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pouvoir jamais lui échapper, il se laissa entraîner aux séductions de la marquise de Gouville.

Plusieurs causes contribuèrent, durant les troubles de la Fronde, au dérèglement des mœurs. Les princes et les princesses qui étaient à la tête des partis , jeunes euxmêmes, étaient entourés d'une jeunesse active et dévouée. La prudence de l'âge mûr ou la froideur de la vieillesse eussent été peu propres à ces intrigues aventureuses, à ces agitations continuelles, à ces périls toujours renaissants , à ces rapides vicissitudes d'opinions et de partis. Ces grands personnages, souvent réduits par des révère su- - bits à de cruelles extrémités, recevaient de la part de la jeune noblesse qui les entourait, et qui était à leurs gages, des preuves de fidélité et de dévouement d'une nature telle, qu'aucune richesse ne pouvait les payer, qu'aucun honneur ne pouvait les récompenser. Alors il était naturel qu'il s'établît une sorte d'égalité entre le supérieur et l'inférieur, entre le chef et le subordonné , tous deux liés à la même cause, tous deux risquant également pour elle leur fortune et leur vie. Cet état de choses était peu favorable à une sévère morale; et les princes, dans l'âge où l'on se laisse facilement emporter à la fougue des passions, non-seulement ne s'inquiétaient pas des dérèglements qui avaient lieu autour d'eux, mais ils en donnaient eux-mêmes l'exemple. Quant aux princesses, lors même qu'elles eussent toutes été à l'abri du reproche à cet égard ( et il était loin d'en être ainsi), elles ne pouvaient ni surveiller, ni scruter rigoureusement la conduite de jeunes-femmes souvent forcées , pour les servir, d'entreprendre seules des voyages périlleux , d'user de continuels subterfuges et de travestissements. Lorsque leur inconduite leur était dévoilée, elles étaient d'autant moins

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tentées de s'en courroucer et d'y mettre un terme , que c'était à ces liaisons coupables qu'elles devaient souvent les succès des intrigues qu'elles ourdissaient pour le triomphe de leur cause. Ceci explique cette multitude d aventures galantes qui donnèrent un caractère si particulier aux troubles de la Fronde , où les tempêtes populaires et les combats sanglants se rattachaient sans cesse aux agitations des ruelles et aux rivalités d'amour. La cour même d'Anne d'Autriche ne fut pas exempte de la contagion générale. Des six filles d'honneur de cette reine, Ségur, la seule qui n'eût point d'attraits , fut la seule qui n'eut point d'amant «.

Durant ce temps de désordres, la marquise de Gouville avait résidé près d'une princesse plus âgée qu'Anne d'Autriche , mais dont la cour, soit parce qu'elle était réunie à celle de sa belle-fille , soit par l'effet de son choix , était uniquement composée de femmes jeunes , jolies , spirituelles, et propres à seconder les entreprises les plus hasardeuses. C'était cette princesse qui faillit allumer une guerre générale en Europe , quand Henri IV vieillissant s'éprit pour elle d'une folle passion; c'était cette princesse qui dans un âge plus avancé, encore vaniteuse et coquette , se vantait d'avoir eu pour amants des papes, des rois , des cardinaux , des princes , des ducs , et de simples gentils-hommes ; c'était, enfin, cette Montmorency autrefois si belle, la princesse de Condé douairière, la mère du grand Condé \

Lenet, du parlement de Dijon, qui était son conseiller intime, nous a donné une peinture intéressante. et animée de la position critique où elle se trouva à Chantilly , lors-

' Sauvai., Galanteries des Kois de France, éilit. 1738, t. 11, p. 59. » Motti: ville, Mcm.9 t. XLI, p 95.