MÉMOIRES SU£ MADAME D£ SÉVIGNÉ

sur ceux qoi^ comme eUe, étaient entourés de plus de protections et d'appuis : « A faut regarder, disaitelle à madame de Grignan , la volonté do Dieu bien fixement , pour envisager sans désespoir tout ce que je vois*. » Elle sut se créer des distractions; mais ses principaux soulagements furent dus sans doute à sa fille et à son fils, dont l'un par ses lettres, et Tautre par ses assiduités , ses soins , sa tendresse^ ses lectures , ses confidences, ses promesses de réforme, étaient pour elle un sujet de joie et de bonheur. Madame de Séngné trouva encore de douces consolations dans ses entretiens avec la duchesse de Tarente^ si bien d'aocord arec elle pour critiquer et blâmer toutce qui sefaisait alors , et qui, comme elle , cherchait à combattre la pénible impression du présent par le souvenir du passé. Les soins donnés par madame de Sévigné aux travaux de sa terre des Rochers, et sa nombreuse correspondance, remplissaient sans aucun vide toutes les heures de sa journée : assujetties à une distribution uniforme, ses occupations étaient réglées de manière à suffire à tou* tes. Dans le commencement de son séjour aux Rochers, sa santé était excellente ; mais vers la fin elle s'altéra, et c'est alors qu'elle montra le plus de courage et de véritable philosophie. Le 27 octobre, elle écrit à madame de Grignan :

« Les malheurs de cette province retardent toutes les affaires et achèvent de nous ruiner. Je fus coucher à

ma tour [à sa maison deVitrél- Dès huit heuresdu matin, ces deux bonnes princesse et duchesse [la princesse de

• SÉvir.NÉ, UUres (29 septembre ic7a), t. lV,p. n7,écl.G.; t. IV, p. 9, édit. M.

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Tarente et la duchosse de Chaiilnes] étaient à mon lever... Je fus ravie de revenir ici : je fais une allée nouvelle qui m'occupe ; je paye mes ouvriers en blé, et ne trouve rien de solide que de s'amuser et de se détourner de la triste méditation de nos misères. Ces soirées dont vous êtes en pdne^ ma fille , je les passe sans ennui; j'ai quasi toujours h écrire, ou bien je lis , et insensiblement je trouve minuit. L'abbé [de Coulanges, son tuteur] me quitte k dix^ et les deux heures que je suis seule ne me font point mourir non plus que les autres. Pour le jour, je suis en affaires avec Fabbé , ou je suis avec mes chers ouvriers, ou je travaille à mon très-commode ouvrage. Enfin, mon enfant^ la vie passe si vite^ et par conséquent nous approchons sitôt de notre fin, que je ne sais conune on peut si profondément se désespérer des affaires de ce monde. On a le temps ici de faire des réflexions ; c'est ma faute si mes bois ne m'en inspirent pas Penvie. Je me porte toujours très-bien; tous mes gens vous obéissent admirablement; ils ont des soins ridicules de moi ; ils viennent me trouver le soir, armés de toutes pièces , et c'eist contre un écureuil qu'ils veulent tirer Pépée'. »

Ce n'était pas seulement la princesse et la duchesse qui fiiisaîent diversion à la solitude des Rochers ; madame de Sévigné avait encore^ dans un château voisin du sien , une famille d'une noblesse obscure , mais trèsancienne, qu'elle honorait de son amitié, et qui se trouvait heureuse 4e lui plaire. Cette liaison datait du comiueucement du séjour de madame de Sévigné aux

> SÉVIGNÉ, Lettres (27 octobre 1676), U IV, p. 175, éd. G.; t. IV, p. 00» édît. M.

aa« HÉHOiBBs wm iu^àmb de sbyionb.

Rochers ' ; elle était devenue très-intime, puisque, malgré sa répugnance à soilir de chez elle, madame de Sé- Tigoé aUah quelquefois diner au château d^Argeiitré % et que duP&essis, le maître de ce ehftteau^ se rendait quelquefois aux Hochers avec toute sa famille , et y était invité dans toutes les occasions solemielles. G^est ainn qu'il 8^ trouvait le 15 décembre^ le jour oè Fou dit la première messe à la chapelle construite par madame de Sévigné^ Du Fiessis, qui allait aussi fréquemment aux Rodiers pour y faire sa partie de revmiS parait aTOir été un bon gentilhomme vivant indépendant dans sa province, sans avoir envie d'en sortir. Sa femme, comme lui fort modeste, sans ambition, menait une vie trèa-retirée. Elle lui avait donné un fils et une fille* Le fils était marié à une jolie et spirituelle Gasconne, qui plaisait beaucoup à madame de Sévigué» Malheureusenaent <^ ne la voyait pas souvent, parce qne^ étaUie avee son mari en Provence, elle n'était que passagèrement chez son beau-père^. La seule personne de la famille qui se montrât empressée^ auprès de madame de Sévigné était eette demmseUe du Plessis, que madame de Grignan, dès son plus jeune âge % avait appris à mo-

< Conférez ces Mémoires sur Séviiuié, 4* pariky p. 2da» cli« ix, •t p. 362 et 363.

^ SÉviGNÉ, Lettres (5 janvier 1676), t. IV, p. 298 , édit. G.

* SéviGNé, Lettres (l & décembre 1675)» t. IV, p. 258, édit G. ; t. IV, p. 117, édit. M.

* a*VM»é» Lettres (sa «Trier 1076)» t. IT, p. ai», étf t. C

» SéviGMA, Lettres (26 ioia 1671), t. Il, 96 et 06» édit. V. ^ t II, p. 11 5, édit G.

* SéviCNÉ, Lettres (26 juillet 1671), t II, p. 157, édit G.; t. il, p. 130, édit 11.

« SAfusKé, Lettres (31 mai et lo juia 1671), t II , p. 86, 91 et 95 ,

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lester. On a dit que madame de Sévigné n avait pas pour mademoiselle du Plessis toute Taversion qu'elle manifeste ésm ses lettres, et que c'était pour umiser sa fiUe qu'elle traçait de cette personne d'aussi grotesques peintures. Il est certain que s'il ne nous était resté des lettres de madame de Sévigné que celles de ^époque dont nous nous occupons^ on serait autorisé à penser ainsi ; et madame de Sévi^mé mériterait le reproche d'ingratitude, en ne sacliaDt pas pardonner à une jeune fille, si coustante dans son attachement poor elte, les imperfectiong qui déparaient ses bornies qualités. Il est dans notre nature d'être plus indulgents pour les vices que pour les défauts. Les vices se dissimulent^ et nous les ignorons quand ils nous nuisent ; ils nese montrent que pour noua plaire ou nous être utiles : les défauts se produisent à chaque instant^ nous blessent , nous irritent quelquefoisi et nous importunent toujours. Madame de Sévigné, par sa mansuétude et sa prédilection envers Taimable et brillant Pomenars , par son dédain , sa sévérité envers mademoiselle du Plessis, peut donc être accusée justement de s'être abttidonnée sans réserve à oe penchant égoïste auquel la raison et Féquité nous ordonnent de résister. Mais en rapprochant tout ce que madame de Sévigné nous apprend sur mademoisdle du Plessis, il parait qu'elle avait peu de droits à l'indulgence ; qu'elle était envieuse, intéressée, hypocrite ; qu'elle avait dans les sentiments une certaine bassesse que madame de Sévigné ne pouvait supporter dies une personne de noUe naissance. Mademoiselle du Plessis faisait preuve, il est vrai, d'une ad-

édlt. G. ; t. Il , p. 72, 76, 77, 80. — Ibid. (29 septembre 1675) , t. IV, p. 116,édit. G. .

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miration exaltée et d'un dévouement sans bornes pour la

dame des Rochers; mais il était facile de s'apercevoir que cela avait pour cause la faiblesse commune alors à presque tous les nobles de province , qui cherchaient à tirer vanité de leurs liaisons avec la noblesse de cour.

Hadeuioiselle du Plessis croyait s'être rendue nécessaire à madame de Sévigné par son empressement à exécuter ses volontés ou à prévenir ses désirs : elle lui tenait lieu de demoiselle de compagnie, ainsi qu'une très-jolie et très-innocente jeune tille qui demeurait au bout du parc des Rodiers. Toutes deux étaient dodles , complaisantes, et prêtes à tout; leur présence n'imposait pas plus de géne à la dame des Rochers que celle de MarphUe ou de Fidèle \

Mademoiselle du Plessis , dont les services étaient acceptés sans façon , sans reniei c îments , se croyait chérie de madame de Sévigné^ et avait assez raison de penser ainsi. Cependant madame de Sévigné n'eut jamais pour elle que de l'antipathie. Mademoiselle du Plessis louchait horriblement*, était d'une laideur affreuse, fausse et gauche dans toutes ses actions , maladroite dans ses flatteries, choquante par ses indiscrètes familiarités , étour- ^ dissante par ses ricanements , sotte et ridicule par son intarissable babil et ses exagérations ^ ; tellement dépour-

> SÉVIGNÉ., Lettres (8 et 25 décembre 167ô), t. IV, p. 237, 238 et 271, édit. G.— Ibid. (l" janvier 1676), p. 287, édit. G.

' SÉVIGNÉ, Lettru (21 juin 1671), 1. 11, p. 104» édit. G.; t. p. 86, édit. M.

' SÉviGNé, Xe/^ref (17Jailletl67l)»t.lI,p.l42,édit.6— (19 juillet 1671), 1 11, p. 147, édit. a ; t H, p. 122, édit If. —/M. (16 décembre 1675), t. IV, p. 356.— /M. (12 juillet 1671) , t U, p.l42,édil. 6.

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vue de sens, qu'eUeprenaitpourcoatre-véritésdictéespar des accès de tendresse , les duies paroles que lui adressait quelquefois madame de Sévigné. Plus les louanges de celle-ci étaient ironiques , plus sa raillerie était mordante^ plus les épithètes dont elle l^affublait étaient injurieuses^ plusmademoiselIeduPlessismontraitdesatisfae» tion et semblait reconnaissante'. Madame de Sévigné se permettait de renouveler assez souvent ces insultantes mystifications en présence de ses amis les moins respectables, tels que Pomenars; et alors la Plessis], comme dit madame de Sévigné, ne manquait jamais d'accroître^ par ses gros rires^ les retentissements de la bruyante gaieté qu'elle excitait , et complétait ainsi une scène digne du haut comique : celle de la sottise satisfaite, qui , se croyant louée , s^outrage et s^iiyurie ellemême.

Cela n'était ni charitable^ ni chrétien, de la part de madame de Sévigné. Aussi est-elle quelquefois touchée de repentir^ et elle s'écrie : a La Plessis a les meilleurs sentiments du monde ; j'admets que cela puisse être gftté par rimpertinence de son esprit et la ridiculité de ses manières \ »

Mais bientôt elle reconnaît que la Plessis est jalouse , envieuse, hypocrite , intéressée ; elle s^étonne que, dans les filles nobles, il puisse s'en trouver une avec des sentiments aussi bas; et elle dit :

0 Mademoiselle du Plessis est à son couvent. Si vous

> SÉY IGNÉ , Lettres (16 octobre 1680), t. Yl, p. I48« édit. G. ; t. VU, p. 25, édit. M.

' SÉVIGNÉ, Lettres (13 octobre 1675), t. IV, p. 148, édit. a ; t. IV, p. 36, édit. M. — Ibid. (S décembre 1676), t. IV, p. 115, édit. M, ; t IV, p. mt édiU Q.