CHAPITRE VII

les avantages des humbles conditions. On sait ce qu'ils ne sont plus , on ignore ce qu'ils sont , et on ne sait pas bien ce qu'ils veulent être. Dépossédés des avantages de la puissance, ils ne peuvent acquérir les douceurs de la liberté; les soupçons ombrageux de la politique poursuivent également le monarque qui est descendu du trône de plein gré et celui qui en a été précipité malgré lui : car en tous deux résident des droits indélébiles , que la force ou la volonté n'ont pu anéantir, et que la force ou la volonté peuvent faire renaître ; tous deux éprouvent la même contrainte dans leurs actions et dans leurs paroles ; ils sont hors des lois communes , et sont mal protégés par elles. Aussi les actes pareils à ceux de la reine Christine ont-ils été toujours suivis d'un long repentir : elle-même, malgré sa philosophie , ne put échapper à l'ordinaire destinée de ceux qui ont cessé de porter la couronne1.

Les dames françaises dont Christine goûta le plus l'esprit et les manières furent Ninon % les comtesses de Brégy et de la Suze3, et la marquise de Sévigné. Notre jeune veuve avait fait sur cette reine une impression dont elle

1 Loret, liv. VII, p. 4t, 46, lettres en date des 18 mai et 9 septembre 1656; p. 50 , 119, 126, lettre en date du 12 août, et p. 143, 144, 150, 155, 178; liv. VIII, p. 180, 181, 183, lettres en date des 17 et 24 novembre 1657; liv. IX, p. 34, 42, 43, des 2 et 16 mars 1658. — Moisglat , t. LI, p. 12. — Motteville , t. XXXIX, p. 376, 384, 390 et 392. — Montpensieh, Mém., t. XLII, p. 54, 55, 58, 73.

— Ibid., t. XLII, p. 266 à 268. — Bcjssy-Radutin , Ilist. am. des Gaules, t. I, p. 180 à 190, édit. 1754. — CatteacCatteville, Hist. de Christine, 1815, in-8°, t. II, p. 34, 37, 43,48, 60, 61, 62.

— Ibid., t. I, p. 29; Ménagiana, t. II, p. 257.

2 Motteville, Mém., t. XXXIX, p. 392.

3 Catteau-Catte ville , Hist. de Christine, t. II, p. 61.

garda le souvenir; car lorsqu'elle fut de retour à Rome, elle eu fit l'éloge dans une lettre qu'elle écrivit à un de ses correspondants de France 1 .

C'est en effet avec la France que Christine entretenait la plus grande partie de ses relations littéraires3. Aucun autre pays n'offrait alors autant d' hommes remarquables et de génies supérieurs. Descartes et Corneille s'étaient, chacun dans leur genre, élevés à une hauteur à laquelle aucun de leurs contemporains en Europe ne pouvait prétendre. Les guerres qui avaient lieu n'étaient pas de celles où le sort des combats dépend uniquement de l'art de réunir à temps des masses énormes et nombreuses pour les précipiter les unes sur les autres , et où, après un immense carnage, celui qui pouvait faire donner la dernière réserve était certain de rester maître du champ de bataille. Les armées étaient peu nombreuses ; elles pouvaient se mouvoir facilement : tout dépendait de l'habileté des chefs et de la valeur des troupes ; et les nobles , qui s'y trouvaient en grand nombre et en formaient l'élite, leur donnaient l'exemple, et s'exposaient les premiers au péril. C'était pour la France un grand malheur, mais aussi un grand honneur, que les armées qui combattaient contre elle , comme celles qui combattaient pour elle, fussent commandées par des Français, et que ces Français eussent acquis la réputation d'être les plus grands capitaines de leur temps. L'Europe entière était attentive à cette lutte que

1 Lettres de Costar, seconde partie, 1659, in-4°, lettre 199, p. 419. — Menacii Poemata, 1656, in-8°, p. 76. — Lezione <fEgedio Menagio sopra in sonetto vu di messer Francesco Petrarca, p. 62, 68 et 74, dans Historia Mulierum Philosophorum ; Lugriuni , 1690, in- 12.

2 Ménagiana, t. I, p. 220, t. IV, p. 24.

CHAPlTttfi VII.

la suite des événements avait établie entre Condé et Turenne, et où tous deux déployaient un génie qui accroissait encore leur grande renommée et excitait l'admiration des plus illustres guerriers.

Ce spectacle n'était pas le seul qui fût digne de fixer alors l'attention des étrangers sur la France ; elle en offrait un autre , crue Christine était bien capable d'apprécier. Un mouvement nouveau et extraordinaire se faisait remarquer dansles esprits. L'exemple donné par l'hôtel de Rambouillet fructifiait; l'instruction se répandait, et devenait en honneur parmi ces nobles qui faisaient autrefois gloire de leur ignorance. Le spirituel Saint-Évremond a raconté avec sa grâce accoutumée une conversation dont il fut témoin , qui peint à merveille l'état de la cour, et le contraste qu'offraient à cette époque les jeunes seigneurs à la mode, et ceux qui, plus âgés, étaient restés partisans des anciennes mœurs et des anciennes habitudes.

La présence de la reine Christine en France fut l'occasion de ce dialogue , dont les principaux interlocuteurs étaient Guillaume Bautru, comte de Serrant, connu par ses bons mots et son savoir, et d'autant plus grand partisan de la reine Christine qu'il en avait été fort goûté; le commandeur de Jars , de la maison de Rochechouart , bon guerrier, homme de grand sens , mais qui se vantait de ne rien devoir aux lettres ni aux sciences , et qui faisait gloire de mépriser ce qu'il appelait leur jargon 1 ; de Lavardin, évêque du Mans, fort décrié par ses mœurs, recherché pour les délices de sa table, beau parleur, l'ornement des cercles des précieuses, qui admiraient son

1 Saint ÉviiKMONb, Œuvres, edit. 1753, t. Il , p. 7U à 83.

78 MÉ310111ES SUR MADAME DE SÉVIGtSE.

langage fleuri, correct, mais difftis ». D OIonne et Saint- Évremond, tous deux présents, se contentèrent d'écouter, et ne prirent point de part à cet entretien. Mais comme avant qu'il ne fût terminé le comte d'Olonne quitta le salon, Saint-Évremond crut devoir lui envoyer dans une lettre le récit suivant, dont nous allons emprunter la substance.

Bautru entama un éloge pompeux de la reine Christine, qui, disait-il, parlait huit langues, et ne s'était montrée étrangère à aucun genre de connaissances. Tout à coup le commandeur de Jars se leva, et ôtant son chapeau d'un air tout particulier : « Messieurs, dit-il , si la reine de Suède n'avait su que les coutumes de son pays, elle y serait encore : pour avoir appris notre langue et nos manières, pour s'être mise en état de réussir huit jours en France, elle a perdu son royaume. Voilà ce qu'ont produit sa science et ses lumières , que vous nous vantez. » Alors Bautru de perdre patience , de s'étonner qu'on puisse être si ignorant ; puis de citer Charles-Quint, Dioclétien, Sylla, et tous ceux qui se sont montrés admirables en se démettant du souverain pouvoir ; puis enfin de mettre en avant Alexandre, César, M. le prince de Condé, M. de Turenne, et tous les grands

capitaines qui ont estimé les lettres et les ont cultivées

Bautru aurait continué longtemps, si le commandeur, impatienté, nel'eût interrompu avec tant d'impétuosité, qu'il fut contraint de se taire. « Vous nous en contez bien , dit-il, avec votre César et votre Alexandre. Je ne sais s'ils étaient savants ou non savants : il ne m'importe guère ; mais je sais que de mon temps on ne faisait étudier les

' Ubs Maizevux, Vie de Saint-Évremond , dans les Œuvres, t. !, p. 78 , 83.