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gitime qu'an prince de race tatare (1) , à Pintronisation de laquelle les Turcs eussent vivement répugné, tout en s'y soumettant. Il résultait de ces circonstances que les révolutions du sérail , si fréquentes dans cet empire , ne pourraient plus avoir lieu avec la même facilité que sous les prédécesseurs de Mahmoud; que celui-ci, en essayant l'importante réforme qui, sous le conflit des intrigues de la France et de la Russie, fît tomber d'abord , puis égorger le vertueux Sélim , n'éprouverait pas d'aussi sanglants obstacles à son zèle restaurateur; qu'en raison de cette situation toute nouvelle et plus solide du sultan , la politique des puissances européennes devait changer de direction en traitant avec le divan. C'était la Russie principalement qu'intéressait cet événement si majeur et néanmoins si généralement inaperçu. Mahmoud pouvait opérer dans son empire ce que Pierre le Grand avait exécuté dans le sien; il pouvait , il devait même être conseillé , approuvé , secondé par les vœux et les intérêts des autres puissances européennes justement alarmées des progrès de la Russie, de ces accroissements successifis et non interrompus , de l'immensité de ses moyens hostiles et de son avenir menaçant. Si cette dernière puissance avait éprouvé une si vive résistance dans son attaque contre les deux hospodarats, des erreurs militaires et administratives très-réparables en étaient la cause; puis l'attachement du

(1) C'est par erreur qu*oii dit et écrit Tartaref le mol est tueur»

sulUiii i 4a mère, la sultane Validé, qui, en cette qualité, jouissait du revoiJ des deux pro?inces, portait le gouveroement turc U i défendre avec la plus constante vigueur; aussi les armées russes n*avaient-elles eu que des triomphes peu importants, sous des cheft médiocres , et ils n'auraient pa devenir décisif qu*après avoir franchi cette chaîne dn Balkan , appuyée par sa droite h la place de Varna et couverte par les places de Brahilow, Roudchouk, Sehumla surtout, ainsi que par le Danube sans ponts, sans gués, aux bords couverts par de larges marécages , et presque impossible è traverser , si Ton n'était point favorisé par la coopération des Kosa^ ques musulmans, révoltés contre leur maître et leurs coreligionnaires, Rosaques dont la flottille couvre et défend le cours du fleuve.

Le cabinet de Vienne, dont l'internonce, le baron de Sturmer, avait acquis un grand crédit à Constantinople, cherchait à y ruiner le parti français, après s'être étudié longtemps et par tous les moyens possibles de demeurer en paix avec la France. Car outre des condescendances personnelles, qui cependant coûtaient h son orgueil, son ambassadeur, le prince de Starhemberg, avait offert, dès le 18 août 1807, au cabinet de Saint- James , la médiation de sa eovr pour conclure la paix avec Napoléon. Il renouvela cette offre le 20 novembre, et Canuing lui répondit Je â5, que Sa Majesté Britannique était toujours disposée â une pacification propre à garantir la tranquiUité et la sûreté àft l'Europe. Le 1« janvier 1808 , Starhemberg proposa même au ministère

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anglais d'entoyer des plémpoienHaires à Parié , et se dit autorisé par la France à leur fiHirnir des passeports. Le ministre britannique , dans sa réponse du 8 , dit qu*s7 n'avait été donné aucun aperçu des bases sur lesquelles on se proposait de traiter cette négociation, et le 19, Starhemberg annonça son rappel; rupture plus apparente que réelle, car il ne peut y en avoir de bien sérieuse entre deux puissances que leurs situations réciproques constituent alliées naturelles Tune de l'autre , et dont , plus que Jamais , les intérêts présents et futurs sont les mêmes. Aussi les cabinets de Vienne et de Londres se rapprocbèrent-ils bientôt, secrètement du moins : Tunion renouvelée de TAngleterre et de la Turquie fut le gage de ce rapprochement ^ et Napoléon s'en plaignit vifement»

L'empereur d'Autriche néanmoins était indubita* blement sincère dans ses communications d'Erfùrth; il devait en attendre une conduite plus équitable de la part de celui à qui il les adressait : il n'en fut rien. Le moindre mouvement de ses troupes était surveillé : lui-même fut menacé dans des notes d^'un style acerbe et insultant , et sa longanimité s'en choqua, tant pour son propre honneur que pour celui de son gouvernement et de son peuple. Voyant donc , d'une part , s'accroître la masse des troupes françaises ou alliées sur ses frontières occidentales et méridionales , de l'autre la plus grande partie des forées de Napoléon engagées en Espagne; voyant « en outre , sa ruine assurée dès que la soumission de la Péninsule, â laquelle on croyait généralement.

aurait fourni à $on ennemi les moyens de l'écraser, il pensa que le moment était farorable pour tenter avec un juste espoir de succès le rétablissement de son indépendance.

Après avoir commis l'énorme faute de ne point secourir en 1806 et 1807 la Prusse et la Russie, d'aroir négligé en 1808 d'opérer une prompte et utile diversion en faveur de la Péninsule , rAutriche chercha d'abord en elle-même, puis dans ses relations diplomatiques, les moyens propres à secouer un joug pesant et qui pouvait s'appesantir encore. Sous ce premier rapports, elle recelait dans son sein deux grandes maladies à guérir, l'état déplorable de ses finances et la désorganisation de son armée. Le remède au premier de ces maux se trouvait dans la généreuse assistance de l'Angleterre; quant à l'autre plaie, elle avait déjà commencé à la cicatriser ;. car , dès le 9 juin 1808 , une patente impériale institua , sous le nom de landwehr , une milice destinée à s'exercer au maniement des armes ; l'enthousiasme général des peuples la fit promptement s'élever de deux cent à trois cent mille hommes , et l'armée fut successivement portée à quatre cent mille ; la cavalerie , l'artillerie , les transports avaient été remontés, toutes les troupes bien armées et bien équipées. Puis on chercha à exalter les esprits eo Autriche , dans le reste de l'Allemagne et en Italie. On donnait l'espoir aux insurgés espagnols d'embrasser leur cause ; on le leur prouva indirectemeot en ne reconnaissant pas pour roi d'Espagne Josepii Napoléon.

De plut, on avait rejeté Toffre que Napoléon fit faire h Paris, par le comte Romanzoif , à l'ambassadeur autrichien , d'arrangements qui uniraient la France , la Russie et l'Autriche dans les liens d'une triple garantie. Mais il ne s'agissait plus pour cette dernière puissance de promessçs sans effets , même d'une tranquille possession de ce que le traité de Presbôurg lui avait laissé; elle se flattait, vu les circonstances présentes , de briser des chaînes honteuses , de récupérer ce qu'elle avait perdu , enfin de renforcer une frontière ouverte de toutes parts ; garantie réelle, substituée à celle dont elle recon« naissait l'insuffisance.

Ce fut à Valladolid que Napoléon apprit positivement, par des lettres du roi de Bavière, que l'Autriche armait contre lui. Il s'enferma , avec le ministre Maret, deux fois vingt-quatre heures, expédia quatre-vingt-quatre estafettes, ordonna la levée complète des contingents de la Confédération du Rhin, et se rendit h Paris pour achever , avec l'activité qui le caractérisait, ses préparatifs de guerre. L'Autriche ne s'endormait pas plus que lui ; ses agents cherchaient à agiter les esprits, et l'on croyait généralement à Berlin, qu'à l'ouverture d'une nouvelle campagne, toutes les populations germaniques se livreraient à un élan libérateur. C'était bien l'espoir du cabinet de Vienne , dirigé par Stadion , mais ce n*était ni l'espoir, ni le désir même des princes autrichiens, qui redoutaient les résultats politiques des mouvements imprimés aux masses. D'ailleurs l'Allemagne 9 quoique presque dégarnie de troupes

flraoçaiies, n*élait point assex éclairée sur ses ftitérèU) asseï confiante en ses forces , asses remise de son effroi pour présenter au monde un tel spectacle. Puis les princes, se méfiant les uns des autres, araient donné des gages à l'ennemi commun en lui envoyant leurs troupes , et il n'était pas probable que ces troupes voulussent, ou même qu'elles pussent imiter Thérolque retraite de la Romana. Enfin l'Autriche avait échoué contre la politique expec* tante de la Prusse; elle échoua devant la politiqae plus impénétrable de la Russie , que le prince de Schwarxenberg sollicita vainement d'accéder à une nouvelle ligue contre la France. Il ne pouvait douter qu'en dépit des promesses faites k Tilsitt et renouvelées èi Erfurth, le czar ne couvât la pensée d'une lutte héroïque et libératrice du continent. De précieuses révélations lui étaient faites à cet égard par le baron de Stein , par le duc de Serra-Gapriola et par quelques autres ministres anti-français. Mais 11 savait aussi qu'un retour vers ses souvenirs de 1806 et 1807 lui faisait redouter de se livrer à l'élan que son cœur nourrissait. Puis sa parole était engage; il tenait à n'y pas manquer, et la guerre qu'il soutenait répuisait d'hommes et d'argent. Lié ainsi d'intérêts et d'honneur , il avait obtenu de Frédéric- Guillaume une promesse de neutralité, ne voulant avoir ni h le seconder , ni h le combattre. Alexandre enfin voulait gagner du temps, l'employer avec sécurité à étendre son empire vers le midi et attendre le bénéfice des circonstances. D'ailleurs l'Autriche, qui l'abandonna après Austerlitz et ne le seeoorat

point dans la dernière guerre , pouTait encore être contrainte à traiter sans lui , et il n*avait jamais vu les affaires de la Péninsule sous l'aspect qui frappait la cour de Vienne ; il était confirmé dans ses opinions à cet égard par le résultat de la fin de la campagne de 1808, et les rapports de Pierre Politika, qui Tenait de trarerser l'Espagne et la France après la capitulation à Lisbonne de l'amiral Siniavin, quelque favorables qu'ils fussent aux insurgés, ne purent le convaincre qu'ils résistassent à la plus formidable des puissances.

Scbwarzenbergpressait cependant Alexandre avec constance et vivacité , et ce fut dans une dernière audience particulière , au moment de son départ , que, en enveloppant son discours de toutes ces formes de respect que les convenances imposent à un grand seigneur à l'égard d'un souverain , il lui lit entendre que si Sa Majesté Impériale ne se décidait pas à seconder l'Autriche et que celle-ci fût écrasée, la cour de Vienne n'aurait plus d'autre ressource que de s'unir par tous les liens possibles à la France, qu'elle savait positivement concevoir des vœux funestes à l'empire russe, ce à quoi le cabinet autrichien alors se verrait obligé de prendre part.

Le prince de Schwarzenberg , issu d'une famille prussienne , joignait à une figure imposante un beau et noble caractère. L'un de ses ancêtres, le comte Adam de Schwarzenberg , tourmenté longtemps comme catholique , mécontent et d'ua esprit inquiet, était devenu infidèle à Frédéric-Guillaume,

dit le Grand-Electeur (1), son souverain légitime, pour servir les intérêts de Tempereur Ferdinand III. Arrêté , renfermé à Spandau , il y fut jugé et supplicié , mais secrètement , pour ne pas s'exposer â la vengeance du chef de l'Empire qui le réclamait et auquel on dit qu'il était mort subitement. Son fils Jean-Adolphe , réfugié à Vienne , y fut élevé aux plus grands honneurs et à la plus haute fortune; il dut à la faveur impériale Timmédiation , fut créé prince en 1670 et obtint des emplois importants; aussi sa famille s'attacha-t-elle sincèrement , de génération en génération , à la maison souveraine dont elle tenait tout son lustre.

Tandis que le négociateur autrichien n'éprouvait que des refus , ce doni le duc de Vicence donnait avis à son maître sans néanmoins pénétrer entièrement dans les vues secrètes de l'empereur Alexandre sous le charme entraînant duquel il était tombé, comme tant d'autres cédèrent à la fascination produite par Napoléon sur ceux qui l'entouraient ; tandis que le spirituel , mais aveuglé Caulaincourt ne voyait ainsi que ce qu'on lui permettait de voir, M. de Metternich jouait à Paris le rôle le plus pénible et dont lui seul peut-être était capable de se tirer avec dignité. Interpellé par Napoléon , dans une audience publique , il nia les intentions hostiles de sa cour, dont il justifia les armements en raison de la nature des circonstances. La réplique de l'empereur devint plus vive que la première attaque; il

accusa personnellement Pambassadeur de semer le trouble autour de lui , d'avoir dans sa cour des liaisons qui lui déplaisaient; mais il avait à faire à un personnage dont Taplomb égalait la perspica* cité.

Metternich, homme d'État dans la plus vaste acception de ce titre, homme d'intelligence dans la juste appréciation des hommes et des choses , homme du monde par l'élégance de ses manières et le charme de ses discours, fort dans le cabinet , brillant dans un salon, adroit sans le paraître, sachant â propos ou parler ou se taire , habile à éluder une question indiscrète ou inattendue comme à provoquer des indiscrétions involontaires, prompt à réu« nir en un faisceau lumineux des notions imparfaites et diverses , sachant découvrir le faux dans ce qu'on lui dit, le vrai dans ce qu'on croit lui cacher; Metternich, très-supérieur à la plupart des diplomates de son temps et à ceux surtout avec lesquels il avait à traiter, s'était honorablement fait connaître à Berlin , où il avait résidé , et où l'on avait su apprécier l'étendue de ses talents et la hauteur de son caractère. Représentant le plus loyal des souverains contemporains , sa supériorité politique déplut au cabinet des Tuileries qui , ne pouvant vaincre son habileté investigatrice, s'étudia à le calomnier. On épia sts démarches , on envenima ses moindres propos, on interpréta jusqu'à son silence; aussi sa pénétrante sagacité et ses justes prévisions furent-elles taxées d'intrigue et de duplicité* On prêta des inconséquences h celui qui savait le mieux conserver

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M dignité , et la colère détint soUrent indiscrète derant celui à qui rien n*échappait, ni la légèreté des Femmes, ni la jactance des hommes placés près du grand pouroir , objet de son étude observatrice et calme.

Si nous nous sommes autant étendus ici sur le compte de Tambassadeur Metternich, c'est tu la prodigieuse importance qu'il devait acquérir à l'époque où Serait enfin décidé le sort de son pays et même celui de l'Europe entière.

Cependant l'Autriche, éclairée sur ses dangers par son habile ministre , pressait ses préparatifs de guerre , et Napoléon , craignant d'être prévenu par elle, se hâtait de rassembler et ses forces et celles de ses alliés. Rassuré sur les intentions de la Hussie, il voulut la mettre â l'épreuve en réclamant d'elle sa coopération. Quelque secret qu'il mit dans de telles relations , l'ambassadeur autrichien apprit tout , par des propos rompus qu'il savait rapprocher. Il y a plus; il parvint, par des causeries indirectement provoquées , par des propos inspirés plus que dictés par lui, à rendre de jour en jour Napoléon moins populaire parmi ceux qui étaient déjà disposés à blâmer la guerre d'Espagne ; parmi les militaires mêmes qui , tout en servant avec héroïsme, n'en déblatéraient pas moins contre la cause pour laquelle on les faisait combattre. Il applaudissait â l'admiration généralement conçue en faveur d*un peuple révolté contre une invasion perfide; et si l'esprit réfolutionnaire , qui ne faisait réellement que sommeiller, eût pu se réveiller ; s'il n'avait été

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garrotté sous ud joug de fer chargé de gloire, peutr être alors eût-il fait explosion. L'empereur desFraoçais a?ait donc besoin pour lui d'un surcroît de lustre, et de nouveaux et brillants appâts i jeter h ceux qui le servaient.

Quoique Metternich résidât encore à Paris, l'ambassadeur de France Andréossi avait quitté Vienne le 28 février 1809 , en y laissant M. Dodun comme chargé d'affaires. Le ministre de Russie ne quitta cette résidence que le 5 avril. Cependant , dès le mois précédent, il n'était plus douteux que la guerre allait prochainement commencer ; car l'archiduc Charles, par une proclamation du 11 m^rs, avait invité tous ceux gui n'étaient pas requis par lu ioi de se rendre à l'armée, à se réunir en bataillons pour servir leur pays , au delà des limites des Étals héréditaires y dans le cas oé ils seraient menacés par l'ennemi. Dans son adresse aux ToloDtaires de Vienne , il les félicitait de leur zèle €t finissait ainsi : « Partout où l'honneur et la patrie » nous appelleront, là je vous rencontrerai ; là cha- ]» cun de vous me retrouvera. » Toute la garnison de la capitale était déjà partie; la milice de Bohème, la levée de Hongrie marchaient vers les frontières, et, dans son manifeste du 27 mars, le cabinet de Tienne exposait la ponctualité rigoureuse avec laquelle l'empereur d'Autriche satisfit aux stipulations de la paix de Presbourg, quelque douloureuses qu'elles fussent, tandis que celles qui tendaient à soulager l'État ne le furent qu'après de longues et périlleuse» altercations. Il ajoutait encore , comme