CHAPITRE XV

adame de SéTigné se plaint do grand nombre de lettrM qa'elle est obligée d'écrire. — Lee coirespondances particalières suppléaient autrefois aux gazettes. — Le nombre des correspondants de madame de SéTigDé s'accroissait chaque Jonr avec sa célébrité. ^ Sa liaison anrec madame de Marbeof. » Elle espère par elle marier son fils. —Soins et attentions de Sé?igné poor sa mère. — Contraste de sa manière de Tiyre avec son fils, et de celle qu'avait la princesse de Tarante avec le sien. Opinion de madame de Sévigné sur le jeune prince de Tarente. Celui-ci fait mieux son chemin dans le monde que Sévigné. — Volages amours de ce dernier. — Son Intimité avec

madame du Gné-Bagnols Détails sur cette intrigue. Madame de

Sévigné cherche à marier son fils avec la fille du comte de Rouillé» Intendant de Provence , et ne réussit [mnt. — Craintes de madame de Sévigné en apprenant que madame de Grignan est enceinte. — Suite des détails sur la liaison amoureuse de Sévigné et de niadame du Gué-Bagnols. — Autres attachements de Sévigné avec la duchesse de V..., avec mademoiselle de la Coste, et mademoiselle de Tonquedec. — Nouveaux travaux entrepris par madame de Sévigné aux Rochers. « Elle est retenue à la campagne par le plaisir qu elle trouve à y séjourner. — Affaire du président Méneuf. — Niaiserie du fils dece'président. — Les affaires de madame de Sévigné l'obligeaient à retourner à Paris, mais elle tombe malade dangereusement. — Guérie de sa fièvre, elle ne peut plus écrire qu'en dictant à son fils, et ensuite à la jeune fille de sa voisine. — Sévigné part pour Paris, afin de traiter de sa chaiige de guidon avec de Yiriville. — > Madame de la Baume y met nn empêchement indirect en faisant enlever madame de la Tivolière pour la marier avec son fils. — > liadame de Sévigné part des Eochers le 24 mars pour retourner à Paris. Désespoir de la Jeune fille qui lui servait de secrétaire. — Madame de Sévigné s'arrête à Malicome. — Elle y entend l'oraison funèbre de Tttrenne par Fléchier. — Elle arrive à Paris.

Madame de Sévigné se plaint firéqueimnent à sa fille

du nombre de lettres qu'elle recevait, et auxquelles elle

GHAflXBB XV. 357

était obligée de répondre. C'est qu'à une époque oii le

commerce épistolairc était mieux apprécié, plus recherché qu'il ue peut l'être depuis la publication de ces milliers de journaux partout imprimés^ partout répandus^ les intrigues des cours, les mouvements des armées» les promotions aux places, aux honneurs, aux titres, aux rangs; les succès et les revers de fortune, les anecdotes du jour, les grands accidents, les procès célèbres, le théâtre, la littérature et les arts , toutes les nouveautés, tous les faits, tous les événements publics ou privés, grands ou petits, étaient alors du domaine des correspondances individuelles et particulières. Il était naturel alors que madame de Sévigné , qui se montrait la plus diligente à jaser spirituellement, agréablement de toutes ces choses; qui, par sa position et ses rdations multiphées , était la mieux et la plus pr(jmptement instruite , fut, à chaque nouvelle liaison qu'elle formait, obhgée d^ajouter un nom de plus à la liste déjà si nombreuse des personnes dont elle recevait régulièrement des let« très pleines d'informations, et encore plus de questions, auxquelles il fallait répondre. Parmi ces nouvelles connaissances était la marquise de Marbeuf , avec laquelle elle se lia assez intimement durant le long séjour qu'elle fit cette fois en Bretagne. La marquise de Marbeuf était la femme de Claude de Marbeuf, président à moi^ tier du parlement de Bretagne. Indignée, de la tyrannie du duc de Chaulnes , elle résolut, à l'exemple de plusieurs Bretons, d'aller se fixer à Paris; projet qu'elle efifectua ' du vivant de son mari, peu de temps

I Stneai, Xel/ret (13 novembre et il âéoenilNre 1675), t Vf, p. 200 et 240, édit G.

858 MÉMOlfiËS SUB MADAME DB SÉVIGMB.

qirès le commenoeiiienidesoii intinilé avec madamede Sévigné. Elle eut da succès dans le monde, elle y acquit de rinfliu ru e ; et madame do S<Higné , à laquelle elle plaisait, espérait qu'elle Taiderait à marier son âls et à vendre sa charge de goidim.

Le baron de Sé\igné était depuis longtemps l'objet des vives sollicitudes de sa mère; il était fréquemment obligé de quitter les Rochers pour aller à Vitré ou à Rennes, mais il prolongeait son séjonr dans ces deux villes plus qu'il n'était besoin, et s'y occupait d'intrigues amoureuses. 11 ccmtinua ce genre de vie lorsqu'il fut de ratour à Paris, ce qui contrariait la tendresse matemette de madame do Sévigné, qui aurait voulu lui voir former des liens sérieux et utiles ' . Pour pai venir à lui Cure dianger de conduite , elle ne lui montrait j»* mais un visage sévère, et continuait toujours, afin de capter sa confiance , de traiter avec lui ces matières sai^ nulle aigreur. Madame de Grignan ii^prouvait à cet égard la conduite de sa mère, qui ne lui cachait rien, mais dissimulait quelquefois avec son fils. Sévigné avait plus de sensibilité^ mais une téte et un caractère jrius faibles que sa sœur. U se repentait souvent de ne pas suivre les conseils de sa mère, et revenait toujours à elle avec des résolutions meilleures et plus de soumis* sion.

« Noos suivons vos avis pour mon fils, écrit madame

de Sévigné à madame de Grignan; nous consentons à quelques fausses mines ; et si l'on nous refuse , chacun en rendra de sonoMé* En i^tendant^ il me fait ici fort

» SiJUiKé , Lettres (1 1 ao«t l«7ô), t. IV, p. IS — /M. {i^^ jan- ▼ter 167S), t. nr, p. is4, édit. G.

bonne compagnie, el il trouve que j'en suis une aussi : il n'y a nul air de maternité à notre affaire*.»

Dans me autre lettre, elle avait dit ; « Comme je venais, je trouvai an bout do Mail le fntier, qui se mit à deux genoux aussitôt qu'il m'aperçut, se sentant si coiq[MU)l6 d^avoir été trois semaines sous terre à i^Amlar mafùuâ, qaUne croyait pas me pouvoir aborder d'une autre façon. J'avais bien résolu de le gronder, et je ne sus jamais où trouver de la colère. Je fus fort aise de le vw. Voua savei oomme il est divertî»snat : fl m'emiirassa nnUe foh; il me donna les plus mauvaises raisons du monde, que je pris pour bonnes. Nous causons fort, nous lisons, nous nous promenons, et BooB aekèmrons amai l'amiée^ c'est^-dira le vetHsK a

Mais Sévigné va encore à Rennes , et en revient trois semaines après; et sa mère écrit :

c Le Jraier est rmnu de Rennes ; il m'a npporié une ehanaon qui m'afait rire : elle vous fera voir en vers une partie de ce que je vous ai dit l'autre jour en prose ^. »

La priocesse de Tarente avait envers son fils , non ^œore mqeur, la morgue allemaiide, et elle le maiiitonait dans le respect qui lui était dû. Elle ne pouvait comprendre la conduite de madame de Sévigné , et était toujoursde plus en plus choquée des familiarités du fils envers sa mère, a Cela n'est pas étonnant, disait madame de Sévigné : elle qui n'a qu'un grand benêt de fils qui n'a point d'àme dans le corps^!» Ce jeune prince de Targuie, cet unique héritier des la Trémouille, qui déplai-

I Séf Mwi» LetirtM (n iéœvpkm lS7&)y t IV, p. 379, édit. G. ^ SivNië , leiiru (4 déeembra 167&), t IV, p. m, 4dit 6. » SÉVIGNÉ, Lettres (l^ jaafier iS76)^t. IV» p. 284, é<Ut G. * SÉmsti» Mires (n ééœmhro less)» 1 1 v, p. 279, éail. «.

360 MÉMOiaES SDH MADAME DE S£VIGN£.

sait tant à madame de Sévigné parce qu'il était encore

plus laid que M. de Grignan% élevé en province, n\'ivait ni les grâces ni les manières d^uii homme de cour. Sans avoir le génie et les grandes qualités de son père, il mena cependant une existence brillante et honorée ; il s'acquit l'estime et la confiance de la noblesse de Bretagne, qu'il présida au moins sept fois dans rassemblée des états, au détriment du duc de Rohan ' ; et il obtint pour prix de ses services , sans courtisanerie et sans sollicitations, dY^re nommé chevalier des ordres du roi. Le marquis de Sévigné au contraire gouverna mal sa fortune, son ambition et ses amours ; il passa le temps de sa jeunesse dans la société des poètes, des artistes et des jeunes fous de son temps, moitié homme du monde, moitié militaire. La jolie figure , les grâces , Télégance , l'esprit de cet officier blondin , ^inspiraient à beaucoup de beautés galantes le désir de s'en faire aimer ; mais elles le quittaient aussitôt qu'elles s'apercevaient que le reste ne répondait pas à ces brillants dehors. C'est cette disposition à former des liaisons où le cœur n'était pour rien ^, à être dupe des femmes qu'il croyait avonr subjuguées; ce sont ces continuels efiforts pour von-

> SÉVIGNÉ, Lettres (23 octobre 1689), t. IX, p. 172, édit. H.; t. X, p. 48, édit. G.

* Après la mort de son père, qui eut lien en 1672, et de son grandpère, en 1674, le prince de Tarente, majeur, présida les états de Bretagne à Sainl-Brieuc en 1677 (20 août, 9 octobre), à Nantes (108 1, 19 août, 18 février), à Dinan (1685, 1" août et 23. août), à Saint- Brieuc (1687, V* et 30 octobre), à Rennes (1689, 20 octobre, 13 no- Tembre), à vitré (1697, 16 octobro, 16noveDibre), à Nantes (i 701, 30 juillet, 23 avril). Registre nu. d» la tenue des. étais de Bre^ tagrie, BihI. nat., p. 3S6, 407» 483, 4S7 et 5S5.

* SévifiMé, uures (19 mai 1673), t. ni, p. 153, édit. G.

loir paraître toujours succoiuber aux atteintes d^unc passion qu'il ne ressentait pas, qui lui avaient attiré les railleries du duc de la Rochefoucauld ; et sa sœur, qui

l'aimait, voulut l'empêcher do s'y exposer : mais, moins bonne que sa mère^ et ne craignant pas de le choquer, elle lui avait fait sur ce sujet de vifs reproches, assaisonnés d'une piquante ironie. La réponse de Sévigné jette du jour sur ses intrigues amoureuses et sur les mœurs de ce temps; elle termine une lettre que sa mère écrit à madame de Grignan y et qui s'arrête à ces mots: « Je laisse la plume à l'honnête garçon qui est à mon coté droit ; il dit que vous avez trempé la vôtre dans du feu en lui écrivant : il est vrai qu'il n^ a rien de si plai* sant'.

(c Que dis-je, du feu? [continue M. de Sévigné] c'est dans du fiel et du vinaigre que vous l'avez trempée cette imp^nente phmie qui me dit tant^de sottises, sanf correction. Et où avez-vous donc pris , madame la comtesse^ que je ne fusse pas capable de choisir une amiet £8t<»parcequejem'étais adonné pendant trois ansàune persmme qui n'a pu s'accommoder de ce que j e ne portais pas au public, et que je ne donnais pas la bénédiction au peuple? [Serait-il encore question ici de la belle Alsine , de la duchesse d'Aumont, cette maltresse de le Tellier, Tarchevéque de Reims^ et du Ghabkant^ le marquis de Yilleroi'?] Vous avez eu du moins grande raison d'assurer que ma. blessure était guérie, et que j'étais dégagé de mes fers. Je sms trop bon cath(riique pour vouloir rien disputer à TÉglise. C'est depuis longtemps qu'il est

' SéncHft , Mires janvier 1676), t iv, p. 286, édit. G. ' GoDféraz Mémoires sur Sévigné, pai t. IV, p. 211, 277 et 306; di. viu etXy et les notes.

Ht UÈUOIMES SUA DB SBYIGlIJt

réglée que le clergé aie pas sor la noUessè... Jé sois te«

devenu esclave d'une autre beauté l)rune, dans mon voyage de Rennes : c'est de madame de«..^ celle qui priait Dieu si joliiiieût aux Capocnns. Yoas somrenfii^foiis que vous la contrefaisiez? Elle est devenue bel esprit^ et dit les élégies de la comtesse de la Suze en langage breton.»

Cependant Séngné^ engagé dans les Mens d'une pa*

Tente ou d^ine alliée de sa propre famille , devint plus réservé dans les confidences qu'il faisait à sa mère. C'est ainsi qu*il s'eifoça> mais en Tain, de oonvrk du voile du mystère ses amours avec madame du Gué- Bagnols. Gette iemme , qui était loin d'avoir Pamabilité de sa sœur, madame de Coulanges, était, ainsi que je Fal déjà dit, mariée depw quatiré ans, à Pépoque dont nous nous occupons, à Louis du Gué-Bagnols, son cûusiu issu de germain, ôa liaison avec Sévigné suivit fnesiiiiè edUn de la danMt faroae de R^mea, ét eut Ueo peu après au^itôt le retour de Sév^poé à Paris

Madan^ de Sévigné mande à sa fille, de la manière aiû?an|e, un incident fâcheux de cette intrigue : « Ah! c^est mn homme bien amooreuit que monsiear toire frère! j'admire la peine qu'il se donne pour rien . pour rien du tout. Il a été surpris dans ime conversation fort aaeièftepartinniari; oe mari fit une niUie très-ehagrine, paria très-rudement à sa femme t Valaipme était an camp quand je partis [pour Livry, d'où la lettre est datée]; je manderai la suite à Paris*. » Ët elle mande <piatre jours

* Mémoires sur Séf igné, IY* partie, p. 19S. — Séncné, LtUru (17 février iSTî), 1 11, p. 391, édll. G.

« SiviGNÉ, lettres (S et 7 Juillet 1S77), t. v, p. 269 et %1%

édit. M. — /M. (S6 juiUet 1677), t. V, p. 305, édît G.

CUàPITBB XV. 363

qnrèsy dam la même lettre datée de Paris : « Le baron

a tout raccommodé par son adresse ; il en sait autant que les maîtres, et plus ; car, pour imiter rindillérence, peracMane ne le peut surpasser; elle est jouée si fort au naturel, et le mîsemblable imite si bien le wai , qu'il n^y a point de jalousie ni de soupçons qui puissent tenir contre une si bonne conduite. Vous auriez bien ri si vous aviez su tout le détail de cette aventure, n me semble que vous devinez le nom du mari. A tout hasard . la femme s^en va dans votre voisinage »

Parier ainsi, c'était nommer ce mari; car madame de Grignan savait très-bien que madame du Gué-Bagnols devait aller à Lyon rejoindre ses parents; et Sévigné , dont Tamour s'était attiédi, cherctiait déjà, suivant l'iiaiHtude des officiers en garnison , une autre midtresse pour remplacer celle quMl allwt perdre. Dans une lettre où madame de Sévigné se complaît un peu trop, pour amuser sa fille, à railler une femme qu^eile n^aimait pas, elle n'hésite pmnt à nommer ce mari : «t La Baghols est partie aujourd'hui ; je mande à mon fds que, s'il n'est point mort de douleur, il vienne demain dîner [à Livry ] avec tous les Pomponne; il sera (dus heureux que M. de Grignan, qui se trouve abandonné parce qu'il n'avait à Aix que trois maîtresses, qui toutes lui ont manqué : on ne peut en avoir une trop grande provision ; qui n'en a que trois n'en a point. J'entends tout ce qu'il dit là'» dessus. Mon fds est bien persuadé de cette vérité; je suis assurée qu'il lui en reste plus de six , et je parierais bien qu'il n'en perdra aucune par la fièvre mtdigne, tant il les choirit Inôi depuis quelque temps. Oh! vous voyez que

1 SÉYiGMéy JUttres (7 et 19 Juillet 1677), t. V, p. 270 et 294, édit. G.

t«4 Miifoiftss su» MADAVB M siviené.

ma plume veirt dire des sottises aussi bien que la vôtre \ » Ou voit qu'alors la mère et la iille étaient eo train de s'entretoiîr d'aventures galantes: non-eeuleaient madame de Bagnols, mais sa sœur madame de Coulanges, donnaient matière à exercer la malignité de leurs plumes. On se croit transporté en plein dix-huitième siècle. L'exemple du monarque et de sa cour avait banni de la haute classe ces chastes scrupules , cette susceptibilité qui honoraient la première génération des précieuses à l'hôtel de Rambouillet. Déjà des mères respectables^ qui elles-mêmes se maintenaient dans toute la ^gnîté de leur sexe , voyaient sans peine leurs fils chercher à plaire à des £anmes mariées^ habiles à couvrir d'un voile le mystère de leurs amours. C'était un moyen nouveau de combiner l'indifiérence pour les intérêts d'une vertu sévère avec le respect du aux convenances ; de concilier la licence des mœurs avec la poUtesse des manières, et la sensualité des pasûons avec la délicatesse des sentiments : toutes choses qui s'évanouissaient dans le commerce ruineux des Laïs indépendantes

Madame de Sévigné , quoicpie janséniste , était du nombre de ces mères; et, pour tranquilliser sa conscience «ur le tort que son fils pouvait faire aux maris par ses amours volages , elle se persuadait facilement qu'avec les femmes auxquelles il s'adressait, il ne faisut que prévenir un plus grand mal, et que, dans les mœurs du siècle , la morale du Contbub, au prologue de la Coupe enehatUée, était la seule praticable. Mais Sévigné n'étdt pas alors l'objet de la volage préférenoede madame de Coulanges : aussi madame de Sévigné n'enparle-t-elle

> SéviGNé , Letires (19 Juillet ie77), t. Y, p. 294, écHt G.

> Conférai ees Mémoint «nr Sévigné, l, 3» S6 ; lll , 23 ; iv, 102.

CHAPITUE \Y. 365

que légèrement. Admirez pourtant comme elle mêle habi-

lement à ces frivolités les nouvelles de lii guerre qui alors tenait tout le monde en suspens 1 On avait envoyé au maréchal de Créqui^ pour grossir son armée, toutes les troupes que commandait le maréchal de Schomberg, et celui-ci était resté seul avec son état-major; et comme madame de Sévigné fut de tout temps liée avec la maréchale de Schomberg (Marie de HauteÂxrt) ' » cette nouvdle Fintéressait au plus haut degré. « La Mouche [ madame de GoulangesJ^ dit d'abord madame de Sévigné, ne peut pas quitter la cour présentement; quand on y a de certains engagements, on n'est point libre. » Puis, deux jours après : «La Mouche est à lu cour; c'est une fatigue; mais que faire? M. de Schomberg est toujours vers la Meuse, c'estrà-dire tout seul iéte à tête. Madame de Coulantes disait Pautre jour qu'il fallait donner à M. de Coulanges Tintendance de cette armée*. » L'aimable chansonnier qui s'était autrefois noyé daris la mare à Grappin était encore moins propre à être intendant d'armée que juge ; mais comme le maréchal n'avait plus d'armée, en lui envoyant Coulanges pour intendant militaire, celuir-ci aundt réjoui le maréchal oisif par ses couplets, et se serait trouvé à la hauteur de ses fonctions. Madame de Sévigné, soit qu'elle ait inventé ce propos , soit qu'il ait été dit par madame de Cou* langes, faisait entendre à madame de Grignan que laprésence de M. de Coulanges à Paris était, pour sa femme, au moins inutile.

Elle est moins laconique, et surtout plus explicite, sur

* Sur maiue de HAUTEion, conférez on Mémoires mut Séoigné^ 1, m 471; m, 134.

> SÉYiGRé, Mires (2t et 23jumet 1S77), t. V, p. 393et303 > éd. 6.

866 irtMOins svr madame djs se vigne.

le coi.ipte de la sœur de madame de Coulanges. Les deux sœurs étaient également Pobjet des railferies de madame de Gngnan pour leur vanité • ; mais U y avait entre elles une grande différence sous le rapport de l'espnt, de l'usage du monde, de l'amabHHé, des grâces h du obafme de la conversation. Madame du Gué-Bagnols était pleine d'afféterie , de prétentions, et morteUement ennuyeuse. Madame de Sévigné désirait non-seulement • en détacher son fils, mais persuader à madame de Gngnan qae Sévigné avait renoncé à cette maitresse et n'entretenait avec elle une correspondance que par un reste d'égard, et pour ne pas s'écarter des procédés d'un honnête homme. Par l'intermédiaire de madame de Grignan, madame de Sévigné négociait alors le mariacede son f,ls avec mademoiselle Rouillé, fille de l'intendant de Provence. A Aix, madame de Sévigné avaftfait la connaissance de madame de Rouillé, et la trouvait aimable" Madame de Rouillé vint à Paris en août 1675, et apprit à madame de Sévigné qu'elle avait d'autres vues qu'elle pour le mariage de sa fifle ; ce qui n'altéra point leur amitié. Rouillé, qui fut un de ces grands administrateurs formés à l'école de Colbert, et devint par la suite intendant général des postes, avait une dot considérable à donner à sa fille : il ne trouva pas que le marquis de Sévigné fût assez riche ni assez avancé dans sa carrike militaire, et il ne se laissa point tenter par une alliance I^Ds brillante que solide *.

Madame de Sévigné commence par annoncer le dé-

' SÉyic.„f., lettres (6 octobre 1679), t. VI, p. m,éM. C..:ettÊu». TENOR, Lettres, 28 février (1678), t. I, p. 154, édif. 1756, in-S » SÉvicNÉ, Lettres (U août 1675), t. iv, p. le, éàit. G. » Stmi>t,LeUret (îi juillet 1677), t V, p. w, édit. G

CHAPITBB XV. 367

paii de madame de BagDols en ces termes :« La Ba^ est partie ^ et la Mousse est allée avec elle *• » Ceux qui

ont lu la quatrième partie de ces Mémoires se rappellent le petit aï>bé de la Mousse , dont madame de Sévigné estimah le savoir et le caractère^ qu'elle hébergea si longtemps, et dont elle ne se séparait jamais qu'avec peine. On sait qu'il était le ûls naturel de Mk du Gué- Bagnob % Fintôidant de Lyon^ et par consécpieat frère de madame de Coulanges et de madame du Gué-Bagnols la jeune. Madame de Sévigné, continuant sur celle-ci la plaisanterie de sa lettre du 19 juillet^ écrit, sept jours i^ffès^:

« M. de Sévigné apprendra donc de M. de Grignan la nécessité d^avoir plusieurs maîtresses^ par les inconvéniei^qui aiment de n'en «foir que deia ob trois ; mais il faut que M. de Grignan apprenne dé M. de Mvl* gné les douleurs de la séparation, quand il ariMve que quelqu^m s'en va par la diligence* On reçoit un billet du jour du départ^ qui esobameiie beauooiip, parcequ'il est fort tendre : cela trouble la gaieté et la liberté dont on prétend jouir. On reçoit encore un autre billet de la pramère couchée, dont on est enragé. Gomment diable? cela oontinnenhl-il de cette foroe? On me conte cette douleur ; on met sa seule espérance au voyage que le mari doit faire, croyant que cette grande régularité en sera interrompue : sans cela, on ne pourrdt souffrir un cmnmerce de trois fois la semaine. Ou tire les réponses et

* SÉYiGNé (19 juUlet 1677)» t. p. 139, éUit. M. ; t. Y, p. 295, édit. G.

^ Conférez Mémoires «tfrSÉYicNé, t. IV, p. 349» dans 1^ ooCes eft éclaircissements du chap. vit, et p. 190 du texte.

* SÉYiGNé, leUreê (26 juUlet t677), t. V, p. 304-306» édit. G.

tM MtlIOtBES SUB MADAIIK DB 8BVIGNB.

les tendresses à force de rêver; la lettre est figée y comme je disais^ avant que Isi feuille chonie soit pleine : la source est entièrement sèche. On pâme de rire avec moi du style, de rorthographe. » Puis madame de Sévigné rapporte des fragments de la lettre de madame du Gué-Bagnols, qui n*ont rien de ridicule, quoi qu'elle en puisse dire ; et si l'orthographe les rendait tels, on sait que celle de madame de Coulanges n'était pas meilleure * : cependant nulle femme de son temps n'a été plus célèbre par le talent de Uen écrire des lettres. Madame de Sévigné ajoute : « Voilà en Fair ce que j 'ai attrapé^ et voilà à quel style votre frère est condamné de répondre trois fois la semaine. Ma fille ^ cela est cruel, je vous assure. Voyez quelle gageure ces pauvres gens se sont engagés de soutenir! c'est un martyre^ ils me font pitié : le pauvre garçon y succombendt, sans la consolatioii qu^i trouve en moi. Vous perdez bien , ma chère enfant , de n'être pas à portée de cette confidence* J'écris ceci hors d'œuvre pour vous divertir^ en vous donnant une idée de cet aimable commerce »

Mais elle revient encore sur le même sujet quelques jours après, et cite, de ces lettres de madame de Bagnols à Sévigné, des traits d'afféterie qui la mettaient hors d'elle. Il paraît que madame du Gué-Bagnob devait aller voir madame de Grignan ;

« Le voyage de la Bagnols est assuré, dit madame de Sévigné. Vous serez témoin de ses langueurs, de ses rêveries, qui sont des applications à rêver; elle se redresse

* Conférez ces Mém, sur Sévigmé, 1. 1, p. 3, 85 ; t. Ul, p. 23,

395, 473 ; t. ly, 8, 198, 260, 286.

' Ufwné , Letireê (is juillet 1677), t. p. 306, édit G,

cniPiTBB XV. 869

comme en sursaut, et madame de Coulanges lui dit : pauvre sœvr^ vous ne réirez point du tout. Pour son style, il m'est insupportable» et me jette dans des grossièretés^ de peiu" d'être comme elle. Elle me fait renoncer à la délicatesse^ à la finesse^ à la politesse, de crainte de donner dans les tours de passe^passe , comme vous dites : cela est triste de devenir une paysanne d

Après cette liaison, madame de Sévigné nous apprend que son lils en forma ime autre^ qui ne fut pas plus sincèrey avec la duchesse de V*«* [peut-être la duchesse de Yentadour, mademoiselle de Hondancourt *]. a Ce qui e3t vrai , écrit madame de Sévigné à sa fdle , c'est que votre frère n'aime point du tout la duchesse , et que c'est pour rien qu'il prend un air si nuisible. » Quinze jours après, madame de Sévigné entretient encore sa fdle des relations intimes de Sévigné avec une de ses parentes [peutêtre est-il encore question de madame du Gué-Bagnols] : « Mon fils me parie de la grosse cousine d'une étrange façon ; il ne désire qu'une bonne cnielle pour le consoler un peu ; une ingrate lui parait une chimère. Voilà le style de madame de Coulanges y celui dont il se sert ; et, en parlant de quelque argent qu'il a gagné avec la cousine^ il me dit : Plût à Dieu que je ny eusse gayné que cela! Que diantre veut-il dire? U me promet mille confidences ; mais il me semble qu'ensuite d'un tel discours il doit dire^ comme l'abbé d'Efliat : Je ne sais si je me fais bien entendre. Tout ceci entre nous^ s'il vous plait , et sans retour. »

* SéviGNé, Lettres (i3 août 1677), t. V, p. 346^ édit. G.; t. Y, p. 1S5, édit M. » Ibid, (6 octobre 1679), t VI, p. 15M69, édit.6.

> SÉviGMé, Lettres (8 el 24 Juillet 1680), t. VH, p. 9&-l2a, édit. G. Coiirérei CCS Mém. eurSAmnÈ^ t IV, p. 1)7.

370 MÉMOIRES SUR MADÀMB Dfi SÉVIGIfi.

Sévigné conserva longtemps les inclinations de sa jeu* nesse y et ne termina sa carrière amoureuse que lorsque

le mariage en eut fait un tout autre homme. Jusqu^alors madame de Sévigné^ dans ses lettres à sa fille^ parait toujours tourmentée^ non de ce que son 9)s a ctes maîtresses, mais de ce qu^il les choisit mal, « J^attendais mon fils, dit-elle. Je croyais donc le voir à chaque instant dans ces bois; maïs devinez ce qu'il a fait? 11 a traversé je ne sais par ob, et s'est tr09vé àRenne$, où il me mande qu'il sera jusqu'au départ de madame deChaulnés. n me parait qu^U a voulu faire cette équipée pour mademoiselle de Tonquedec ; il sera bien embamisé^ car mademoiselle de la Cioste n*en jette pas moins sa part aux chiens. Le voilà donc entre l'orge et l'avoine, mais la plus mauvaise orge et la plus mauvaise avoine qu'il pût jamais trouver. Que voulez-vous que j'y fasse) C'est en pareil cas que je suis toujours résignée »

La préférence avouée qu'elle donnait à sa fille dans son affection l'obligeait envers ce fils si brai si tendre pour elle, à de grands ménagements. Aussi die écrit de Paris à madame de Grignan : « Mon fils est aux Rochers^ solitairement... 11 vous aime tendrement, il gn jure sa foi ; je conserverai entre vous Pamour fraternel^ ou j'y périrai*. »

Elle ne corn ait pas ce danger, et pour réussir il ne lui fallait pas faire de grands efforts. Si Sévigné était un amant faible et inconstant^ incapable d'inspirer comme de rea* sentir une forte passion, il n'exista jamais^ un fds plus ten-

> SéviGNÉ, IMtres (18 août 1680), t. VII, p. 168^ édit. G.

' SéfiGNÉ» LtUru (ISoetobro 16t9), t. TI, p. 189, édit. G.

* yoy«t la Uiim MMt de Hmni à madame de grignan sa tmr^ iur Us ^ffokres de UwmcÀson^ publiée par M. Monmerqué; Parte , Dondey-nupré , 1S47, in-S (24 pag^).

CHAPITBB XV. 371

dre et plus dévoué^ un frère plus généreux, plus aimant^ un époux plus fidèle et plus attaché. Pendant cet hiver (fue madame de Sévigné fut forcée de passer aux Rochers, elle put reconnaître, par les soins et les attentions de son fds , combien elle en était aimée. Elle fut alors assaillie par bien des peines. Sévigné ne pouvait les faire disparaître^ mais il parvint à la soulager dans toutes : il fiit à la fbfs son confident, son lecteur, son garde-malade, et un compagnon charmant. « Mon fds, dit-elle, nous amuse et nous est très-bon ; il prend respritxies Ueux où il est, et ne transporte de la goèrfé et de la cour, dans cette solitude, que ce qu'il en faut pour la conversation »

De tous les tourments qu^éprouvait madame de Sévigné, le plus vif était celui qu'elle se faisait à elle-même par son amour pour sa fille. Elle la savait enceinte, et le moindre retard de la poste lui causait des inquiétudes mortelles. Ce sujet revient souvent sous sa plume, et Me sidt admirablement en varier Petpression. Madame de Grignan accoucha, avant terme, d^un fils qui ne vécut que quelques mois. Sa mère lui écrit :

«t Si on pouvait avoir un peu de patience, on épar^ gnerait bien du chagrin. Le temps en ôte autant qu^il en donne. Vous savez que nous le trDuvons un vrai brouillon, mettant) r^ettant, rangeant, dérangeant, imprimant, effaçant, approchant, éloignant, et rendant toutes choses bonnes ou mauvaises, et quasi toujours méconnaissables. Il n'y a que notre amitié que le temps respecte et iPespectera toujours. Hais où sui^je ,. ma fille ? Voilà un étraage égarement; car je veux dire simplement que li!

> Stfmàf Lettres (11 déoemlitro 1675), t IV, p. 21), édit 6.

poste ine retient VOS lettres un ordinaire, parce qu'elle arrive trop tard à Paris, et qu'elle me les rend«au double le courrier d'après ; c'est donc pour cela que je me suis extravaguée connue vous voyez. Qu'importe ? Kn vérité, il faut un peu, entre bons aniis, laisser trotter les plumes comme elles veulent : la mienne a toujours la bride sur le cou ' •

Ainsi nul arrêt, nul intervalle entre ces lignes qu'elle écrivait avec tant de rapidité; et on s'aperçoit, par la dilïérence des. lettres qu'elle adictées et de celles qu'elle aécrites elle-même, qu'eDe avait besoin de s'aider du travail de ses doigts pour entretenir ses pensées, et que son imagination ne se retraçait plus les choses avec d'aussi vives couleurs, quand elle se trouvait forcée de se servir d'une autre main que la sienne. Hélas! cette nécessité devait bientôt surgir, quoiqu'elle ne le soupçonnât point encore.

Le mois de décembre était doux et sec, et elle en jouissait encore avec délices, au milieu de ses belles allées' du Mail, surtout dans ces bois « dont l'air admirable nourrit le teint comme à Livry, hormis qu'il n'y a point de serein'. » Mais elle ne se bornait pas aux oisives jouissances de ses rêveuses promenades, et elle s'occupait très-activement des embellissements de son parc. « Je m'amuse, dit-elle % à faire abattre de grands arbres. Le tracas que cela fait représente, au naturel, ces tapisseries où l'on peint les ouvrages de Thiver : des arbres qu'on abat, des gens qui scient, d'autres qui font des bûches, d'autres qui chiurgent une charrette, et moi au milieu,

• SÉviGNÉ, Lettres (24 novembre et 11 déeeoiixe 1675), t. IV,

p. 216, 239, 242, édit G.

■ » SÉvicNé, Lettres (19 ôécetnhre 1675), t. IV, p. 278, édit. C. » SÉviGNÉ , Lettres (11 décembre 1675), l. IV, p. 2 *6, édit. G.

* SiviGNÉ, Letires (20 noteiubre 1075), t IV, p* 215, édit. G.

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CHAPITBK XV. $7S

voilà le tableau. Je m^en vais faire planter; car que /mire aux Roekerâj à nunns que Von ne plante »

« Nous avons [écrit-elle (Micîore au beau milieu de jan" vierj un ndinirable hiver; je me promène tous les jours^ et je fais quasi un nouveau parc autour de ces grandes places du IjduI du Mail. J'y fais {)lanter quatre rangs d'allées ; ce sera une tièà-belle chose : tout cet endroit est uni et défriché \ »

Sans les affisiires , et surtout la hftte d^un procès qd l'appelait à Paris, elle n'aurait pu se résoudre à quitter son aimable désert^; mais elle avait un compte à terminer en Bretagne avec M. de Meneuf ^ président au parlement de Rennes, qui lui devait, et refusait de payer la totahté de sa dette^ parce qu'il voulait qu'on lui fit remise de cinq ou six mille francs, somme à laquelle il n'avait aucun droit. Le Bien bon termina, avec son habileté ordinaire, cette contestation à l'avant^ige de madame de Sévigné. Elle fut payée du président Meneuf. « Ce président, écrit-^ à sa fille, m'est venu voir... Il avait avec lui un fils de sa femme, qui a vingt ans , et que je trouvai , sans exception , la ]^usagi*éable et la plus joUe figure que j'aie, jamais vue. J'allais dire que je l'avais vu à cinq ou six ans, et j'ad» mirais, comme INI. de Montbazon , qu'on pût croître en si peu de temps. Sur cela il sort une voix terrible de ce joli visage ^ qui vous plante au nez, d'un air ridicule, qm mauvaise herbe croit toujours. Voilà qui Ait fait, je lui

' * Car que faite en un gtte, à moins que l'on ne songe?

Là FoMAui£, le Lièvre et les CrrenouiHes, II, 14.

» SÉviGsÉ, Lettres (12 janvier 1676), i IV, p. 3C8 et 309, édit. G, * SëvickÉi Lettres (15 décembre 167 ô), t. iv^ p. 'Àî>o, édit. G.

tî4 MÉMOIRES SUR MADAME DE SÉVIGNÊ.

trouvai des cornes. S^il m^eût daimé un coup de massue sur la tète^ il ne m'aurait pas plus affligée ; je jurai de ne plus me fier aux physionomies :

Non, non, je le promets, Non ^ je ne m'y fierai jamais

Cependant, malgré le plaisir qu'éprouvait madame de Sévigné à diriger ses travaux , à respirer le bon air do aesboia, krin des tùâg^ices de la cour et de la ville^ af-^ frandiie deTennui et de la fatigue des visites, de l'importunité de celles qu'on lui faisait et de inquiétude de celles qu^eUe ne faisait pas ' , elle comptait dans le cours du mois do février se r^idre à Paris^ où Tappe* laient les affaires de madame de Grignan et les siennes, ainsi que celles du bon abbé ^ ; mais elle ne put exécu- • ter sa lésoluticw, ei fut obligée do passer Fhiver entier aux Rocherg. Sa robuste âanté, qui déjà dans Pautomne précédent avait reçu de fortes atteintes ^, succomba entièrement sous un rhumatisme générai, accompagné de fièvre-Elleeut^ ainsi que disait son fib, unemala«fierudé et douloureuse , la première qui l'ait atteinte en sa vie U est presque certain que l'habitude qu^elle avait prise de demeurer dans les idlées de son mail « au delà de PentrecUeH et loup, » a conMbué à aggraver son mal et à mettre ses jours en danger ^; mais cependant on doit remarquer que son cousin Bussy et Louis XIV^ tous deux

* SiÊTioNÉy UtUres (17 novembre 1675), t. IV, p. 209*10, édit. G*

• SûmM, Lettres (l*f décembre 1675), t. rv, p. 225, ëdit G. » SivMMf, Lettres (12 jan?ier 1676), t. IV, p. 309, édit. G.

* SincKÈ, Lettres (7 août 1675), t. UI, p. 503, édit. G.

» SÉVIGNÉ, Lettres (21 janvier 1676), t. IV, p. 321, édit G.

• SéviGKÉ, Lettres (14 décembre 1675), .t. IV, p. 248, édiL G,

(loués comme elle d' une forte coa^tuUoû, eureut au^si la fièvre vers le même temps

La maladie de madame de Sévigné dura quarante jours ^. Sa fièvre s'apaisa ; vX aussitôt ([u'elle fut hors de danger, dans son lit de saiia jaune et dans sa petite alcôve flanquée de deux cabinets» elle dicta à son fib» qui ne l'avait pas quittée , une lettre pour madame de Grignan : elle voulut la rassurer contre les craintes que^ Sévigné n^avait pu parvenir à calmer riurMtf ces longs jours de luttes et de souflrance.

« Il est donc vrai que depuis cette sueur, à la suite de quehjiies autres petites, je me trouve sans lièvre et sans dûîileuri il ne me reste plus que la lassitude du rbamatisme. Vous saves ce que c'est pour moi d'être seize jours sur les reins, sans pouvoir changer de situation. Je me suis rangée dans ma petite alcôve^ où j'ai été très-chaudement et parfaitement bien servie. Je voudrais bien que mon (ils ne fût pas mon secrétaire en cet endroit, pour vous dii e ce qu'il a fait eu cette occasion. Ce mal a été fort commun dians ce pays, et ceux qui cnA évité la fluxion sur la poitrine y sont tombés : mais pour vous dire vrai , je ne croyais pas être sujette à cette loi commune; jamais une femme n'a été plus humiUée, ni plus traitée contre son tempérament. Si j'avais fait un bon usage de ce que j'ai souffert, je n'aurais pas tout perdu; il faudrait peut-être m'envier; mais je suis imjpatiente^ ma fille , et je ne comprends pas eomment on peut vivre sans pieds, sans jambes, sans jarrets et sans

* Sul/e dèt Mém(Âre$ du comte db BussY-RâsoTm, bm. de rinstituty p. 157. — PELLI88ON9 Lettres historiques (8 et 10 octobre 1G75), t. H, p. 423, 424.

.2StviCNÉ,Xc^^r.(21,27, 29janv.l676),t. lV,p.aai, «23,326, éd.G.

176 MéMOlAES StIB MADAME DB SBVIGME.

mains, n faut que vous pardonniez aiijoiird%ui cette

lettre à roccupation naturelle (riine personne malade ; c^est à n'y plus revenir : dans peu de jours je serai en état de vous écrire comme les autres. »

Madame de Sévigné se trompait : à la fièvre succéda une enflure générale , plus forte aux mains que dans le reste du corps y et elle continua pendant quelque temps encore à user des secours de son fils^ qui cependant put la (juitter pour aller à Paris traiter de sa charpie de guidon avec le jeune de Virivilie Mais quoiqu'elle se portât dès lors de mieux en mieux ^ ses mains ne désenflèrent que lentement. Alors la jeune fille de la dame voisine des Rochers, dont nous avons parlé comme la rivale préférée de la du Plessis 9 fut pour elle « le petit secrétaire aimable et joli qui vint au secours de sa main engourdie et tremblante » Ses lettres à madame de Grignan devinrent plus longues^ plus jaseuses et plus abandon' nées, soit parce que sa santé s^mâiorait, soit parce qu'elle craignit d'ennuyer son fils en le forçant d'écrire longuement sur sa maladie, soit qu'elle éprouvât quelque gêne à rendre le f rater confident de son excessive tendresse pour sa sœur'.

Vers la fm de mars , elle commence à s'intéresser à ce qui se passe à Paris et à la cour ; et^ se ressouvenant de cette maîtresse de Bussy dont elle avait tant à se plaindre, elle parle à madame de Grignan d*un mariage qui, tel que celui de madame de Courcelles^ dont il a

' SéfiGNÉ, UUres (26 lévrier, 14 et 15 mars 167&), t. IV, p. 351, 367, 370, édit, G. Conférez aossi ïm Vie de la Fontaine^ et Sévign6» UUres (18 mm 1676), t. IV, p. 371, édit. G.

' SÉviGNÉ, Leitret (27 janvier 1676), I. IV, p. 373,éd!t.G.

* 8éfiONÉ(i;«|(^S,n,14etl8marsl676),tlV, p. 359,363,36&.

. CHAPITRK XV. 37 7

été question dans ces Mémoires^ montre jusqu'où Louis XIV poussait le despotisme , quand il s'agissait de favoriser par des îillianccs ceux de ses généraux et de ses officiers qui se distinguaient à son senice. c Le mariage y dit-elle , du duc de Lorges avec Geneviève de Fremont [ fille de Nicolas de Fremont, seigneur d'Auneuil, garde du trésor royal] me parait admirable; j*aime le bon goût du beau -père. Mais que dites -vous de madame de la Baume, qui oblige le roi d'envoyer un exempt prendre mademoiselle de la Tivolière d^entre les mains de père et mère^ pour la mettre à Lyon chez une de ses sœurs? On ne doute point qu'en s'y prenant de cette manière^ elle n'en fasse le mariage avec son fils »

A ce sujets le chevalier Perrin, le premier éditeur des leUres de madame de Sévigné, fait observer qu'ainsi que madame de Sévigné l'avait prévu, Camille de la Baume, comte de Taliard^ depuis maréchal de France et duc d'Hostun^ épousa, par contrat du 28 décembre 1677, Marie-datherine de Groslée de Viriville de la Tivolière. Il semble qu'd était dans la destinée de madame de la Baume de toujours nuire à madame de Sévigné^ sans en avoir l'intention ; car ce mariage projeté de Tallard empêcha de Viriville d'acheter la charge de Sévigné. Et madame de Sévigné dit à sa fille : « Voilà nos mesures rompues : ne trouvez-vous pas cela plaisant^ c'est-à-dire cmdi? Madame de la Baome frappe de loin o

Enfin madame de Sévigné annonce son départ des Rochers ; omis c'est encore avec la main de son petit

' SÉVIGNÉ, Letires (18 mars 1676), t.IV, p. 370-11 ; etcoofére? t. p. 1S4-1S7; t m,p. 195» édite — Cmm,Mém9ire$,%. Lxm,p.4i8. > SinowA^ lettres (28 mm 1676), t. TV, p. S79, édit G.

S78 11É1I0I1IB8 sua MADAlfl DB S^TIOIli.

secrétaire , car les siennes, toujours enflées , lui refasaient le service. «Je me porte très-bien, dit- elle ^ inaii pour mes mains, H n'y a ni rime ni raiscm. Je me sers donc de la petite personne pour la dernière fois; c'est le plus aimable enfant du monde. Je ne sais ce qoe j'aurais lait sans elle : elle me lit trèft-bieii ee que je yeux; elle écrit comme vous voyez; elle m'aime; eÔe est complaisante; elle sait me parler de madame de Grignan. Enfin je vous prie de l'aimer sur ma parole ' . »

On regrette de ne pas connaître le nom de cette jeune fiHe, à laquelle madame de Sévigné a su nous intéresser en nous faisant connaître l'amour qu'elle lui avait ins> piré. Dans la lettie datée de Laval le mardi â4 mars^ jour où elle partit des Rochers pour se vendre à Paris » elle dit:

a Et pourquoi, ma fille, ne vous écrirais-je pas aujourd'hui^ puisque je le puisl Je suis partie ce matin des Rochers par un chaud et charmant temps ; le printemps est ouvert dans nos bois. La petite tille a été enlevée dès le grand matin y pour éviter les grands éclats de sa douleur : ee sont des ms d'enbnt qui sont si naturels, qu'ils en font pitié. Peutrétre que dans ce moment elle danse; mais depuis deux jours elle fondait : eUe nfa pas appris de moi à se gomr eraer. Il n'app^ tient qu'à vous, matrès-^ère, d'avoir dn la tendresse al du courage \ »

Rien ne nous prouve mieux que ces bgnes combiea le éœur de madame de Sévigné était souvent Uessé par la froide raison de sa fiUe , et par le défaut de cette fa*

I SÉviSKi, lÊttru (t% nan 1676), t. iv, p. 373, édit G. • S«Vicii«y UHru (24 mm 1676), t. lY, p. 377, édit.

CHAPITBB XY. 879

culté sympathique qu^on nomme sensibilité^ cause de tant de jouissances et encore plus de tant de tounnents.

Quoique madame de Sévigné se trouvât bien du changement d^air^ que sa santé se rétablit assez promptement y sa main continuant à être gonflée et tremblante la forçmt toujours à dicter ses lettres: néanmoins, Cfuand elle écrivait à sa fille, elle aimait mieux s'en servir que d'employer la main de Tami le plus intime. Reivdue à Paris ^ elle y trouva Corbinelli, qui un jour, pour la soulager, écrivit dans une de ses lettres les nouvelles qu'elle voulait mander à madame do Grignan; mais en reprenant la plume ^ elle ajoute aussitôt: « Je n'aime point à avoir des secrétaires qui aient plus d'esprit que moi; ils font les entendus, je n'ose leur faire écrire toutes mes sottises. La petite iille m'était bien meilleim\ »

C'est le 8 avril que nous la retrouvons à Paris, écrivant ainsi à madame de Grignan. Elle avait passé huit jours au château de Malicome^ où elle s'arrêta comme elle avait feit cinq ans auparavant Là , elle fut choyée par la marquise de Lavardin comme ime amie convalescente qu^on avait craint de perdre. Les Lavardin étaient de illustre maison de Bemmianoir^ et Coulanges avait dans ses chansons célébré la beauté de la grande salle du château de Maheurne, que décoraient tous les piHiraits des Beaumanoir^ et des personnages illustres avec lesquels cette fSeunille aviût formé des alfiaoces

» Sktignk, Lettres (8 avril 167G), t. IV, p. 383, édit. G.

* Conférez A/ém. sur madavie de Sévigné, IV part., p. 3, ch. i.

^ De Coulanges, ChansonSy ms. aut. de la Bibl. nat., p. G6 verso. Dans la protestation contre le pape Innocent XI (Paris, 1688, in-tS» p. 3), Lavardin se Domme lai-inénie Heari-Cbariet, sire ob Beaiwa-

MO», MABQOIS as LàTABHII.