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Tllsitt, ainsi que leurs premières et promptes ooméquences; mais celles-ci ne furent cependant que les préliminaires des résultats politiques beaucoup plus importants de ce même traité et qui fourniront la matière des volumes subséquents.

Jamais, certes, depuis le règne de Charlemagne, de ce phare lumineux qui n'éclaira qu'une courte époque du moyen âge, sans en dissiper les ténèbres, la France n'avait aeqnfs un aussi grand fnstre, une influence aussi prépondérante, une telle extension de territoire, et cela, non sur des peuples a demi sauvages, mais sur les nattons les plus civilisées. Enfin, cette monarchie universelle, que Rome antique obtint par les armes et Rome moderne par ses doctrines religieuses, vers laquelle tendit Charles- Quint» sans pouvoir y parvenir, et qu'on soupçonna Louis XI? d'avoir ambitioonëe^ Napoléon était sur le point de la réaliser. Il avait atteint son apogée de pnîssance et de gloire ; peu d'années avai^t snffi pour soumettre trois grandes monarchies â son glaive ou \ sa politique, et il se montrait l'homme le plus brillant comme le plus extraordinaire que les annales humaines eussent encore oifort à l'étonnement des contemporains et à l'étude de la postérité. Son astucieuse adresse, son indomptable volonté, le prestigieux ^dat de ses talents militaires, car nui avant lui n'avait remporté autant de victoires, l'abseooe de rivaux dignes de lui, la lassitude des finetions, enfin des circonstances heureuses dont il sut habilement profiter, l'avaient rapidement élevé au pouvoir absolu, devenu nécessaire au mouMBt

où 0 pat raiâoanaUefflent ie cooToUer. Entouré de satellîtes dévoués à ses moiadres caprices, espoir de la France gémissante, qu'il trouva prête à s'engloulir dans une impuissante anarchie, il rétablit par des triomphes l'indépendance menacée de l'État ; il substitua aux bavardages d'une liberté politique illusoire les réalités d'une liberté usuelle moins licencieuse, dans un état nouveau de^calme, d'ordre et de sécurité; il flatta l'amour de l'égalité qui charme la multitude; l'amour de la gloire qui exalte l'ambition des uns, la vanité de tous, et ses œuvres durent être applaudies par la sagesse même qu'elles affran?ciiiasaient de la tourmente révolutionnaire. Son gouvernement régulier, paisible, économique, rallia les gens de bien , séduisit même des royalistes par l'attrait des emplois militaires, des places de cour et des bienfaits particuliers. Les Bourbons étaient, presque généralement oubliés ; une grande partie de la génération vivante ne les avait pas connus; la France était prospère, illustrée, admirée, redoutée; que pouvait-on désirer de plus? Voilà ce que la grande masse des Français sentait, pensait et espérait pour l'avenir, comme elle en jouissait pour le présent*

Quelques brouillons seulement murmuraient , naaifl tout bas, contre un pouvoir né de la révolution, aidé des instruments qu'elle avait forgés, et qui semblait vouloir lui assigner un terme. Ignoraieot^ils que tout gouvernement doit tendre à sa propre conservation, et chercher à se renforcer pour la défendre et se perpétuer? Ignoraient-ils que l'es-

prit révolutionnaire est l'amalgaine de ces deux sentiments, la haine de l'obéissance et l'amour de FautoriCé, et que si, dans Faction des masses, il produit une anarchie tyrannique, cette action indifidualisée enfante et doit nécessairement enfanter un maître? I)*ailleurs l'autorité impériale se montrait bienfaisante et conservatrice; l'étranger seul avait ^ se plaindre d'elle, et la guerre qui venait de se terminer était aussi utile au trésor public qu'à la gloire de la France. Si, d'une part, ses armées, son gouvernement même, vivaient des produits de cette gloire oppressive, d'un autre côté on voyait toutes les parties de l'administration française se perfectionner ; les impôts se percevaient avec facilité, les lois étaient protectrices; nulle opinion n'était un crime, à moins qu'elle ne troublât l'ordre public; la sécurité était générale, et si le comiâerce maritime souffrait, celui qui se faisait avec les États continentaux ne manquait pas de prospérité, dans un système d'industrie qui prenait chaque jour un nouvel essor. Rien donc ne devait troubler les esprits, et Jamais Napoléon n'avait été aussi populaire qu*à cette époque.

II semblait que ce prince ne pût dès lors augmenter sa gloire et sa puissance, tant au dedans qu'an dehors, que par une modération propre à les ennoblir et à les justifier aux yeux de ses sujets; car il n'était plus permis de le chicaner sur ce mot, qui désignait déjà jusqu'à des rois. Ses humbles sujets ne rêvaient sous son règne que félicité durable et journellement croissante; lui, trouvait son ambi-

tioa satisftûte, jusque dans ks oii9érabIet calculs d*oiie Tanilé qui rabaissait la hauteur de son génie, eu accueillant ces flatteries serviles qu'un graod caractère eût écrasées de son mépris»

Les peuples ne sayent jamais yen quel but ils marchent, leurs chefe s'en doutent rarement eux* mêmes ; car si les hommes donnent plus ou moins d'impulsion aux choses sociales, celles-ci entraînent à leur insu, et contrairement à leurs yues ou à leurs espérances, ceux qui crurent ou les diriger ou les prévoir. Nagoléon et la plus grande masse des Fraa^ çais en offrent ici la preuve : ils allaient avoir, ceuxci à contempler, celui-là à démontrer, dans une longue et ruineuse suite d'erreurs politiques et d'é* garements moraux, ce que peuvent produire au de - Jiors, et par contre-coup dans l'intérieur des États, les effets enivrante des triomphes d'un orgueil sans frein chez un homme qui, ayant facilement atteint les bornes du possible, se supposait capable de les dépasser, et qui, vivement irrité du seul obstacle placé encore sur sa route, devait tout tenter et tout sacrifier pour le briser.

L'Angleterre était cet obstacle jusqu'alors insurmontable; cette puissance avait détruit la marine française, et il la menaça vainement d'une descente devenue presque impossible, avec le concours ra^me dee marines du Danemarck et du Portugal, dont il eût voulu renforcer la sienne. Sa haine aveugle contre le gouvernement britannique Tempèchait de voir la réTolution qui s'était opérée dans l'esprit public et dana l'armée de sa redoutable rivale ; cette armée