CHAPITRE V

protectrices de son innocence, les guides de son inexpérience.

Madame de Sévigné nous parle, dans ses lettres, de la marquise de Courcelles, qui était en prison, et dont le procès attirait fortement l'attention publique ; madame de Sévigné disait, en plaisantant, que « ce procès allait faire renchérir les charges déjuges. » Il est donc nécessaire de raconter les aventures^singulières de cette victime de la corruption des cours 1 .

La rivalité des ministres de Louis XIV, leurs intrigues pour Télévation de leurs familles, Pabus qu'ils faisaient de leur pouvoir, les maux causés par l'ambition, la soif des richesses , l'emportement des passions, et tout ce qui caractérise le mauvais côté d'une époque glorieuse, se reflètent dans la vie de cette femme, dont les infortunes, malgré ses écarts, sont de nature à intéresser les cœurs les plus insensibles et les esprits les plus indifférents. D'ailleurs la vie de la marquise de Courcelles explique tant de choses dans l'histoire de ce temps, les noms de tous les personnages qu'elle met en scène reviennent tant de fois sous la plume de madame de Sévigné, que ce serait mal remplir les promesses du titre de cet ouvrage, si l'on ne faisait pas connaître une destinée aussi singulière.

' Sévigné, Lettres (20 et 26 février 1671), t. 1, p. 340, édit. G. ; t. I, p. 260, édit. M. — (9 et 26 mars J672), t. II, p. 339 et 357, édit. M. — (16 mars 1672), t. Il, p. 362, édit. M. — (25 décembre 1675), t. IV, p. 147, édit. M.; t. IV, p. 274, édit. G. — (18 septembre 1678), t. V, p. 363, édit. M. - 27 septembre 1678), t. VI, p. 37, édit. G.