ton n'en vociférait pas moins à Paris contre les deux monarques , ce qui resserra les liens qui unissaient déjb Léopold et Frédéric* Guillaume, et qui fit conclure le traité du 7 février 1792, où les deux parties contractantes se garantissaient leurs États respectifs ; promettant , en cas d'attaque, de se secourir mutuellement avec un corps de cinquante mille hommes d'infanterie, cinq mille de cavalerie, et des forces plus considérables encore, si besoin était; d'inviter en outre la Russie,

l'Angleterre, la HoUaode, la Saxe, à prendre part à cette ligue dont l'objet était purement dëfensif. Assuré de cet appui , le langage du prinee Kaunits en deyint plus lier, et celui de la diplomatie française plus violent , d'autant que la Prusse adopta dans ses notes Tesprit de celles de TAutriehe ; mais ce qui contribuait surtout à pousser à la guerre , c'est que le parti révolutionnaire la voulait dans l'espoir d'abattre le trône et de fonder sur ses ruines une république ; la modération du ministre de £a^ sart fit donc place à la virulence de Dumouriei, le lël mars 179â. Depuis treize jours Léopold avait cessé d'être , et quoiqu'on négociât encore avec un prince jeune et sans expérience, Louis XYI, poussé par son ministre Dumourie^ , et plus mort que vif, proposa le 20 avril une déclaration de guerre au roi de Hongrie et de Bobdme ; c'était implicitement la déclarer au roi de Prusse, lié à l'Autriche par le traité du 7 février.

Dans ces circonstances , il fallait se hâter , avant ia jonction des armées prussiennes , de porter un coup décisif sur la Belgique , qu'on savait être portée à la révolte et dénuçe de troupes suffisantes a sa défense. L'on dirigea donc trois corps d'armée contre ce pays; l'un, sous les ordres de Lafayette, devait marcher sur Naqaur, et de là sur Liège ou Bruxelles; un autre, inquiéter les Autrichiens du côté de Mons , afin de diviser leurs forces ; Biron en était chargé. Le troisième corps , de quatre à cinq mille hommes, sous le commandement de Tbéobald Dillon , devait se porter surTournay,

pouf y tenir en échec la garnison. Cest sur cette dernière eipédîtion que nous allons citer ici uft document inédit, et d'autant plus précieux que les cartons de la guerre n'offrent aucun détail à cet égard*

« Lille , dimanche au soir, iO aTrîl 1793.

» Je suis arrivé hier à deux heures après midi à » Lille, cher frète. Quoique avec la fièvre et étant » d^une grande faiblesse, une heure après, j'ai reçu » Tordre de monter à cheval à huit heures du soir, » armes et bagages , pour un détachement de 1) guerre ; les chasseurs de Languedoc ont reçu le i> même ordre ; ColoneUgénéral , Orléans^cavalerie » aussi. Trois régiments d'infanterie et deux cents }> Yolontaires, voilà quelle était notre petite armée, }> commandée par M. Théobald Dillon» Il y avait » en tout cipq mille hommes. Nous sommes partis 3) a dix heures, dans l'ordre suivant :

» Les chasseurs de Languedoc à l'avant'garde | )> une moitié du Colonel-général, cavalerie, l'infan*» » terie, l'artillerie, et je formais l'afrière garde » avec les cuirassiers et Orléans , commandant les » deux régiments. Il n'y avait que six pièces de » canon de quatre.

» D'abord, on nous avait oubliés au rendex*vOus n qu'on avait désigné : mauvais début! étant de» » puis trois heures à cheval, je me suis impatienté, n et j'ai été moi-même chercher des ordres. L'armée » était déjà en avant d'une lieue , et on croyait

» qu'on nous avait prévenus de suivre. J'ai rejoint » au grand trot en une petite demi-heure, et ai » pris avec mon régiment la tète de Tarrière-garde. » La marche était lente, comme cela arrive toujours » de nuit, et \ deux heures du matin on a fait une » halle jusqu'à quatre; on a fait manger un peu » d'avoine aux chevaux, La nuit était superbe et » presque point froide. A cinq heures nous sommes » entrés sur les terres de l'Empire, et Tavant-garde » a aperçu un piquet d'une vingtaine de dragons )) impériaux de Latour en bataille sur la chaussée ; » on en a prévenu le général, qui a donné ordre de » charger cette troupe ; cela a été fait , et elle s'est » repliée sur un village où ils avaient un poste 3» bien caché , qui a laissé entrer les chasseurs , et i> leur a lâché à brûle-pourpoint une décharge de n carabines; les chasseurs ont perdu trois hommes » et un cheval. Ils ont de leur côté fait trois pri- » sonniers, mais qui se sont évadés gnsuite à pied, » comme les chasseurs se repliaient sur l'armée. » Les volontaires, au lieu de tenir bon, se sont » aussi repliés. Alors on a fortifié de cinquante » hommes Tavant-garde , et on a commencé le feu » de trop loin et sans succès. Mon fils était de ce » détachement. L'armée passait pendant ce temps » la barrière de France, et à trois quarts de lieue de I» là elle s'est formée en bataille, le Colonel-général » à la droite et un escadron de cavalerie et les » chasseurs à gauche. On m'a mis en seconde ligne » avec les cuirassiers et Orléans. Les compagnies » de grenadiers , à la gauche de l'armée , qui était

B appuyée à un village dont elles se spnt emparées. » L'infanterie s'est mise assez promptement en ba- » taille ; alors les chasseurs ont détaché des postes n avancés sur la gauche , et placé des vedettes et » des éclaireurs. J'ai envoyé mon lieutenant colonel » avec un escadron tourner et fouiller le village » qui était à notre droite et en avant de notre po- » sition, et je me suis posé avec un autre escadron » en avant de l'armée, pour protéger les postes des » chasseurs. Je me suis porté aussi près de la po- » sition des impériaux , pour découvrir ce qu'ils > avaient : j*en ai évalué le nombre, tant infanterie » que cavalerie ou dragons , à neuf ou dix mille » hommes. On assure qu'ils en avaient quinze : je » ne le crois point (1).

» Us ont laissé avancer les chasseurs et ensuite » les ont repoussés. Il y a eu encore un ou deux n hommes de tués. J'ai reçu ordre de me replier et » de venir en colonne derrière l'armée; j'ai quitté » avec chagrin , car j'aurais eu à faire bientôt un » mouvement que j'apercevais.

» Le général , probablement peu instruit de ce » qui se passait devant lui , a donné ordre de dén brider et de faire manger les chevaux. Je n'ai pas » trouvé cet ordre prudent , et je me suis porté en 1» avant pour rendre compte de ce que j'avais vu et

(1 ) Il y aTait à peine quinze mille hommet de troupes autrichiennes dans la totalité des provinces belgiques, et Lafayetle, qui ne put y pénétrer , en avait , h. lui seul , plus de vingt-cinq mille sous les armes.

n faire mes «bservations. Tout le monde éU|t d^à » pied à terre, et Tinfanterie mangeait* Inquiet de » notre mauvaise position et des manœuvres peu » militaires qu'on nous faisait faire, j*ai poussé en » avant avec un de mes adjudants , et j'ai reconnu » que la cavalerie se disposait à profiter du moment }» pour nous attaquer; et je me suis aperçu que » l'on approchait du canon sur le moulin en face de » nous. L'armée était trop près pour que cela ne n sautât pas aux yeux ; et presque sans ordre , on » a bridé â la bâte , et l'infanterie s'est formée. On » a fait porter trois escadrons en avant et sur la » droite; je me suis formé en colonne par ^sca* )> dron, avec les cuirassiers et Orléans, et j'atten* » dais ce que le général voudrait faire* J'ai été » bien étonné quand j'ai vu qu'on procédait à la » retraite, mais sans dispositions et même avec » crainte* J'ai reçu l'ordre de faire l'arrière- farde » de la première colonne d'infanterie avec ipon ré- » giment, et je me suis mis en marche en boa or* }» dre et dans le plus grand silence.

» A peine sur la chaussée , j'ai vu que la tefreur )i gagnait tout le monde , et que toute la cavalerie » qui devait rester après Tinfanterie avait la tète » perdue, que l'infanterie s'en allait sans ordre et » avec frayeur. J'ai cherché à contenir mon r^gi- » ment, et je l'ai fait longtemps ; mais à la fin, le » reste de la cavalerie étant au galop et criant i^ fuyons. Ta entraîné, et la déroute a commencé. n L'infanterie s'est débandée , a pris tous les che- » mins qu'elle rencontrait , elle a jeté les havre-

> laes et le butin; cela atait Tair d'une déftiite a^ s freu8e<

» J'ai eu beau faire , conjointement atec mes of» » ficiers ; comme nous étions les premiers, les cui« » rassiers ont été poussés, culbutés et forcés d'aller. » J'ai été précipité dans les fosséS) en Youlant calmer » toutes ces tétes; voyant que tout cela était inéTi-

• table , j'ai sauté le chemin et suis entré dans la » plaine, où j*ai aperçu mon fils qui voulait rallier » ses chasseurs; mais entraîné par eux, il pleurait

* à chaudes larmes de ce désordre* Il a cherché à » rester avec moi , cela lui a été impossible^ et il lui i> a fallu suivre le torrent. J'ai cherché à émouvoir^ n à ramener les imaginations. J'ai vu M< de Laro- » chefoucauld et son colonel; je leur ai ordonné » de se rallier à moi et de m'aider à composer une » troupe quelconque pour former l'arrièrt^-garde » et sauver l'armée. Ils s7 sont prêtés de leur » mieux, ils sont restés avec moi , et nous n'avons » pu parvenir à rallier à nous qu'une dousaina » d'hommes à cheval : il y avait trois ou quatre » chasseurs, trois cuirassiers d'Orléans ; cinq ou » six officiers sont venus aussi. Mon lieutenant-co- » lonel s'est joint à moi : alors j'ai pris le comman- » dément de cette petite troupe; je l'ai formée, j^ai n fait filer l'infantarie ^ et ai fait l'arrière-garde au I» paS) depuis l'endroit de l'action jusqu'à Lille. J'ai » trouvé une pièce de canon à nous qu'on voulait s abandonner , je l*ai fait marcher sou^ notre es- » corte; un brave capitaine de grenadiers, et uii )t autre du Colonel^énéral cavalerie , sont montés

» sur les chevaux qui la traînaient , et nous Varom » ramenée à Lille , saine et sauve. Notre petite es- » corte n*e6t rentrée qu'à deux heures, et Tarmée y n était déjà avant dix heures du matin. Tous croient » qu*ils ont été trahis , sacrifiés ; je suis loin de le n penser; mon opinion est que M. Théobald Dillon » n'y entendait rien et qu'il n'a su que commander. » Ce pauvre général a été la victime de son mal- » heur et de son ignorance ; le peuple de Lille l'a » mis en pièces, ainsi que son aide de camp et le » chef du génie (1). On s'est porté à des atrocités » Incroyables , et beaucoup de troupes y ont par- » ticipé.

» Aucun des régiments qui ont marché n*est et ne n sera en état d'entrer en campagne de deux mois; )> l'infanterie a perdu tout, armes et bagages ; on ne » voyait que cela dans la plaine et sur le chemin. » La cavalerie, dans sa fuite, a fait plus de mal à )i l'armée que l'ennemi ; car je suis bien sûr qu'il » n'y a pas eu quarante hommes de tués ou blessés

» par les impériaux Nombre de chevaux ont

}> été trouvés morts dans cette horrible bagarre.

(i) Les bruits de trahison qui s^ëtaient rëpandas depuis Tarrivée des premiers fuyards , et la vue des blessés qui rentraient en désordre , avaient porté à son comble la fureur des soldats et des habitants. Aussi , quand Dillon se présenta à la porte de Flines , on Parracha de sa chaise et on l'attacha à une lanterne, où il fut à la fois pendu et fusillé. M. Berthois, o£Gicier du génie, un prélre et six chasseurs tyroliens prisonniers furent massacrés comme complices de cette prétendue trahison. L'aide de camp ChansBont guérît de ses blessures.

» Quel bonheur que les impériaux ne nous aient 3> pas poursuivis! Tout était taillé en pièces; nous 1» n'avons pas été suivis de plus de deux cents pas ; » et ce qui le prouve, c'est la marche au pas de ma » petite escorte jusqu'à Lille sans avoir rien yu ni » entendu. »

Cette lettre du colonel Pully, plus tard général commandant un corps de cavalerie au camp de la Lune, est d'autant plus précieuse comme docuçient de l'histoire de cette époque, que purement confidentielle, il y disait, sans détour, les faits tels qu'ils s'étaient passés, chose que les relations officielles cherchèrent à déguiser.

Cette échaufiFourée si honteuse donna aux Autrichiens une aveugle confiance en leur supériorité militaire. Ce premier succès fut dû surtout à la brillante valeur de M. dé Vincent, officier dans le régi* ment de la Tour, qui se montra plus tard aussi habile diplomate qu'intrépide mihtaire. Quant au général Beaulieu : u Si, disait-il , j'avais sous mes » ordres vingt-cinq mille hommes , j'arriverais à » Paris avant quinze jours, mais je n'oserais me » promettre un tel succès avec soixante mille com- » battants, si l'on attend encore trois mois pour at- » taquer la France. » Ces vingt-cinq mille hommes» en effet, étaient bien loin de se trouver dans la totalité des provinces belgiques, tant l'empereur Léopokl avait compté sur l'esprit pacifique de Louis XYI po»r atteindre, par des négociations, à la continuation de l'état de paix.

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