CHAPITRE II

pour toute l'Europe, établi le siège de son empire. Les lettres de madame de Sévigné fourniraient d'exacts et nombreux détails à celui qui voudrait nous retracer les lois absolues, et les bizarres volontés, de cette capricieuse reine du monde élégant. Cest surtout lorsqu'elle était à Àix *, que madame de Grignan avait ses plus fréquentes réunions et étalait le plus de luxe. Madame de Sévigné faisait fréquemment à sa fille des cadeaux de modes nouvelles, et lui envoyait des cravates, des éventails, et autres petits objets ; mais madame de Grignan ayant écrit à sa mère qu'elle se proposait de se faire peindre et de lui faire présent de son portrait, madame de Sévigné lui envoya un tour de perles de douze mille écus, acheté à la vente de l'ambassadeur de Venise. Elle lui écrivait en même temps: « On l'a admiré ici : si vous l'approuvez, qu'il ne vous tienne point au cou ; il sera suivi de quelques autres \ »

Cependant , même à Aix , madame de Grignan pouvait se soustraire au monde et à la dissipation; et elle n'y manquait pas aux époques où la religion lui en faisait un devoir. Elle se retirait alors dans le couvent des sœurs de Sainte-Marie, où par un privilège spécial , et à cause de son aïeule la bienheureuse Chantai , elle était admise temporairement sur le pied de religieuse , et avait sa cellule particulière 3 .

Le séjour de madame de Grignan chez les sœurs de

1 Sévigné, Lettres (15 mars, 4 avril, 19 et 30 août), t. I, p. 382 ; t. Il, p. 2, 5, 192, 211, édit. G.

1 Sévigné, Lettres (9 mars 1672), t. H, p. 414, édit. G.; t. II, p. 352, édit. M.

* Sévigné, Lettres (8 avril 1671), t. II, p. 6, édit G. ; t. 11, p. 5,

édit. M.

Sainte-Marie n'était jamais bien long, et n'avait lieu qu'à de grands intervalles. Cette existence calme et reposée pouvait lui plaire pendant quelques jours, par son contraste avec l'agitation de sa vie habituelle ; mais elle n'avait pas, comme sa mère, le goût de la retraite et de la campagne, les rêveries d'une âme profondément émue , les palpitations d'un cœur avide de tendresse et d'amour. Ces troubles intérieurs, qui étaient à la fois pour madame de Sévigné une source intarissable de jouissances et de tourments, lui étaient inconnus. Elle savait que sa réputation de beauté, de savoir, de raison, de prudence, s'était accrue à la cour depuis son départ , et par son année de séjour en Provence l . Le rang qu'elle tenait dans ce pays flattait son orgueil : là , peut-être, elle se félicitait de n'être pas éclipsée par sa mère comme à Versailles , comme à Paris. C'eût été pour elle déchoir que de cesser d'être la première, que de se retrouver sur un degré d'infériorité ou même d'égalité. M. de Grignan ne pensait pas ainsi : il aurait mieux aimé être auprès du monarque, que d'avoir l'honneur de le représenter dans une province lointaine ; les peines et les soins du gouvernement lui étaient à charge. Ayant appris que le maréchal de Bellefonds voulait quitter sa place de premier maître d'hôtel du roi, il était disposé à acquérir cette charge; mais madame de Grignan s'y opposa, et le fit rester en Provence. On peut juger combien cette résolution affligea sa mère, qui n'osa s'en plaindre que bien doucement. « Ma chère enfant , lui ditelle, cette grande paresse de ne vouloir pas seulement sortir un moment d'où vous êtes, me blesse le coeur. Je

1 Séticné, Lettres (29 janvier 1672), t. Il, p. 366.