CHAPITRE XIII

quatre excellents portraits La peinture de mademoi-

selle de Valois est la plus jolie du monde et la plus galante, et celle d'Iris n'a point reçu de louange qu'elle ne mérite. Je croirais bien avec vous , madame , qu'elle a été faite à plaisir ; mais je ne dirai pas comme vous : Car quel moyen d'être si parfaite? Ce car n'est bon que pour ceux qui ne vous virent jamais , qui ne vous ont point ouï parler, et qui n'ont pas compris la beauté de votre esprit, sa grâce , ses cbarmes, sa solidité, sa douceur, et mille autres qualités qui se trouvent en vous , et qui ne se trouvent qu'en vous si bien assorties. Je sais, madame, que vous avez sur les yeux un certain bandeau de modestie qui les empêche de voir en vous les choses comme elles y sont. J'oubliais à vous dire que l'inconnu ne vous connaît pas assez. Je ne suis pas trop mal satisfait de ce qu'il dit de votre visage et de votre taille; mais, bon Dieu! s'il était entré bien avant dans votre âme, il y aurait découvert bien d'autres trésors que ceux dont il parle 1 . »

Ainsi la célébrité de madame de Sévigné, comme femme éminemment aimable et spirituelle , ne fut plus renfermée à la cour et dans le beau monde de la capitale; elle s'étendit dans les provinces par la publication du Dictionnaire des Précieuses de Somaize , du recueil des poésies fugitives de Sercy du roman de Clélie, de la correspondance de Costar, et des poésies de Ménage.

La troisième édition de ces poésies venait de paraître3; et, outre l'idylle intitulée Alexis*, elle contenait deux

1 Lettres de Costar, seconde partie, p. 812, lettres 308. * Voyez ci-dessus, lre partie, chap. XXXVf, p. 498, 2* édit. 3 jEgidh Menacii Poemata, édit. 3% 1658, in-8°. « ificiDU Mbnacu Poemata, p. 170, édit. 1680, ou p. 158, édit. 1 «63.

nouvelles pièces de vers à la louange de madame de Sévigné. Elles étaient écrites en italien, que madame de Sévigué comprenait parfaitement. L'une est un sonnet au sujet de son portrait 1 ; l'autre est un madrigal allégorique , où madame de Sévigné est comparée à la fleur de la belladonna ( belle dame ) \ Aucune de ces deux pièces ne mérite d'être traduite ni citée. Mais, indépendamment des pièces grecques et italiennes qui parurent pour la première fois dans cette troisième édition, on y lit aussi des pièces en français qui n'avaient point paru dans les éditions précédentes, entre autres une épttre à Pellisson, où Ménage se plaint amèrement à son ami ,

De l'aimable marquise Qui lui vola sa franchise.

11 l'appelle perfide, infidèle, orgueilleuse, cruelle, tigresse au cœur d'acier; il ne songe plus à ses paroles attrayantes et à ses paroles charmantes que quatre-vingttrois fois la nuit et trente-huit fois le jour 3. Tout le monde savait, lors de la publication de cette épître, que ces extravagances de Ménage concernaient la marquise de Sévigné, quoique son nom ne fut pas prononcé; mais, dans la crainte que la postérité l'ignorât, il a pris soin de le lui apprendre lui-même dans la table des matières de la septième édition de ses poésies, qui ne fut pas la dernière 4 .

1 Sopra il riiratto délia bellissima s ignora marchesa di Sevigny, dansleMENACti Poem., 4e édit., p. 305 ; 7eédit.t p. 289, sonetto2.

a Pianto di bella donna ; madrigale per la signora marchesa di Scvigny, madrigale 12, p. 313 de la 4" édit.

3 jEgidii Menagii Poemata, 3a édit., in-8°, p. III. — lbid.,4a édit.,Elzeviers, 1663, in-18, liv. IV, p. 268.

* iEdDii Menagii Poemata, 1680, septima editio, apud Petrum Le Petit, liv. IV, p. 260, et la table des matières au mot Sévigny.—\b)A.9

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Personne alors ne fut surpris de ce langage ; aucun des critiques de Ménage ne l'accusa d'inconvenance à ce sujet, ni ne le frappa de ridicule. Ceci prouve ce que nous avons remarqué précédemment, que d'après les usages du beau monde, mis en crédit par l'hôtel de Rambouillet, il était permis aux hommes de parler en toute liberté d'amour, malgré l'inégalité de l'âge et du rang. 11 semble même qu'on eût passé pour grossier, si envers une femme jeune, jolie, spirituelle, on eût paru si peu faire attention à ses charmes, si peu apprécier son esprit, que de ne pas lui faire entendre le langage flatteur et passionné auquel elle était accoutumée de la part de ses fervents adorateurs. Sans cela on ne pourrait expliquer à l'égard de madame de Sévigné ni les vers que Ménage lui adressa ou ceux qu'il a écrits à son sujet, ni les lettres galantes de Costar goutteux et sur le bord de la tombe, ni les déclarations tendres dont elle fut l'objet de la part du surintendant Servien , après une entrevue qu'elle avait eue avec lui relativement à une affaire qui dépendait de sa décision. Ménage avait été l'intermédiaire entre elle et ce ministre ; il l'avait assurée du désir qu'il avait, de la revoir. C'est à ce sujet qu'elle lui écrivait : « Vous me dites des choses si obligeantes de l'estime que vous avez donnée de moi à M . Servien, qu'encore que j'y aie peu contribué et que je craigne même de la détruire, je ne laisse pas pourtant d'en sentir nue certaine gloire, que toute autre personne ne m'aurait pu donner'. » Ensuite, répondant à un autre billet flat-

1687; Amslelodami, apnd Westonium, octava édit., |>. 296, cl la table des matières, p. 337, au mot Sévigny.

1 Skvigné, Lettres, édit. de Monmcrqtié, 1820, in-8% t. I, p. 5">, n°29. — Ibid., é<\\\. de C.ault de Saint-Gormain, t. I, p. os, lettre 31.

leur de Ménage, qui lui faisait part de l'effet que ses charmes avaient produit sur Servien , elle dit : « Votre billet est le plus joli du monde ; c'est ainsi que je vous conseille de les faire. Je suis ravie que mes petits yeux aient fait de si jolies conquêtes. Je me trouverais bien honorée s'ils portaient le désordre jusque dans le conseil d'en haut , mais je crains que l'histoire ne soit telle qu'à demi. En tout cas, je me contente de l'estime, et je vous conjure de me la conserver, puisque c'est vous qui me l'avez acquise. Pour M. de Noirmoutier [Louis de la Trémouille, duc de Noirmoutier 1 ], j'en prendrai le soin; car il prend le chemin de venir céans, et c'est là que je l'attends pour lui gagner le cœur. Apres tout, vous avez la gloire que j'aie été plus friande du vôtre que de tous les autres ; mais , quelque honte qu'il y ait pour moi au temps que j'ai employé à l'acquérir , j'en suis toute consolée quand je songe à ce qu'il vaut. »

D'après les détails que nous avons donnés dans le commencement de cet ouvrage 2 sur les premiers temps des liaisons de Ménage avec Marie de Rabutin-Chantai, nous n'avons pas besoin de faire remarquer à nos lecteurs tout ce qu'il y avait de coquetterie tendre et affectueuse dans ces dernières lignes de madame de Sévigné , et de l'impression qu'elles devaient faire sur Ménage.

Quant à Abel Servien, il pouvait se déclarer l'adorateur de madame de Sévigné sans compromettre sa réputation . 11 avait alors soixante-cinq ans, et de plus il était borgne; circonstance qui a fourni un trait de satire de Boileau

1 Lettre de madame de Sévigné à Ménage, dans les Mémoires de Cou lances publiés par M. Monmerqué, 1820, in-8°, p. 324.

3 Voyez ci-dessus, lrr partie, ch. X, de 185à 191, surtout àla p. 182.

CHAPITBE XIII.

contre Ménage. Celui-ci, dans son églogue intitulée Christine , avait donné à ce ministre des éloges* fades et exagérés, et l'avait comparé au soleil ; et Boileau dit :

De là vint cet amas d'ouvrages mercenaires , Stances, odes, sonnets, épttres liminaires, Où toujours le héros passe pour sans pareil , Et, fût-il louche et borgne, est réputé soleil ».

1 Boileau , épltre IX , vers 142 à 146. — Menagii Poemata, Chris- Une, éclogue;4* édit., Elzeviers, p. 169 du liv. I. Éclogues et idylles, 7e édit., 1680, in- 12, p. 180. Ménage avait dit :

Le grand , l'illustre A bel , cet esprit sans pareil, PI os clair, plus pénétrant qne les trait* du soleil.