CHAPITRE V

Madame de Sérigiié sollicite on congé pour M. de Grignan , afin qu'il puisse venir en cour avec 8t fenune. — Gloire et puissance de Louis XIV. Par son influence, le grind Sobieski est roi de Pulogne.;— Leduc d*Tork éfiouse li prineeise deModène. — Portrait de Loois XlY. -«Son ascendant sar sa cour. —Les filles d'iMMiiieiir soat remplacées près de la reine par les dames dn palais. — Louis XIV ivalttousles goûts, toutes les passions. —Les femmes étalent nécessaires à son existence. — Détails sorla reine; comment Louis XlY seconduisaitenTeitftIle.— Madame de Montesptnchertlieà inspirer au roi les alTections de la paternité. —Elle donne des bals d'enûuMs.

— Description de ces bals par madame de Sévigné. — Amours de Louis XIY avec la Vallière. — Lettres patentes qui lui confèrent le titre (le duchesse. — Sa lille, madame de Blois (princesse de Conti), brille à la cour dès son plus jeune âge. — Montespan triomphe de la Vallière, et celle-ci se décide à se retirer de la cour. — Elle y reste encore, par esprit de religion. — Le maréchal de lîellefonds, Bossuet, Bourdaloue, la soutiennent dans le projet «lu'elle a formé de se retirer aux Carmélites. — Méprise de madame de Scvigné à son sujet. — La Vallière entre aux carmélites. — Sa prise d'iuibit. — Ses vœui.

— Jugement de niadame de Sévigné sur le discours de Bossuet. — Ce que dit la Vallière à la ducliesse d'Orléans après la cérémonie. —Visite que lui fait madame de Sévigné, cinq ans api^, aux GarméUtes. — Grèce que le roi accorde è la Vallière. — Visite que lui fait madame de Montespan» et questions Indiscrètes qu'elle lui adresse. — influenee qn*eut la retraite de la Yallière sur Louis XlY.

— Pourquoi il s'al»tint de Taller voir. — La conduite dn roi es cette occasion a été mal interprétée. — Aéllexion è ce sujet , con<* firmée par nn mot de Louis XIV à la veufe de Scarron.

Pendant les quatre mois d'hiver que madame de Sévigné passa avant Tan'ivée de sa fille a Paris ^ elle fut saos cesse occupée à faire valoir à la cour les services

de son gendre en Provence^ à demander qu'il fût appelé à Paris, et qu'il, vint avec sa femme sduer le roi , et se concerter avec ses ministres sur les affaires de son gouvernement. La bonne gestion et raflbnnissenient de l'autorité du comte de Grignan dépendaient^ selon elle^ de cette faveur, et de l'accueil qui lui serait fait par Sa Majesté.

Gomme ce voyage était arrêté ou prévu, madame de Sévigné , dans les lettres qu'elle écrivait à sa fille , n'oubliait rien de ce qui pou\ ait la tenir au courant des intrigues de U cour. Objet d'imitation et d'envie, la splendeur de cette cour raycmnait sur TEurope entière. Son monarque était à la fois servi par son génie, par sa fortune, et par le hasard. L'habileté de ses ennemis ne servait qu'à faire éclater la supéjriorité de ses généraux et de ses honunes d'État. Son nom était respecté^ et sa puissance redoutée jus([u'aux extrémités du monde. La gloire des héros de l'étranger semblait n'être qu'un apanage de la sienne. Autour de lui la poésie » l'éloquence, les sublimes conceptions de la science, les prodiges de l'industrie, agrandissaient, emioblissaient les destinées de l'humanité.

Le mari d'une des filles d'honneur de la reine, le grand Sobiesky, simple mousquetaire de Louis XIV, fut, par l'influence de ce monarque , élu roi de Poiogue, et saura deux fois PËurope chréti^ine, ea la préservant^ par sa double victoire, de Pinvasion des Turcs, alors si redoutables'.

' SÉvicNÉ, Lettres (22 décembre 1673, 1" janvier 1C74, 4 juin et 11 août, 18 décembre 1676, 23 octobre 1683) , t. III , p. 270, 288; t. IV, p. 470, et t. V, p. 41 et 71; t. VII, p. 396, édit. G — Louis XIV, IsUnif U T, p. iMc^QKNIT, Mém.t t. Uttll, ^ 429, 4)S, 491,

GBAHTU V* M

Marié pour la seconde fois par les soins de Louis XIV % le duc d'York, qui eut paru digue du Uône s'il n'y lût jamak monté, vint, cette innée (i^7i^, préienter au roi de Fhuice la priucease de Modèœ^ sa ttOHveHe épooee et par la suite la ramena en 1 lance, comme son dernier asile^ quand, dépouillé da /sa couronne^ il eut accompli 8aâe6tïnée^

Rien d'important n'avait lieu en Europe sans que [ Louis XJV n'apparût couuue un moteur puissant, ou comme un olM^aele invincible : mak c'est proip^e eonr que son ascendant était le plus fortement | senti. Là était son existence propre et individuelle, tous | ses moyens de bonheur^ tous les appuis de son trône^ tous les exécuteurs de ses volontés. La natora kn avait domié la vigueur de tempérament et l'activité d'esprit nécessaires pour acquérir toutes les -gloires, et s'approprier toutes les jouissances du pouvoir suprême» L'orgueil de son rang et de ses succès lui foisait tout rapporter à sa personne. L'État, c'était lui; et, par une conséquence nécessaire de ce sentiment égoïste, le gouvernement de sa eour, de sa famille^ de son gynécée, ; était pour lui des affaires d'État. Pour celles-là il n*a- . vait point d'autre ministre que lui * même : il ne se ( fiait qu'à lui seul. A une foi sincère , à un vif désir du \ salut , il unissait tous les goûts , toutes les passions qui s'opposent à l^accomplissement des devoirs et des sacri-

514. — Barrière, la Cour ci la Ville, p. 39. — SàLVAM>¥, Histoire de Pologne^ 11?. vu, t. II, p. 34g et 349.

< MoNTPENftiER, Mémolinif U UIU, p. SiS st Isa.

' SAfiaiié, I^Um (2 sis aowiivs 1S7S}, t. ia»p. SOSst SfO» édît. G. ; t. in« p. 128 «t 130» ëdit. If.

* SériGHéy Lettres (24 décembre iSSS, 17 janvier et 2 mn 1S89), t. IXy p. 102» 103, 109» 119» édft. 0.

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84 HfiMOIfiBS SUR MADAME DE SÉVIGKR.

fioes cpi'il exige. Il aimait le beau ^ le magnifique en

toutes choses. Les arts , la musique , la danse, le charmaient. Il se complaisait dans Tadmii atiou des grandes batailles^ des actes d'héroïsme et de courage , dans les appareils guerriers, dans les opérations de sièges savamment combinées, dans les terribles mêlées des batailles, et, au milieu des forets^ dans le bruyant tumulte des grandes chasses. Il se délectait , il s'admirait lui-même dans le faste et le bruit des tètes pompeuses qu'il avait ordonnées. U avait encore des penchants plus impérieux, plus personnels^ plus dangereux: il aimait le jeu ; il aimait les fenomes , mais non avec cet amour qui les avilit. Il mettait autant de prix à s'en faire aimer qu'à les posséder. Pour lui, nul commerce avec elles ne pouvait avoir de durée sans celui de Tàme et de la pensîée. Chez lui , le cœur désirait toujours avoir quelque part dans les caprices passagers des sens. D'un tempérament robuste, l'habitude ne lui permettait pas de se contraindre dans les intervalles de repos que les grossesses ou les infirmités im|)osaient à la maîtresse dont il était épris ; mais alors il fallait encore que celles qui le rendaient infidèle , eu affrontant les lois de la pudeur, parussent entraînées par la passion qu'il leur inspirait; et comme if était un des plus beaux hommes de son royaume, il suffisait aux beautés dont il était assiégé d'assortir leurs regards aux illusions de son amour-propre. De là, cette politesse attentive envers les femmes de tous rangs, dont il fut le plus parfait modèle; cette élégance des manières, si fort en honneur à. la cour d'Anne d'Autriche et à l'hôtel de Rambouillet, qui, par l'empire que Louis XIV avait acquis sur sa cour, a régi la société française pendant tout le cours de son règne^ et qui^ malgré les moeurs crapuleuses du règne suivant^ malgré nos hideuses révohi-

CHAPniB T. 8$

lions ^ n'ont pu, après un siècle et demi, dispaiaiti^e i entièrement da caractère national. 1

Cependant tant d'entraînements opposés et d'inclinations contraires créaient à Louis XIV des obstacles pour le gouvernement de sa cour. Sa renommée remplissait le monde ^ et le monde s'occupait de lui. On cherchait à pénétrer dans les secrets de l'existence intérieure de celui dont Tintluence était si forte sur la fortune des États et des individus. Voilà pourquoi ce qui concerne ses maîtresses et les anecdotes de sa vie privée sont des faits qui ont une grande importance historique; mais ils ont besoin qu'on leur applique ce même esprit critique sans lequel l'histoire ne peut noua retracer qu'une image incomplète et fantastique du passé.

Le 1^^ janvier Louis XIV opéra un changement considérable dans la maison de la reine, n supprima

les filles d'honneur, qui, pour la plupart, avaient une réputation équivoque^ à laquelle le roi avait beaucoup contribué'. Elles furent remplacées par des femmes mariées k de hauts personnages, et portant de grands noms. Ce furent d'abord cinq dames d'honneur ou dames du palais , ajoutées aux sept qui existaient déjà. Elles furent toutes assujetties auprès de la reine au môme service que les fiUes d'honneur, sans qu'aucune d'elles pût s'en exempter , même lorsqu'elles étaient enceintes ^ Madame de Sévigné nous apprend que^

' Requeste des fiUes d'honneur persécutceSy à madame D.L. V, (<\e la Vallière). Recueil des htsfoires galautex; h Cologne, chez Jean le Blanc, p. z^6.^ Amours des dames illustres de noire siècle, a Cologne, chez Jean le Blanc, p. 381.

' SÉviCNÉ, Lettres (27 novembre 1673), 1. 111» p. 242, édit. G. ;

i6 M^MOIBBS S0B MADAME m SSVIOlfi.

les uns attribuaient cette mesure à l'inquiète jalousie de Montespan^ et d'autres , à ce que, pour écarter une seule de ces filles d'honneur, on les renvoya tontes. Ces conjectures sont démenties, selon nous , parles faits que madame de Sévigné elle-même nous apprend. « Le im y dit-elle , veut de la soumission. Il est trésor qu'en certain lieu on ne veut séparer aucune femme de son mari ou de ses devoirs : ou n'aime pas le bruit, à moins qu*on ne le fasse »

Louis XIV se dégageait pea à peu, par les années , de la tyrannie de sa constitution chaleureuse , et il cédait de plus en plus au sentiment de dignité morale qui ne Tabandonna jamais entièrement II voulait radieter par son respect pour la religion, et par les services qu'il croyait lui rendre, les graves infractions faites à ses saintes lois. Il ne lui suffisait pas que te dames du palajs eussent un bon renom ïe fidélité conjugale , il aurait désire auprès de sa pieuse épouse des femmes qui lui ressemblassent. Alors prévalut^ parmi celles qui voulaient parvenir aux dignités et aux honneurs (le nombre en était grand) , une pruderie et \me affectation de piété dont madame de Sévigné , dans Tintime secret de sa o(»¥e8pondance avecsa fiUe, se moque en toute ooeasion. « La princesse d'Haroourt , ditroUe y danse au bal^ et même toutes les petites danses: vous pouvez

t. in,p. 153, édit. M. — Ibid. (i'"' et 5 janvier 1674), t. UI, p. 288, 292, 297. --Étatde la France, 1669, p.361. — /i>id.,1677, p. 346, et 1678, p. 376.

« SÉVIGNÉ, Xe«m (l»"" décembre 1673), t. IH , p. 245, édit. G. ; t. 111, p. 156,édit.M.— (8 janvier 1674), l. Hl, p. 299, édit. G.; t. m, p. 205, édit. M. — Madame la duchesse d'Orléans, Mémoires etJraummU lU$t<nique$, p. 47, édit. lSd2. /M., éd. tm, p. 46*

GBAMUB V. •}

penser cemkien on trouve qu^elle a jeté le froc aux orties, et qu'elle a fait la dévote pour être ckame du palais ! ËUediaait^ Uy adeoxjoiin: Jetuiiuiiepil«DaeaHprtf de mu 8€mr d'Aumonl. Om tfonve qu'elle dit Inen présentement : La sœur d'Aumoni n'a pris goût à rienj eUe est toujours de méchaute iuimeur, et ne obevehe qu'à ensevelir let morts. La prineeise d'Haicoarl n'a point encore mis de rouge ; elle dit à tout moment : J'en uietUai^ si la reine ou M. le prince d Harcourt uie le eommandent. La reine ne lui commande paa , ni le prince d'Harcourt ; de aorte qu'elle se pince les jones , et Ton croit que M. de Sainte-Beuve [ savant casuiste et tbécriogien de la Sorboone] ratre dans ee iaapènt*

Lorsque Mazarin , d'après les considérations de la politique^ décida que le roi de France s'unirait à Tinfante d'£spagne , le jeune monarque , alors dans toute la tongue de l'âge , était épris de Marie Mancini. L'infante espagnole , timide ^ froide et gauche , avec ses grands yenx d'un Ueu pftle y sa figure d'un Uond argenté^ son teint d'un bitme Mirfard , le vermillon de ses lèvres épaisses qui faisait ressortir le peu de blancheur de ses dents , contrastait désagréablement avec les attraits de cette beUe et gracieuse Italîemie an teint coloré ^ à la taille élancée , à la parole chaleureuse , aux re^i^ards enflammés'. Le jeune roi fut obligé de résister à ses

• SÉviGNiÉ, Lettres (19 janvier 1674), t. lll, p. 316»édit. G..; L Uï, p. 218, édit. M. — Coulerez la 4' partie de ce3 Mévwires\ p. 277, et t. 111, p. 374.

* Voyez la partie de ces Mémoires, cdit., p. 151*155. — Madame la duchesse d'Ori gans, princesse palatine, Mémoires, édit. de Busoni, 1S32» p. 90.— Moiteville, Ménmreê, t. XL, p. 62, 63.

88 MBMOIBBS SUE MÀJ>AM£ DS SBVIGMB.

plus «rdents désirs et de lefoider dans son cœur ses plus

tendres sentiments, en recevant dans ses bras Marie- Thérèse. Celle-ci ne put jamais inspirer de l'amour à son époux; mais elle était bonne ^ douce, pieuse; et^ de toutes les femmes qui se passionnèrent pour Louis jusqu'à ridolàtrie, aucune ne Taima plus fortement^ plus constamment. H le savait; et^ malgré toutes les séductions qui l'entraînaient , il eut toujours pour elle les procédés d'un honnête homme qui connaît tout le prix d'une épouse fidèle^ et d'un roi qui n'ignore pas qu'un des plus grands intérêts de sa politique est celui de perpétuer sa race. Il en eut six enfants; tous moururent jeunes , excepté le premier, qui fut dauphin; et comme cet aîné fut un homme d'un esprit médiocre et d'un caractère peu aimable, malgré les soins de Montausier et de Bossuet, ou peut-être en partie à cause de ces sdns, Louis XIV préférait, à tous ses ei^ fants, ceux qu'il eut de ses maîtresses. Mais il envi* ronna tou jours de respect et d'honunage sa compagne couromiée, la mère du Dauphin et de toute la progéniture légitime et royale. Soumise à toutes ses volontés, elle les devinait dans ses yeux; elle ne pensait, elle n'agissait que par. lui : la peur de lui déplaire la glaçait d'eliroii et son amour augmentait sa crainte. Pour qu'aucune femme n'aigrît en elle les sentiments de jalousie qui la tourmentaient, Louis XIV ne se contenta pas de remplacer les filles d'honneur par des dames du palais, il renvoya dans leur pays toutes les fenmies de chambre espagnoles que la reine * avait

* Uadame la duchesse h*(}ÊaÂkM, Mémoireif ISsa, io-S", 90, 91. — > Lettres originaies de madame CBAiLOiTfi-ÉLisABnH m BatiÈREy Yeuve de Momsibur, i7SS, in-J 3» 1. 1» p. S4 et 85.

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amenées avec elle , et mit à leur place des femmes de chambre françaises. Ce chaogemeat parut dur à Marie- Thérèse ; mais elie n'osa pas s'en plaindre» et ce fut par madame de Montespan qu'elle obtint de pouvoir garder

la plus jeuae et la plus chérie de ses iemmes espagnoles \

Marie-Thérèse, élevée pour un trône, avait cependant

de la grandeur et de la dignité ; ce fut elle qui répondît naïvement qu'elle n'avait pu devenir amoui^euse daucun homme à la cour de son père, parce qu'il n'y avait d'autre roi que lui. Elle savait tenir une cour; mais^ élevée dans l'ignorance et sans goùi pour la lecture , .elle aimait les jeux de cartes; ce qui plaisait d'autant plus aux dames d'honneur et aux femmes admises à l'honneur de faire habituellement sa partie , qu'elle ne savait pas bien jouer^ et qu'elle perdait presque toujours. Celles qui^ par leurs charges, étaient obligées de l'accompagner partout, ne sympathisaient pas avec sa dévotion , et trouvaient pénible d'aller tous les jours à vêpres, au sermon , au salut : « Ainsi, disait à ce propos madame de Sévigné^ rien n'est pur en ce monde'. »

Lorsqu*il allait faire la guerre en personne, Louis XIV transportait la reine et sa cour dans les lieux les moins éloignés des opérations militaires. Quand ses plans de campagne devaient se porter hors du royaume , et auraient exposé la reine à quelques dangers, il la laissait

KSéft€»È, Lettrés {V et 5 janvier 1674% t UI, p. 286 et 292, édil. a ; t. m , p. 288 et 292, édit. M.

' SéviGNÉ, Lettres (10 novembre 1673) , t. II!, p. 216, édlt.6.; t. m, p. 133 et 13 é, édit. M. — VÉtat de la France, édit. 1669, p. 361, 362, 363 — Édi». 1677, p. 341, 347. — £dit. 167», p. 377.