INTRODUCTION

On a beaucoup écrit sur le xviii' siècle ; de nombreux ouvrages ont été publiés sur Tétat matériel et moral de la France avant la Révolution et il peut paraître superflu d'ajouter encore à cette liste déjà si longue. On peut se demander cependant si les documents des Archives locales n'ont pas été un peu trop négligés ; on s'est bien souvent contenté de consulter les documents conservés aux Archives nationales, et l'on a cru connaître et pouvoir apprécier Tadministration de la France par les édits, les arrêts, les ordonnanceSy les lettres patentes. Sans doute, c'est là ce qui doit former la base essentielle de toute étude sur l'histoire administrative de la France sous l'Ancien Régime; mais comme il y avait loin de la promulgation d'un arrêt à son exécution, que de tempéraments on y apportait dans l'application! De plus, et

VIIl LA GÉNÉRALITÉ I>fi TOURS AU XVIII^ SIÈCLE

c'est là un fait admis par tout le monde, les intendants n'étaient pas les simples exécuteurs des ordres de Sa Majesté; ils avaient une initiative considérable; leur pouvoir dans leur province était presque absolu. L'enquête sur l'état de la France, à la veille de la Révolution, devrait donc comprendre une étude sur chaque généralité ; c'est ce que nous nous proposons de faire pour la généralité de Tours de 1766 à 1783.

Cette étude peut présenter d'autant plus d'intérêt que les Archives nationales ne possèdent presque rien sur l'administration provinciale dans la seconde moitié du xviii* siècle, tandis que les Archives départementales d'Indre-et-Loire renferment, au contraire, la série à peu près complète, pour la même période, des papiers de l'ancienne Intendance de Tours.

L'époque et l'Intendant n'ont pas été choisis sans motifs. De 1766 à 1783 la généralité fut administrée par l'intendant Du Gluzel. Dans cette période on fît de nombreuses tentatives de réformes ; des encouragements sérieux furent donnés au commerce, à l'industrie, à l'agriculture; la province de Touraine

reçut même des faveurs particulières, grâce à la haute

protection du duc de Choiseul qui en fut le gouverneur de 1760 à 1785. Nous verrons comment ces réformes furent appliquées par un intendant qui fut un