CHAPITRE IX

de jour en jour ie jeune roi se plaisait davantage dans la société des femmes ; et un essaim déjeunes beautés , portées comme lui sur de superbes coursiers , l'entourait presque toujours à la chasse, et le suivait dans ses rapides et brillantes cavalcades.

Mais les jeunes femmes n'étaient pas celles qu'il recherchait uniquement ni toujours avec le plus d'empressement La comtesse de Choisy , dont le mari était chancelier de la maison de son frère, femme d'esprit , dans l'âge du retour, qui possédait toutes les grâces de la politesse et du bon ton , toute la science du savoir-vivre, toutes les perfections d'une précieuse du beau temps de l'hôtel de Rambouillet , avait osé dire au jeune roi que s'il voulait devenir un honnête homme (c'est-à-dire, dans le sens qu'on attachait alors à ce mot, un cavalier accompli sous le rapport de la galanterie et de l'élégance des manières) , il fallait qu'il eût souvent des entretiens avec elle. Ce conseil fut suivi ; Louis allait dîner familièrement chez la comtesse de Choisy, et par la suite il se ressouvint de son institutrice et la récompensa par une pension de huit mille livres '.

Après les préférences marquées que dans toute occasion Louis XIV avait montrées pour Olympe Mancini, on fut étonné de l'indifférence avec laquelle il apprit le mariage qu'elle allait contracter avec le duc de Soissons. On en conclut que Louis était encore trop jeune pour être capable d'éprouver le sentiment de l'amour, et que son goût pour Olympe Mancini, semblable à celui qu'il avait montré autrefois pour la duchesse de Châtillon , n'était

1 Loret, liv. VIII, p. 59 (28 avril ). — Choisy, Menu, Notice sur sa vie, t. LXIII, p. 124.

encore que l'effet passager des premières habitudes et des squvenirs de l'enfance. La reine le crut ainsi , et témoigna ouvertement la joie qu'elle en ressentait x. Mazarin fit aussi semblant d'en être satisfait ; mais, devinant mieux le naturel du jeune monarque, il se hâta de faire sortir du couvent deux de ses nièces et de les produire à la cour.

La plus âgée des deux , Marie Mancini, celle-là même qui devait inspirer à Louis XIV un attachement si vrai et si tendre , était une grande fille maigre , avec de longs bras , un long cou , un teint brun et jaune , une grandebouche , mais de belles dents et de grands yeux noirs , beaux, pleins de feux. Louis fit à elle peu d'attention V Toutefois il la préférait à sa sœur Hortense Mancini, qui devint une des plus belles personnes de son temps , mais qui était encore dans cet âge dont Louis ne faisait que de sortir. Au moment où la reine se félicitait de l'indifférence de son fils à l'égard des femmes, et où elle espérait que de quelque temps du moins la tendresse qu'il avait pour sa mère ne serait combattue par aucun autre sentiment, elle s'aperçut qu'il était devenu amoureux d'une de ses filles da tour. Cette fille se nommait de La Mothed'Argencourt ; elle n'avait ni beaucoup d'esprit ni beaucoup de beauté, mais pourtant toute sa personne était aimable. Elle dansait admirablement, et sa façon de parler, mélangée de douceur et de vivacité, plaisait au premier abord. Sa peau n'était ni très-fine ni très-blanche ; mais, par une singu-

* Mopteville, Mém., t. XXXIX, p. 400 — Loret, Muse historique ; liv. VIII, p. 29 (lettre en date du 24 février IG57 ).

* Mottevili.e, Mém. , t. XXXIX, p. 400. — Momi f-nsii u, t XUI, p. 120. — Moncuat, Mém., t. Ll, p. 1 1 î.