CHAPITRE XYI

qu'avaient éprouvé ses revenus , il continuait toujours à acheter des tableaux. Dans sa jeunesse, il avait cidtivé la peinture avec assez de succès; il s'était trouvé (en 1634 ) à Rome avec le Poussin ; et nous lisons dans les lettres de ce grand peintre que pendant la Fronde ( en 1649-1650 ) il s'occupait à Rome de deux tableaux qui lui avaient été commandés par Scarron : l'un des deux devait représenter un sujet bachique ■ .

La marquise de Sévigné» qui, bien loin d'être prude» a mérité le reproche d'avoir été un peu trop libre dans ses expressions, était cependant du nombre des jeunes femmes que la licence de Scarron et le cynisme de ses écrits effarouchaient. Il était d'ailleurs tellement difforme^ qu'il dit dans plusieurs de ses lettres qu'on interdisait sa vue aux femmes enceintes; et, d'après les descriptions que nous avons de sa personne , il ne parait pas que cette assertion fût seulement une plaisanterie , ni qu'elle eût rien d'exagéré. Enfin, une des femmes avec lesquelles Scarron se plaisait le plus était Ninon de Lenclos ; et nos lecteurs se* ront , dans le chapitre suivant , instruits des motife qu'avait la marquise de Sévigné pour éviter tous les lieux où elle pouvait se rencontrer avec cette femme, alors si scandaleusement célèbre.

Quelques-unes de ces causes, ou peut-être toutes ces causes réunies, ont empêché longtemps la marquise de Sévigné non-seulement d'admettre Scarron dans sa société, mais même de le voir, quoique ce fût alors une mode de l'avoir vu , et que par ses difformités mêmes il fût devenu l'objet d'une curiosité que chacun s'empressait de siitisfaire. C'est ce dont lui-même se plaint amè-

■ Nicolas Poirasiii, Lettres^ 1824, iii-8^ p. 2t)7 et 317; lettres eo date du 7 février 1649, et du 29 mai 1650.

232 MBMOIftfiS SUB MADàMfi DE SÉVIGNB.

rement, quand il dépeint, dans une de ses épîtrcs, le campagnard qui dans Paris séjoorne.

Et , n^ayant rieo li faire tous les joan , Lui md Tisite avant rheore da Cours, Comaie oa va voir ua lion de la foire '.

Madame Renaud de Sévigné» qai tenait chez elle des assemblées de beaux esprits, n*avait pas les mêmes motifs que la marquise pour é\1ter Scarron , et elle en avait plusieurs pour rechercher sa société. Aussi est-ce à elle qu'il s'adresse pour obtenir, par la lettre que nous avons transcrite, des recommandations pour le gouverneur du Havre, neveu de la duchesse d'Aiguillon, qu'il appelle sa grande-ducbesse. Le placet pour le président Barrillon était probablement relatif au procès que Scarron perdit contre sa. belle-mère, quelque temps après; et ce qui excuse en partie l'éditeur qui a le premier publié cette lettre, en 1 669> d'avoir cru qu'elle était adressée à la marquise de Se vigne, c'est que celle-ci était alors liée avec Bariilon autant que, de son vivant , l'avait été madame Benaud de Se vigne ^ Mais ce qui est dit à la fin de cette lettre sur mademoiselle de La Vei^e aurait dû, avec un peu d'attention , lui faire apercevoir son erreur. Remarquqns de quelle manière Scarron fait l'éloge de cette Jeune personne, a toute lumineuse, dit-il, toute />reWet^^. » Ce mot précieuse était alors la louange la plus grande que l'on pût faire d'une femme. C'est parmi les précieuses que Me trouvaient les meilleures amies et les protectrices

' Scarron , ÉpUre chagrine au maréchal (TAlbretf Œuvres , 1737» 1. 1, p. 216.

* SÉvkiMÉ, Lettres , 1 1, p. 296 ; t. Il, p. 29i ; t. VIII, p. 287, 299, 306, ses; t. IX, p. 464.