CHAPITRE XXXII

Elfet que produit sur les esprits Texistence d*un gouvernement ou sa désorganisation. —.Les habitants paisibles de la France désespèrent d*y voir renaître la tranquillité. — Plusieurs songent à Tabandonner — Balzac veut se transporter en Hollande. — Ce q^'il écrit à Conrart à ce sujet. — Conrart et le duc de Montausier empêchent Balzac d'exécuter son projet — Le duc de Montausier est blessé en faisant la guerre contre les rebelles — Inconvénients de la guerre pour Balzac. — li ne peut recevoir les nouveaux livres de Paris. — Sa lettre à Conrart à ce sujet. — Explications sur cette lettre.» Détails sur Salmonet de Montet. — Sur Ogier. — Sur l'ouvrage de Ménage intitulé, Miscellanea. — Idylle de ce recueil , dédiée à madame de Sévigné. — Vers de cette^ dédicace. — Reproche de poète fait par Ménage à madame de Sévigné, qui manque de ?érité. — L'affaire du duc de Rohan et du marquis de Tonquedec le démontre.

Nous Tavons déjà dit, tant que Tautorité publique maintient Texercice des lois et de radminlstration, qu'elle lève régulièrement les impôts et s*appuie sur des armées disciplinées et obéissantes, quelles que soient les attaques dont elle est Fobjet^ on se refuse à croire qu'elle puisse jamais être arrêtée dans son action. Les moyens qu'elle a de se soutenir sont si concentrés, si nombreux et si puissants, ceux de ses adversaires toujours si disséminés et si faibles, qu'on n'imagine même pas comment ceux-ci pourraieDt opérer un bouleversement : et en effet , il n'aurait jamais lieu, si cette opinion ne donnait pas au pouvoir lui-même

chàpitbe X4xn. 446

une idée exagérée de sa force , un aveuglement et un orgueil qui lui font mépriser cette sage défiance, cette continuelle vigilance, nécessaires à sa durée; s'il ne se livrait pas, dans son indolence, aux mains de i'impéritie et de la trahison. Lorsque les factions ont pris la place de cette autorité publique anéantie, on a aussi peine à comprendre comment Tordre pourra renaître du sein du désordre ; et comme alors tous les partis parlent un langage également faux, parce qu'il est toujours passionné ou hypocrite, Thonnête homme éclairé qui les méprise tous, dont toutes les habitudes sont contrariées, toutes les jouissances troublées, toutes les espérances dissipées par la tempête, se détache de sa patrie; ou plutôt il songe alors à aller chercher sous un gouvernement régulier le repos , dont il ne prévoit plus pouvoir goûter les douceurs dans le pays qui Ta vu nattre.

Telles étaient les dispositions où se trouvait Balzac à répoque de cette seconde guerre de la Fronde. Cette ancienne gloire, cet ancien soutien de l'hôtel de Rarabouillety regardé alors comme le premier écrivain en prose que la France possédât, tâchait de prolonger son existence par un régime constant, et, comme il le dît lui-même , par des débauches régulières de lait d'ânesse. Retiré à sa terre de Balzac, près d'Angouléme, les dissensions qui déchiraient la France l'affectaient si douloureusement, que, malgré la débilité de l'âge et la faiblesse de sa santé, il avait pris la résolution de se retirer en Hollande. Le 10 mai de cette année 1652, c'est-à-dire après la nouvelle de l'entrée de Condé à Paris, il écrivait à son ami Conrart , qui était resté dans la capitale pendant cette terrible lutte : « Si Dieu n'a pitié de nous, et De nous envoie bientôt sa fille bien-aimée, qui est madame

la Paix, je suis absolument résolu de fuir des objets qui roe blessent le cœur par les yeux. Quand je serais plus caduc et plus malade que je ne suis, je sortirais du royaume, au hasard de mourir sur la mer si je m'embar* que à la Rochelle, ou de mourir dans une hôtellerie si je fais mon voyage par terre *. »

Balzac eût, malgré les instances de Conrart, exécuté son projet, sans les blessures que reçut le duc de Montansier en combattant contre les rebelles. Le duc se vit forcé de revenir à Angouléme pour se faire soigner, et il resta longtemps dans un état de faiblesse qui lui interdisait toute occupation. La société et les entretiens de Balzac devinrent pour Montausier la plus agréable de toutes les distractions aux maux qu'il endurait; il le pria de ne pas Ten priver, et fit tous ses efforts pour l'engager à renoncer au projet qu'il avait conçu. De son côté , Balzac retrouva , dans le commerce intime de M. et de madame de Montausier , un charme qui lui rappelait les beaux jours de l'hôtel de Rambouillet '. Cette circonstance empêcha donc Balzac daller mourir ailleurs que dans sa patne; mais il souffrait vivement des privations que la guerre lui imposait , et surtout de i'interruf:tion des courriers et des voitures, qui l'empêchait de recevoir les lettres que son ami Gonrart lui écrivait, et les II* vres qu'il lui envoyait.

Le 20 juillet, c'est-à-dire après avoir reçu des nouvelles du combat de Saint-Antoine et du massacre de l'hôteJ de ville , il lui écrivait :

* Lettres de feu Balzac à M, Conrart; Paris, 1659, iii-18, p. 194^ liv. III, lettre 16.

2 Ibid., p. 201, 203 ; liv. IIl , lettre 19.

CHAPITBB XIXII. 447

« Ayant appris les nouvelles générales , et n'ayant point en des vôtres particulières, Je ne puis que Je ne sois en peine de vous, de M. de Grasse (Godeau) et de M. de Chapelain. Je crains tous les coups de la tempête pour des biens si rares et si précieux , pour des biens que j'ai dans le vaisseau agité. Dieu veuille calmer votre Paris et rassurer nos provinces! Ne fera-t-il pas descendre du ciel en terre cette fille bien-aimée pour laquelle je soupire jour et nuit? Il y a dans la maladie de l'État je ne sais quoi de divin qui se moque de la raison humaine. Aristote , Tacite, Machiavel, ne verraient goutte dans nos ténèbres. Toute la prudence est ici accablée par la force dodestin ; les moindres de ces désordres sont ceux qui troublent le commerce de nos Muses ; et néanmoins je ne les estime petits que par la raison des plus grands. Car, en effet , quel malheur d'être privé pendant si longtemps de la consolation de nos livres, de nos chastes et innocentes voluptés! de ne plus rien voir de Port-Royal et de la boutique des ËIzevirsl de ne pouvoir lire ni les remontrances de M. Salmonet, ni les vers de Ménage, ni les sermons de M. Ogier I »

Ainsi, nous apprenons par cette lettre que tout ce qui sortait de la plume des solitaires de Port-Royal attirait aussitôt l'attention des savants comme des gens du monde. Quant à Salmonet, il était , ainsi que son frère, attaché au service du cardinal de Retz ; et tous deux le suivirent à Nantes t , et partagèrent sa captivité. Le dernier, qu'on nommait de Montet , du nom de sa famille, fut depuis lieutenant-colonel du régiment écossais de Douglas , et tué en Alsace; l'autre, Robert de Montet de Salmonet, dont

» GuY-JoLY, Mémoires , t. XLVII, p. 308 à 312.

448 MÉMOIRES SUR MADAME DE SÉVIGKiÉ.

parle Balzac, s'était fait un nom par une histoire des derniers troubles d'Angleterre, et venait de publier, sous le voile de l*anonyme , mais avec Tapprobation du cardinal de Retz, une brochure in-folio de 72 pages^ sortie des presses du fameux imprimeur Antoine Vitré, intitulée Remontrance très-humhle faite au sérénissime prince Charles II, roi de la Grande-Bretagne, sur les affaires présentes *. Cet écrit de circonstance fut alors regardé comme un chef-d'œuvre ; son succès et son titre seul prouvent suffisamment qu'alors l'usurpation de Gromwell n*était pas tellement consolidée qu'on n'entretînt encore en France des espérances de voir remonter Charles II sur le trône. Ogicr , si peu connu aujourd'hui , était un prédicateur célèbre et grand littérateur >, faisant, comme beaucoup de littérateurs de cette époque , de petits vers et des dissertations critiques, et mêlant les combats littéraires aux exercices de sa profession. H avait pris , en gardant Tanonyme, la défense de Balzac contre le père Goulu, général des feuillants ; et son apologie fut trouvée si belle, que Balzac fut soupçonné d'avoir eu la faiblesse de vôu^ loir passer pour en être l'auteur. A l'époque de la lettre de Balzac que nous venons de transcrin*, Ogier venait de publier, sous le titre sin^lier à! Actions putMques^y le premier volume des sermons qu'il avait prêches à Pai*is. H paraît que la beauté de son débit avait beaucoup servi a sa réputation ; car lorsque Balzac l'entendit prêcher pour la prerpière fois dans l'église de Saint-Cosme, il dit : « Ce

» Mémoires de Michel de Marottes, 1755 , 1. 1, p. 244, et t. IH, p. 360.

' Weiss, Biographie universelle y article Ogier (François) ^ 06iER> Actions jnibliques , 1652, 1655, 2 vol. in-4''.

CHAPITBE XX>klI. 449

théâtre est trop petit pour un si grand acteur '. » On conçoit, d'après ces antécédents, Timpatience que Balzac avait de lire, dans leur première nouveauté, des compositions dont il avait conçu une idée si avantageuse.

Le désir qu'il éprouvait de lire les vers de son ami Ménage n'était pas moins grand, mais il fut assez promptcment satisfait ; car, six semaines après les doléances qu'il avait faites à Conrart, il reçut le précieux volunie in-4^ intitulé Miscellanea (Mélanges) % lepremFer ouvrage que Ménage ait publié. Ce recueil , aujourd'hui si peu lu et même si peu connu , fit alors sensation dans le monde littéraire, et donna lieu à des éloges et à des critiques ^. Plusieurs des pièces qu'il renferme avaient déjà paru séparément, ou dans d'autres recueils. Celui-ci se fit longtemps attendre ; car le privilège du roi qui en permettait l'impression est du mois de mai 1650 , et il ne fut achevé d'imprimer que le 27 août 1652. Le bon Balzac dut être ravi en recevant ce volume ; il y trouvait d'abord en tête un beau portrait de Nanteuil, qui lui retraçait les traits de son ami Ménage; puis une dédicace en latin à M. de Montausier , qui prouve que Ménage, quoique alors aux gages du coadjuteur , ne reniait point ses anciennes amitiés , et ne craignait pas, au milieu des plus graudei fureurs de la Fronde, de donner à on royaliste zélé les louanges qu'il méritait , et même de souhaiter qu'il triomphât dans les combats qu'il livrait aux rebelles: Vale et

' Ménagiana, 1. 1 , p. 305.

^ JDGiDii Memagu Miscellanea; Paiisiis, Âugust Courbé, 1652, iu-4".

^ Gilles fioii.EAU , Avis à monsieur Ménage , dans lv Monnoyk, Recueil de pièces choisies tant en prose qu'eii vers ; 2 vol. iii-12, 1714, t. I, p. 177 à 33t.

vince, dit-il en finissant. Qu'on ne croie pas cependant que cette épître soit de la même date que le reste du recueil. Non ; Ménage l'écrivit au moment même où il envoyait son livre à l'impression. Elle est datée do 9 avril 1 652 ; et alors le cardinal de Retz ne désirait pas le soccès de Gondé, et voyait avec plaisir les résistances que les royalistes lui opposaient dans le Midi.

Balzac trouvait ensuite dans ce volume plusieurs pièces à lui dédiées, qui contenaient ses louanges; puis les bouffonnes et spirituelles caricatures accompagnant les pièces écrites en latin contre un professeur de grec au eoll^e de France, devenu célèbre par ses ridicules, son avarice, ses habitudes de parasite , l'âerelé de ses saircasroes, souvent spirituels, contre tous les gens de lettres en réputation; ce qui fit composer contre lui un si grand nombre d*épigrammes et de satires, qu'on en a depuis formé un recneil qui n'a pas moins de deux volumes ^ Après ce piquant écrit, Vita Mamurœ, qui avait déjà paru imprimé dans un premier recueil contre Montmaur, et que Ménage avait composé à l'âge de vingt-quatre ans , Balzac retrouvait plusieurs pièces du spirituel Sarrasin et d'autres beaux esprits, que probablement il avait entendu lire autrrfoi»à l'hôtel de Rambouillet ; ensuite des pièces de versengrc*^? en latin et en français, toutes composées par Ménage, dont la muse ne se contentait pas de sa langue maternelle, et traînait à sa suite toutes les langues savantes. Cependant il s'abusait; le docte Méuage , de vouloir donner à sa renommée toutes sortes de trompettes : c'était le moyen de

' Sallengre, Histoire de Pierre de Montmaur, professeur r(^o^ en langue grecque à V Université de Paris, 1715; 2 vol. tfl'^^' 1. 1 , p. 44, et 1. 1, p. Lx\x et Lxxxvi.

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n'obtenir de retentissemeut d'aucune. Il en est du poète comme du musicien , qui n'excitera Jamais notre admiration par les merveilles de son exécution , si , au lieu de tirer vanité de pouvoir exercer son art sur un grand nombre d'Instruments , il ne cherdie pas à en reculer les bornes en consacrant sur un seul tous ses e^orts, et en tâchant d'y surpasser tous ses rivaux. Llngénieuse antiquité n'a donné au dieu des vers et de l'harmonie qu'une seule lyre.

Quoi qu'il en soit, une idylle intitulée le Pêcheur y ou Alexis^ dédiée à madame la marquise de Sévigné, et précédée d'une longue tirade de vers à sa louange, se trouve dans le môme volume, et explique suffisamment les détails qu'on vient de lire. Cette pièce est le premier hommage public rendu à celle qui fait l'objet de ces Mémoires; et quoiqu'elle n'ait paru qu'en 1 652 , elle a du être composée au plus tard en 1649, c'est-à-dire entre les deux Frondes, et avant que madame de Sévi gué ne fût devenue veuve. Elle commence ainsi, dans cette première édition des poésies françaises de Ménage > :

' Nous indiquons les pages où se trouve celte pièce dans toutes les éditions des poésies de Ménage :

jKgidii Menagii Miscellanea, in4**, 1652, p. 105. (Courbé.)

— Poemata, 2* édit. in-8°, 1656, p. 76. ( Id.)

— — 3« édit. in-8% 1658, p. 21. (Id.)

— 4' édit. (Elzevirs) in-18, 1663, p. 158.

— — 5* édit. — — 1668, p. 146. 6** édit. (chez Claude Barbiii) , in-4° ,

— — 7' édit. (chez le Petit), in-8«», 1680,

— 8"édit.(Amstelodanii,apudWestenium),

in-lî?, 1687, p. 202.

'152 NÉMOIBRS SUB MADAME DE SBVIGNÉ.

Des ouvrages du ciel le plus parfait ouvrage , Ornement de la cour, merveille de notre âge , Aimable Sévigné, dont les charmes puissants Captivent la raison et maîtrisent les sens ; Mais de qui la vertu, sur le visage peinte, Inspire aux plus hardis le respect et la crainte.

Nous ne transcrirons pas les vers qui suivent, parceque, plus emphatiques encore que ceux-ci , ils donnent une idée encore plus fausse, s'il est possible , de madame de Sévigné, de sa manière d'être dans le monde, et des sentiments qu'elle y faisait naître. Dans tous les ouvrages que Ménage publia par la suite, il saisit toutes les occasions de faire l'éloge de madanie de Sévigné. • Le nom de madame de Sévigné , disait Tévéque de Laon, est, dans lesouvrageç de Ménage, ce qu'est le chien du Bassan dans les portraits de ce peintre ; il ne saurait s'empêcher de l'y mettre'. »

Sans fiel ^ sans haine , bonne et indulgente pour tons, madame de Sévigné n*embrassa avec chaleur aucun des partis qui divisaient la France. Son bon sens, son esprit, sa vertu , lui firent connaître ce qu'il y avait de faux , d'exagéré, de coupable, de haïssable dans chacun d'eux; et quoique par sa parenté, par ses amis , par l'indépendance de sa position , et peut-être aussi par celle de son caractère, elle inclinât pour l'opposition , pour la Fronde, pour ces puissants raisonneurs de Port-Royal , cependant elle mit tant de modération dans sa conduite, elle se coneitia tellement la bienveillance des personnes dont les opinions ne s'accordaient pas avec les siennes, que, dans l'intervalle de paix qui eut lieu entre les deux Frondes, quand Ménage"

• Tallemant des Réavx, ffislorieffes, t. IV, p. 139, édit. in-8"» on l. VII, p. ô'i, de l'édit. in-12.

CHÀPJTBE XXXII. 453

composa son idylle, elle fut bien reçue à la cour, et en fit, comme il dit, Tornement. Durant la seconde Fronde , pendant le feu de la guerre civile, lorsque les partis se trouvaient le plus animés les uns contre les autres , à Tépoque où Ménage publia ses Mélanges^ elle avait conservé toutes les connaissances qu'elle avait acquises parmi les royalistes; elle était restée fidèle à tous les attachements qu'elle avait contractés dans ce parti, où, comme dans les autres, elle avait des admirateurs et des courtisans. Ceux qui étaient restés à Paris étaient accueillis par elle avec le même empressement que ceux du parti contraire ; elle n'établissait d'autres différences entre eux que celles que pouvaient y mettre leur sociabilité , leur degré de mérite , ou leur talent de plaire. Sa beauté, sa jeunesse , sa fraîcheur , son amabilité, rassemblaient partout autour d'elle un nombreux cortège f et le goût qu'elle avait pour le monde et pour ses plaisirs ne lui permettait pas de montrer à personne ce visage sévère , ni « cette âme insensible aux traits de la pitié ' , » que Ménage , dans son jargon de versificateur , croyait devoir lui prêter, par un faux goût d'exagération que les romans de mademoiselle de Scudéry avaient mis à la mode. Par sa résistance à tous les genres de séduction, madame de Sévigné inspirait certainement du respect, mais elle n'inspirait de la crainte à personne : elle avait pour cela une physionomie trop vive, trop gaie, trop ouverte; trop de franchise et d'abandon dans ses discours et dans ses manières. Si toute sa vie, si tout ce que ses contemporains en ont écrit, si toutes ses lettres, ne démontraient pas Texactitude de

• i^iDii Mën.vgii Miscellanea f p. 105 ; le Pécheur, ou Alejcis, dédié à madame de Sévigny (Sévigiié).

454 MEMOIRES SUB HIDÀME DE SEVIGNE.

ce qae nous avançons ici , i'afiaire du dnc de Rohan et du marquis de Tonquedec , qui eut lieu à l'époque dont nous nous occupons , et qui fit alors beaucoup de brait à Paris, dans ies cercles et les ruelles de la haute société, suffirait pour le prouver.

CHÂPITBE KXXIII. 4*55