CHAPITRE XXIII

tins, des feux d'artifice, la comédie, des cavalcades , mais aucune représentation de ballet royal K.

On en composa un nouveau pour l'hiver suivant. Il était intitulé : la Naissance de Vénus. Leduc de Saint-Aignan en était l'inventeur ; Benserade avait mis ses idées en vers ; Vigarani avait construit les décorations ; les deux plus fameuses cantatrices de l'époque , mademoiselle Hilaire et mademoiselle Christophe , y faisaient entendre leurs voix. Mademoiselle de Sévigné, sous le costume d'Omphale, figurait avec le roi dans la dernière entrée de ce ballet. Les vers de Benserade que Tony récitait à la louange de la jeune Omphale contenaient aussi un éloge de sa mère ; et tout le monde applaudissait le poète qui , au milieu de tant de licence , rendait justice à la vertu , et savait être flatteur sans flatterie.

Pour mademoiselle de Sévicny, Omphale.

Blondins accoutumés à faire des conquêtes , Devant ce jeune objet si charmant et si doux ,

Tous grands héros que vous êtes1, Il ne faut pas laisser pourtant de filer doux. L'ingrate foule aux pieds Hercule et sa massue ; Quelle que soit l'offrande, elle n'est point reçue : Elle verrait mourir le plus fidèle amant, Faute de l'assister d'un regard seulement. Injuste procédé, sotte façon de faire, Que la pucelle tient de madame sa mère, Et que la bonne dame au courage inhumain , Se lassant aussi peu d'être belle que sage, Encore tous les jours applique à son usage , Au détriment du genre humain *.

Mademoiselle de Sévigné avait alors atteint l'âge de

' Loret, Muse historique, liv. XV, p. 73.

2 Benserade, t. H, p. 354. — Loret, Muse historique, liv. XVI,

dix-sept ans; ses charmes avaient acquis tous leurs développements, et sa beauté était déjà devenue célèbre. Ménage , dans la nouvelle édition de ses poésies , avait adressé un madrigal en vers italiens a à la très-belle et très-vertueuse demoiselle Françoise de Sévigné ». Il la prie de ne pas croire son cœur insensible , parce qu'il ne ressent pas pour elle l'amour qu'elle inspire à tous ; mais ce cœur a déjà été enflammé par sa mère, et réduit en cendre par elle : il n'a plus la faculté de brûler1. Ménage ne croyait pas qu'il y eût du ridicule dans de pareilles fadaises , parce qu'il les écrivait en langue étrangère. 11 donne encore, dans une petite pièce qu'il a intitulée, à la manière des anciens, Épigramme, parce qu'elle était courte , des éloges à mademoiselle de Sévigné ; mais ce n'est que pour rehausser ceux de sa mère.

A madame la marquise de Sbvigny.