XVI- SIÈCLE

« Au mois d'octobre mil cinq cens dix-sept, Messeigneurs les Trésoriers esloient assemblez au lieu de Montrechard pour quelconques audicions de comptes du trésorier Rahou, qui vint à la notice et cognoissance des officiers du Roy et esleuz de Loches. Pourquoy , au moyen de ce que les dicts habitans estoient eu délibération de envoyer par devers Monseigneur le Trésorier de France Ponchef, pour avoir quelque état pour faire une maison et houstel de ville aud. Loches, fust advisé que mons. le lieutenant Dargouge, maistre Jehan brachet, procureur du Roy, maistre Hugues Maudin, juge de la prevosté royal dudict Loches, Yzac Marron, esleu et aultres avecqs l'ung des dicts esleuz, yroient aux despens de ladicte commuuité par devers le Trésorier de France pour ladicte cause, ce qu'il fust faict. »

Pour une commwAité qui, comme celle de Loches, ne manquait pas d'une certaine importance, un hôtel de ville était une nécessité. 11 faillait un lieu où les habitants pusseut se réunir pour parler de leurs affaires communes, besoin qui se fait si vivement sentir à cette époque, où chaque individu

lait partie d'une corporation, et où l'association se rencontre partout. Il fallait une chambre pour les assemblées municipales, des archives pour conserver « les harnois de Ja ville, les pappiers du Greffe, tiltres, adveuz et desnombremens. » Toutes ces pièces, tous les papiers importants étaient laissés aux maius desolliciers municipaux qui les gardaient chez eux sans beaucoup de soin. Ces otticiers se renouvelant tous les trois ans, le changement de dépositaire avait plus d'un inconvénient. Si ce dernier venait à mourir, les registres publics se trouvaient mêlés aux papiers privés du défunt; les héritiers rejetaient ce qui leur paraissait iuutile, et nous regrettons aujourd'hui bien des titres intéressants qui ont été perdus de cette manière.

De même , il n'y avait point d'endroit pour rendre la justice, (.es juges rendaient leurs senteuces dans une petite chambre tenue à titre de locatiou au nom du Roi , moyennant vingt livres par an , somme assez considérable « en laquelle chambre la moitié du peuple le plus souvent ne peut tenir... dont advient chacun jour graut inconvénient; et mesmementen temps contagieux ( I), on est contrainct à sortir ladicte chambre, pour le graut danger de la presse ei affluence dudict peuple. »

D'ailleurs, l'autorité municipale et l'autorité judiciaire marchaient pour ainsi dire ensemble; elles se coudoyaient, se rencontraient à chaque instant, sans que cela fût une cause de mésintelligence : il n'y avait pas grand danger à les loger sous le même toit.

Point non plus de chambre du conseil. Point de prisons. La porte du château qui en servait, était loin d'être une prison sûre; ceux que l'on y renfermait n'avaitni pas de peine à s'échapper « tellement que communément les sarreuaes en

(I) La peste ou une maladie «ontagieuse apparaît souvent à Loches, vers cette époque, et notamment dans les années 1318, I5J9, lbT2 , 1530, 1531, 1532.

sont levées et prisons rompeues et brisées, qui par chacun an coustoit grosses sommes de deuiers au Roy nostre sire, et en sont yssuz grand nombre de prisonniers, tant faux monoyeurs , meurtriers, larrons que aultres cry mincis, » de sorte que les prisonniers s'échappaient, et le Roi payait les frais.

Quant au château, il était réservé pour la garde « de plusieurs gros personnages, que le Roy faisait mectre là par son ordonnance. »

De plus, les habitants avaient obtenu depuis longtemps le droit d'avoir un grenier à sel. Ce droit, qui s'étendait sur plusieurs villes des environs, était d'une certaine importance. De 30 sous par rauid en 1488 , il s'était successivement élevé à 4 livres, et rapportait à la ville, pendant les années 1516- 1519, 674 livres 47 sous I denier, ce qui fait un revenu de plus de deux cents livres par an ; cela suppose un approvisionnement assez considérable, et un grenier à sel était nécessaire.

Tous ces besoins étant , également pressants , on forma le projet de bâtir un édifice qui contiendrait à la fois hôtel de ville, auditoire pour la justice, archives, prisons et grenier à sel. C'est alors que l'on se rendit près des Trésoriers de France, à Montrichard.

Quel fut le résultat de cette première démarche, on l'ignore. Ce n'est que plus d'un an après, le 1er décembre 1519, que le Roi, qui se trouvait alors à Blois, informé de l'état des choses, et considérant aussi sans doute que le siège de Loches « est de grande étendue , dont luy procedde gros prouflict et revenu, » concède aux habitants, « en faveur de la grande obéissance qu'ilz ont tousjours eue envers luy, * le droict de prendre sur eux, de leurs deniers, jusques à la somme de mille livres, pour bâtir un hôtel de ville, auditoire, chambre de conseil, prisons et grenier à sel, près du Portai Picquoys et des murailles de la ville, avec le droit de s'aider du portai et des murailles, « sans toutesfois aulcune ruyne ni démolicion dudict portai, ny desdictes murailles. »

Le neuf du même mois, et sur l'observation qui avait été fuite que l'auditoire et la prison n'étaient point une uiïaire qui intéressait la ville, mais bien le Roi qui en tirait profit(l >, d'autres lettres patentes autorisent les habitants à prendre pendant sept ans, sur l'émolument de la justice de Loches et le revenu des amendes, la somme de 300 livres.

Ces lettres furent entérinées par la Chambre des comptes, le 19 décembre* 1520, ■ pourveu, est-il dit, que ladicte somme soit couchée en Testât général des finances ; que d'icelle soit levée décharge, et que les échevins seront tenus compter en ladicte chambre des comptes, de trois ans en trois ans, desdicts œuvres et édiffice ; pour contreroller et certiffier lesquelles œuvre et édiffice et paiement d'icelle, lesdicts maire et eschevins seront tenus appeler le procureur du Roy ou son substitut. »

Par suite de ces « pourveuz et restrictions, » et aussi de nouvelles dispositions prises dans l'administration des finances, ces lettres étant restées sans effet, les habitants, sur l'invitation de l'Ordre des Finances de France, en obtinrent d'autres, mais à la date du 4 mars L527 seulement, approuvées l>ar les Trésoriers de France, et non entérinées à la Chambre des comptes.

Enfin, et comme au bout de deux ans, ces lettres n'avaient pas encore reçu d'exécution, le Roi, pour lever toutes difficultés , en adressa directement d'autres à la Chambre des comptes en date du 29 octobre 1529.

Il ne restait plus qu'à déterminer l'emplacement du nouvel édilice et à toucher les sommes accordées par le Roi. C'est alors que commence une série de difficultés qui viennent plus d'une fois entraver la construction et compromettre l'existence de l'hôtel de ville.

(I) Et parce que c'était son faiettà cause Je sa justice et jurisdiction. (Ult. pat.)

Les sommes octroyées par le Roy devaient être payées par le receveur de 1 ou raine. Ce receveur, qui s'appelait Tortereau ou Trottereau, ne parut pas tout d'abord très-disposé à payer. Quand on voulut toucher l'argent en 1528, il prétendit qu'il ne pouvait pas faire entrer en ligne de compte la somme de trois cents livres, qui était due pour la première année en vertu des lettres patentes de 451 9 et 1527, sans être sûr que cette somme lui serait passée eu recette à la Chambre des comptes.

Il proposa alors à Aignan Lecourt, receveur et procureur de la ville, l'échange d'une quittance des trois cents livres pour une contre-lettre que lui, Trottereau, donnerait à la ville, et si la quittance des 300 livres lui était passée en compte, il s'engageait dans sa contre-lettre à les payer au procureur et receveur de la ville.

Le procureur et les élus, trop confiants, acceptèrent. Trottereau fit entrer dans ses comptes la quittance des 300 livres tournois qu'il n'avait point payées ; Lecourt, de son côté, porta en recette la contre-lettre représentant les 300 livres qu'il n'avait point reçues, et l'on se tint tranquille.

Mais voiJà que, au bout de quelque temps, Trottereau prétend qu'il n'a pu recouvrer de la chambre des comptes les sommes en question. «Le receveur de Loches prétend cependant qu'il est certain et notoire qu'elles lui ont été allouées. Trottereau persiste dans son refus, offrant pourtant plus tard de payer quand les habitants auront trouvé place commode pour bâtir leur hôtel de ville. C'était une manière de gagner du temps. Enfin, après plusieurs voyages faits de part et d'autre de Tours à Loches et de Loches à Tours, Trottereau charge Delousche, fermier des amendes de la justice de Loches de payer ce qu'il faudrait pour l'achat des maisons a jusqu'à concurrence de ce qu'il pourroit devoir de lad. ferme. »

Cette première difficulté vaincue, il s'agit de choisir remplacement.

On avait déjà sans doute désigné la place près du portail Picquoys, puisque dans les lettres patentes de 4549, le roi accorde le droit de s'aider de ce portail et des murailles ; mais il faut croire qu'il n'y avait encore rien d'arrêté à cet égard, puisque le 21 janvier 4531 , une assemblée des officiers du Roy et des habitants charge le procureur de la ville, avec l'avocat du Roy et les élus de visiter les lieux qui paraîtraient le plus convenables, et de faire leur rapport.

Cette commission s'arrêta au premier projet, qui présentait l'avantage d'agrandir sans frais 1 hôtel de ville, en ouvrant une porte de communication avec leschambres du portail Picquoys.

Il y eut ensuite commission pour faire appeler les propriétaires des maisons qui devaient être prises, afin de les contraindre « à délaisser 4es dictes maisons et à en prendre re compenses selon les appréciations qui en seroient faictes, par gens ad ce cognoissaus. «

Nouvel embarras: l'intérêt particulier, comme il arrive presque toujours en pareille circonstance, ne veut rien sacrifier à l'intérêt général. Les propriétaires * ne veulent céder quoy que ce soit de leurs maisons, ou en demandent prix excessifs. » On est sur le poiut de chercher un autre emplacement, quand Gruget, le nouveau receveur, obtient en chancellerie des lettres du 45 février 1 534 , adressées au bailly de ïouraine ou à son lieutenant, « pour faire ordonner et délibérer sur lad. place, et contraindre les propriétaires à en prendre récompense. -

En vertu de ces lettres les gens du Roy avaient, aux grands jours tenus à Tours au mois de septembre 4533, t présenté requeste, et il s'en estoit suyvi arrest et commission qui avoit esté adressée à Mons* M* Nycole Saulquin , conseiller du Roy en sa court de Parlement, lequel s'estoit transporté aud. Loches, et illecques tellement proceddé, qu'il avoit discuté de Tassiète et lieu de la place pour edifller led. logys, aussi avoit ordonné dn pris des acqaest de ladicte place, à quoy les aulcuns avoient acquiescé, etc. »

M 'est-ce pas là, dans son esprit et presque dans sa forme, l'expropriation pour cause d'utilité publique que nous pensions être une chose nouvelle ? Les formes en sont encore un peu indécises peut-être ; on y trouve pourtant déjà tout ce qui est essentiel, l'enquête, le jury, le magistrat qui prononce l'expropriation ; le fond surtout est le même ; c'est la loi ou l'autorité qui y supplée forçant les intérêts individuels à céder devant l'intérêt général, moyennant un juste dédommagement.

Et cette idée existait déjà depuis longtemps : dans les statuts de la ville d'Arles, qui datent du xn* siècle, on retrouve le même principe ; tout propriétaire dont le terrain était pris pour les levées ou digues à faire le long du Bhônc avait droit à une indemnité, selon l'estimation faite par des arbitres ou probi homines, qui ressemblent bien aux gens ad ce cognoissans dont nous parlions tout à l'heure (1). Cinq maisons furent prises par l'expropriation (2).

Celle de Denis Gervais coûta 480 liv. tourn.

Celle de Jehan Brethet 190 —

Celle de Ursin Galland 260 —

Celle de la veuve et enfants Mamyneau. . 2G0 — Et enfin celle de Pierre Le Boyteux.

La maison de Le Boyteux fut le sujet de longues discussions et même d'un procès qui durait encore que la maçon- Ci) Laferrière, hist. do droit Français.

— Statut, art. — 187. De levata nova facienda. — Item statuimus quod si propter levatam de novo faciendam, vel veterem neces&arlo retkiendam continuât capi terram alicujusque speciei, estimatio dampni illius quod infereiur 111 » cujus essel illa terra, occasione dicte levate, restiluatur dampnum passo de bonis levatoriorum, arbitrio proborum virorum per curiam ad boc statutorum (Giraud. essai sur l'hist. du Dr. Français au moyen-àge, t. u, p. 243).

(2) Une sixième parait avoir été englobée en partie dans la nouvelle construction , celle de Lorin ou Laurent Cbabuz. Je n'ai point trouvé la mention de son acquisition, mais seulement d'une rente de vingt sous tournois par an, qui se payait i fabbaye de Bcaulien.

nerie était déjà assez avancée. Ku ^37 seulement, le 2 décembre, on parvint à transiger moyennant un prix de 225 livres que la ville devait payer dans un délai de quinze jours, une somme de 8 ou 10 livres redues par Le Boyteux à la ville, du temps qu'il était receveur, et enfin diverses conditions énoncées dans la transaction.

En 4534, M' Jehan Baudoin, maUtre maezon, vint à Loches pour voir les lieux. Il donna « son aduis et pourtraict sur reddiflîcation du bastiment et hostel de ville, » et reçut pour ce « quarente cinq sols tourn., avec dix sols qui furent donnés aux compaignons qui vinrent auec luy H) » .

D'où venait cet architecte ? Les comptes n'en diseut rien. Peut-être venait-il de Tours ou de Blois ; peut-être s etait-il inspiré dans cette dernière ville, du splendide palais que nos rois venaient de faire terminer, et dout il parait avoir rapporté quelques souvenirs, qu'il a heureusement introduits dans l'hôtel de ville Ce qu'il y a de certaiu, c'est que l'administration municipale s'est montrée peu généreuse à son égard : 45 sols tourn. pour le plan d'un hôtel de ville, c'est aussi bon marché que possible ; ou l'a vraiment traité en maître maçon, comme il s'appelle lui-môme , et si me André Sourdeau , le maître maçon, conducteur de la besogne, que nous verrons paraître bientôt, était payé 5 sols par jour, c'est probablement d'après la môme estimation qu'on a donné a Jehan Bau-

(I) Ce Baudoin, maistre maexon, serait donc l'architecte de l'hôtel de Tille, et non Bernard Mesme, comme le dit Dutbur. Bernard Musnier (et non Uetme, car je n'ai vu ce nom nulle part}, est un maçon demeurant à Loche*, auquel on ne donne que rarement le titre de maître mnçon et jamais celui de conducteur de la besogne. 11 parait être plutôt considéré comme entrepreneur. 11 se charge en 1541, moyennant un prix convenu, de l'achèvement de l'hôtel de ville, auquel d'ailleurs il avait travaillé dès le commencement en qualité de simple maçon. C'est à lui que la décharge des travaux a été donnée et c'est ce qui a causé l'erreur de l'inventaire, et celle de Dufour. Bernard Musnier n'est donc point l'architecte.

doin 45 sols, représentant un peu plus d'une semaine de travail, temps qu'il aurait employé à faire son plan. On pourrait induire de là que ce n'était pas un artiste dont la réputation fût établie à cette époque, et que la communité, qui était loin d'être riche, ne s'est point écartée, même dans le choix d'un architecte, de l'économie qùi parait être sa régie constante. C'était bien un peu risquer de compromettre le succès. Il faut avouer cependant que Beaudoin a merveilleusement tiré parti de l'emplacement qui lui était assigné. Il est impossible de résoudre plus heureusement le problème proposé ; il n'était pas facile de construire un monument important dans une encoignure comme celle que donnaient d'un côté les remparts, de l'autre, le portail Picquoys. Voyez cependant comme le résultat est d'un effet pittoresque, comme toutes ces constructions, d'une nature si différente, se relient entre elles et se complètent d'une façon vraiment remarquable ! Les diffi- • cultés, loin d'eutraver le génie de l'artiste, n'ont fait que lu donner plus d'essor ; c'est que, à ces époques où l'art se rencontrait partout, où on le respirait, pour ainsi dire, avec l'air, lorsque l'influence italienne que nos armées avaient rapportée de leurs campagnes était à son apogée, on n'avait point peur des difficultés, on ne les évitait pas lorsqu'elles se présentaient; on les abordait de front, et au lieu d'une chose gauche ou d'une laideur mal dissimulée, il sortait toujours de là une beauté inattendue. On ne cachait pas les poutres et les solives sous un plafond de plâtre ; on les sculptait, on les peignait, on les dorait. On ne dissimulait pas tant bien que mal les ferrements et les clous des portes. Clous, ferrements, serrures, travaillés comme de l'orfèvrerie, brillaient d'une beauté qui leur était propre et qui rehaussait encore la beauté de l'ensemble.

Tout cela sans doute ne se rencontre pas dans notre monument. L'intérieur surtout est loin de répondre à l'extérieur : point de poutres sculptées, point de serrures ciselées, poin* de peintures ; mais, sans compter les modifications succes-

sives, les changements, les détériorations amenées par une période de trois cents ans, il fant aussi faire une large part aux difficultés de communication avec les grands centres artistiques, à l'inexpérience des ouvriers du pays, et surtout à la povreté et petite puissance de la ville et à la modicité de ses ressources, qui, loin de permettre les embellissements du luxe, suffisaient à peine aux nécessités du moment.

Cette pauvreté n'a cependant point empêché notre petite ville, forcée de pourvoir souvent à sa défense personuelle contre les bandes d'aventuriers, et de contribuer dans de fortes proportions aux impôts de toute nature occasionnés par les guerres, de nous léguer un monument vraiment remarquable. L'agrandissement de la place et la construction de plusieurs fontaines dans l'intérieur de la ville, devaient nous laisser de cette époque de précieux souvenirs. Malheureusement ces deux projets n'ont pu, à raison de diverses circonstances trop fréquentes en ces temps de troubles, être mis à exécution.

La même année, le 8 mars, une assemblée de ville donne mission au procureur et receveur de faire appeler les habitants au lieu des Mores pour y élire conseillers au nombre de vingt-quatre et d'autres « pour la conduicte du bastiraent de la maison de ville (i). »

Le 6 avril 4535, « après Pasqueson commença à mettre ouvriers en œuvre. »

Les maçons étaient :

31e André Sourdeau, ou comme on le nomme plus communément M* André, maître maçon et conducteur de la besogne À raison de cinq sols par jour.

François Chevalier,

(1) On trouve dans les comptes une hôtellerie qui s'appelle le» trois Mores, ou les trois Mages. C'est probablement l'endroit dont il est question ici. Nos pères conservèrent longtemps l'habitude de traiter leurs affaires le verre eu main; un bon diner était le commencement et la conclusion ordinaire de toute entreprise, et l'expression Vin de marché n'était pas du tout métaphorique.

Et Bernard Musnier (4),

Les manœuvres à raison de quatre sols par jour étaient :

Gacian Granger,

Gabriel Proust,

Michau Roy (2),

Jehan Chanoine,

Et Lucas Delangle.

Voici un aperçu du prix des matériaux : La tumbellerée de sable, neuf deniers; Ixi pippe de chaux, vingt sols six deniers; Le cent de parpins , trente sols.

La construction avance ainsi sans événements remarquables jusqu'en 1338 ou 1539. A cette époque, un retard parait s'être manifesté dans les travaux. Il est difficile d'en savoir la véritable cause ; ce pourrait bien être eependaut le manque de fonds, et voici pourquoi.

Lors du premier paiement des deniers octroyés par le roi, le receveur de Touraiue avait déjà fait beaucoup de difficultés. Il alla même, quand il fut forcé de payer, jusqu'à vouloir payer par ses main» les veudeursdes maisons et les ouvriers, selon les prix faits, sans permettre que l'argent entrât dans la caisse du receveur de la ville.

Les mêmes difficultés se renouvellent alors, à partir de la prolongation pendant quatre années du don des 300 livres, que le roi avait continue aux habitants par lettres patentes du 28 décembre 1535, car ils avaient déjà, est-il dit dans ces lettres, employé toutes les sommes « tant de l'octroy que ce qu'ilz ont peu recouvrer de leurs deniers commungs -

(i) On adjoignit successivement aux maçons et tailleurs de pierres, Estienne Varquys, Jehan Girard, Granger Musnier, Martin Portier, Estienne Guesdoyer, François Chollel, Jehan Pigier, Vincent Davalllon, Estienne Preudomme, Bernard MesUïler, etc.

(î) Michau Roy ne travailla à l'hôtel de ville que jusqu'en 1539. Le lundi 21 juillet, il tomba d'un échaffaudage « et se tua et mourut soubdainement- »

Les élus se voient forcés de demander la vérification des comptes de Torttereau, « parce que Fédiffice menace ru yne, si brief il n'est couvert » On obtient des ordres de la chambre des comptes et des trésoriers de France, de contraindre Trottereau à payer (1). Enfin il fut tellement « insticqué et pourchassé, » qu'il se décida à paver dabord 300 liv. en 4539, et ensuite en 1544, 4410 liv. tourn.

Le rr mai 4539, on reprend donc les travaux. La commission nommée par la ville réunit de nouveau les ouvriers , et leur donne « pour leur vin pour boire » chacun uu testou valant 40 sols 6 den. tourn.

Mais à partir de ce moment, maître André Sourdeau a disparu sans qu'il soit possible d'en retrouver aucune trace. 11 est remplacé par maître André Fortin qui prend à son tour le titre de conducteur de la besogne.

Les lacunes qui existent dans les comptes ne permettent pas de bien juger de la marche des travaux. On peut supposer cependant qu'il y eut encore quelque retard. Les 4440 livres payées en dernier lieu par le receveur de Touraine ne le furent qu'en 4544 (2), et le manque d'argent parait se faire sentir de temps en temps.

A eette époque, André Fortin disparait comme André Sourdeau, et Bernard Musnier, qui a travaillé à l'édiGce dès le premier jour, se charge, moyennant une somme de 375 livres de parachever la maçonnerie de la maison de ville.

Aussitôt la maçonnerie terminée, ce qui eut lieu peu de temps après , les charpentiers se mirent à l'œuvre.

En 4544, on acheta aux chartreux du Liget pour 75 liv. 15s. de bois.

(1) Le commis de Trottereau à Loches, prétendait que le don des 300 I. excédait la recette après que l'on avait prélevé les gages des officiera.

(2) Par transaction du 7 septembre, SW 1. payées comptant, et le reste à terme.

• D'après le prix porté dans un compte antérieur de quelques années à propos d'un autre achat de bois, c'était à peu près 75 pieds d'arbres. Les religieux donnèrent en outre à la ville douze arbres qu'ils ne firent pas payer (I).

On est surpris tout d'abord de voir des prix si peu élevés, même en tenant compte de la différence de valeur de l'argent à notre époque. Mais ce qui augmentait singulièrement le prix de la matière première, c'était le transport. Ainsi, pour amener ces arbres des Chartreux aux Marais et au Pré-Feu- Raoul-Si bille, où se faisait la charpente, on paya aux charretiers \ \2 liv. tourn., presque le double du prix d'achat. Et ce prix n'a rien d'excessif. Le mauvais état des routes rendait les transports d'une difficulté extrême. Les chemins des Chartreux étaient si mauvais que « souventes foys, les charrettes se rumpoient, » et il est dit que les charretiers ont employé plus de « sept vingt journées, à plus de six personnes à charroyer les grosses traynes sur deux trains à quatre roues. » Pour transporter ensuite cette charpente à l'hôtel de ville, il fut encore payé 40 liv. 7 s.

Plusieurs plans furent faits pour la charpente; un par 31athurin Boy, charpentier, en présence des élus, et de Musnier, le maçon , et Antoine Coulou, autre charpentier. Ce plan fut payé vingt sols. Coulon et Musnier pour leur assistance eurent chacun 10 sols.

(1) Une dizaine d'années auparavant, le procureur de la ville, Gruget, voyant qu'il y avait une vente de bois aux bols du Plesslx Savary, près Loches, et pensant qu'au moment de faire la charpente, on n'en trouverait peut-être pas de si convenable, acheta cent cinquante pieds de chêne, fournit de 166 pieds (probablement à cause des quatre au cent qui se donnaient par dessus le marché, comme on le fait encore aujourd'hui). Cet achat lui coûta 150 livres, outre les frais et le vin de marché. Il avait fait cette acquisition en son propre nom, et offrit a la ville de lui en céder la moitié. Tout indique que ce marché a été accepté.

D'autres bois, poutres, etc., ont été achetés isolément à différents particuliers.

Le viugt-sept décembre 4544, on lit marché avec Pierre Jouzeau et André Turmeau, maîtres charpentiers (de la paroisse de St- Laurent de Beaulieu), et Antoine Coulon, leur associé, moyennant la somme de deux cents livres, plus 26 livres qu'on leur avança sur leur demande pour le transport des bois venant des Chartreux, et quelques travaux supplémentaires, qui n'étaient pas compris dans leur marché, entre autres la couverture de la lucarne de la chapelle (4).

La charpente fut terminée cetle môme année 1542, quoique la décharge n'ait été donnée aux maçons que l'année suivante.

Le 8 mai 4542, on ût marché pour la couverture avec deux couvreurs de Tours, Martiu Chariot et Guillaume Rouger, moyennant 430 liv. toum. L'appropriation de l'intérieur, planchers, bouzillage et carrelage se lit immédiatement après.

Le Ier août 4543, les commissaires, accompagnés de Gilles de la Rebertière, receveur sortant de charges , Bernard Mus-

(0 Où était cette chapelle ? C'est ce qu'il est fort difficile de savoir d'après l'état actuel des lieux. — Voici le passage des comptes qui y a rapport.

« Sera faict par led. masson une haulte lucarne sur le vitrai de la chappclle devers le faulbourg de Picquoys... Sera tenu monter la muraille du mellleu de lad. cbappelle plus hault n'estre coustume... faire la dernière pierre en moulleure ou saillye pour y asseoir ymaiges, et jouxte laquelle muraille seia l'autel de lad. chappelle... Et en oultre sera tenu faire troys petites huisseries à la vis de pierre dud. portai de Picquoys pour entrer dans les eetages de la dicte chappelle. »

Je n'ai trouvé qu'un endroit qui réponde en partie à ces Indications. Cest un petit réduit de forme allongée, n'ayant pas deux mètres carrés de surface, qui communique par une porte basse et étroite à l'escalier du portail Picquoys. La fenêtre» d'une autre forme et d'un autre dessin que les autres, est aussi plus élevé au-dessus du sol, de manière qu'un autel pouvait être placé au bas, et près du mur. — La chapelle avait trois toises de surface ; l'endroit en question est loin d'avoir cette dimension, mais il n'est plus qu'une partie tronquée de ce qui devait exister autrefois. Un mur de construction assex récente, qui le sépare du foyer du théâtre, l'a fait ce qu'il est aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, le passage cité est trop peu clair pour qu'on puisse en tirer autre chose que des inducUons.

nier, maître maçon , Pierre Jouzeau et Jehan Coulon , maitres charpentiers « par lesquels led . hostel a esté faict » , se transportèrent au nouvel édifice « et après icelluy avoir bien et mot à mot veu et visité, ont trouvé la charpente et la massonnerie bien et convenablement faictes. » Le 1 1 du môme mois, la décharge fut donnée au maçon par Jacques de Rênes, licencié es loix, lieutenant particulier^ Loches du bailly de Touraine, et l'un des commissaires, avec exécutoire pour se faire payer 25 escus d'or au soleil, qu'on lui accorda pour les travaux faits à la chapelle, et pour la reconstruction et la réparation du dégât causé par la chute d'une cheminée qui s'était écroulée - sans qu'on ait peu scavoir par la faulte de qui. »

Pareille décharge fut donnée aux charpentiers.

La construction avait duré huit ans, du \ "avril 1535, au mois d'août 4 543.

Les ressources accordées par les lettres patentes s'étaient montées à quatre mille trois cents livres, dont mille livres prises sur les deniers de la ville, et trois mille trois cents sur les deniers provenant des amendes de la justice, qui appartenaient au roy.

Pour compléter ces calculs il ne serait pas sans intérêt de savoir à quelle somme s'est montée la dépense totale, mais cela est à peu près impossible. Les comptes sont souvent interrompus ; le journal des sommes payées aux ouvriers, incomplet et presque toujours illisible ; plusieurs dépenses portées sous un seul article et quelquefois sans désignation spéciale ; que l'on ajoute a cela la difficulté de faire un relevé exact de toutes les petites sommes payées, de celles employées à l'obtention des lettres patentes, aux frais de compte, aux honoraires du receveur, qui recevait six deniers pour livre sur les sommes payées aux ouvriers, et l'on comprendra qu'un pareil travail, s'il n'est pas inexact ou incomplet, serait loin de donner des résultats capables de recompenser des peines et du temps qu'il faudrait y consacrer.

J'ai cependant essayé de faire ce travail, et je suis arrivé

à un chiffre approximatif de 3,792 liv. toum., uou compris ce que coûta l'obtention des lettres patentes , les gages des comptables et les dépenses des comptes, écritures, vérifications, frais de procédure, etc. Il faut remarquer aussi que plusieurs des maisons achetées ne furent pavées comptant qu'en partie ; le surplus forma des rentes qui étaient encore dues par la ville lougtemps après.

Je ne dirai rien du monument lui-même, il est assez connu et l'on s'accorde à le ranger parmi les monuments les plus curieux de la ville de Loches, si riche en monuments. Il serait seulement fort à souhaiter que Ton put dégager la façade qui regarde le faubourg Picquoys, des affreuses maisons qui la masquent. La place y gagnerait beaucoup, et l'hôtel de ville reprendrait son véritable caractère.

Les deux pignons dont on ne voit en ce moment que le sommet avec leurs fenêtres sculptées aux armes du roi et à celles de la ville, une tourelle dont la tète est tronquée, et plus loin une autre tourelle dépendant delà chancellerie, donneraient au monument et à la place un aspect et une importance qu'on ne soupçonne même pas aujourd'hui. Malheureusement la question d'argent fera sans doute ajourner ce projet pendant longtemps encore.

II est aussi question d'agrandissement et de restauration. Les besoins d'appropriation intérieure se font sentir de plus en plus ; car dans ce bàtimeut qui parait vaste, et où nos pères avaient pu loger la justice et leurs magistrats municipaux, les prisons et le grenier à sel , on trouve à peine de la place pour une salle delà mairie. La salle de spectacle occupe en entier le premier étage, et les deux salles du rez-de-chaussée, dont l'une sert pour ainsi dire de vestibule à l'autre, sont tout à fait insufûsautes pour les exigences du service- En dehors de cela, il ne reste plus que deux ou trois petites chambres dans le portail Picoys, qui sont jusqu'à présent sans destination.

Il serait à désirer que, lors de la restauration, on consacrât

à la bibliothèque an local convenable. Celte bibliothèque, formée avec les livres provenant des abbayes et des couvents des environs, lorsque ees maisons furent supprimées lors de la révolution, augmentée depuis par des dons particuliers et des souscriptions du ministère de l'intérieur, contient un nombre de volumes assez considérable, et quelques manuscrits. Plusieurs ouvrages de valeur qui s'y trouvent pourraient être utilement consultés par beaucoup de personnes. Malheureusement tous ces ouvrages placés sur deux ou trois rangs sur des tablettes insuffisantes, rendent les recherches impossibles. Il serait bon de tâcher de tirer parti de ces ressources, qui sont d'un entretien peu coûteux, et qui s'augmenteraient encore par les souscriptions du ministère, si l'on parvenait à remplir les conditions exigées.

En un mot, une restauration complète du monument est fort à désirer, et les travaux commencés à l'extérieur il y a quelques années, et restés inachevés, en font encore plus sentir le besoin. Faite avec goût et intelligence, et confiée à des mains habiles, cette restauration d'un monument vivement apprécié des connaisseurs sera un puissant moyen d'embellissement pour la ville, et fera honneur à ceux qui l'auront conçue et à ceux qui l'auront exécutée.

ltt«-lUf.

Quelque temps après la construction de leur hôtel de ville, les habitants de Loches pensèrent à embellir leurs places et leurs carrefours de quelques fontaines. C'était en même temps une mesure d'utilité et de bonne administration, que rendait plus facile la proximité du ruisseau de Mazerolles, ou du Vivier, comme on l'appelait alors. Us s'adressèrent pour cela à Cardin de Valence, le même qui lit les foutaines de Tours, de Blois, de Chcnonceau, etc. La réputation de cet artiste et de sa famille, et ses nombreux, travaux étaient un gage de la bonue exécution de l'entreprise.

Le 25 octobre \ 552, un projet fut présenté aux élus. Ce projet, quoique fait et arrêté « avec led. fontenier, » ne porte que la signature Vallence. Il contieut les articles suivants, où l'orthographe de quelques mots vient dénoncer l'origine étrangère de l'auteur :

« Et premièrement :

« Sera tenu amener et conduire par tuyaux de terre pincte plumbés tute l'eaue de la fontaine du Vivyer, en lad. ville et faubour en troys endroietz, savoir : est le grand thuyau au carrefour de ceste ville, en la place où est à présent la maison de Thibault (I); ung aultre où est le puy de la boucherie, devant la maison de Taureau, et l'autre au milieu du carrefour

des Pourceaulx.

« Et {jour ce faire, il sera tenu fournir à ses despenz de

tûtes chouses qui y seront requisses et nesseseres.

(I) Ceci indique bien qu'il était en même temps question d'agrandir la place. C'est le contraire qu'on a fait depuis, et la place ancienne devait être le double de la place actuelle.

« Fera a la source d'iceile ung bassin, muraille ci vouste de la grandeur et haultenr qu'il est contenu en son project, le tut de pierre de taille dure ferment a clef.

« Fera les tuyaux de pareille grosseur et grandeur et diamestre qui est porté en son project, ensemble de massonnerye etaultre chousse requisse pour l'aciete d'iceulx.

« Fera cinq regars de la mesure portée en son project, quy serviront à nestir lesd. thuyaux de distence l'ung de l'aultre de deux cens thoises. Une aultre regard il fera près la fonlane du carrefour de lad.Tille.

« Fera esd. troys endroicts troys fontennes semblables au portraict qu'il en a pour ce baillé, de la hauteur et grandeur quil est porté en son projet , davant troys timbres faicls a pans de pierre de taille dure, tenant chacun de traute à trantecinq pipes d'aue. Ils seront pavez de grandes pierres dures à hausteur du pavé, et y aura à chacun deux videnges pour yceulx netoyer.

« Fera mètre à chacun joinct desdicts timbres deux lians de fer fichés avec mastic.

« Fera pisser chacune fontene a quatre thuyaulx ou canelles de cuyure, et icelles fontenes entretenir a ses despens ung au après les avoir rendues bien et deument.

t Fera en le dessus de l'amortissement d'icelles fontenes ce qu'il sera advisé cy après en yceulx articles.

■ Fera autur du bassin de ladite source une muraille de haulteur d'une toisse et demye pour la conservation et fermâment d'iceile source ferment a clef. »

(Ce dernier article est rayé sur le projet).

« Fera mestre deux barres [sous chacune canelle desd. fontaines traversant despuis le pillier d'iceile jusque dessus les accoudouers des timbres, que serviront à repousser les seaulx ou seilles de ceulx ou celles qui yront quérir de l'eaue. »

Ces fontaines devaient donc s'élever sur les principaux points de la ville , une sur la place de l'hôtel de ville, une

autre vers le bas de la grand'rue, et la troisième aux environs du petit mail. Elles devaient donner à la ville une eau pure et à peu près suffisante pour les besoins d'une population assez peu nombreuse, puisque les faubourgs n'étaient point compris dans la ville.

A ce premier projet en était joint un autre, sans doute plus détaillé, auquel il est fait allusion dans les articles cités plus haut, notamment au sujet de la voûte à faire à la source, de la dimension des tuyaux, etc. 11 y avait sans doute aussi un devis ou un marché. Je n'ai point retrouvé ces pièces.

Le plan des fontaines représente un bassin octogone au milieu duquel s'élèvent quatre statues appuyées sur un cartouche qui leur sert de fond, et dont l'extrémité se roule audessus de leur tète. Les statues se terminent en spirales. Trois seulement sont représentées sur le dessin, la perspective ne permettant pas d'apercevoir la quatrième. Le tout est surmonté d'un chapiteau qui supporte un vase d'une forme tout à fait gracieuse.

Ce dessin n'est certainement pas un dessin d'architecte, toutes les lignes droites, tout ce qui est exécuté à la règle est traité d'une façon un peu lourde, et même négligée. La perspective linéaire n'a pas une exactitude bien mathématique , mais l'effet pittoresque en est charmant , et à la liberté et à la vigueur du dessin , on reconnaît la main d'un artiste. Tout en prenant le titre modeste de fentainier, Cardin est un dessinateur de talent et un homme instruit. C'est d'ailleurs une chose digne de remarque que jusqu'au xvn* siècle ceux qui nous ont laissé toutes les belles choses que nous admirons aujourd'hui, s'appelaient raaitrc-maeons, tailleurs d'y mages, enlumineurs, fontainiers, et presque tous étaient de grands artistes et forts savants. Aujourd'hui ces titres modestes ont disparu ; tout le monde est artiste, plus ou moins, et on ne peut s'empêcher de penser quelquefois à ces vers du poète :

Rien n'est si commun que le nom, Rien n'est si rare que la chose.

Notre dessin a bien sans doute quelques défauts; Cardin aurait pu, par exemple, trouver quelque chose de plus convenable que les canelles de cuivre qu'il a placées assez malheureusement sous les mains de ses statues, et qui amènent l'eau dans le bassin d'une manière qu'il exprime lui-même par un mot d'une énergie pleine de naïveté. Malgré les têtes d'animaui qui entourent et essaieut de dissimuler lesdites canelles, il est probable que nos mœurs plus délicates nous feraient accepter avec peine aujourd'hui, même de la part d'une statue, cette manière de distribuer de l'eau aux habitants d'une ville.

Mais ceci n'est qu'une critique de détail. Ce défaut eut été bien facile à faire disparaître et l'ensemble du projet nous fait vivement regretter que ces fontaines n'aient pas été construites. £lles orneraient nos places qui sont si pauvres, et si un jour l'administration municipale songeait à ressusciter ce ce projet enseveli depuis trois siècles, elle ne pourrait, je crois, rien trouver de mieux aujourd'hui.

Pour subvenir aux frais de la construction ou avait levé pendant plusieurs années, en vertu de lettres patentes de 1553, six deniers pour livre sur tous les habitants inscrits au rôle des tailles. Mais cet argent eut une tout autre destination.

Ce furent d'abord les habitants de Tours qui voulaient obtenir cette somme pour leurs fontaines à eux, et pour la réparation de leurs ponts (I). On triomphe de cette première difficulté, et une délibération du 21 février 1556 prescrit les mesures à prendre pour que l'on commence les travaux dès le mois de mars « prochain venant. »

(I) « Lesquels six deniers les habltans de Tours voûtaient lever sur les dits habitans de ceste eslecUon pour les réparations et entretenement des pons te fontaynes de Tours. »

Mais dans Tannée 1557, le receveur de la communitè, qui avait les deniers entre les mains, refuse d'en rendre compte, parce qu'il prétend les détenir non à titre de receveur, mais en vertu d'une commission spéciale, et qu'ils ne font point partie des deniers communs. Pressé plus vivement, il soutient qu'il n'a pas levé ces deniers « par le moyen des inhibicions et deffences a luy faictes de par le Sr Fumée , maistre des requestes ordinaire de l'hostel du Roy, parce qne led. Sr Fumée prétendait que le peuple estoit assez chargé d'impôts. » Ces quelques détails sont épars dans une procédure assez volumiueuse qui se termine par un ajournement donné pour produire des pièces jnstilicatives; les lacunes continuelles qui se rencontrent dans le cour s de cette affaire ne permettent pas d'en connaître le résultat.

11 est probable cependant que l'on aurait obtenu la restitution des sommes en question : mais la fatalité poursuivit ce projet jusqu'à la fin. Les subsides demandés à cette époque pour faire face aux frais de la guerre, lui portèrent le dernier coup. — Le 22 décembre 1557, Jullian Gaultier, lieutenaut du bailli deTouraine, donne ordre au premier sergent royal à Loches, de poursuivre contro le receveur le paiement des deniers des fontaines, conformément à la requête qui lui a été présentée par les habitants de Loches, pour être autorises à faire emploi desdits deniers, « parce qu'il leur est impossible de fournir au roy les pouldres et autres choses qui leur sont demandées, pressez qu'ils sont de tous costez a fournir don au roy. »

Vers 4538, on a revendu une maison que l'on avait achetée pour établir les fontaines. Ceci parait bien indiquer que le projet a été complètement abandonné dès cette époque.

Tel paraît être jusqu'à présent le dernier mot de cette histoire. L'argent aura été employé pour acheter de la poudre, et nos places attendent encore leurs fontaines.

Ainsi, à quelques années de distance, In ville formait deux grands projets, et était assez heureuse pour en exécuter un entier. Des circonstances malheureuses, trop fréquentes en ce temps là, viennent empêcher la réalisation du second.

Cependant, comme il est facile de le voir, les ressources de la ville n'étaient pas gramles, et la munificence rovale venait presque toujours en aide, et dans d'assez fortes proportions ; mais elle reprenait quelquefois ce qu'elle avait donné. C'est ce qui arriva pour les fontaines.

Ce que nous venons de dire suffit cependant pour donner une idée du mouvement artistique qui régnait alors. Le xvi» siècle a laissé à Loches de nombreux souvenirs : l'hôte) de ville, la chancellerie, le collège, la tour Saint-Antoine, datent de cette époque. Il faut ajouter à cette liste les constructions particulières, comme Sansac et plusieurs maisons sur différents points de la ville.

Conservons avec soin ces vieux souvenirs ; mais aussi prenons garde de détruire en voulant conserver. Il ne faut toucher à ces vieux murs qu'avec respect, et avec la conscience de ne pas remplacer ce qui est détruit par des choses d'un goût douteux, et d'une maladresse ignorante. — Les monuments du passé appartiennent à l'histoire et à la postérité. Ils font la richesse du présent, et peuvent donner daus l'avenir plus d'un enseignement à ceux qui les aiment et qui savent les comprendre.

toches, 4802.

Edmond GAUTIER.

10fi