DE LA NAVIGATION COMMERCIALE DE LA LOIRE

AU XV ET AU XVr SIÈCLE.

La batellerie de la Loire, bien déchue aujourd'hui, a connu autrefois des jours relativement prospères. A une époque où les grands chemins étaient rares et mal entretenus, quand ils étaient entretenus, où les transports par terre étaient longs, difliciles et dispendieux, les rivières navigables avaient une importance commerciale considérable. La Loire, par sa situation au milieu de la France, situation qui lui assurait le transit entre le nord et le midi, et par la communication facile qu'elle établit entre l'Océan et les provinces du centre et de l'est, avait, malgré les incertitudes de sa navigation , une importance exceptionnelle. Aussi, dès les temps les plus anciens, la voyons-nous fréquentée par les marchands et les voyageurs.

Cette grande route commerciale avait aussi ses voleurs et ses bandits, comme les grands chemins du roi. La plupart des seigneurs dont les châteaux dominaient le fleuve, exerçaient sur les passagers des droits de péage fort onéreux. Ces droits, créés daus l'origine par les Romains sous les noms de vectigal peregrinum ou portorium, et destines à l'entretien des routes et des rivières, avaient été promptement détournés de leur destination primitive et confisqués par les seigneurs à leur profit. Les péages en outre avaient été très -multipliés, grâce à l'anarchie des temps féodaux : un arrêt du parlement, du 1k juillet 1567, porte à 120 le nombre de ceux qui se levaient sur la rivière de Loire et autres fleuves descen-

dants en i celle, et un édit de t568 déclare que le nombre des péagers dépassait 200. Nous citerons seulement les péages de Beaugency (I), Chaumont, Amboise, Rochecorbon , Tours, Maillé, Pont-Cher, Langeais, Saint-Michel-sur-Loirc, l'Ablevoie, Chômé, Montsorcau (sur la Loire et sur la Vienne), Saumur, Chinon, nie-Bouchard, Nouàtre, La Guerche, La Roche-Posay, Colombiers.'Savonnières (sur la Loire et sur le Cher), Azay-sur-Cher, Bléré et Montrichard, comme nous intéressant d'une manière plus particulière.

Les impots levés par les seigneurs frappaient toutes les marchandises transportées par le commerce, sans épargner même les denrées alimentaires les plus nécessaires, comme le blé et le sel. On ne saurait guère citer qu'une seule exception, le sucre, denrée excessivement rare à l'époque où furent rédigées les premières pancartes des tarifs, et qui, considérée longtemps comme un médicament, se vendait encore à l'once chez les pharmaciens sous le règne de Henri IV. Le droit se percevait quelquefois en nature, quelquefois par le choix d'un chef-d'œuvre de l'article imposé, le plus souvent en argent. Par une bizarrerie inexplicable, certaines marchandises étaient exemptes de tous droits, et étaient tenues seulement de déprier, c'est-à-dire qu'elles passaient en franchise, moyennant une déclaration faite en forme de prière, accompagnée de cérémonies plus ou moins singulières. L'omission de la moindre de ces formalités ridicules entraînait une amende de soixante sols, tout comme la fraude du péage en argent (2).

Un voit par ces détails quelles entraves fiscales le commerce rencontrait à chaque pas sur sa route. Les inconvénients de ce système étaient en outre aggravés, pour emprunter les paroles d'nne ordonnance de 4567, « parles grands, excessifs

(1) Le péage de Beaugency appartenait au chapitre de St-Martin de Teurt. Les manans et habitants de la ville et faubourgs d'Orléans ne devaient que demi-péage à Beaugency.

(2) On peut consulter sur cette matière la Coutume de Touraine, titre viu.

et importables aydes et péages, travers, sub&ideset nouveaux impôts qui estoient levés sur lesd. rivières, et les torts, . griefs et <lommaiges, pilleries et abus qui estoieut commis envers les marchands. »

Le tarif variait avec chaque péage, et n'était jamais connu d'une manière certaine: les receveurs ne se faisaient pas faute de l'élever arbitrairement, ou d'y introduire des objets exempts d ! tout droit, ou même de faire payer deux fois, et ils refusaient ensuite toute quittance, alin de se mettre à couvert des répétitions que l'on aurait |iu exercer contre eux. Pour vaincre la résistance des marchands, ils avaient sous la main une arme terrible et redoutée : la saisie des bateaux et des marchandises. Us étaient d'ailleurs à peu près surs de l'impunité, n'ayant affaire dans l'origine qu'aux juges locaux, toujours intéressés dans le débat.

Aux entraves fiscales s'ajoutaient les entraves matérielles. Toutes nos rivières navigables étaient encombrées de moulins, pêcheries, uasseries, écluses, barrages, gours, roui lis, combres, lesquels apportaient les plus grands obstacles à la marche des bateaux ; les passes navigables, variables comme le foutl du lieuve, n'étaient point balisées, et d'ailleurs les meuniers se hâtaient d'occuper le chenal avec leurs moulins mobiles établis sur bateaux, j>our profiter du courant ; enfin les chemins de balage ou haufserées, dont la largeur avait été fixée par les règlements à 1 8 pieds, étaient envahis de toutes parts par les riverains.

Un tel état de choses, si préjudiciable à la prospérité du négoce et à l'aisance des populations, avait attiré de bonne heure l'attention du gouvernement. Charlemagne, Louis-le- Débounaire, Charles-le-Chauve , qui avaient fait ouvrir des routes et bâtir des ponts, portèrent aussi leur sollicitude sur la navigation : ce dernier empereur avait même établi, dans un de ses capitulaires, que les péages ne seraient perçus qu'à la condition de réversibilité aux chemins et aux rivières; mais cciuoveu d'entretien, insuffisant par lui-même, était devenu

prompteraent iillosoire par la faiblesse du pouvoir central et la rapacité des seigneurs.

Ce n'est guère qu'au xiv* siècle, que nos rois, devenus plus puissants, revendiqueut avec énergie la police des cours d'eau nawgables et la réglementation des péages. Vers 1305, Philippe-le-Bel accorde à Isabelle de Sainte Maure, dame de Montcontour et de Rocbecorbon, la plus ancienne pancarte connue du péage des ponts de Tours. En 1 385, ce tarif est sanctionné de nouveau au profit de la reine de Jérusalem et de Sicile. Nous eu détachons les articles suivants :

« Sel acbepté par homme demourant ou Chaslel Neuf, doibt par chacun niuy ung denier , et s'il passe la nuict, l'on le gagera de lx sols.

« Vin venant par les dictes rivières de Loire et de Cher, doibt pour chacun tonneau xx deniers, et s'il Yienl au-dessus de Bloys, pour chacun tonneau ij sols.

« Bled amené de dehors deschargé en la cité par homme demourant ou Chaslel Neuf, doibt pour chacun muy ung denier de coinraandise.

c CheTaux ou juments, du prix de xv livres et au-dessus, chacun cheval xvij deniers-, et au-dessoubs de xv livres, chacun cheval ferré iiij deniers, et non ferré ij deniers de péage.

« Pour articles d'espiarie et métaux, se homme demourant ou dict Chaslel Neuf achète les dictes choses en la cité , et doibt pour chacune somme iiij deniers.

« Seiches, chacun millier, vi ij deniers de péage.

Saulmons saliez, chacune charretée iiij deniers; la somme, ij deniers de péage.

« Huistres, chacune somme, un cent d'huislres. »

Ces derniers articles noys donnent des renseignements intéressants sur certaines denrées alimentaires du xiv* siècle. On voit que les seiches, aujourd'hui dédaignées de nos |M>pulations, étaient alors transportées à l'intérieur par milliers pour l'alimentation publique ; que les saumons, assez rares de nos jours, se voituraieut par charretées; et qu'on trouvait

moyen d'amener le» huîtres jusqu'à Tours, malgré la lenteur

des communications.

C'est surtout au xv siècle que la royauté, sentant de plus en plus l'importance de la Loire comme voie commerciale, met une main hardie sur les péages, pour en arrêter les abus. ■ En 4 i 32, Jehan Mauloué , conseiller du roi en la cou r de Parlement, est député commissaire pour réformer tous les péages de ce fleuve. A partir de cette époque les édita royaux se multiplient sur cette matière. Charles VII (Tours, 27 mai 1448), Louis XI (4 ) (Tours, 4474), Charles VIII (Tours, 26 mars 4483), Louis XII (Paris, 46 juillet 4498), François I" (29 mars 4514), Henri II (29 mars lij47 et 15 mars 1558), François ÎI (39 décembre 4559), Charles IX (9 octobre et 17 novembre 1570), et Henri III (Paris, 27 décembre 1577), publient ordonnances sur ordonnances, sans pouvoir les faire exécuter strictement. De ces édits, presque identiques dans les termes, nous extrayons les règlements qui suivent :

Ordre est donné à tous les seigneurs prétendant péage de produire, dans le délai de trois mois, leurs tarifs et les titres à l'appui, sous peine de suspension provisoire du péage, et dans ce cas les marchauds sont aulroisés à circuler librement et en franchise ; — tous les péages établis postérieurement à l'année 1470 sont abolis de plein droit ; — les péages plus anciens, justifiés par des titres authentiques, sont maintenus, à la condition d'être réformés et réglés par arrêt du parlement ; — une pancarte authentique du tarif, déclarant spécifiquement et par le menu tous les objets soumis au péage, doit être affichée en un lieu émiueut sur le chantier de la rivière, « à ce que les marchands peussent savoir les marchandises qui sont subjectes à acquicter, et celles qui sont seulement tenues de déprier; » —les receveurs sontobligés de donner quittance

(1) On «ait que Louis XI avait conçu le projet d'abolir les péages i Tinté* rieur, et d'établir pour le commerce la libre circulation, en rejetant les douanes à la frontière.

pour les sommes excédant cinq sols, et de tenir des registres fidèles de leurs recouvrements; —les péages resteront indivis, malgré la division des seigneuries, et seront régis par un receveur unique dont le bureau sera établi sur le bord de la rivière, dans un lieu déterminé et accepté par les marchands ;

— les bateaux principaux ou mères sont seuls assujettis aux droits, et les bateaux d'un plus faible tonnage, uommés tirots ou allèges, parce qu'ils étaient destinés à alléger la mère dans les passes difficiles, en sont affranchis; — les seigneurs levant péage sont obligés de nettoyer les passes ensablés et de baliser le chenal navigable, dans toute l'étendue de leur seigneurie, sous peine de saisie des recettes jusqu'au parfait nettoiement de la rivière (I) ; — la voie navigable, établie au plus profoud de la rivière, et réglée à huit toises de large de droit fil en droit (il, doit être libre de tous obstacles, et les bateaux mobiles, amarrés à la berge, doivent être placés bout à bout ;

— les haulserées seront dégarnies d'arbres et de haies, pour faciliter le halage, et maintenues à la largeur ancienne de dix-huit pieds ; — enfin, pour assurer l'exécution de ces règlements, la connaissance de toutes les affaires litigieuses relatives à la navigation est enlevée aux justices locales, qui étaient en même temps juges et parties, et attribuée exclusivement au parlement de Paris.

Ces édita multipliés amenèrent quelques bons résultats, et les ordonnances royaux furent heureusement secondés par le rèle et la vigueur du Parlement. C'est ainsi que furent réglés, par arrêts, les tarifs des péages suivants : celui de Maillé, en \ 523; — celui de Chouzé, la même année, au profit de

0) Cette obligation devint promptement onéreuse pour les seigneurs, à cause de la dépréciation relative des monnaies. Dame Françoise de la Baulme, veuve de messire Gaspard de Saulx, sieur de Tavannes, dame du péage de Givardon sur la Loire, demanda vainement à n'êlre assujettie au balisage que jusqu'à concurrence du revenu dud. péage : le Parlement, par arrêt du 2 septembre 1595, repoussa sa requête, et la condamna à entretenir constamment le passage en bon état de navigation.

Pierre de Laval, seigneur de Loué et de Renais ; — celui de Saint-Michel, en 1525, au profit de niessire Charles d'Espinay, fils de Jacques d'Espinay, seigneur du dit Saint-Michel; — celui de Colombiers, levé sur la rivière de Loire, en 4 529; — celui de Chaumont, eu 1544, contre lx»ya de Clèves. et dame Catherine d'Amboise, sa femme, veuve de Philibert de Beau- ' jeu; en 1 381 , contre les enfants mineurs de feu messire Henri- Robert de la Marck, duc de Bouillon, fils aîné et principal héritier de dame Françoise de Brezé, et petit-fils de Diane de Poitiers ; en 160 4, contre messire Just de Pontallier, baron de Pleurs, et dame Diane de Luxembourg, son épouse; et en 4605, contre Nicolas l argentier, sieur du dit Chaumont; — celui d'Amboise, en 1573. contre le roi lui-même et son fermier receveur, le sieur Coudenac (ce tarif comprend 89 articles};

— celui d'Azay-sur-Cher, eu 1598; — celui de Langeais, en 4616, au profit de Marie Touehet, ancienne maitresse de Charles IX, et femme de Frauçoisile Balzac d'Kntraigues, etc. Le péage de Savon nières, qui se levait sur la Loire et sur le Cher, fut aboli en 1623, par arrêt du Parlement, rendu contre Gilles de Laval et Françoise de Maillé, sa femme. Cependant ce péage fut rétabli sur le sel 'par un édit douué à Rambouillet en 1546, lorsque François Ie*', voulant alléger le poids toujours iutolérablede la gabelle, régla qua l'avenir, dansla géuéralitéde Langue-d'Oil, le droit de salage ne serait plus perçu en essence de sel, mais en argent, et fixa la somme qui devait être payée. Dans cet édit, nous relevons les articles suivants pour montrer à quel prix exorbitant le muiu de sel devait revenir au centre de la France, après avoir traversé plus de soixante péages :

a Péage de Monlsoreau, 2 minois (I) do sel sur chacune tntine mère, évalués à xviij sols ij <lcn. tournois.

« Péage de Cliouzay, prétendant 2 minois de sel sur chaque sentine uu-re chargée de 8 mujsde si 1 et au-des us, évalués a lu somme de

- (I) \a muid contenait 12 seiicn}, ou al minci, ou 48 minois, ou 144 boisseaux ; le cticr, M boisseaux ; la mine, (i l»oi.-swiu\ ; le ininut, 3 boisseaux.

xxv sols ij deniers ; el des scntincs chargées au-dessous d. sd. 8 muys, n'en esi rien deu, comme appert par arrest de parlement «le Pari, du 5 raay 1524.

« Péag- du seigneur d« la Trimoille , prétendu do 2 minois pour muy de sel d« scendu à f hino:i , évalué à xxv s. ij denier*.

« Péages de Savonnières et d'Azay-sur-Cher, un minol et demy de sel pour chacune sentine mère, évulué à xviij s. v tien, tournois.

« Péage d^ C.haumont , h minois de sel sur chaque sentine mère^ évalués a xlvuj s. viiij d.

« Péage de Bcaugcncy , trois minots et demy de s«l , évalués a la somme de lij sols iij den. tournois.

« Tous lesquf Is péages H-de«sus spéciffiés ne se pourront exiger que pour sentine mère seulement , chargée au-dessus de 2 muys de sel. et non pour légement; et pour sentine mère chargée de 2 rauvs et au-dessous , ne pourra estre. exigé aucun droit de péage. »

Les sages règlements que nous venons d'analyser seraient bientôt devenus une lettre morte, malgré l'initiative royale et la vigueur du Parlement, si les marchands et voituriers par eau s'étaicut trouvés isolés en face des exigences des seigneurs. Mais pour résister à des ennemis si nombreux et si puissants, les bateliers de la Loire avaient senti de bonne heure le besoin de s'associer et de former une corporation. Cette corporation s'était établie sans doute, comme la plupart des autres, sous les derniers empereurs romains : après avoir survécu à l'invasion des Barbares et à l'anarchie de la période mérovingienne, elle se réorganisa d'une manière florissante au vin' siècle, car dans un capitulaire nous la voyons désignée sous le nom de sptendidissimum corpus nautarum. Elle devait cette prospérité passagère à la protection royale qui s'étwidait alors, avec une sollicitude particulière, sur la grande voierie. Bientôt les mauvais jours de la féodalité arrivèrent, et la corporation sembla disparaître : elle vécut, pourtant, sauvée par la force secrète de l'association, et c'est h elle qu'il faut attribuer le peu de commerce qui se lit daus nos contrées pendant plusieurs siècles. •

Au xvi* siècle, la corporation des marchands fréquentons la rivière de Loire cl autres fleuves descenduns en icelle (c'est son titre officiel), était devenue riche, puissante, et pleine d'initiative. Elle avait obtenu le privilège d'établir des boëtes dans les ports principaux, et d'y percevoir à son profit cer» tains droits sur les marchandises taxées par les tarifs locaux. Ces ressources lui permettaient de baliser les points nombreux où les seigneurs riverains n'exerçaient aucun péage, de draguer les passes ensablées, d'améliorer par des travaux les conditions de la navigation , de veiller rigoureusement à l'exécution des édits royaux, de soutenir des procès, de faire imprimer, pour l'usage de ses membres (1), les édits, tarifs et arrêts rendus en sa faveur, de racheter des péages, pour les éteindre peu à peu, etc., etc. Après avoir tenu des réunions ambulantes de ville en ville, la corporation transporta en sou siège social à Orléans, comme en un point plus central; elle y acheta un hôtel pour déposer ses archives et tenir ses assemblées, et elle entretint à ses gages un notaire et un greffier Là se réunissaient en assemblée générale, de trois ans en trois ans, les délégués de chaque ville, au nombre de deux, pour aviser, régler l'emploi des fonds communs, élire quatre bons et notables syndics, et donner leur avis sur tout ce qui intéressait la navigation, comme rétablissement des ponts et des moulins. Ces travaux ne se faisaient point, en effet, sans une sorte d'enquête de commodo et incomtnodo, et quand Adam de Hodon voulut rebâtir le Moulin-Fort dans l'ile de Chisseau, en \ 544, il dut adresser une requête à la cor-

(1) Un recueil de ce genre, comprenant, outre les édits royaux, 116 arrêts et 50 pancartes de péage, imprimés à Orléans par Eloy Gibier (1682-158:) et par Fabian Hotot (I595-1C16), nous est venu entre les mains et nous a fourni la substance de ce travail. On lit sur la garde de ce volume : « Ctpte présente panquarte appartiens à moy Ambroise Rovlet, marchant voicturier par eau, demeurant à Lussault, paroisse de St-Martin-U'-Beau. Faict le ungl-sëpttime jour d'aoust 1619. A. Roulet. »

poration des marchands : ceux-ci reconnurent que cet ouvrage ne nuirait en rien à la navigation, et émirent un avis favorable au projet. Quant aux syndics, ils administraient les affaires de la communauté pendant l'intervalle des assemblées triennales, percevaient et employaient les fonds des boites, et soutenaient devant le Parlement, où ils étaient toujours assurés de l'appui du procureur général, les procès de leurs commettants. C'est ainsi que le plus faible et le plus obscur des bateliers se trouvait armé, pour la défense de ses intérêts même les plus minimes, de toute la force d'une association puissante.

La Société archéologique de Touraine possède un jeton de la communauté des marchands fréquentant la rivière de Loire. D'un côté on voit Mercure, le dieu du commerce, reconnaissante au caducée qu'il tient de la main gauche , faire alliance avec le dieu du fleuve, représenté sous la figure d'uu vieillard couché au milieu des roseaux, le bras appuvé sur une urne de laquelle s'échappent des eaux abondautes : on lit autour cette légende : Povr. la. comm. d. marc. freq. la. b. d. loyre, et à l'exergue, Ligeris, 1625. Le revers représente le quai et le pont d'Orléans et plusieurs bateaux voguant sur la Loire. La légende : ex lirertate. comercii. VBERTAS. R(egîsi), parait avoir été la devise des membres de la corporation, partisans du libre-échange, et réclamant les franchises commerciales comme une condition de la prospérité du royaume. L'exergue porte : AVRELIA, nom du siège de la communauté.

Nous terminerons ce travail sur la navigation commerciale de la Loire en insérant ici, d'après nos anciennes pancartes, quelques articles curieux, propres à nous donner des renseignements intéressants sur les usages, le commerce et l'alimentation publique de ces temps-là :

« Pour tonneau de charbon de pierre, ij den. tournois. (Decise). « Pour librairie, chef-d'œuvre. (Ibid.) a Pour verreri", chef-d'œuvre. (Ibid.)

a Pour quesse d'oranges, iiij den. tourn. (îbid).

« Pour barrîl de (animai) sallé. vj. den tourn. (Ibid).

« Tout» s manières de gens demourans en la viMc de Deeise, sont tenues do payer led. péage, exceptez gens nobles et vivant noblement, el g. ns d'église.

« Bateau chargé d'ardoise ne doibt qu* depry, qui se faict en la forme qui s'ensuict : c'wl assavoir que celui qui mesn • led. bateiiu, se doit mt lire à un gcnoil au bort d'iceluy, tesle nue. el crier par trois ton, Je meine ardoise, el à chacun crv doibt jeter une ardoise en l'eaue. (Gien, 1 ô 1 2) .

« La table d'autel, iiij den. ( Arcolle ou Sl-Gondon)

« De la sépulture, ij den. ^hid).

« Le cent de langues de bœuf sale- s, un <'en. (Ibid).

a Pour muy de pommes cl poires sera seulement pris iiij den. tourn., avec havëe, laquelle harée&\. tant que l'on peut prendr - dud. fruict à deux mains. (Ibid).

« Au prand péage d'Orléans, le moust et vin nouvel ne doibt riens jusquis à la Si-Martin d'hyver, le jour compris.

« De chacun chalan où d j aura coc.ombres ou pompons, est deu de chacune des d. sortes, quatre. (Blois).

o Avant 1586, les moulues (morues) venaient en baril de Rouen ; mais alors elles venaient c n abondance de Bretaigne el Nantes par les Terrcs-IVeufves. Depuis 40 ou 50 ans tout au plu» auraient esté descouverlcs les Te rres-Ncufves, esquelles l'on va quérir bsd. moulues vertes et seiches.

« Pour tonneau < t pippe de vin chargé c ntre le pont de Blois et le pont d'Amboise, iiij den. tournois ; et pour la pippo d" vin chargée au-dessus dud. pont de Blois el au-dcs<oubz dud. pont d'Amboi-c , vj den. t. (Chaumont).

9 Pour millier de régalisse, viij den tourn. (Maillé).

« Pour chaque grand bateau ou bac neuf, la première fois qu'il trépasse, outre l'acquit des marchandises, doit pour droit de neuvag -, un 10L (Bléré, 1737).

« Pour le peaulrc ou gouvernail, ij don. (Ibid). « Par pippa de vin crû depuis Orléans jusqu'à Saumur, vj deniers. (Ibid).

« Pour les autres crus, viiij den. (Ibid).

Uigitize

d by Googl*

« Par chacun porc, truye ou chèvre menés vendre, un denier. (Ibid).

« Chevaux d'Espaigne* chacun viij den., et d'autres chevaux, chacuu iiij deu. quant on les meine vendit». (Langeais, tarif réformé en 1432 par Jehan Mauloué, commissaire du Roi).

a llcm charge ou faiz ou brassée de banaps au col, doibt un denier et un banap. El si il est de la chastellenie de Langés, cl si il les vient vendre au marchez sans les porter hors de lad. chastellenie, il ne paiera que un denier de la somme; et de la collée, maille. (Ibid).

a Quant aux lamproyes, s'il y en a plus de unze, en est deu une, avecque xij den. tournois pour la saulce. (Nouâlro, Montsoreau).

« Pour pommes d'oranges , grenades, citrons ou limons , quatre pour chacun millier. (Ibid).

« Le sénevé ne doit que depry, en depriant deueraent; car si ru faisant led. depry, le conducteur d'icelle marchandise dit ces mots, je deprie moutarde, en ce ras il doibt la somme de vj den. tourn. pour chacun tuuy dud. sénevé. (Monsoreau)

« Pour vinaigre, depry, et si en faisant led. depry il dicl e»s mol«, aigre-vin, car s'il dicl vinaigre, il doibt amende de soixante sols tourn. (Ibid).

o Si aucun marchand ou voiturier conduisant bateau plein d'ardoise, quand il passe par-devant le chasteau dud. Monlsoreau, cric à haute voix par trois fois la teste nue ces mots je meine ardoise^ ardoise, ardoise, et à chacun cry doibt b d. marchand jettor une ardoise en t« rre, en l'caue, et en défailli de ce peult estre condamué à soixante sols d'amende; et si en jettant lesd. ardoises par led. marchand, bs commis dud. seigneur de Montsoreau peuvent prendre l'une desd. ardoises ainM jettées, ayant un pied hors l'eau et à sec. en ce cas led. marchand doibt amende de soixante soU tournois.

«t Les vins des crus de Tourainc, descendant par la* Vienne pour remonter la Loire, ne doibvent aucun péage au fermier des traites d'Anjou, mais les vins angevins doibvent ce d roi cl, môme quand on les meine seuh ment à la Chapelle-Blanche. Défende est faite de déguiser les futailles angevines et d'en innover le reliage, pour la sûreté de lad. perception. (Montsoreau). »

Noue avons vu plus haut que la librairie devait un chefd'œuvre pour péage. Cependant de tout temps les livres écrits

et imprimés avaient été francs et exempts de tous tributs, péaf^es et impositions. Les commissaires du roi au pays de Lyonnais ayant voulu les imposer à saison de soixante sols tournois le cent pesant, les marchands libraires çt maîtres imprimeurs de Lyon réclamèrent, et Henri II leur donna raison par un édit dont les considérauts méritent d'être rapportés :

« Deueraent adverti du grand proGt et émolument qu'apporte en noslre royaume et à nos subjects l'art de l'imprimerie, tant pour la grande quantité des livres qui s'impriment ès villes de notre royaume qui se vendent aux es-trangers, dont viennent gros deniers en icelluy noslre royaume ; craignant d'éloigner de notre royaume l'art et négoce de l'imprimerie •, en faveur de ce que notre trèshonoré seigneur et père le feu roy (que Dieu absolve), et nous, avons toujours eu les lettres en singulière recommandation, ordonnons lcsd. livres écrits ou imprimés, reliez et non reliez, estre exempts desd. droicts de traicte et imposition foraine, resve, domaine forain et hault passage... Donné à Sl-Germain-en-Laye, le 23 septembre 1553. »

Puisque les ouvrages d'esprit étaient exempts de tout impôt, il était naturel que les personnes circulassent librement. Les chrétiens, en effet, jouissaient de cette franchise, excepté les épousées et leurs gens, qui payaient en argent une sorte de droit du seigneur. Quant aux Juifs, ils étaient taxés à tous les péages, et quelquefois fort durement, car en certains lieux, comme à Sully par exemple, le droit de passage s'élevait à dix solsparisis. Cette vexation, inspirée par les préjugés religieux du temps, était aussi une bonne mesure fiscale, car les Juifs, à qui les lois interdisaient la propriété immobilière, avaient accaparé presque tout le commerce. Celte taxe revêtait toujours un caractère humiliant, comme on va en juger par un extrait des tarifs :

« Hem un juif vif doibt xij deniers; « La juifve grosse, viiij deniers ;

« Une simple juifve, vj deniers ;

a Un juifveau, vj deniers ;

« In juif mort, v sols ;

« Une juifve morte, xxx deniers. »

Étrange époque, où des hommes étaient assimilés à des animaux et tarifés comme un vil bétail ! Ces temps sont heureusement loin de nous : les Juifs ont repris leur place dans la grande famille humaine, les douanes intérieures sont tombées, les douanes extérieures s'abaissent de jour en jour, et la vapeur, bien supérieure à l'ancienne navigation, nous apporte à bas prix les produits de tout l'univers.

Civray-sur-Cher, mai 1863.

!/abbé C. CHEVALIKR.