CHAPITRE XXÏX

Arrivée du duc de Lorraine à Paris — Sa présence y augnaente la licence des mœurs — Portrait du duc de Lorraine. — Sa politique.

— Sa conduite envers les femmes. — Ses réponses aux duchesses de Chfttillon et de Montbazon. — Sa déférence envers Mademoiselle. — Il fait sa cour à la comtesse de Frontenac. — Il parait à la place Royale , déguisé en abbesse. — Propos de mademoiselle de Rambouillet à ce sujet Pourquoi le désordre avait pénétré jusque dans les cloîtres. — Conduite des religieuses de Longcbamps.

— Supplique de Tabbesse de ce monastère au cardinal de La Rocliefoucauld. — Enquête faite à ce sujet par Vincent de Paai.

La licence des mœurs , que l'état de la société semblait avoir portée au plus haut dtgré, fut encore augmentée par Tarrivée de Charles IV, duc de Lorraine, à Paris*. Ce prince, âgé alors de quarante-huit ans, joignait à une taille élevée une constitution robuste , et montrait une grande habileté à tous les exercices du corps. Actif, joyeux, spirituel et goguenard, il aimait par-dessus tout le métier de la guerre, où il excellait ; aimé du soldat et du peuple, il était envers ses inférieurs communicatif et indulgent jusqu'à Texcès , mais fier , silencieux et méticuleux avec ses égaux, avec les princes souverains, et même avec les tètes couronnées. Ancien amant de la duchesse de Chevreuse, qui s'était autrefois réfugiée à sa cour , beau-frère de Gaston, qui avait épousé sa sœur sans r^utorisation et contre ia volonté du roi son frère, le duc de Lorraine avait passé

' Retz , t. XLVl , p. il 1 ; Talon , t. LXIl , p. 466 ; Loret, Muse Mslotique, liv. IIï, p. 75, 77*.

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sa vie à lutter contre Richelieu et contre la France ; à perdre, à reprendre ses États, et à les reperdre encore; à lever sans cesse des troupes et à combattre. Non compris dans le traité de Munster, dépouillé de son duché et de toutes ses places fortes, dont quelques-unes étaient occupées par Gondé qu'il haïssait, il n'avait pour tout bien, pour toute ressource qu'une armée de dix mille hommes qui lui était dévouée, parce qu'il la laissait piller et s'enrichir aux dépens des pays où il la conduisait. Il se vendait successivement à l'Allemagne, à l'Espagne, à la France ; faisait profession de ne tenir à sa parole qu'autant que son intérêt l'y obligeait : sa vie était celle d'un brigand plutôt que celle d'un prince souverain '. Il avait les yeux du chat, et 11 en avait aussi la perfidie ^. Il aimait passionnément les femmes, et ne se croyait pas plus engagé avec elles par les cérémonies du mariage qu'avec les rois par les conditions d'un traité. Il avait à cet égard bravé l'opinion publique et les excommunications du pape , en osant, de sa propre autorité, déclarer nul son mariage, avec la duchesse Nicole, dont il s'était approprié la souveraineté, et en épousant ensuite Béatrix de Cusane, princesse de Cantecroix ^. Cette belle et spirituelle personne le suivait partout à cheval, et on l'avait surnommée ssl femme de campagne.

D'après la situation des affaires à cette époque, et la force respective des armées, le duc de Lorraine, en se réunissant à Condé ou à Turennc*, pouvait, à son gré,

' CONRART, t. XLVIII, p. 85, 86, 88 ; PwiLLON, Œuvres, t. Il, p. 241, édit. 1750.

Segrais, Œuvres, édit. 1755, t. Il, p. 89, 90.

LORET, 3îus€ historique^ liv. IV, p. 21, letfre du 15 lévrier 1653.

LoRET, Muse historique, Hv. ïll , p. 98 , lettre en date du 21

" L.ORET, muse nisioriqut, uv. iv, |i. zi, ivtnv nu u ic * LoRET, 3f«5e historique, Hv. ïll, p. 98, lettre en iuillet 1652.

ÎBire pçDClier 1» balanpe en faveur de Tun ou de l'autre. Il se trouvait donc ainsi l'arbitre entre des partis auxquels il ^^intéressait fort peu, sachant )}ien que le faible Gaston, lors même que la c^use de3 princes trioippberait, ne ser^t p^s le régulateur de la France, mais bien Gôndéy dont il n'espérait pas plu$ que de ^uensaldaj^e ou de Mazarin. Il dissimulait ses véritables sentiments à son beau-frère avec plus de soin encore qu*à tout antre; et tantôt |1 simulait un complet déyouefpent, tantôt il affectait de la froideur, suggérait des querelles de prté- . séaneC) et faisait craindre une défection \ La iparche avancée de son armée, sa visite h Paris, donnèrent des craintes à la cour, excitèrent des soupçons , et forcjèrent Turenne de lever le siège d'Étaippes et de se rapprocher de la capitaljB ''. Tous les partis, dont les infirigyes aboutissaient à Paris, devenu le centre des négpciatjpps , cherchaient donc à profiter du séjour du duc fie Lorraine pour l'attirer à eux. Lui, par l'intermédiaire de l'ex-ministre Ghàteauneuf, continuait toujours en secret se^ relations et ses pourparlers avec la cour. Les ferpn^es^ qui jouaient un si grand rôle dans les affaires, emplpyèr^t toutes les resspijurees de la coquetterie, tous les moyens que la finesse et la ruse propres à leur sexe purent leur suggérer, pour influencer, d'une manière conforme à l'intérêt de leur parti, les déterminations de Charles IV 4. Le rusé partisan nonseulen^ent profita, mais abusa de la pqsition que les circonstances lui avaient faite. Il poussa jusqu'à l'excès la boufTonnerie et le dévergondage des paroles, auxquels 11 avait Tba-

' CONRART, t xLvni, p. 80.

' RpTz, Mém.,X. XLVI, p. 110.

' CONRART , t. XLVIII , p. 76, 81.

4 M0NTPEN8IER , t- XLI , p. 326.

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bJtadç de j^'ul^^pdpniier çlfips le eomniierçe ordinaire de la vie ' . Ses manières si étranges parurent piquantes et naivies à cptt^ spciét.é,4éjà pprtée à ta licen/ce, cpntinueUeinent reipqéepardes sensations extraordinaires, et toujours avide d'en éprouver de nouvelles. Qe qui aurait dû le faire expulser de to]9s les cercles polis fut précisément ce qui (e fit rechercher^ ce qui excita la curiosité, ce qui le mit ^ la mode. Lorsqu'il se trouyait seul au mi)ieii des darnes^ et que la conversation ton^bait sur les désastres occasionnés par 1^ troupes de tons les partû^a , il se plaisait, dans ces récits, à exagérer les dévastations et les cruautés de ses soldats. Selon lui 9 le vol , le viol , le meurtre, étaient pour eux de petif;^ crimes : ils mangeaient de la chair humaine , et à, ce sqjet |) se livrait à d'horribles détails , semblables à ceux des contes d'ogres que Ton faisait alors aux enfants 3, ,et que depuis Perrault a consignés par écrit ^ ; cependant il les débitait avec un si gr^ifd sang-froid qu'on doutait s'il parlait sérieiisement ou s'il plaisantait : il semblait se cqmplaire à être plutôt considéré comme |e chef d'une troupe de démons que comme un général d'aruf^e. Il se taisait sur les intérêts et les affaires qui paraissai^t avoir été le but de son voyage à Paris ; ou quand on l'interrogeait et qu'on voulait le sonder , il répondait par des plaisanteries : s'il daignait faire un^ répœiSiB sérieuse , elle était éva^ve. Pressé un jour par les duchesses de Chàtillon et de Montbazon de s'expliquer

« MoNTPEKSiER , t. XLÏ, p. 247 ; Cowr4RT, t. XLVIII , p. 79.

' Chàyagnac , Mém., t. ï , p. 167 et 174 ; Pomtis, Mém., t. XXXI ,

^ CONRABT , t. XLVIII , p. 85.

4 Voyez les Lettres sur les contes des fées attribués à Perrault, etsîir Coriginecfc la féerie.

416 MÉMOIBES SUA MADA.ME DE SÉVIGMÉ.

sur ses intentions, il les prit toutes deux par la main, et dit : Allons, mesdames, appelons les violons , dansons , amusons-nons ; c'est ainsi qo'on doit négocier avec les dames '. Cependant celles qui lui parlaient d'une manière conforme à ses intérêts s'en faisaient écouter. Ainsi la priacesse de GuémenéesutTempécher d'aller secourir Étampes, en lui démontrant que par là il rendrait Gondé trop puissant *. Il flattait l'orgueil de Mademoiselle, en ayant pour elle plus de déférence qu'il n'en montrait pour sa propre sœur , la duchesse d'Orléans : il lui parlait souvent de son mariage avec l'archiduc, et il avait pour elle des égards et un ton de galanterie respectueuse, tout différent de celui qu'il prenait avec les autres femmes. La politique entrait pour beaucoup dans cette conduite ; mais il s'y joignait un autre motif. La Jolie comtesse de Frontenac lui avait plu ', et il ne pouvait voir aussi fréquemment qu'il le désirait la dame d'honneur, sans se mettre trèsavant dans les bonnes grâces de la princesse. Mais il se montrait aussi fort sensible aux charmes de ses nièces, les deux filles de Gaston. Mademoiselle en fut jalouse, etce sentiment fit disparaître en elle toute l'affection que le duc de Lorraine lui avait inspirée. £lle se réjouit de le voir quitter Paris, et apprit sans regret la nouvdie de la retraite de son armée ; ce qui pourtant portait un coup fatal au parti qu'elle avait embrassé 3. Les intérêts du cœur ou ceux de la vanité l'emportent toujours chez les femmes sur tous les autres. Rarement sont-elles assez mattresses d'elles-mêmes pour sacrifier leurs goûts, leurs antipathies,

' LoRET , Muse histor.f liv. 111, p. 77, leilre du 9 juin 1652.

2 MONTPEiNSIER , t. XLT, p. 249.

^ Ibidj t. XLI, p. 243 ; Saint-Simon, Mém. inédits, t \, p. 255.

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leurs préférences , aux nécessités d'un grand dessein \ Une anecdote relative au duc de Lorraine, toute frivole qu'elle pourra sembler à quelques lecteurs, va trop directement au but que nous nous sommes proposé, de donner dans ce chapitre une idée de la liberté du commerce qui régnait alors entre les deux sexes , pour que nous la passions sous silence.

Charles IV pria mademoiselle de Chevreuse de le mener à la place Royale, un jour que Ton faisait jouer les violons ; mais en même temps il désira rester inconnu. Pour le satisfaire, il fut décidé qu'on le Couvrirait d'une grande écharpe noire que prêta l'abbesse de Maugiron, et qu'ainsi déguisé, mademoiselle de Chevreiise le ferait passer pour sa sœur, l'abbesse de Pont- aux -Dames » . Arrivés à la place Royale, mademoiselle de Chevreuse et sa prétendue sœur rencontrèrent mademoiselle de Rambouillet avec madame de Souvré ou de Bois-Dauphin , et mademoiselle d'Harcourt, qui étaient prêtes à monter en voiture pour se rendre dans une maison du voisinage, où elles étaient invitées à souper. Mademoiselle de Rambouillet témoigna à mademoiselle de Chevreuse la surprise qu'elle éprouvait de la trouver à pied à cette heure sur la place publique ; et elle lui demanda en même temps quelle était cette grande personne en noir qui l'accompagnait, et se tenait à l'écart. « C'est, dit mademoiselle de Chevreuse en parlant à l'oreille de mademoiselle de Rambouillet, le duc de Lorraihequi veut rester incognito, et que je fais passer pour ma sœur, l'abbesse de Pont-aux-Dames. » En même temps

* MONTPENSIER , Mém., t. XLI , p. 247 et 249.

'CONRART, Mém., t. XL VIII, p. 81. Ce fait eut lieu le 4 juin. Anne-Marie de Lorrainé-Chevreuse, abbesse de Porit-aux-Dames, raou< rut deux mois après, le 5 août 1652.

4t§ MBMOIBSS ÇUH MAQAICB PB SÉVIGNB.

n^ademoiselle de Ghe^reusçy en ç^adressietDt an due (le Lorraine y lui dit : « Ma sœur, pourquoi ypii^ tçnez-vous si loin? Ces dames vous font-elles peur ? Ce sont nos meilleures amies; elles veulent vous dire bonsoir, p Le duc de Lorraine s'approcha , et joua son rôle de religieuse le mieux qu'il put ; mais, dans son embarras, il ae répondait que par des signes et 4es remerciments aux question^ qu'on lui adressait. Mademoiselle de Rambouillet» naturellement gaie et malicieuse, s'efforça^ mais en vain, de faire monter dans sa voiture mademoiselle d^ Ghevreuse et sa prétendue jsœur. Elle dit depuis à Gpnrart que, si elle avait réussi , elle avait le projet, aussitôt que tout le monde aurait été placé, de faire peur au grand guerrier, en faisant lever la portière de la voiture, et en criant : « Touche, cocher, droit au Pont-Neuf 1 pous sommes toutes mazarines; nous tenons M. de Lorraine , et il faut le jeter à Teau. »

Il ne faut pas s'étonner si Ton voyait alors des abbesses, même cloîtrées, figurer à cette époque dans le monde et dans les cercles de J^aris. Un grand nombre de religieuses avaient été obligées de quitter leurs couvents et de se réfugier en ville, pour fuir les dangers auxquels elles étaient exposées de la part d'une soldatesque sans frein, qui pillait et dévastait les campagnes; mais ces exilées du cloître retrouvaient des périls aussi grands, quoique d'une autre nature , dans le sein de la capitale. Plusieurs d'entre elles , par le séjour qu'elles y firent , ajoutèrent un nouveau genre de scandale à ceux que présentaient déjà les désordres de ces temps, mais elles ni^ontragèren]; pas aussi ouvertement la morale publique que les religieuses de Longchamps. L'abbaye de Ix)ngchamps , fondée près du bois 4p Boulogne piir la sœur

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dé âaint Lonii^ , et ricliemetit dotée par cette {^rîùeeilse , avait été soustraite, par di6 à la Juridiétion de l'évêqae de Paris et du elergé régulier, et placée sous la direction des firères mineurs , c'est-à-dire des cordeliers de l'ordre dé Saiût-François. De là était résulté le relâchement à la règle , et la corruption qui en avait été la suite. Elle s^y perpétuait depuis le quatorzième siècle, et avait encore aûgmetité pendant ta régence et la Fronde. Lei parloirs n'étaient point fermés ; des honfimes , qui n'étaient pas tnètûè parents des religieuses, y avaient accès, et s^entrefenmeiit avec elles à l'insu de l'abbesse. Les confesseurs^ venaient de nuit , soUS prétexte de remplir les devoirs de ledr ministère , et Se trouvaient ainsi à des heures indues tétë à tête avec leurs pénitentes. Quelques-utis même, gagnés à prix d'argëUt, avaient ouvert leurs confessionnaux â deâ laïquei^ déguisés ; des Jeunes gens avaient été Surpris âuitammeilt ihtroduits dans l'intérieur du couvent par de jeûnes religieuses, ou par les sœurs tourièrés, avec lesquelles les frères mineurs étaient sur le pied d'une Indécente fainiliarité. Les recteurs du monastère et les pères provinciaux, qui étaient tes supérieurs ecclésiastiques de l'abbesse, au lied de la seeoiider dans ses pieux efforts pour la répression des abus, la punition des délits , révoquaient et annulaient leS inesures qu'elle prenait pour y mettre un terme. Le désordre et l'insubordination croissaient rapidement, et semblaient être portés à leur plus haut point, lorsque la marche des troupes et les progrès des opérations militaires autour de Paris forcèrent toute la communauté de Longchamps de se réfugier dans cette capitale. Les sœurs qui avaient lutté avec tant d'audace contre l'autorité de l'abbesse s'en affranchirent entièrement, et ne conservèrent même plus les apparences de la soumis-

sioD. On les vit, gardant leur costiune de religieuse, donner à ces vêtements, symbole de la pureté et de la sévère pudeur, une immodeste élégance , que le charme de la nouveauté et le contraste de leur sainte profession rendaient plus voluptueuse et plus séduisante. Elles portaient des rubans couleur de feu, des gants d'Espagne, des montres d'or , des bijoux , et tous les orDemeots mondains que pouvait comporter le genre d'habits dont elles étaient revêtues. Sous prétexte de faire des visites à leurs parents , leurs connaissances , elles sortaient, et passaient des jours et des nuits dans la. chambre de leurs amants. L'abbesse , de concert avec tes religieuses les plus âgées, et avec les jeunes religieuses qui ne s'étaient point écartées de leurs devoirs, se détermina à avoir recours à l'autorité supérieure. Sur rinstance du procureur général , l'abbaye de Longchamps avait été replacée, dès Tannée 1560, par un arrêt du parlement, sous la discipline de Tévêque de Paris ^ mais l'ordre des frères mineurs n'avait pas voulu reconnaître cet arrêt : et d'ailleurs il en eût été autrement , qu'on n'eut rien pu espérer du cardinal de Retz , qui , en sa qualité de coadjuteur, administrait le diocèse. Ses mœurs étaient connues, et on savait qu'il ne consentirait jamais à prendre aucune mesure qui pût attenter aux privilèges d'un ordre monastique qui lui était dévoué , et qui , par le nombre et la richesse de ses couvents , avait dans Paris une grande influence. L'abbesse crut donc devoir s adresser directement au pape. Elle lui fit présenter une supplique qui fut écoutée favorablement. Le cardinal de la Rochefoucauld , d'après les ordres du saint-père , en écrivit au respectable Vincent de Paul ; et , sur le rapport de ce pieux ecclésiastique (rapport où nous avons puisé ces

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faits) , lorsque la guerre de la Fronde fut terminée , on prit des mesures pour rétablir la règle dans le couvent de Longchamps. Ces mesures furent efficaces ; mais cependant le monastère ne subit pas une réforme aussi sévère que celle qu'avait opérée dans Port-Royal des champs son abbesse, la célèbre Angélique Arnauld^ qui, quarante ans avant cette époque, refusa à son propre père la permission d'entrer dans l'intérieur de son cloître \

* Lettre de saint YracEiiT de Paol au cardinal de la Rochefoucauld sur rétat de dépravation de Vabbaye de Longchamps, en latiny avec la traduction française et des notes par J. L. (J. Laboiiderie); Paris, 1S27, in-8° (2t pages); Gallia christiana, in-fol., t. TU , p. 943 ; Le Boeuf , Hist. du Diocèse de Paris, t IH , p. 26 ; Ghégoibe, les Ruines de Port'Royaldes champs, 1809, in-s*». — Sur la réforme d'ÂDgéliqne Amauld, et la fameuse joamée do GaicM, conférez Sainte-Beuve, Port-Royal , 1. 1, p. 116.

4Î1 MÉMOIRES ^UB MADAME l^^E SÉVIGNÉ.