CHAPITRE XXIX

Arrivée du duc de Lorraine à Paris. — Sa présence y augmente la licence des mœurs. — Portrait du duc de Lorraine. — Sa politique.

— Sa conduite envers les femmes. — Ses réponses aux diicliesses de Châtillon et de Montbazon. — Sa déférence envers Mademoi- SBLLB.^II foît sa cour à la comtesse de Fronleoac. — ^11 paraît à la place Royale déguisé en abbesse. ^ Propos de mademoiselle de Rambouillet à ce sujet. — Pourquoi le désordre avait pénétré jusque dans les cloîtres. — Conduite des religieuses de Longcbamps.

— Supplique de Pabbesse de ce monastère au cardinal de La Rocbefoucanld. — Enquête fotte à ce sujet par Vincent de Paul.

La' licence des moeurs, que l'état de la société semblait avoir portée au plus haut degré, fut encore augmentée par rarrivée de Charles IV , duc de Lorraine, à Paris '. Ce prince, âgé alors dequarante-huitans, joignait à une taille élevée une constitution robuste, et montrait une grande habileté à tous les exercices du corps. Actif, joyeux, spirituel et goguenard, il aimait par-dessus tout le métier de la guerre, où il excellait ; aimé du soldat et du peuple, il était envers ses inférieurs communicatifet indulgent jusqu'à Texoès, mais fier, silencieux et méticuleux avec ses égaux, avec les princes souverains, et même avec les tètes couronnées. Ancien amant de la duchesse de Chevreuse, qui s'était autrefms réfugiée à sa cour, beau-irère de Gaston, qui avait épousé sa sœur sans Tautorisation et contre la volonté du roi son frère, le duc de Lorraine avait passe

'RETZ,t. XLVI, p. lU.— Talon, t. LXII, p. 466. — Loret, MusehisloriauefWy. III, p. 75, 77.

sa vieàlutter contreRichelieu et contre laFrance ; à perdre^ à reprendre ses États^ et à les reperdre encore; à lever sans cessedes troupes et à combattre. Noncomprisdans le traité de Munster, dépouillé de son duché et de toutes ses placeis fortes y dont quelques-unes étaient occupées par Condé, qu*il haïssait , il n'avait pour tout bien , pour toute ressource qu'une armée de dix mille hommes , qui lui était dévouée, parce qu'il la laissait piller et s'enrichir aux dépens des pays où il la conduisait. Il se vendaitsuccessivement à i' Allemagne, à l'Espagne, à la France; disait profession de ne tenir à sa parole qu'autant que son intérêt Vy obligeait : sa vie était celle d'un brigand plutôt que celle d'un prince souverain '. Il avait les yeux du chat, et il en avait aussi la perfidie *. Il aimait passionnément les femmes, et ne se croyait pas plus engagé avec elles par les cérémonies du mariage qu'avec les rois par les conctitions d'un traité. Il avait à cet égard bravé Topinion publique et les excomnmnications du pape, en osant, de sa propre autorité, déclarer nul son mariage avec la duchesse Nicole, dont il s'était approprié la souveraineté, et en épousant ensuite Béatrix de Gusane , princesse de Gantecroix ^ Cette belle et spirituelle personne le suivait partout à cheval, et on l'avait surnommée ssl femme de campagne.

D'après la situation des affaires à cette époqpie et la force respective des armées, le duc de Lorraine, en se réunissant à Condé ou à Turenne ^, pouvait à son gré

' CoNRART, t. XLYIII, p. 85, 86» 88. — Pavillon, Œuvres, t. Il, p. 24f,édtt. 1750.

3 SfiGRAis, Œuvres, édit. 1755, t. H , p. 89, 90.

3 LoRET, Muse historique, liv. IV, p. 21, lettre du 15 février l(>53.

4 Louer, Muse historique^ liv. lil, p. 98, teUre en date du 31 juillet 1652.

CHAPtTBE XXIX. 415

hïre peneher ia balance en faveur de l'un ou de Tautre. Il se trouYait donc ainsi Tarbitre entre des partis auxquels il s'intéressait fort peu, sachant bien que le faible Gaston, lors même que la cause des princes triompherait, ne serait pas le régulateur de la France , mais bien Condé , dont il n'espérait pas plus que de Fuensaldagne ou de Mazarin. Il dissimulait ses véritables sentiments à son lieaur-frère avec plus de soin encore qu*à tout autre ; et tantôt il simulait un complet dévouement, tantôt il affectait de la froideur, suggérait des querelles de préséance, et fidsait craindreune défection ' . La marche avancée de son armée, sa viaite à Paris, donnèrent des craintes à la cour, excitèrent des soupçons, et forcèrent Turenne de lever le siège d*Étampes et de se rapprocher de la capitale '. Tous les partis, dont les intrigues aboutissaient à Paris, devenu lé centre des négociations, cherchaient donc à profiter du séjour du duc de Lorraine pour Tattirer à eux. Lui, par l'intermédiaire de l'ex-ministre Châteauneuf, continuait toujours en secret ses relations et ses pourparlers avec la cour ^. Les femmes, qui jouaient un si grand rôle dans les affaires, employèrent toutes les ressources de la coquetterie, tous les moyens que la finesse et la ruse propres à leur sexe purent leur suggérer, pour influencer d'une manière conformeàFintérêt de leur parti les déterminations de Charles IV*. Le rusé partisan nonseulement profita, mais abusa de la position que les circonstances lui avaientfaite. Il poussa jusqu'à Texcès labouffonneiie et le dévergondage des paroles , auxquels il avait

' CONRARt , t. XLVIII, p. 80.

' Retz, Jl«fm.> t. XLVl, p. 1 10.

^ CONBAT, t. XLVItI, p. 76, 81.

4 MONTPENSIER) t. XLI , p. 326.

•116 MÉMOIRES SUH MÀDAHE DE SÉVIGNÉ.

rhabitade de s'abandonner dans le commerce ordinaire de la vie '. Ses manières si étranges parurent piquantes et naïves à cette société, déjà portée à la lieence, continuel* lement remuée par des sensations extraordinaires, et toujours avide d'en éprouver de nouvelles. Ce qui aurait dû le faire expulser de tous les cercles polis fut précisément ce qui le fit rechercher, ce qui excita la curiosité, ce qui le mit à la mode. Lorsqu'il se trouvait seul au milieu des dames, et que la conversation tombait sur les désastres occasionnés par les troupes de tous les partis ', il se plaisait, dans ses récits , à exagérer les dévastations et les cruautés de ses soldats. Selon lui, le vol, le viol, le meurtre, étaient pour eux de petits crimes : ils mangeaient de la chair humaine, et à ce sujet il se livrait à d'horribles détails, semblables à ceux des contes d'ogres que l'on faisait alors aux enfants ^ , et que depuis Perrault a consignés par écrite .Cependant il les débitait avec un si grand sang* froid, qu'on doutait s'il parlait sérieusement pu s'il plaisantait : il semblait se complaire à être plutôt considéré comme le chef d'une troupe de démons que comme un gé^ néral d'armée. Il se taisait sur les intérêts et les affaii*es qui paraissaient avoir été le but de son voyage à Paris ; ou quand on l'interrogeait et qu'on voulait le sonder, il répondait par des plaisanteries : s'il daignait faire une réponse sérieuse, elle était évasive. Pressé un jour par les duchesses de Châtillon et de M ontbazon de s'expliquer

' MONTPENSIER, t. XLI , p. 247. — CONRART, t. XLVIII , p. 79-

'CiiAVAGNAC, Mém.yt. I, p. 167 et 174. — Pontis, Mém., t. XXXÏ, p. 471.

^ CoNRART, t. XLVin, p. 85.

4 Voyez les Lettres sur les Contes des fées attribués à Perrault, etsur Voriginedela/éerie.

CHAPITRB XXIX. 417

mt ses intentions » il les prit toutes deux par la main , et dit : Allons, mesdames, appelons les violons, dansons, amusons-nous ; c*est ainsi qu'on doit négocier avec les dames '. Cependant celles qui lui parlaient d'une manière conforme à ses intérêts s'en faisaient écouter. Ainsi la princesse de Guemené sut l'empèclier d'aller secourir Étampes, en lui démontrant que par là il rendrait Condé trop puissant. Il flattait l'orgueil de Maduoiselle , en ayant pour elle plus de déférence qu'il n'en montrait pour sa propre sœur, la duchesse d'Orléans : il lui parlait souvent de son mariage avec l'archiduc, et il avait pour elle des égards et un ton de galanterie respectueuse tout différent de celui qu'il prenait avec les autres femmes.^ La politique entrait pour beaucoup dans cette conduite ; mais il s'y joignait un autre motif. La jolie comtesse de Frontenac lui avait plu *, et il ne pouvait voir aussi fréquemment qu'il le désirait la dame d'honneur sans se mettre très-avant dans les bonnes grâces de la princesse. Mais il se montrait aussi fort sensible aux charmes de ses nièces, les deux filles de Gaston. Mademoiselle en fut jalouse, et ce sentiment ût disparaître en elle toute l'affection que le duc de Lorraine lui avait inspirée. Elle se réjouit de le voir quitter Paris, et apprit sans regret la nouvelle de la retraite de son armée ; ce qui pourtant portait un coup fatal au parti qu'elle avait embrassé ^. Les intérêts du cœur ou ceux de la vanité l'emportent toujours chez les femmes sur tous les autres. Rarement sont-elles assez maîtresses d'elles-mêmes pour sacrifier leurs goûts, leurs

' LORET, Muse hUtor., \\v. Ilf, p. 77, lettre du 9 juin 1652.

' MONTPENSIBB, t. XLI , p. 249.

^ md.f {. XLI , p. 243. — Saikt-Sihon Mém, inédits, t. V, p. 255.

418 MBM0IBB8 Sirm MADAMB DB SBYIGNÉ. .

antipathieSy leurs pr^éreneeSy aux nécessités d*un gnuid dessein '.

Une anecdote rekitive au duc de Lorraine» toute frivole qu'elle pourra sembler à quelques lecteurs, va trop directement au but que nous nous sommes proposé, de donner dans ce chapitre une idée de la liberté du commerce qui régnait alors entre les deux sexes, pour que nous la passicms sous sflence*

Charles IV pria mademoiselle de Ghevreuse de le mener à la place Royale, un jour que Ton faisait jouer les violons ; mais en même temps il désira rester inconnu. Pour le satisfidre, il fot décidé qu'on le couvrirait d'une grande échigrpe noire que prêta Tabbesse de Maugiron, et qu'ainsi déguisé, mademoiselle de Ghevreuse le ferait passer pour sa sœur, Tabbesse de Pont-aux-Dames \ Arrivés à la place Royale, mademoiselle de Ghevreuse et sa prétendue sœur rencontrèrent mademoiselle de Rambouillet avec madame de Souvré ou de Rois-Dauphin, et mademoiselle d*Harcourt, qui étaient prêtes à monter en voiture jpour se rendre dans une maison du voisinage , où elles étaient invitées à souper. Mademoiselle de Rambouillet témoigna à mademoiselle de Ghevreuse la surprise qu'elle éprouvait de la trouver à pied à cette heure sur la place publique; et elle lui demanda en même temps quelle était cette grande personne en noir qui raccompagnait, et se Xi&mi à récart. « G'est, dit mademoiselle de Ghevreuse en parlant à Toreille de mademoiselle de Rambotdllet, le duc de Lorraine qui veut rester incognito , et que je fois passer pour

* MompENStEB, Mém.y t. XLI, p. 247 dt 249.

' CoNRART, Mém,f i, XLYIU, p. 8t. Ce faH eut lien le 4 join. AAne*M«rie de Lornine-Chevreiise , abbessc de Pont-aax -Dames, mourut deux mois après, le 5 août 1652.

CHAPITftE XXIX. 41%

ma sœur, Tabbesse de Pont-aux-Dames. » En même temps mademoiselle de Chevreuse, en s*adressant au duc de Lorraine, lui dit : « Ma soeor^ pourquoi vous tenez-vous si loin? Ces dames vous fonl-elles peur? Ce sont nos meil* leures amies ; elles veulent vous dire bonsoir. » Le duc de Lorraine s'approcha , et Joua soni rôle de religieuse le mieux qu*ll put ; mats, dans son embarras , il ne répondait que par des signes et des remerctments aux questions qu'on lui adressait. Mademofselle de Rambouillet, naturellement gaie et malicieuse, s'efforça, mais en vain, de faire monter dans sa voiture mademoiselle de Cfaevreuse et sa prétendue sœur. Elle dit depuis à Gonrart que si elle avait réussi, elle avait le projet, aussitôt que tout le monde aurait été placé, de faire peur au grand guerrier, en faisant lever la portière de la voiture , et en criant : « Touche, cocher, droitau Pont-Neuf ! nous sommes toutes mazarines ; nous tenons M. de Lorraine , et il faut le jeter à l'eau. »

Il ne faut pas s'étonner si l'on voyait alors des abbesses, même eloltrées, figurer à cette époque dans le monde et dans les cercles de Paris. Un grand nombre de reli*gieuses avaient été obligées de quitter leurs couvents et de se réfugier en ville, pour fuir les dangers auxquels elles étaient exposées de la part d'une soldatesque sans frein , <}ui pillait et dévastait les campagnes ; mais ces exiîées du clottre retrouvaient des périls aussi grands, quoique d'une autre nature, dans le sein de la capitale. Plusieurs d'entre elles, par le séjour qu'elles y firent, ajoutèrent un nouveau genre de scandale à ceux que présentaient déjà les désordres de ces temps, mais elles n'outragèrent pas aussi ouvertement la morale publique que les religieuses de Longchamps. L'abbaye de Longchamps , fondée près

du bois de Boulogne par la sœur de saint Louis» et ricliement dotée par cette princesse , avait été soustraite par elle à la juridiction de i*évéque de Paris et du clergé régulier y et placée sous la direction des iirères mineurs» c'est-à-dire des cordeUers de Tordre de Saint-François. De là était résulté le relâchement à la r^ie, et la corruption qui en avait été la suite. Elle s'y perpétuait depuis le quatorzième siècle » et avait encore augmenté pendant la régence et la Fronde* Les parloirs n'étaient point fermés; des hommes, qui n'étaient pas même parents des religieuses , y avaient accès, et s'entretenaient avec elles à l'insu de l'abbesse. Les confesseurs venaient de nuit , sous prétexte de remplir les devoirs de leur ministère , et se trouvaient ainsi à des heures indues tète à tète avec leurs pénitentes. Quelques*uns même, gagnes à prix d'argent, avaient ouvert leurs confessionnaux à des laïques déguisés; des jeunes gens avaient été surpris nuitamment introduits dans l'intérieur du couvent par déjeunes religieuses, ou par les sœurs tourières, avec lesquelles les frères mineurs étaient sur le pied d'une indécente familiarité. Les recteurs du monastère et les pères provinciaux , qui étaient les supérieurs ecclésiastiques de l'abbesse , an lieu de la seconder dans ses pieux efforts pour la répression des abus, la punition des délits, révoquaient et annulaient les mesures qu'elle prenait pour y mettre un terme. Le désordre et l'insubordination croissaient rapidement , et semblaient être portés à leur plus haut point, lorsque la marche des troupes et les progrès des opérations militaires autour de Paris forcèrent toute la communauté de Longchamps de se réfugier dans cette capitale. Les sœurs qui avaient lutté avec tant d'audace cohlre l'autorité de l'abbesse s'en affranchirent entièrement, et