SUR

U NOBLESSE ANCIEIE ET MODEM DE LA TOVRÂH

Pour faire suite an procès-verbal de rAssemblée générale

de cet ordre, en 1789.

I. — De la féodalité et de son abolition. — Le bailli de Touraine assemble et préside les états de la province. — Ses diverses attributions. — En ITSO, la Noblesse de Touraine , convoquée par le lieutenant-général du bailliage , se Itaiit à lli6tel-de- ville de Tours , sous la présidence de son doyen d*Age.— Qualités et prérogatives du gentilhomme. — Personnel de l'assemblée de 1789. — Statistique nobiliaire. -- Membres du clergé comparaissant en qualité de seigneurs temporels ; membres appartenant aux conseils du roi, aux eours souveraines , à la haute magistrature , à l'Académie , à Tannée, à la 'marine, à l'ordre royal et militaire de Saint-Louis. — Électeurs originaires de la Touraine, ou étrangers à cette province. — Notabilités historiques parmi les Membres de l'assemblée.

Le proeës-Terbal de F Assemblée de la Noblesse de Touraine contient des renseignements curieux snr Tensemble des tra- Tanx de cet ordre qui , déshérité de ses privilèges, se trouye réduit aujourd'hui à porter de Tains titres entièrement dépouillés de leur splendeur première. Les graves événements auiqnels se rattachent la chute d*un pouvoir aussi grand, nous prouvent combien tout est précaire et périssable dans

les œuvres sorties de la main des hommes : Condamnée à un destin commun , cette forte institution, cette puissante féodalité

s'est éteinte au milieu des sanglantes hécatombes de nos

immolations politiques ; mais les glorieox souvenirs des services qu'elle rendit à la France ne périront jamais; ils sont inscrits en traits ineffaçables dans les fastes de Tbistoire.

Les documents les plus authentiques constatent que la convocation des états de la province fut toujours dans les attributions du Bailli de Touraine (1); en vertu des pouvoirs délégués parle souverain, les baillis royaux joignaient, aux nombreuses fonctions dont ils étaient investis , la charge d'appeler aux armes et de conduire à la guerre le ban et l'arrière-ban , de convoquer les différents ordres de leur bailliage , d'assister aux délibérations des gens des communes, de les aider de leurs conseils et des forces du roi; enfin, de maintenir l'ordre, de percevoir les impôts et de distribuer une bonne et prompte justice.

I^a collection de Dom Housseau (2) contient deux titres inté* ressauts sur ce sujet : c'est premièrement la copie d'une ordonnance de Philippe le Bel , dans laquelle il enjoint au baiUi^e Touraine d'appeler aux armes , pour se trouver en la ville d'Arras, à la quinzaine de la Hadelaine prochaine venant^ tous les possesseurs de fiefs d'une valeur de deux cents livres de rente an moins , pour le servir en sa besoigne de ¥Umdre$. Ces lettres furent expédiées au bois de Yincennes , peu de jours après la funeste bataille de Gourtray que les Français perdirent contre les Flamands , le 9 juin 1302.

L'autre titre , conservé par Dom Housseau (3) , est fort important pour l'histoire du tiers-État , par l'indication qu'il nous donne d'une assemblée des Ëtats-géuéraux réunis à Tours vers le 15 décembre 1303; ce fait est resté inconnu, jusqu'& ce jour, à tous les historiens : ils ne sont pas d'accord entre eux sur l'époque précise à laquelle le tiers*État fut admis à

(1) L'itabGiiMBeiit det bdllU roywix ranoiite i Fannée 1191 ; le roi Fhilippe- Angiiile les institua , avant d'entreprendre le. voyage de la Teire-Saiote.

(2) Uonumenu de VEûtniu de Touraine et d'Anjou, Mm. biU. imp. Voyoi ans Preuves^ n* 1.

~ (3)Ifaid«i» ii«2.

prendre part aux délibérations des deux autres ordres; les uns plaçant cette grande mesure administrative avant , les autres après, la déplorable journée de Gourtray.

La réunion de la Noblesse de Touraine eut lieu , en 1789 , d'après ce mode de convocation c^psacré par Tusage : Messire Tbomas Yalleteau de Cbabrefy,' président , lieutenant-général du bailliage, transmit aux membres de ce corps les ordres du Foi par lesquels ils étaient convoqués à Tours , pour procéder à réfection de leurs députés à l'assemblée des États- généraux du royaume.

L'assemblée se tint dans la salle du nouvel hôtel de ville. En l'absence de Messire Marc-René de Yoyer, c(Hnte d' Argent son 9 pourvu de la charge de grand-bailli de Touraine , mais trop jeune encore pour en remplir les fonctions , la présidence provisoire fut dévolue à Messire François-Michel-Antoine Bancher, marquis de la Ferrière , doyen d'âge des membres présents. La prééminence des années était alors la seule acceptée et reconnue par ces gentilshommes pour lesquels le président n'était que le pritnus irUer pares : basé sur le même principe, l'appel nominal, pour le scrutin, se fit eu suivant l'ordre que l'âge assignait à chacun des électeurs.

Ce sentiment d'opposition à toute suprématie de rang parmi eux, tenait beaucoup moins aux préjugés qu'inspire un orgueil excessif, qu'à ce principe fondamental de la Noblesse française, alors fortement enraciné dans l'esprit de tous ses membres, qu'un gentilhomme ne tient sa qualité que de lui-même ; que tous les titres de l'univers ne feront jamais un gentilhomme, puisque la noblesse vient de Dieu et les titres du souverain (I).

(1) On poarraii peut-être conlTediie cette aasertion, en t^appnyant sur le principe même de ranoblissemeot a pâtre et aïo consulibus : En effet, sMl pbll an sonvenin de coneéder la Noblesse à an chef de famille , ayant enfants et petits-enfants , les derniers détiennent gentilshommes par le fait seul de Fanoblissement de leur «enU car ils rfonissent toot à la fois , dans les trois degrés de leur filiation , l'anobli , le noble et le gentilbomme. H faat reoaripier eependaot, à cette occasion , qne la noblesse cbefalereaqae n'accordait la qualité et le 4itre de gentilhomme qu'an noble dont rorigîM se perdait dans robseurité des tempe ff&odanx.

Ainsi donc» en dehors de la qualité de noble, une seule con* dition était imposée aube électeurs de cette classe privilégiée : celle d'avoir atteint Tàge de la majorité légale fixée, en ce temps-là, à vingt-cinq ans accomplis.

Par une conséquence nati^relle du même priyilége , chaque noble prenait part aux élections de son ordre , sans être obligé de posséder un domaine quelconque dans les limites de la division électorale où il avait établi sa résidence: et, par un droit plus excessif encore, il pouvait assister' en personne » ou par ses représentants, à toutes les assemblées de la Noblesse des divers bailliages de royaume , dans lesquels étaient situées les terres seigneuriales qui lui appartenaient soit de son chef, soit en raison de ses alliances.

On ne lira pas sans intérêt quelques détails sur le personnel, la composition et les actes de cette brillante assemblée qui ne comptait pas moins de deux cents soixante-quatorze électeurs : Cent trente-deux y siégèrent en personne ; les autres , au nombre de cent quarante-deux , ne prirent part aux travaux de la réunion que par leurs délégués. Parmi ces derniers nous devons mentionner, tout spécialement, la comparution de trente-cinq dames, veuves ou demoiselles, presque toutes aussi distinguées par leurs titres que par Féclat d'une illustre naissance. Au nombre des veuves nous remarquons la duchesse de Ghàtillon et la marquise de Hontmorency-Laval; parmi les dames , non communes en biens avec leurs nobles époux, la marquise de la Boche- Aymon, née de Beauvilliers, dame du palais de la reine; enfin, parmi celles qui n*ont point encore affronté les chances aléatoires du mariage , mademoiselle de Bethune*Sully , dame des Ghâtellenies de ISeuvy-Roi et du Bois de Fontaine.

n résulte de Texamen auquel nous nous sonunes livré pour dresser 9 d'après un ordre hiérarchique, la statistique nobiliaire de tous ces gentilshommes , qu'en donnant pour base à ce travail les titres qu'ils ont pris dans le procès-verbal que

nous avons reproduit avec la plus scrupuleuse exactitude , on obtient la classification suivante:

2 princes : Monsieur Comte d'Artois, frère du roi.

Monseigneur Loijis de Bourbon, duc de Penthièvre, 8 Ducs et pairs : Monsieur, Comte d'Artois, duc de Chàteauroux.

M. le duc de Luynes, pair de France.

M. le duc de Cereste-Brancas, prince de Nézaire.

H. le duc de Choiseul-Praslin , pair de France.

Monseigneur Louis de Bourbon, duc de Penthièvre et d'Araboise.

M. le duc de Richelieu et de Fronsac » pair de France.

M. le duc d'Aiguillon , pair de France.

M. le duc de Saint-Aignan, pair de France (1).

32 Marquis.

32 Comtes.

2 Vicomtes.

11 Barons.

102 Chevaliers.

60 Écuyers.

En retranchant du nombre total des membres de cette as* semblée les dames qui s'y firent représenter, il reste deux cent trente-neuf électeurs» se subdivisant en plusieurs catégories dans lesquelles figurent à la fois le clergé, les conseils du roi, la magistrature , l'armée, la marine et les finances : nous les indiquerons sommairement*

Lé Clergé, ayant ses assemblées particulières , les ecclésiastiques qui se font représenter aux comices de la Noblesse de Tonraine ne comparaissent qu'en raison de leur qualité de seigneurs temporels ; ils ne sont que trois : Monseigneur François duMoucbetde Yilledieu, éièque de Digne, seigneur de la baronnie de Sennevières , et Messieurs les abbés Tardif, sei-

(1) Le liialaire da dacfaé de Hontbtzon ne comparait pas; le dacbé d« la VaUière eit repiéMBlé par M-* la docheiM de Chàtaioo et da dit dacbé de la Tallière.

— ISS —

gnear de Cheniers» et de la Ceux de HesDard ^ seigneiir de Yillours.

Parmi les membres de rassemblée attachés par leurs charges aux conseils du roi, aux cours souveraines et à la haute magistrature, nous signalerons seulement : MIL Mesnard, comte de Chouzj, conseiller d*État; Gilbert des Yoysins, baron de Pressigny, président au Parlement de Paris , et M. le Yayer de YaudœuTre, chevalier, seigneur de Faverolles, grand-sénéchal du Maine, en cette qualité retenu au Mans pour présider TAssemblée de la Noblesse de ladite province.

L'Académie Française et celle des inscriptions et bdles^et* très furent aussi représentées à cette réunion par un de leurs Membres les plus distingués : Messire Louis- Georges-Oudard Fendrix de Brequigny, chevalier, seigneur de Miré et de la Chevalerie.

Là classe la plus nombreuse des électeurs de ce coU^e est celle des ofiBciers appartenant à Tannée : Nous en comptons cent six , parmi lesquels se trouvent vingt officiers généraux.

La marine ne fournit que huit représentants , mais dans ce petit nombre on distingue un amiral, M. le duc de Penthièvre; un vioe-amiral , M. le comte d'Estaîng , chevalier des Ordres du Roi et deux chefs d*escadre.

Enfin , comme complément naturel à tant de hautes notabilités, et sans indiquer ici les chevaliers des ordres du roi, les gentilshommes décorés de la grandesse d'Espagne, etc, etc, nous remarquons plus de quatre-vingts chevaliers de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis dans cette imposante réunion»

Cet aperçu resterait incomplet, si nous négligions d'indiquer aussi le nombre exact des électeurs qui appartenaient spécialement à la Touraine et celui qu'apportaient à cette nombreuse assemblée les autres provinces du royaume. Nous avons remarqué qu'elle était composée de deux cents soixantequatorze personnes des deux sexes : le contingent fourni par la Touraine ne s'élevait qu'au chiffre relativement inférieur de 80 familles donnant 108 électeurs.

La seconde catégorie, composée exclusivement de tous les membres étrangers à cette province , mais y exerçant leurs droits soit en qualité de possesseurs de fiefs , soit par délégation 4e leur femme , soit enfin pour d*autres causes , atteignait le chiffre de 1 76 électeurs et représentait 4 32 familles, appartenant à la plupart ctes autres provinces du royaume; la liste alphabétique , donnée à la fin de cet article, mentionnera l'origine de chacune d'elles.

Ou remarque encore dans cette assemblée quelques noms dont les pages sanglantes de notre histoire ont conservé le triste souvenir : nous y retrouvons le marquis de la Fayette et le comte d'Estaing, parmi les partisans les plus exaltés de la Révolution , et le marquis de Bochecot au nombre de ses victimes. Les cendres du marquis de La Fayette sont à peine refroidies : Nous devons laisser à un autre le soin d'apprécier le caractère politique de cet implacable ennemi d'une auguate famille y digne par ses vertus d'une plus heureuse destinée. — • On sait qu'à la bataille de Bouvines, en t214, Dieudonné â^Estaing^ chevalier, remonta le roi Philippe-Auguste , qui avait été renversé de son cheval au plus fort de la mêlée , et sauva Técu des armes de ce prince. Ce fut pour perpétuer sa reconnaissance d'un service aussi signalé que Philippe- Auguste lui concéda les armes de France , et voulut que cette distinction glorieuse passât à toute sa descendance. Cette illustre famille a fini bien tristement en la personne du comte d*£staing , vice>amiral de France , qui termina one carrière glorieuse par une abjuration complète des principes de ses ancêtres , et périt en 1794, victime d'une révolution qu'il avait encensée et servie (1). »

(I) àflwûu de la Noblesse de France, pv H. Laine, in 8% Varie, IS38, Ti, MoBOum M cHÂifrAOHe, p. 40.

— lâû— <

II. — De la parilcole nobiliaire. ^ Son origine. — Sentiment de quclqaes éciivains sur son emploi. — Pour apprécier sa valeur réelle , il faut remonter à l'origine des noms propres.— Dissertation sur ce sujet et preuves à l'appui.

— Semblable au xéro , la particule n'a de valeur qu'en raison de la plaoe qu'elle occupe. — Question délicate à traiter : titres pris indûment ^Mo- 4e8tie et noble simplicité des gentilshommes pendant la durée des temps chevaleresques. — Époque à laquelle se développa la manie de se décorer de titres usurpés. — Raisons du gouvernement d'alors pour fermer les yeux sur ces usurpations. — Curieuse remarque d'un généalogiste sur le petit nombre de nobles légalement titrés. — Opinion du président d'Hoiier sur ce si^cl-^ Qualifications indûment prises par des membres de l'assemblée. ^ Sentiment de haute convenance qui empêche Fauteur de les faire connaître. —

— L'histoire féodale de la Touraine et la liste des terres érigées en titre de duchés, marquisats t comtés , etc. , etc., pourront aisément suppléer à son silence.

La plupart des membres de l'assemblée affectent mie tendance très-marquée à l'adoption de la particule dcTant leur nom patronymique. Depuis longtemps de nombreux abus, enfantés par l'orgueil , aTaient réveillé l'inquiète sollicitude de nos rois. Henri II, dans l'art. IX de son ordonnance rendue à Amboise, le 26 mars 1555, avait tenté de mettre un frein à ces absurdes prétentions (1). Les États de Blois s'en étaient également préoccupés, mais sans obtenir plus de succès (2). Sous Louis XIY, le mal était arrivé à l'état chronique, et, dans la jolie fable du Renard et le Corbeau, le bon La Fontaine nous enseigne toi\t le parti qu'un flatteur intelligent peut tirer quelquefois d'une particule convenablement employée:

Hé! boi^our nioDsieur du Corbeau , Que vous êtes joli, que vous me semblez beau!

Quelques historiens ont pris la chose plus au sérieux et eri-

(1) Od Toolail alors remédier à Tabos des changements de noms et d^annoiries ; rotarpation des titres et celle de la particule sont d'une époque plus licente. — Voyw aux Preuves , n<> 3.

(2) Ibidem, n* 4.

— lei —

Ûqaé avec beaucoup de séyérité les uRurpations de cette espèce : Gilles Ménage , entre autres , consacre à la même ques* tion les lignes suivantes.

« Les particules de et du ne se doivent mettre devant les noms de famille que devant ceux qui ont été faits de noms de terre. On dit H. de Ghastillon, M. de Montmorency, M. de Laval, M. de Beauveau, M. du Bellay; mais on ne dit pas M. de Tellier, M. de Cblbert, M. de Conrart, M. de Chapelain* Il n'y a que les gascons qui parlent de *la sorte* Voyez mes obtervations sur la langue françoise an chapitre 268, de la première partie. Gujas, qui étoit de Toulonse, fils d'un tondeur de laines , sîgnoit ordinairement de Cujas. »

Get auteur est parfaitement dans le vrai : pour apprécier la valeur réelle de la particule, il faut remonter à Forigine même des noms propres ; ils sont de deux sortes , les noms féodaux et les noms plébéiens. Les premiers surgissent au xi* siède dans, les rangs delà ïloblesse, car avant cette époque tous les noms étaient personnels et viagers. En s'appropriant le nom de leurs terres , les seigneurs donnent une base toute nouvelle à la famille et lui imposent une forme héréditaire et transmissible dans laquelle nous voyons apparaître les privil^es nombreux qui, par la suite , doivent élever à un si haut degré de splendeur la fortune du fils atné de nos plus illustres maisons. A Sulpice d'Amboise succèdent Hugues, seigneur du même lien , et ses enfants : quelquefois , les fils cadets aban* donnent le nom de leur famille pour prendre celui des terres qu'ils ont acquises et forment la souche de nouvelles lignes généalogiques qu'on rattache parfois assez dii&cilement à la branche principale $ d'autres ajoutent leur nom à celui de la seigneurie qu'ils ont créée : Gorbon devient seigneur des Roches-Gorbon. Renault, après avoir fait élever un château au centre de ses vastes domaines, lui impose le nom de QhAteau- Renaulc ; Bouchard, seigneur de me, transmet à ce fief celui de rOe- Bouchard.

Quelques gentilshommes, cependant i conservèrent le nom

TiagfBT qu*ils portaient au momeat de l'adoption de ce aouTeaa mode de reconnaissance pour les membres d une même famille : En 1213, parmi les chevaliers bannerets de la Touraine, les Achard, les Turpin, les Sennebaud, les Maingot, les Savary et beaucoup d'autres, malgré Vabseuce de la particule devant leur nom, n'avaient pas une origine moins illustre que celle des braves compagnons d'armes, dont ils partagèrent les exploits glorieux dans les champs de Bouvines. Au reste, il serait plus régulier de donner à la particule l'épithète de féodale que celle de nobiliaire , car elle u'annoblit pas ; son attribut spécial est de coustater une possession quelconque : on était jadis seigneur d'un lief , possesseur d*un domaine en roture; mais il est évident qu'on ne pouvait pas être seigneur de son nom.

Le livre des tailles de Paris, dressé en 1313, nous prouve que ce n'est guère avant cette époque que les noms individuels, de viagers qu'ils étaient, devinrent héréditaires dans l^s familles étrangères à la noblesse. Toutes les personnes qui ont obtenu des lettres d'anoblissement de nos rois , ou qui sont parvenues à la noblesse ù quelque titre que ce soit, n'ont aucun droit légal pour faire précéder d'une particule le nom plébéien dont l'usage public et constant , depuis une date plus ou moins récente , a consacré dans leur famille la possession inaliénable et parfaitement héréditaire.

La liste des membres de la noblesse de Touraine, contient plus d'une quarantaine de noms indûment précédés de la particule. Gomme nous venons de le prouver, cet appendice n'a pas d'autre valeur que celle du zéro^ la place qu*il occupe près d'un autre chiffre le rend immuable, ou décuple sa puissance : la particule n'est convenablement employée que comme un trait -d'union entre le nom de famille et celui du fief dont on a le droit de l'accompagner.

n est une question plus délicate à traiter que celle de la particule : Nous voulons parler des titres dont plusieurs membres se sont décorés. A la fin du xii* siècle , au commen-

cernent da xin*, mus ne troavons point de ees fi^tneoseg appellations. Un seul titre, eelui de cbeTalier, suffisait alors à tout ce que l'orgueil le plus insatiable pouvait ambitionner. Cette devise , fière et modeste à la fois , d*un guerrier issu d'une de nos plus illustres maisons , résume admirablement la noble simplicité des gentilshommes de ces temps chevaleresques :

« Je ue suis roi , ne duc , prince ne comte aussi , « Je suis le sire de Goucl. »

Parmi les cinquante-six chevaliers bannerets de la Touraine créés par Philippe- Auguste , en 1213 1 i cette époque de notre histoire la plus haute expression de l'aristocratie de cette province, on ne compte que quatre de ces gentilshommes revêtus d*un autre titre féodal : Hugues de Luzignan , comte de la Marche ; le comte d'Ange ; Hugues , vicomte de Brosse, et Hugues Maiugot , sire de Surgères , vicomte de Chastelerault du chef de sa feoune CEnor de la Rochefoucauld (t).

Ce fut sous le règne de Louis XY qu'on vit se développer cette mode encore nouvelle de se décorer de titres usurpés : le gouvernement affichait alors une tolérance extrême sur les abus de cette espèce. On punissait avec sévérité celui qui prenait indûment la qualité de noble , car en se propageant cette usurpation aurait causé une diminution considérable dans les revenus de l'État, mais comme un titre nobiliaû*e, vrtd ou fiiux , n'apportait aucun changement dans lA recette de l'impôt, on crovait sans doute inutile de mettre obstacle à la propagation de ces qualifications illégales.

En traitant la même question , un généalogiste y M. Ifaugard , fait cette curieuse remarque « qu'il y avait en 1788 au moins 8000 marquis , comtes et barons dont 2000 au plus

(l> T^ftt La Touraine, pag» 341. ChevaUert bannereU, iii>^. Tous, Marne, 1S6&, «t à la iiiiie de ce «éoMiire le $ t.

Tétaient lëgitimement, 4000 bien dignes de Fëtre mais qui ne Tétaient que par tolérance abunye. •

Le Président d'Hozier s'exprime ainsi sur cette scandaleuse usurpation de titres : « C'est être modéré que de se contenter « du titré de chevalier, quoique Ton doive savoir que personne « n'est chevalier par sa naissance et qn*on ne peut tenir cet « honneur que de la grâce particulière du souverain. • (1).

Notre procès verbal constate que la noblesse de Touraine n'avait pas résisté aux entraînements de cette prétentieuse manie : on y trouve un nombre assez considérable de titres évidemment usurpés; mais un sentiment de haute conve* nance ne nous permet pas de divulguer le résultat compromettant de nos investigations. Si nous interrogeons les actes de Tétat civil des paroisses, ces titres étaient encore bien nouveaux en 1789, et ne pouvaient se fonder que sur Tadhé^ sîon tacite du gouvernement , sorte de compromis ou de droit de courtoisie qui, en tout état de cause , ne pouvait être que personnel , mais jamais héréditaire* Au reste , il existe un moyen infaillible d'apprécier la juste valeur et Tauthenticité des qualifications données aux membres de Tassemblée; il ùe ' faut pour cela que parcourir Thistoire féodale de la Touraine; elle nous indique les terres érigées, par lettres patentes de nos rois, en titres de duché, marquisat, comté, vicomte et ba* ronnie. Sans cette formalité indispensable à la création d'une dignité attachée à un fief, tous les titres accolés à des noms de famille , ou de seigneuries , * n'accusent ordinairement qu'une usurpation plus ou moins récente (2).

m* — État comparatif entre la noblesse à bannière et la noblesse d( 17S9.*-» Causes de l'abaissement progressif de cette dernière comme pouvoir politique. — L'Assemblée de la Noblesse de Touraine proclame rëgalité des charges publiques et l'abandon de tous ses privilèges. — Inutilité de ces grands sacrifices. — L'Assemblée Constituante supprime les droits féodaux

(1) Armoriai général de France^ in-^, 1* Registre 1738, préfaoep. ra.

(2) Toirtm Pr«uv<f la liste des tartes titrées de la Tourane, 0*6.

«^^»iB^iH«ap«^iMiap^v ■

et déerèCe raboUtlon à Umj<mrt de la noblesse héréditaire. — > Gee mesurée extrêmes sont sans résultat. — • La Révolution a créé plus de nobles qu'elle n'en a détruit. — 'La Légion d'honneur, instituée le 19 mal 1802. — Création de la Noblesse impériale le 30 mars 1806. — Prédilection des Français ponr les distinctions honorifiques. — Yicissitildes éprouvées par la noblesse dans le court espace de soixante-huit ans. — Pifférences dans les bases organiques de l'ancienne noblesse et de k noblesse impériale. ^ Dissertation sur ce sujet. — La féodalité a donné naissance à Tandenne noblesse. — Le principe point de terre tans seigneur en résume la vaste organisation. — Époque présumable de son origine. — La possession du flef fit le noble. — La noblesse de i 'Empire, au contraire, se distinguait par le titre et non par la particule. — Elle était personnelle on héréditaire, mais à la charge de fonder un minorât. --Sans m^^orat, pas de noblesse héréditaire possible. — Napoléon I'' asseoit, sur les provinces conquises, les riches dotations de sei braves lieutenants. — Sous le gouvernement impérial , avec la clause restrictive du majorât , hi noblesse héréditaire ne pouvait former qu'une classe presque imperceptible dans TËtat.

On chercherait envain un point de comparaison entre hi noblesse chevaleresque des temps féodaux et celle qui subsistait encore, en 1790, au moment de son abolition. Que restait-il alors à cette dernière du pouvoir formidable dont s'étaient emparés les grands vassaux de la couronne, asses puissants pour soutenir contre le souverain ces luttes armées dont les chances incertaines mettaient parfois son trône , même en péril ? Les croisades , les guerres contre l'ÀDglais , la politique astucieuse de Louis XI, et le gouvernement despotique de Richelieu en avaient complètement dénaturé Tesprit t rabaissé la grandeur et détruit le prestige.

A l'époque de Is^ convocation des états généraux, la noblesse avait donc perdu , depuis longtemps , une partie notable de ses privilèges , et la fortune territoriale qui lui assurait jadis une influence marquée dans la conduite desaflaires pubUques.

D'autres causes avaient encore contribué à l'abaissement politique de la noblesse : Le faste ruineux de la vie des cours fut pour la haute aristocratie un gouffire profond dans lequel

t'engloutirent ses immenses richesses, et, afin de rendre cette œuvre de destruction morale plus complète , Louis XIY donna le scandaleux spectacle à la France d*une profusion de titres vendus à vil prix, pour rétablir les finances épuisées de lltat.

A peine réunie et constituée par l'élection du duc de Luynes à la dignité de président et le choix de H. Mignon pour remplir les fonctions de secrétaire , rassemblée inaugure la série des travaux de son ordre , par un de ces actes qui constatent le patriotisme et le noble désintéressement dont elle est animée. Sur la proposition faite par M. le marquis de Lusignem , elle proclame le principe de l'égalité des charges publiques et le généreux abandon de tous ses privilèges : Il est assez présumable que cette manifestation de la noblesse de Touraine , ne fut pas sans influence sur l'esprit de la loi votée par l'Assemblée constituante, dans la nuit du 4 août 1789.

Le moment favorable, pour les sacrifices auxquels la noblesse se résignait alors, était-il donc passé ? On pourrait le croire , car les premières mesures prises par l'Assemblée constituante accusent uu parti bien arrêté par elle d'eu finir au plutôt avec les privilèges et les privilégiés. A peine entrée dans l'exercice de ses fonctions, le 4 août 1789, elle rend, comme nous l'avons remarqué , un décret qui abolit tous les droits et privilèges féodaux. Le 5 novembre de la même année, elle déclare qu'il n'existera désormais en France aucune distinction d ordre ; enfin , le 49 janvier 1790, dédaignant tout atermoiement , cette assemblée décrète l'abolition à toujours de la Noblesse hérédildre , la suppression de tous les titres , de toutes les qualifications et défend d'avoir des armoiries et des livrées.

Les moyens extrêmes adoptés par cette assemblée pour anéantir la noblesse ont amené un résultat entièrement opposé à ses vues : la révolution , entreprise bien moins contre l'infortuné Louis XVI, que contre l'aristocratie, a créé plus de nobles qu'elle n'en a détruit. La fondation de

la Légion d'honneur, instituée le 19 mai 1802, fat nn premier pas pour rentrer dans la voie des privilèges. Cette mesure, hostile à tous les principes d'égalité alors en faveur , ne précéda que de peu d*années la création d'une Noblesse impériale dont le décret constitutif fut promulgiié le 30 mars 1806.

Cette œuvre de restauratiou nobiliaire, entreprise seize ans à peine après le décret d abolition à toujours de l'aristocratie féodale , porte avec elle un grave enseignement et prouve la ténacité des liens qui enchaînent les Français à toutes les distinctions honorifiques. Voici le tableau vrai , mais peu édifiant , des vicissitudes éprouvées par la noblesse dans un court espace de «oixaut^-huit ans : H faut reconnaître que cette institution est douée d'une prodigieuse vitalité, puisqu'elle a pu résister à tant d'attaques successives.

49 janvier 4790. Abolition à toujours de la Noblesse héréditaira.

49 mai 4802. Fondation de la légion d'honneur.

50 mars 4806. Création d'une Noblesse impériale.

4*' mars 4808. Organisation de cette Noblesse : Institution de Majorais.

2 mai 4844. Rétablissement de Tancienne Noblesse par là déela*

ration royale de Sainl-Ouen.

4 juin 4814. Rétablissement constitutionnel de Tancienne . Noblesse.

I^ nouTelle Nobles^ consacrée par la Charte. L'ordre de la Légion d'honneur est conserré. mars 4845. L'ancienne Noblesse est abolie et la Noblesse impériale conserTée.

juillet 484.i. L'ancienne Noblesse est rétablie et la nouvelle est

maintenue.

7 décembre 1834. La Chambre des députés supprime de l'ancien

article 259, les peines qui devaient aUeindre les personnes qui se seraient attribué de faux titres.

28 afril 4832. Révision du Code pénal \ dans Tarlicle 259 , la suppression qui précède est confirmée.

42 mai 4835. Abolition des Ibûorats.

20 lévrier 4US. La Noblesse esi abolie par le goaTenemeiU Pnh

Tisoire.

29 jaavier 4852. Décret qui rautoriie de nouTeaa. 28 mai 4858. Ordonnance par laquelle les droits do Tancienne et

de la nouvelle Noblesse» sont également reconnus.

Cette dernière mesure nous engage à faire connaitre lea principales diflTérences qui existent dans les bases organiques de ces deux institutions.

La féodalité a donné naissance à Tandenne Noblesse : Le principe point de terre sans seigneur ^ résume cette Yaste organisation territoriale dans laquelle , depuis le domaine féodal le plus ékyé jusqu'au moins important » tout sS lie, tout s'encbaine par des services réciproques. Son origine peut remonter à la fin de la seconde race , à cette époque d'anarchie ou la royauté était impuissante à contenir dans le devoir les officiers qu'elle avait placés viagèrement à la tète des grandes charges de TEtat Les ducs ou gouverneurs des provinces , les comtes ou gouverneurs des villes s'emparèrent des titres et des terres de leur juridiction, les rendirent héréditaires dans leurs familles , enfin s'érigèrent eu souverains et s'assujétirent des vassaux. Ce fut donc la possession des fiefs qui fit les nobles et par les sous-inféodations se créèrent les dignités et titres hiérarchiques dont les dénominations ont subsisté jusqu'à ce jour. L'institution des chevaliers bannerets , en 1213^ n'a pas d'autre base que celle de la juridiction territoriale 9 qui le^ oblige à réunir sous leur bannière un nombre déterminé de guerriers (1). Les ecclésiastiques, les femmes et les mineurs n'étaient point dispensés du service militaire ; ils confiaient le commandement de leurs vassaux à des chevaliers bacheliers. Ce système aristocratique, sur lequel nous croyons inutile de nous étendre davantage , nous explique fort bien la valeur réelle de la particule , puisque le

(1) Voyu la Touraûie, p. 341, CbsTilMn biBMi«U« iii-f". Tours, Uame, IS&S, «t lê $ y de oe iBimoîre.

fief dont on gentUhoiniiie prenait le titre, indiqoait sa poai* tion nobiliaire.

La noblesse de Tempire , an contraire, se distingnait par le titre et non par la particule : elle était personnelle ou héréditaire , mais dans ce dernier cas la transmission ne ponyait avoir lieu qu'à la charge expresse pour le titulaire de fonder un majorât. Cette obligation avait bien quelque chose d'opposé aux principes d'c^lité sociale proclamés en 1790, néanmoins on passa outre , car qui veut la fin veut les moyens , et Téta- Hisseraent d'un majorât est indispensable pour maintenir, dans une situation en harmonie avec son titre , le personnage qui en est décoré. Sans majorât, pas de noblesse héréditaire possible ; cette mesure conservatrice peut seule sauvegarder la position exclusive des anoblis et les défendre contre les coups dont la capricieuse fortune peut les frapper. Napoléon !•» en comprenait si bien Timportance qu'il en fit une des bases organiques de sa nouvelle Noblesse ; à Texemple de César, distribuant aux légions romaines les dépouilles des peuples vaincus , il accorda de riches dotations à ses favoris et les provinces conquises furent obligées d'en supporter les frais ; mais , lorsque la victoire lui devint infidèle , ces duchés , comtés et baronnies dont la possession n'était garantie que par le droit de conquête , disparurent pour toujours avec la présence dominatrice de nos aigles.

La dotation des titres héréditaires de la Noblesse de l'empire variait de 3,000 à 200,000 fr. de revenu (I). La transmission, quand elle était autorisée par Tempereur, avait lieu à la descendance directe , légitime , naturelle on adoptive , de mâle en mâle, par ordre de primogéniture , de celui qui avait été revêtu du titre. Il résulte de cette organisation que le fils aine était seul anobli dans les familles ou le majorât avait été fondé : les fils cadets des grands ofiiciers de la couronne , et par conséquent ceux des ducs , comtes et barons n'avaient

(1) lojûM mx Preuves le n» 6.

pas plus de droits de noblesse à revendiquer légalement que les ascendants, frères ou cousins du personnage auquel Temperenr avait octroyé la dignité la plus élevée. Avec la clause restrictive du majorât » on conçoit aisément que la noblesse héréditaire, sous le gouvernement impérial , ne pouvait former qu'une dasse presque imperceptible dans Fétat, au milieu d'un nombre aussi considérable de personnes décorées de la noblesse i. vie*

Ainsi , le principe fondamental de la Noblesse féodale différait complètement de celui de la Noblesse de Tempire, puisque pour la première Tanoblissement accordé au chef de famille s'étend à tous ses enfants à naître en légitime mariage (1], et que pour Tautre , au contraire , Tanoblissement est personnel et à vie : qu'il ne peut être rendu héréditaire qu'à la charge de fonder un majorât, et que cette faveur, renouvelant le droit d'aînesse antérieur à 1790, ne peut jamais appartenir qu'au fils aîné, dans la ligne directe de l'anobli dont les autres enfants et petits-enfants, par l'effet de cette mesure restrictive, restent évidemment dans les rangs de la classe plébéienne.

Si , pour conserver des droits à un privilège octroyé par le souverain, il est indispensable de remplir les obligations imposées dans les lettres-patentes de concession , bien peu de nobles de l'empire sont légalement fondés à prendre des titres , puisque 'la plupart des majorats qui devaient en consacrer Texistence, d'après im statut impérial du 1" mars J 808, n'ont point encore été créés jusqu'à ce jour.

IV -> De r Armoriai de l'Empire et des modlflcations apportées aux règles héraldiques observées jusqu'alors. — Une toque est apposée au-dessus de Vécu. — Elle remplace le casque, ou la couronne, dont il était timbré. — La qualité du titulaire est indiquée par le nombre de plumes , ou panaches , qui la surmontent. — Des marques particulières font connaître, à la vue du blason,

(1) A moîos de claases particulières, Ui enfants de fanobli, nés araot son anoblîisémenl, ne jouisseot pas de celte faveur : Voyei les Lettres'patentes donnéei à Marie Charon, épouse de Jeaa-Baptisle Golbert, dool le père Jacques Charon, intendant des turcies et lefées-de France, avail été anobli en 1 652.

Ië dignité et les emplois cfyils , militaires «t autres dont chaque membre est revêtu. — Utilité, inconyënients de ce système. — L'Ancienne et la Nouvelle Noblesse se distinguent souvent par le choix de leurs armoiries — La première est sobre et modeste dans ses attributs; la seconde est vaine et prétentieuse. — Preuves i l'appui. — Explication de quelques rébus héraldiques. -- Études de mœurs. •— Les principaux acteurs du drame révolutionnaire sollicitent des titres de noblesse —Système de rémunérations civiles et militaires adopté par Napoléon I*'. *- Fondation de la Légion d'honneur. — Similitude curieuse à constater entre la noblesse féodale et celle de Tempire. — Obligations attachées au majorât. — L'hommage et le serment. — I^ ban et Tarrière-ban — Majorai , synonyme des mots fief et bénéfice. — —Gréé par l'Empereur, Il fait retour à la couronne , si le titulaire décède sans enfants. — Le sort de sa veuve est fixé d'une manière Juste et légale.

Comme complément indispeQsable à cette œuvre de restauration nobiliaire, des armoiries furent accordées aux nouveaux anoblis; mais TEmpercur apporta de nombreuses modification^ aux règles observées depuis l'établissement de ces marques d'honneur. II adopta des signes de convention pour distinguer les divers degrés hiérarchiques de sa noblesse et substitua au casque, ou h la couronne dont Técu est habituellement surmonté, une toque ornée d'im nombre déplumes plus ou moins grand, selon la qualité du titulaire : il choisit aussi certaines marques particulières afin de faire cônnaitre tout à la fois, à la vue du blason, la dignité et les emplois civils , militaires ou autres , dont chaque membre était revêtu.

Ce système, en rendant publique la carrière administrative dans laquelle chaque titulaire s*était distingué, pouvait offrir un avantage pour la noblesse à vie ; mais, au second degré de la noblesse héréditaire, le fils aîné d'un propriétaire "créé baron, qui se serait élevé par son mérite et ses hauts faits au grade de général de division , ou à la dignité de maréchal de France, aurait peut-être considéré comme une fâcheuse obligation celle qui lui était hnposée de laisser subsister, sur Técu de ses armes, le franc quartier de baron propriétaire dont le blason

de fion père avait été chargé , comme un signe caractéristique de l'origine nobiliaire de sa famille.

On ne peut, à cette occasion » s'empêcher de remarquer l'insigne différence qui existe entre l'ancienne et la nouTcUe noblesse dans le choix de leurs blasons. La première se distingue par la sobriété des attributs qu'elle emploie ; les armoiries les [dus simples sont généralement le partage des plus illustres maisons (I) : Une croix, une fasce, une bande leur suffit : celle de l'empire, au contraire, déploie un luxe d'écartelés, jusqu'alors sans exemple parmi les anoblis, et nous rappelle l'ingénieuse maxime de l'avocat Patbelin : quand on prend du galon on n'en saurait trop prendre (2).

Quelques gentilshommes de l'ancien régime, en^Missant dans les rangs du nouveau , abandonnèrent leurs vieilles armoiries pour en recevoir de mieux appropriées aux circonstances. Ceux qui portaient des lys héraldiques dans leurs armes , les remplacèrent par des lys de jardin. Le général Pommereul , ancien préfet du département d'Indre-et-Loire, d'une famille de Bretagne dont Técu portait : de gueules , au chevron éPùr, accompagné de trois molettes d'éperon d'argent, fut créé baron de ITmpire . par décret du 15 août 1809, et décoré du blason suivant :

Ëcartelé à la bordure d'hermine , au l^d'or, à la plante de fougère de tinople ( au 2* des barons-préfets, brochant sur la bordure, qui est de gueules à la muraille crénelée d'argent , surmontée d'une branche de chêne du même ; au 3* de gueules, à la pomme d'argent, tigée, feuillée de sinople , en barre ; au V d'azur, an tube de canon en barre et à la plume en bande , d'argent , croisés en sautoir.

Toici l'explication de ce rébus héraldique : La bordure d'hermine rappelle que le titulaire est de Bretagne ; la plante de fougère , que la ville de Fougère lui donna le jour : la pomme cherche à soulever lè voile qui couvre son nom: enfin, le tube de canon et la plume passés en sautoir indiquent assez

(I) JùjeM au § T, de oe méoBoire , les blasons des chevaliers hannents* (a) Voir V Armoriai de V Empire, par Sîbob, 2 toI. in-K

qu'il était en même temps lieutenant-général d'artillerie et l'auteur de plusieurs écrits.

M. Texier-OliTier , après avoir figuré à Tours parmi nos administrateurs républicains , devenu préfet du département de la Haute-Vienne , membre de la Légion d*honneur, baron de l'Empire 9 obtint le blason qui suit :

£eartèlé an 1« d'or, à ToUYier terrassé de sinople ; aa 2* de baron-préfet; aa S* d'axar, à la eouleuvre vivrée en pal , la tète à senestre , surmontée d'une balanee, le tout d'argent; au 4* de gueules , an coq d*or.

^. Paul Deslandes, ancien conseiller du roi, lientenantgâéral de pdioe à Senlis, et depuis maire de ia vUle de Tours, du SI décembre 1803 au 14 septembre 1815, créé baron de l'Empire , le 21 février 1814, par Tlmpératrice Marie-Louise , ^adopta pour ses armoiries celles de la famille Preuillj, à laqudle il s'était allié; il portait :

D'azur, à trois tiges coupées de lys au naturel , surmontées d'une taupe de sinople posée an deuiième point en chef, et un firanc quarUer des barons maires , brochant au neuvième de l'écn , qui est de gueules, à la mtfraille crénelée d'argent.

Nous trouvons dans ce blason une atteinte portée à la règle qui défend de poser couleur sur couleur; la taupe qui remplace l'œil d'argent , des armoiries des Preuilly, ne devrait pas être de sinople.

Il serait surabondant de poursuivre le cours de nos citations sur oesujetqui n'a d'importance qu'aupoint de vueoù nous nous sommes placé : c'est une étude de mœurs digne de nos méditations. A peine échappés aux horreurs d'une révolution entreprise contre toutes les distinctions sociales, les naïfs comparses de ce drame sanglant en voient les principaux acteurs solliciter humblement leur réception dans les rangs de la noblesse nouvelle. Après avoir poursuivi avec un acharnement furieux les tristes débris de cette puissante aristocratie qui, aux jours de sa splendeur, ne marchanda jamais ses richesses, ni le sang de ses enfants, pour la défense et l'honneur de la France, ceafer-

Tenta apôtres de TégaUté trouvaient alors, parfiiitement cooTenables pour eux, les honneurs, titres et blasons dont ils critiquaient, avec si peu de charité, la possession chez les autres.

Le système de rémunérations civiles et militaires adopté par ]Napoléon I", était digne du puissant génie auquel la France est redevable de tant de grandes institutions et Ue ce Code civil que la plupart des nations étrangères lui envient. La création de la Légion d'honneur n'avait pas été accueillie sans provoquer une protestation assez énergique dans le sein des corps constitués (1) ; elle servit cepeudant de base à cette vaste association où, depuis le dernier légionnaire jusqu'aux premiers digni taures de Tordre, tous venaient se confondre dans un lien commun, le plus indissoluble de ceux qu un pouvoir populaire puisse jamais former, celui de la reoonniassance.

11 existe une similitude curieuse à étudier dans les formes constitutives de la noblesse impériale et celles de l'antique or- .ganisation féodale. L'hommage , ou serment de fidélitë , que tout vassal devait à son seigneur dominant et dont l'histoire nous offre des preuves nombreuses depuis le r^ne de Charle« magne (2) , fut conservé par l'Empereur Napoléon et forme le paragraphe 37 du Titre III du P' statut; il est ainsi conçu:

37. — < Ceu\ de nos sujets auxquels les titres de duc, de • comte , baron ou chevalier, seront conférés de plein droit, « ou ceux qui auront obtenu en leur faveur la création d'un « majorât , prêteront dans le mois le serment suivant :

• Je jure d'être iidèle à l'Empereur et à sa dynastie, d'obéir « aux Constitutions , lois et règlemens de l'Empire, de servir « Sa Majesté en bon, loyal et fidèle sujet, et d'^ever mes en-

(1) Le projel pritenlé m Tribanat, par Lacieo Bonaparte, fat adopté par 56 Toii coQlre 38 , dans la séance da 28 floréal le X de la HépuUiqae (10 mai 1802). — Âa eorps législatif, lor 216 Totants, fl y eat 166 bonlea Uanchei eootra 110 bodea noîrea. (Séaooe do 20 genninal An X, ,19 afiil 1602.) ^ Toyox le JToniieur aux dalea iodiqoéea.

(2) Voir aox Preuvet le dp 7.

• fans dans les mêmes sentimeus de fidélité et d'obéissance , « et de marcher à la défense de la patrie toutes les fois que « le territoire sera menacé ou que Sa Majesté irait à Tarmée. »

En rendant obligatoire le service militaire pour les membres de la noblesse impériale, l'Empereur rétablit implicitement l'antique appel aux armes du ban et de Farrière-ban , dont Tusage existait encore en 1789 (1).

38. — « Le même serment sera prêté dans les trois mois par « ceux qui seront appelés à recueillir un majorât. »

Uayeu et le dénombrement ou déclaration que le vassal devait iBire au seigneur de tout ce qui composait le fief qu'il tenait de lui à foi et hommage , se rendait dans les quarante Jours qui suivaient le décès du dernier possesseur.

Le majorât, pour la noblesse de l'Empire, nous semble, dans Fespèce , avoû* la même signification que celle des mots Fief ou Bénéfice sous le régime féodal.

En effet 9 le 76*" et dernier paragraphe du même décret coutient cette réserve : < Lorsque la dotation du majorât aura été « en tout ou en partie accordée par nous , avec condition de^ « retour dans le cas d'extinction de la descendance masculine « et légitime» le cas y échéant, la condition s'accomplira sur « ces biens ou sur ceux qui auraient pu être acquis en rem- « ploi, et notre procureur-général au conseil du sceau , nos

• procureurs-généraux près les cours , uos procureurs près « les tribunaux et nos agents du domaine , en surveilleront « l'exécution. »

39. — c Les ducs prêteront le serment entre nos mains, et « nous seront présentés par l'archi-chancelier. »

« Les comtes, les barons et les chevaliers le prêteront entre

(1] Voyez dam le 3* trimestre des Bulletins de la Société des Antiquaires de VOuest , pajife 375 (1858) , le rdle* da ban de la Noblesse da haat et bas Poitoa, tenu et conveqaé soas le règM de Loais XV, le 15 juin 17&8. — Comoraniqné par M. A. de Jiuiieu, trchiTiste de la Chareote.

• les mains de celui on de ceux que nous aurons daignes à « cet effet. »

Sous l'ancien régime , les grands vassaux de la couronne remplissaient le même devoir entre les mains du roi.

Le sort des TeuTes était trop digne d'intérftt , pour ne pas solliciter Tattention et les justes sympathies du législateur. Une pension leur fut assurée sur le majorât , et la fortune privée dont elles jouissaient senrit de base à sa quotité ; les art. 48 et 49 règlent cette matière, mais on trouve dans ce dernier deux conditions que nous devons mentionner. La pension ne sera due,

« 1* Qu'autant que la veuve ne trouvera pas dans ses biens « personnels un revenu égal à celui que la pension lui eût « donné;

t 2* Qu'autant qu'elle restera en viduité, ou ne se remariera « qu'avec notre permission. •

L'ancien système féodal n'accordait les privilèges de la noblesse à la veuve de l'anobli^ qu'autant qu'elle demeurait en viduité (1).

Telles sont, dans la Noblesse de l'Empire, les parties constitutives les plus dignes de fixer notre attention. On voit , par cette courte digression , que le génie investigateur du Grand Capitaine avait su s'approprier , tout ce que le moyen-àge lui avait l^ué de moins imparfait» dans les codes nombreux de sa législation féodale.

V. — RecherdiM hlBtoriqaei sur la Ifoblene deToiiraine, de 130S à ISSa.— Ce point de départ coindde avec la réunion de cette province à la oounnuie de France , avec le déreloppement donné à l'adoptUm des noms' féodaux et celui des nouvelles lois imposées à la science héraldique. •» Création des ehSTaliers bannerets, en 121 3. —Obligations auxquelles ils sont assitfétis pour obtenir ce haut rang dans Tarmée — La bannière appartient tout spéd^ement an flef et à sa Juridiction. — I^ dignité de banneret partage les Tids- Situdes du flef qui la confère. — Il doit être conservé intégralement. — Une

(1) ArréC du Pvriement de Paris do 8 mai 1573. -' On troovwa qotiqMS dâlalls nJÊÛU à J'orgMimien de la WoMssu impériile dans le n* 8 dsi Fnavêi*

aliénation partielle entndDe la déchéance da titre et. la perte du d^it de bannière. — Affecté à la possession même da fief , ce titre n'a jamais été honorifique ou personnel.— Incertitude sur le nombre d'hommes d'armes qu'on exigeait pour lever une bannière. «— H existait trois degrés hiérarefaiquei panni les flefo à bannière. — Prérogatives des chencMert bathéiien et des ituyeri bannerett — : Marques distJnctives du chevalier banneret. - La ban<nière carrée. — Le cri de guerre et de ralliement. — Les girouettes de la demeure d'un banneret indiquaient, pi|r leur fonne earrée» la dignité dont il était revétn. — Comment la. nobtease à bannière a pu oontribnèc au développement de la science héraldique. — Parmi lee ebevaUers bannerets de la Touraine , quelques-uns semblent étrangers à cette province. — Difilcultés pour retrouver des sceaux ou des indications relatives à leurs armoiries. -— Blasons attachés à la possession de certains flefs : celui de ChastelleomU.— Causes bonorables qui ont amené la ruine et l'extinction de la noblesse à bannière, — Liste et bhisons des ehevallers bannerets créée , en 1213 , par PhUippe-Angnste.

Les limites que nous a:vons imposées à notre traTaU sur la Noblesse de Touraine s'étendent du commencement du xin« siècle à l'époque présente. Ce point de départ coïncide parfaitement ayec celui du développement des noms de ûefs , adoptés par nos familles chevaleresques, et rétablissement plus régulier de la science héraldique qui devait contribuer à en réhausser Téclat ; cette province fut réunie au domaine de la couronne, en 1205, et nous pouvons ajouter qu'elle en fut toujours un des joyaux les plus précieux (1).

La réunion à la couronne de France des provinces confisquées pour crime de félonie sur Jean sans Terre, avait 4nis le roi Philippe-Auguste dans l'obligation d'étabUr une organisation hiérarchique parmi les nobles de ses nouveaux états, et de récompenser le dévouement qu'un grand nombre de braves guerriers avaient montré en défendant sa cause. C'est de

(i) La brillante épopée , dont les giorieus expMts de noi ezpédHîons en faïc le fijei, eil digne dTim^liaviîl teoiapécial: Noos «veoad^à iéa«i de SMIériavx pour le Iniler.

Taimée 121 3 ^ que date la création des cheValiers bannerets de la TouraiDe; en réglant les conditions auxquelles ces gentilshommes sont assujétis pour le^er leur bannière, ce monarque constitue par le fait un nouvel ordre dans l'armée française , dont un ancien poète indique ainsi le rang :

« Ordre de banneret est plus que -chevalier. Comme après chevalier accort suit bachelier, Puis y après bachelier, écuyer *, de manière Qu'après le duc ou roi est toujours la bannière, i»

L'organisation adoptée par ce prince a pour base bien plus la fortune privée du seigneur appelé à cette haute dignité que le nom , les qualités personnelles et l'importance des fortifications du ch&teau dont il est possesseur. La première et la plus indispensable de toutes les conditions imposées au noble -de ncMn et d'armes qui réclame cette prééminence , est celle de réunir un nombre déterminé d'hommes d'armes auxquels il puisse confier la garde et la défense de sa bannière. Ce droit ainsi fixé nous explique la présence d'un jeune damoiseau sur la liste des chevaliers bannerets de la Touraine : Easre» de Calvigniaco^ l'héritier de Chauvigni; c'est Guillaume, fils d'André de Chauvigni, seigneur de Châteauroux , dont Télec^ tion parmi les membres de cette noblesse privilégiée existe par le fait seul de sa haute position féodale , bien que son jeune ftge le prive momentanément de commander les vassaux rangés sous sa bannière.

La dignité de chevalier banneret nous parait donc basée sur la possession de certains fiefs qui relèvent niiment du monarque , avec toutes justices et tous droits mouvants de la couronne. L'obligation de les conserver intégralement, ne peut laisser le moindre doute, puisque cette dignité partage toutes les vicissitudes du fief qui la confère , et dont une aliénation partielle entraîne la déchéance du titre et la perte immédiate du droit de bannière. Invariablement affecté à la possession du fief, ce titre n*a jamais été honorifique ou per-

wanel ; la veuve d'un banneret , lors des convocations, faisait marcher ses hommes d'armes sous sa bannière* et le noble qui la représentait à l'armée y prenait le rang que lui assignait la dignité du fief, sans préjudice ni avantage pour sa qualité personnelle plus ou moins relevée.

Les annalistes ne s'accordent point entre eux sur le nombre d'hommes d'armes dont chaque bannière doit être accompagnée ; les uns le portent à cinquante , plus les archers et arbalétriers dont ils sont suivis, en tout cent • cinquante chevaux ; les autres le fixent à vingt-cinq lances , avec une suite proportionnée de sergents et d'écuyers. n serait trop long d'indiquer ici les différentes opinions présentées sur ce sujet; ce qui augmente l'incertitude, c'est qu'il existait alors trois dégrés dans la hiérarchie des fiefs à bannière : les fiefe des comtes ou grands bannerets, ceux des vicomtes et des barons, et ceux des châtelains ou vavasseurs* Les deux dernières classes venaient se rallier à la bannière du comte , leur seigneur dominant , lorsque celui-ci prenait son rang de ba*tailledans l'armée du roi; le comte de Gomminges , en 1304, conduisait quatro-vingts chevaliers et mille sergents, sous sa bannière, à la guerre de Flandre.

D'après M. Laine, dont l'érudition s'est appliquée à cette matière si controversée , « les bannerets étaient ou chevaliers ou écuyers. Si parmi les vassaux de ceux-ci se trouvaient des chevaliers bacheliers, la subordination féodale, qui faisait marcher ces derniers sous la bannière des écuyers bannerets , ne préjudiciait en rien à la prééminence de leur dignité personnelle ; car aux chevaliers seuls appartenaient le titre de monseigneur, les éperons dorés, les habits de velours et les fourrures les plus précieuses. Leur armure seule établissait d'une manière frappante la distinction qu'ils ne devaient qu'a leur bravoure éprouvée et à d'éclatantes actions. Bertrand de Dinan, écuyer banneret, conduisait sous son étendard (11 août 1425), huit chevaliers bacheliers, sept écuyers, et un trompette. •

La marque distinctiTe du chevalier banneret était la bannière carrée, que ce titre lui donnait le droit de porter au haut de sa lance; le cri de guerre, ou de ralliement, était aussi inhérent à la possession d'une bannière. L'épouse ou la yeuve d'un banneret prenait la qualité de dame ou de damoiselle, suivant le titre de chevalier ou d'écuyer que portait son mari.' Les girouettes mêmes de la demeure d'un banneret , peintes aux vives couleurs de son blason , s'élevaient fastueusement au âommet du donjon et des flèches aiguës des tourelles, annonçant, au loin, par leur forme carrée , la dignité dont il était revêtu.

Les historiens qui se sont occupés de l'apparition des armoiries au xi« siècle, et du développement que prirent depuis lors ces marques de distinction aristocratique» ont donné pour principale cause de leur origine le besoin qu'éprouvaient les chevaliers, armés de toutes pièces, d'avoir des signes convenus qui les fissent reconnaitre dans les Uces et les tournois; nous pensons que l'institution des chevaliers bannerets a contribué , bien plus encore , à régler les lois de la science héraldique , et à fixer d'une manière permanente dans les familles ces marques d'honneur , glorieux souvenirs pour les enfants des exploits guerriers accomplis par leurs pères. De là vint l'emploi des brisures dans les armoii^ies; car il était indispensable que la bannière, véritable point de ralliement de chaque corps, fût invariablement aux couleurs , figures emblématiques et devise du chef suprême qni en avait le commandement;

Nous remarquons parmi les chevaliers bannerets ludiques comme Tourangeaux par André Duchésne, notre illustre compatriote , beaucoup de noms qui nous semblent appartenir ^ à d'autres provinces. Peut-être possédaient-ils quelques fiefs en Touraine, soit par eux-mêmes , soit par les alliances qu'ils y avaient contractées. Cette circonstance augmente encore la difficulté qu'on éprouve à trouver des sceaux ou des indications relatives aux armes de leurs familles. Le Poitou,

rAnjoOy le Haine) la Normandie et plusieurs autres proTÎnces ayant été réunies à la couronne de France comme la Tou-* raine, il ne serait point étonnant qu'il se fût glissé dans la liste générale des dievaliers quelques erreurs assez difficiles à constater maintenant. On doit aussi remarquer que l'organi* sation féodale de ces provinces n'avait, selon toute apparence, aucun rapport avec Tordre établi par la création des généralités du royaume. Au reste, à cette époque» le caprice seul parait guider ces gentilshommes dans le choix des armoiries qu'ils prennent et changent sans aucune raison appréciable ; les chartes scellées de leur sceau en font foi , car dans un laps de temps assez court on trouve parfois deux ou trois variétés dans les principaux meubles de leur écu ; quelques hauts fiefs , cependant , avaient des armoiries immuables dont le possesseur devait adopter forcément le blason en délaissant ses armes de famille : nous en donnerons la preuve dans l'article consacré au vicomte de Ghâtellerault.

L'extinction de l'ordre des chevaUers bannerets résulte de circonstances tellement honorables pour ces braves gentilshommes, et se rattache si intimement à la délivrance du joug odieux de l'Anglais, sous lequel gânissait la plus grande partie de nos provinces , que nous éprouvons le besoin de les mentionner ici. La Noblesse française, après avoûr pris la part la plus glorieuse à cette lutte héroïque, voyant ses ch&« teaux démantelés, ses villages incendiés et dépeuplés, les dépenses excessives que cette longue et cruelle guerre lui avait causées, et Ses pertes réitérées en hommes et en chevaux, représenta au roi Charles VU , que l'état d'épuisement où elle se trouvait ne lui permettait plus de fournir le nombre de lances auquel le devoir féodal l'obUgeait , et de reconstituer ses bannières dont les braves défenseurs avaient été décimés sur les champs de bataille ; ce monarque , touché de tant de preuves de dévouement à sa personne , édifié sur la valeur d'une demande aussi juste, la releva de cette lourde sujétion^ et créa les compagnies d'ordonnance et les francs

archers. Depuis cette époque (1445)9 ^^ ^'^ Pl^^ entendu parler» en France » de cheyalier banneret , ni de cbeyalier bachelier.

Dans cette re^ne rétrospectiTe, consacrée au souyenir de tant de gloires oubliées^ nous avons adopté Tordre alphabétique pour le classement des cheyaliers bannerets; le numéro placé en tète de chaque article , rappelle le rang qu'ils occupent sur la liste de promotion donnée par André Duchesne. A la suite des armoiries, on trouve l'indication des provinces où leurs familles se sont fixées.

XLI. — AGHARD (Pierre). — Petrus Achardi , seigneur de Gravant et de Pommiers , portait :

D'azur» au lion d'argent, armé» lampaasé de gaealea et chargé de deux fiuces de même. . (FamiUe établie en Toaraine, Poitou et Normandie.)

X. — ALUES (Jean d*). — Joannes de Aluia^ alias de Allea^ seigneur de Ch&teaux en Anjou et de Saint-Christophe en Touraine. «

Le seeaa équestre dont ce cheTalier se serrait en 1313 offre dans le champ on écn chargé de trois anneiets posés deux et un ; sur le contre-sceau , six annelets posés trois, deux et un. (Touraine et Anjou.)

I. —7 AMBOISE (le seigneur d'). — Dominus Atnboiiœ^ Sulpice y seigneur d'Amboise et de Cbaumont.

Paie, d'or et de gueules, de six pièces. (Touraine et Blésois.)

XXX. — ANGE, (le comte d'). — Cornes Angi , ce semeur était pfobablemeut de la maison des sires de Loudun et de Pressigny qui , d'après Tabhé le Laboureur, portait :

De gueules, à la bande d*or. (Touraine , maintenant Blésois.)

XXXYID. — ANTENAISE (Savari d'). — Savaricus de AUanosa,

D'argent, à l'aigle à deax tètes, an vol abaissé, de gueules.

(En Touraine et au Maine.)

XXXV. ^ ASPBEHONT (Gomaame d'). -» GuiUelfMis de Aspercmonte.

De gnenles, au lion coaroimé d'axur , brisé d'an laxhbèl à sept pendants d.... , brochant aar le tout. (Tonxalne et Poitou.)

LIT. ~ ÂZAI (Gaillaume d*). — GuUUlmm de Àzaio , des aeigneors d*Azal-le-Chétif.

D*argent , à la bande de gueules. (Tonraine.)

Vn. — BAUÇAI ou BEAUCÉ (Hugues de). — Hugo de BauceiOj seigueur de Bauçai près Londun, et de Marçai en Touraine. Une charte, datée de l'an 1209» nous a consenré la représentation des armoiries de ce cheyalier : le champ du sceau est occupé par un écu portant une croix recerclée, chargée en cœur d*un besant et un écu posé au franc canton ; autour on lit la légende : 4- SIGILLYM : HVGONIS : DE : BAYZAIO. La maison de fiançai portait :

D'or, à la croix ancrée de gueules* (Tonraine et Londunois.)

yni. — BLO (Josselin de). — Jellanus^ alias Joscelinus de BlOj seigneur de Champigni. Le sceau de ce chevalier, appendu à une charte de Tannée 1219, nous offre dans le champ un écu chargé de trois bandes^ et au contre-sceau une fleur de lys. •

D'or, à trois bandes de gueules. (Touraine.)

XIX.— BBOSSE (le vicomte de). — Viceeomes Srocim^ Hugues, vicomte de Brosse, seigneur de Sainte-Sevère , de Boussac et d'Hurid dans le Berry, d'une antique maison qu'il ne faut pas confondre avec celle de l'infortuné Pierre de Brosse ou de la Brosse, grand-chambeUan de France, seigneur de Langeais , en Touraine.

D'azur, à trois brosses, ou gerbes de blé d'or, liées de gueules , posées deux en chef, une en pointe. (Touraine et Berry.)

LYI. — CHAHPGHËYBIER (Josselin de). — Jotcelims de

Campo Cttprario, seigneur de la (Mtellenie da même nom , dans la paroisse de Gléré en Tooraine (1).

D'or, à l'aigle éployée de gaeoles. (Tonnine et A^jon.)

XLV. — CHAOURGES. (Patrice de).— Patricius de Chaorce. — Une seigneurie de oe nom relerait de rarchevèqne de Tours à cause de son flef de Yernou : la maison de Chaouce était alliée à-eelle des seigneurs d*Amboise.

D'argent, à cinq burèles de gueules. (En Touralne et au Haine.)

XXni. — CRâSTEAU-MÉLIAND (le seigneur de). — Dominms de Castro* Meliand^ Baoul de DÉOLS, des princes de ce nom, dans le Berri.

D'argent, à trois fasces de gueules.

XXXin. — GHAST£IGNEH (Jean). — CattanearUu , alias Castaneus , des seigneurs de La Bocheposé.

D'or, «a liOD poaé de fllnople, armé et lampassé ée gaeales.

(Touralne et Poitou.)

XXVIII.— GHASTELLER AULT (le vicomte de).— Vieecome$ QStri Airaldi. Daps un aveu rendu au roi Charles YI, le 18 émer 1407| par Louis d'Harcourt, pour la vicomte de Ghastellerault , à laquelle était annexée l'office de maréchal hérédi* aire du Poitou ; il déclare avoir, en cette qualité , la charge m de commander les^communes de Poitiers , estans obligez de « servir sous sa bannière , aux armes des anciens vicomtes de « GbasteUerault et à on chef des armes du comte du Poiton

Hugues MAINGOT, sirede Suigères, alors vicomte de

GbasteUerault du chef de sa femme, QEnor, fille de Guillaume

de La Rochefoucauld. Les armes des anciens vicomtes de

Chastellerault, étaient :

(0 Yoyei tas Preuves le n* 5. Terttê titrées de la Touraine, (2) Depuis la réunion du PoiUm à la eonronoe de France » ce chef était d*anir à Irais tteors ds lys d*or. ^

D'argent, an Uod de guealea, à la bordure de sable chargée de douze besanti d'or. (Touraine et Potton.)

IXn. -^ CHAUYIGNI a'béritier de). — Bœres de Calvi-

gniaoo.

Guillaume de CHAUYIGNI, iils d'André, seigneur de Ghâtéauroux, se distingua par de nombreux exploita à la croisade de 1248, il portait :

D*argent, à cinq fusées de gueules, posées en fasce, suimoniées d'un lambel de sable à six pendants. ^ (Berry.)