CHAPITRE XXXII

Effet que produit sur les esprits retistence d'an gouTemement ou sa désorgaDisation. — Les habitants paisibles de la France désespèrent d'y voir renaître la tranquillité. — Plusieurs songent à l'abandonner. — Balxac Teui se transporter en Hollande. — Ce qu'il écrit à Oonrart à ce sujet — Conrart et le due de Montausier empêchent Balzac d'exécuter son projet. ^ Le due de Montausier est blessé en Taisant la guerre contre les rebelles. ^Inconvénients de la guerre pour Balzac. — Il ne peut recevoir les noureaui livres de Paris. -. Sa lettre à Conrart à ce sujet. — Explications sor cette lettre. » Détails sur Salmonet de Montet. — Sur Ogier. ^ Sur l'ouvrage de Ménage , intitulé Miscellanea. -. Idylle de ce recueil, dédiée à madame de Sévigné. — Vers de cette dédicace. ^ Reproche de poète fait par Ménage à madame de Sévigné, qui manque de vérité. -^ L'affoire du duc de Rohan et du marquis de Tonquedec le démontre.

Nous rayons déjà dit, tant qae Fantorité publique maintient rexereice des lois et de l'administration, qu'elle lève régulièrement des impôts et s'appuie sur des armées disciplinées et obéissantes, quelles que soient les attaques dont elle est l'objet, on se refuse à croire qu'elle puisse jamais être arrêtée dans son action. Les moyens qu'elle a de se soutenir sont si coneentrés, si nombreux et si puissants, ceux de ses adversaires toujours si disséminés et si faibles, qu'on n'imagine même pas comment cenx--ci pourraient opérer un bouleversement : et en effet, il n'aurait jamais lieu si cette opinion ne donnait pas au pouvoir lui-même

446 MÉMOfRCS SCB M4BA1il BE SKTWSnl.

une idée exagérée de sai foree, vn aTeuglenient et u orgoeil qui bB font mépriser eeite sage défiaBee, eetteeoBtîBodle rigilaoee, Béeessaires à sa'^dBiée; s*fl ne se Imait pas, danssonfndalmrpjaBxmaiBsderiBipéritiectdeia tfahison. Lonqne les fiictions ont pris la place de eette autorité pabiiqoe anfiailiej on a susi peine à eomprcndre comment l'ordre poorra renaître da seindB désordre; et comme alors tons les partis parient mi lainage également taaXf parce qn'il est toBjoors passionné on hypocrite, l'honnèlB Imhbbm éebjié^ks méprise to», dont tontes les habitodes sont contrariées, lovtes les joafasances tran- Mées, tontes les espérances dissipées par la tunpète, se détache de sa patrie; ou plutôt U songe alors à aller chercher sons on goayemement régnller le repos, dont il ne prérolt pins pooYoirgodter les dooeenre dans le pays qui Ta vu naître.

Telles étaient les dispositions où se trouvait Balzac à répoqne de cette sectHidit guerre delà Fronde. Cette anci^ine gloire, cet andensonlien de ThAtel de Rambonillet, regardé alors comme le premier écrivain en prose que la France possédât , tâchait de prolonger son existence par un régime constant, et, comme il le dit loi-mème, par des débauches régulières de lait d'âfiesse. Retiré à sa terre de Balzac, près d'Angouléme, les dissensions qui dédiiraient la France l'affectaient si douloureusement, que, malgré la débilité de l'âge et la iiaiblesse de sa santé, il avait pris la résolution de se retirer en Hollande. Le 10 mai de cette année 1652, c'est-à-dire après la nouvelle de l'entrée de Gondé à Paris , il écrivait à son ami Conrart, qui était resté dans la capitale pendant cette terrible lutte : « SI Dieu n'a pitié de nous , et ne nous envoie bientôt s» fille bien aimée, qui est madame la Paix, je suis absd-

GIIAPITBE \XXI1. 447

lument résolu de Aiir des objets qui me blessent le oœur par les yeux. Quand Je serais plus caduc et plus malade que je ne suis, je sortirais du royaume » au hasard de mourir sur la mer» aà je m'emlMurque à La Rodidley ou de mourir dans une b^yteUerie» si je CbJs mon voyage par terre'. »

Balzac eût, malgré les instances de Gmrart, exécuté soB projet y sans les blessures que reçut le duc de Montausier en combattant contre les rebelles. Le duc se vit forcé de revenir à Angouléme pour se faire soigner, et il resta longtemps dans un état de faiblesse qui lui interdisait toute occupation. La société et les entretiens de Balzac devinrent pour Montausier la phis agréable de tontes les distraeticmsaux maux qu'il endurait; il le pria de ne pas l'en priver, et fit tous ses efforts pour rengager à renoncer au projet qu'il avait conçu. De son côté, Balzac retrouva dans le commerce intime de M. et de madame 4le Montausier un charme qui lui rappelait les beaux jours de Thétel de Rambouillet*. Cette circonstanese empêcha donc Balzac d'aller mourir ailleurs que dans sa patrie; mais il souffrait vivement des privations que la guerre lui imposait, et surtout de l'interruption des courriers et des voitures, qui Tempéchait de recevoir les lettres que son ami Gonrart lui écrivait et les livres qu'il lui envoyait.

Le 20 juillet, c'est-^Ktire après avoir reçu des nouvelles du combidi.de Saint^Antoine et du massacre de l'hôtel de ville , il lui écrivait :

• Lettres defeuSaîzacà M. Conrart; Parte, I659,îii-ts, p. 194^ liv. III, lettre 16.

' Ibid., p. 201, 203, liv. lli, letlre la.

448 MÉMOIBES SUR MADAME Dfi SEVIGHÉ.

« Ayant appris les nooYelks générales, et n'ayant point en des vdtres particalièreSy Je ne pois qae je ne sms en peine de yoos, de M. de Grasse (Godean ) et de M. de Chapelain. Je cnins tons les coups de la tempête poor des biens ri raies et si prédenx, pour des biens que J*ai dans le vaisseau agité. Bien Teoille calmer votre Paris et rassorernos provinces I Ne fera-t-îl pas desc^Kdre dn del en terre cette fille bioi aimée pour laquelle je soiq^ joor et noit? 11 y a dans la maladie de FÉtat je ne sais ^mh de divin qui se moqae de la raison bomaine. Aristote, Tacite, Macbiavel , ne verraient goutte dans nos ténèbres. Toute la prud^ice est ici accablée par la force du destin; les moindres de ces désordres sont ceux qui troublent le commerce de nos Muses; et néanmoins je ne les estime petits que par la raison des plus grands. Car en ^et quel malheur d'être privé pendant si longtemps de la consolation de nos livres, de nos chastes et innocentes voluptés I de ne plus rien voir de Portr-Royal et de la bon-* tique des Elzevirs 1 de ne pouvoir lire ni les remontrances de M. Salmonety ni les vers de Ménage, ni les sermons de M. (^erl o

Ainsi , nous apprenons par cette lettre que tout ce qui sortait de la plume des solitaires de Port-Royal attirait aussitôt l'attention des savants comme des gens du monde. Quant à Salmonet, il était, ainsi que son frère, attaché au service du cardinal de Betz; et tous deux le suivirent à Nantes « , et partagèrent sa captivité. Le dernier, qu'on nommait de Montet, du n<Mn de sa famille, fut depuis lieutenant-colonel du régiment écossais de Douglas, et tué en Alsace; l'autre Robert de Montet de Salmonet, dont

> Gtiï-JoLY, Mémoires, t. XLVll, |>. 308 à 312.

CBAPITBE XXXII. 449

parle Balzac, s*était fuit un nom par une histoire des derniers troubles d'Angleterre, et venait de publier, sous le voile de Tanonyme, mais avec Tapprobation du cardinal de Retz, une brochure in-folio de 72 pages, sortie des presse; du fameux imprimeur Antoine Vitré, intitulée : Remontrance très-kumbte faite au sérënissime prince Charles II, roi de la Orande-Bretagne , sur les affaires présentes '• Cet écrit de circonstance fut alors regardé comme un chef-d'oeuvre; son succès et son titre seul prouvent suffisamment qu'alors l'usurpation de Gromwell n'était pas tellement consolidée (pi'on n'entretint encore en France des espérances de voir remonter Charles II sur le trône. Ogier, si peu connu aujourd'hui, était un prédicateur célèbre et grand littérateur >, faisant, comme beaucoup de littérateurs de cette époque , de petits vers et des dissertations critiques, et mêlant les combats littéraires aux exercices de sa profession. Il avait pris, en gardant l'anonyme, la défense de Balzac contre le père Goulu, général des feuillants; et son apologie fut trouvée iri belle, que Balzac fut soupçonné d'avoir eu la faiblesse de vouloir passer pour en être l'auteur. A l'époque de la lettre de Balzac que nous venons de transcrire, Ogier venait de publier, sous le titre singulier à* Actions pîU}liques^f le premier volume des sermons qu'il avait prêches à Paris. Il parait que la beauté de son débit avait beaucoup servi à sa réputation ; car lorsque Balzac l'entendit prêcher pour la première fois dans l'église de Saint-Cosme, il dit : a Ce

> Mémoires de Michel de Marolles, 1755, t. I, p. 244; et t. IH , p. 360; ' WEisSy Biographie universelle, arlicle O^ter (François). ^ 0<;iEJi, Actions publiques , 1652, 1655, 2 vol. iii-4".

4dO MÉMOIRES SUR MADAMB DR SEVIGNB.

théâtre est trop petit pour un si grand acteur ■ . » On conçoit, d'après ces antécédents, Timpatience que Balzac avait de lire dans leur première nouveauté, des compositions dont il avait conçu une idée si avantageuse.

Le désir qu'il épronvait de lire les vers de son ami Ménage n'était pas moins grand ; mais il fut assez promptement satisfait, car six semaines après les doléances qu'il avait fiiites à Gonrart il reçut le prédenoi vohime in-^^' intitulé JUMce/Zanea (Mélanges ) *, le premier ouvrage que Ménage ait puUié. Ce recueil, ai^ourd'hui si peu lu et même si peu connu, fit alors sensatiim dans le monde littéraire, et donna lieu k des éloges et à des critiques ^ Plusieurs des pièces qu'il renferme avaient déjà paru séparément, on dans d'autres recueils. Gelui-ci se fit longtemps attendre ; car le privilège du roi qui en permettait l'impression est du mois de mal I6M, et il ne futadieyé d'imprimer que le 37 aoAt 1662. Le bon Balzac dut être ravi en recevant ce volume ; il y trouvait d'abord en tète un beau portrait de Nanteuil, qui lui retraçait les traits de son ami Ménage; puis une dédicace en latin àM. de Montausler, qui prouve que Ménage, quoique alors aux gages du coadjjuteur, ne reniait point ses anciennes ami* tiés , et ne craignait pas, au milieu des plus grandes fureurs de la Fronde, de donner à un royaliste zélé les louanges qu'il méritait^ et même de souhaiter qu'il triomphât dans les combats qu'il livrait aux rebelles : Vale et

' Ménagiana^ 1. 1, p. 305.

' iEciDii Menagii Miscellanea; Pariais, apud Augiist Courbé, 1652, in-4**.

^ Gilles BoiLEACy Avii à M, Ménage^ dans la Monnove , Secued de pièces choisies, tant en prose qu'en vers^ 2 vol. ift-12, 1714» t. I, p 177 à 331.

CHÀPITBS XXXll. 46t

mnee, dit-il en finissant. Qu'on ne croie pas cependant que celte épitre soit de la même date que le reste du recueil. Non; Ménage l'écrivit au moment même où il envoyait son livre à Timpression. Elle est datée du 9 avrit 1 662 ; et alors le cardinal de Retz ne désirait pas le succès de Condé , et Toyidt avec plaisir les résistances que les royalistes lui opposaient dana le midi.

Balzactroovait ensuite dans ce volume plusieurs pièces à lui dédiées y qui contenaient ses louanges; puis les bouffonnes et spirituelles caricatures accompagnant ks pièces écrites en latin contre nn pr^esseur de grec au Collège de France, devenn célèbre par ses ridicules, sou avarice, ses. habitude» de parasite, l'àereté de ses sareaismea, souvent spirituel», contre tous les gens de lettres en réputation; ce qui fit composer contre lui un si grand nombre d*épi~ grammes et de satires, qu'on en a depuis formé un recueil qui n'a pas moins de deux volumes '. Aprèa ce piquant écrit, Yita Mamurœ, qui avait défà paru imprimé dans un premier recueil contre Montmaur, et que Itfénage avait composé à l'âge de vingt-quatre ans , Balzac retrouvait plusieurs pièces du spirituel Sarrazin et d'autres l)eaux esprits, que prolMkblement il avait entendu lire autrefois à l'hôtel de Rambouillet; ensuite des pièces de vers en grec, en latin et en français, toutes composées par Ménage, dont la muse ne se contentait pas de sa langue maternelle et traînait à sa suite toutes les langues savantes. Cependant il s'abusait, le docte Ménage, de vouloir donner à sa renommée toutes sortes de trompettes : c'était le moyen de •

* Sallengre, Histoire de Pierre de Montmaur, professeur royal en langue grecque à V Université de Paris; 1715, ts vol. in -12» 1. 1 0. 44 ; et t. I, p. h\\\ et lxxxvi.

452 MBMOIRES SUR M ADAMB DB SKTIGMÉ.

D*olytaiir de retenttaement d*aiieiiiie. 11 en est dn poète comme dn musiden, qui n*exdtera jamais notre admiration par les merveilles de son exécntion si, au lien de tirer vanité de pouvoir exercer 8<m art sur un grand nombre d'instruments, il ne elierdie pas à en reculer les bornes esk consacrant sur un seul tons ses efforts, et en tâchant d'y surpassa tous ses rivaux. L'ingénieuse antiquité n'a donné au dieu des vers et de l'harmonie qu'une seule lyre.

Quoi qu'il en soit, une idylle intitulée le Pécheur , eu A lexis, dédiée à madame la marquise de Sévigné, et précédée d'une longue tirade de vers à sa louange, se trouve daïis le même volume, et expliquesufOsamment les détails qu'on vient de lire. Cette pièee est le premier hommage public rendu à celle qui &it l'objet de ces Mémoires ; et quoiqu'elle n'ait paru qu'en 1 652, elle a dû être composée au plus tard en 1 649, c'est-à-dire entre les deux Frondes, et avant que madame de Sévigné fût devenœ veuve. Elle commence ainsi, dans cette première édition des poésies françaises de Ménage > :

* Nous iodiqoons les pages où se trouve cette pièce daus toutes les éditions des poésies de Ménage :

^GiDii Menacii Miscellaneat iii-4°, 1652, p. 105. (Courbé.)

— Pœmata, 2* édit. in-S*» , 1656, p. 76. (Id. )

— -- 3* édit. in-8*» , 1658, p. 21 . (Id.)

-. *.. 4'édit.(£lzevirs), in-18, 1663, p. 158.

— — 5«édit. — — 1668, p. 146.

— — 6" édit. (chez Claude ISarbitt), in-é*",

— — 7*= édit. (chez Le Petit*), iii-8% 1680,

— ~ 8* édit. (Amstclodamî, apiid Wcsteniuni)

in'12, 1687, p. 202.

CHAPITRB XX»! . 453

Des ouvrages du ciel le plus parfait ouvrage, Ornement de la cour, merveille de notre âge , Aimable Sévi|né, dont les charmes puissants Captivent la raison et maîtrisent les sens ; Mais de qui la vertu , sur le visage peinte , Inspire aux plus hardis le respect et U crainle...

Nous ne transcrirons pcusT les vers qui suivent, parce que plus emphatiques encore queceux-ci, ils donnent une idée encore plus fausse, s'il est possible, de madame de Sévi* gné^ de sa manière d'être dans le monde et des sentiments qu'elle y faisait nattre. Dans tous l'es ouvrages que Ménage publia par la suite, it saisit toutes les occasions de faire l'éloge de madame de Sévigné. ot Le nom de madame de Sévigné , disait Tév^e de Laon , est dans les ouvrages de Ménage ce qu'est le chien du Bassan dans les portraits de ce peintre; il ne saurait s'empêcher de l'y mettre '. »

Sans fiel, sans haine, bonne et indulgente pour tous , madame de Sévigné n'embrassa avec chaleur aucun des partis qui divisaient la France. Son bon sens, son esprit, sa vertu, lui firent connaître ce qu'il y avait de faux, d'exagéré, de coupable, de haïssable dans chacun d^eux; et quoique par sa parenté, par ses amis, par Tindépendance de sa position, et peut-être aussi par celle de son caractère, elle inclinât pour l'opposition, pour la Fronde, pour ces puissants raisonneurs de Port-Royal, cependant elle mit tant de modération dans sa conduite, elle se concilia tellement la bienveillance des personnes dont les opinions ne s'accordaient pas avec les siennes, que dans l'intervalle de paix qui eutlieu entre les deux Frondes, quand Ménage

' TALLOfANT DES RÉADiL, HisiotieUes , t. IV, p. U9, 6dit in-8% ou t. vu, p. 54 de redit, in- 12.

464 MÉHOIBES bf]B MADAME DB SËVIGNÉ.

composa son idylle , elle fut bien reçue à la cour , el en lit y comme il dit, Tornement-Durantla seconde Fronde, pendant le feu de la guerre civile , lorsque les partis se trouvaient les plus animés les uns contre les autres, à l*époqueoùMénagepublia sesMélanges, elle avait conservé toutes les connaissances qu'elle avait acquises parmi les royalistes ; elle était restée fidèle à tous les attachements qu'elle avait contractés dans ce parti, où, comme dans les autres, elle avait des admirateurs et des courtisans. Ceux qui étaient restés à Paris étaient accueillis par elle avec le même empressement que ceux du parti contraire ; elle n'établissait d'autres différences entre eux que celles que pouvaient y mettre leur sociabilité, leur degré démérite, ou leur talent de plaire. Sa beauté, sa jeunesse, sa fraîcheur, son amabilité, rassemblaient partout autour d'elle un nombreux cort^e; et le goût qu'elle avait pour le monde et pour ses plaisirs ne lui permettait pas de montrer à personne ce visage sévère, ni a cette âme insensible aux traits de la pitié ' , i» que Ménage , dans son jargon de versificateur, croyait devoir lui prêter, par un faux goût d'exagération que les romans de mademiHselle de Scudéry avai^it mis à la mode. Par sa résistance à tous les genres de séduction , madame de Sévigné inspirait certainement du respect,^ mais elle n'inspirait de la crainte à personne : elle avait pour cela une physionomie trop vive, trop gaie , trop ouverte, trop de firanchise et d'abandon dans ses discours et dans ses manières. Si toute sa vie, si tout ce que ses contemporains en ont écrit , si toutes ses lettres ne démontraient pas l'exactitude de ce

' ^GiMi Mbhagu Miscellaneot p. 105 ; le Pêcheur, ou Alejchs, dédié à madame de Sévigny ( Sévigné) .

CHAPITBB XXXII. 4iî5

que nous avançons ici, l'affaire du duc de Rohan et du marquis de Tonquedec, qui eut lieu à Tépoquedont noUs nous occupons, et qui fit alors beaucoup de bruit à Paris, dans les cercles et les ruelles de la haute société, suffirait pour le prouver.

4M XÉMOniS SDR M ADAMB DE SBVIGIVS.