CHAPITRE XI

Page 300, ligne 18 : Le temps de ses métamorphoses en jeune et jolie

fille était passé.

Dans r Histoire de la comtesse des Barres, Choisy nous apprend que ce fut madame de la Fayette qui lui donna l'idée de se déguiser en femme (p. 12-14).

« Je n'étais donc contraint par personne , et je m'abandonnai à mon penchant. Il arriva même que madame de la Fayette, que je voyais fort souvent, me voyant toujours fort ajusté avec des pendants d'oreille et des mouches, me dit, en bonne amie, que ce n'était point la mode pour les hommes , et que je ferais bien mieux de m'habiller tout à fait en femme. Sur une si grande autorité , je me fis couper les cheveux, pour être mieux coiffée. J'en avais prodigieusement ; il en fallait beaucoup en ce temps-là, quand on ne voulait rien emprunter. On portait sur le front de petites boucles, de grosses aux deux cotés du visage, et tout autour de la tête un gros bourrelet de cheveux cordonné avec des rubans ou des perles , qui en avait. J'avais assez d'habits de femme : je pris le plus beau, et j'allai rendre visite à madame de la Fayette avec mes pendants d'oreille, ma croix de diamants, et mes bagues, et dix ou douze mouches. Elle s'écria, en me voyant : « Ah ! la belle femme ! Vous avez donc suivi mon avis ? « et vous avez bien fait. Demandez plutôt à M. de la Rochefoucauld. » 11 était alors dans sa chambre. Ils me tournèrent et retournèrent, et furent contents. Les femmes aiment qu'on suive leur avis; et madame de la Fayette se crut engagée à faire approuver dans le monde ce qu'elle m'avait conseillé peut-être un peu légèrement. Cela me donna courage , et je continuai, pendant deux mois, à m'habiller tous les jours en femme. J'allai partout faire des visites, à l'église, au sermon , à l'Opéra, à la Comédie, et il me semblait qu'on s'y était accoutumé. Je me faisais nommer, par mes laquais, madame de Sanzy. Je me lis peindre par Ferdinand, fameux peintre italien, qui fit de moi un polirait qu'on allait voir. Enfui , je contentai pleine-

NOTES ET ÉCLAIKCISSEMENTS. 381

ment mon goût. J'allais à ia cour d'un grand prince.... Il eût bien souhaité s'habiller aussi en femme. » Ce grand prince était le duc d'Orléans, le frère de Louis XIV, alors fort jeune.

Page 312, ligne dernière : L'avis de l'abbé de Coulanges, et la

note 6.

Outre la date , qui est différente dans le manuscrit de l'Institut et dans les imprimés, et la généalogie des Rabutin, qui ne se trouve pas dans ces imprimés, je remarque aussi une différence dans la rédaction entre ce manuscrit et les imprimés, pour les premières phrases de cette lettre. Ce texte, dans le manuscrit, est plus semblable à l'édition de 1735, et doit, je crois, être préféré à celui des éditions modernes , comme étant conforme à ce qu'avait écrit Bussy.

Page 325, ligne 15 : Ma grand'mère.

Comme Jean de la Croix , Françoise Fremyot de Chantai fut seule* ment béatifiée du vivant de madame de Sévigné, et ne fut canonisée que longtemps après la mort de sa petite-fille.

Page 328, ligne 23 : Sa jeunesse , les plus belles années de sa vie.

J'ai essayé, dans les chapitres m à xvi de la première partie de cet ouvrage , de retracer ces temps de la brillante jeunesse de madame de Sévigné. Malgré la disette de renseignements historiques pour ce qui la concerne, on a pu voir, par les extraits de la Gazette de Loret, du Dictionnaire des Précieuses, des Miscellanea de Ménage (1652, p. 105) , que sa réputation de femme d'esprit , belle , aimable , gracieuse, était grande, et bien établie non-seulement dans la société et dans le public, puisqu'elle était l'objet des. éloges donnés par les écrivains de ce temps dans des ouvrages imprimés, et alors fort répandus. Il en est un de ce genre que je n'ai pas cité, parce qu'alors je ne le connaissais pas. C'est celui d'un sieur de Saint-Gabriel , conseiller du roi, et ci devant avocat à la cour des aides de Normandie, qui, dans un livre bizarre destiné , comme le Dictionnaire des Précieuses, à célébrer toutes les beautés de l'époque (le Mérite des Dames; Paris, 1660, in -12), surpasse tous les autres auteurs par

l'excès de son admiration pour madame de Sévigné. Voici la transcription du court article qu'il lui a consacré : Page 310 de la 3 e édition , article 85 : « Madame de Sévicny