CHAPITRE XXIII. l

Je ne dirai rien de plus sur cette mémorable fontaine , suffisamment connue par les amours de Laure et de Pétrarque.

Il fallait revenir à Avignon, où nous attendait M, Doazan le père, qui n'avait point été du voyage à la fontaine.

Après avoir très bien dîné à l'auberge de Lisle, nous nous remîmes en route pour Avignon; mais, comme A|. de Mont doux avait fait ses preuves de bon con duc leur, il prit sa place dans mon cabriolet , et mon domestique redevint alors notre postillon.

Arrivé à Avignon, je me séparai de mes jeunes amis, qui me remercièrent de la bonne réception que je leur avais faite, et je rentrai immédiatement à Villeneuve. A peine étais-je rentré chez moi» que j'entendis les gémissements de mon domestique, qui s'accusait d'avoir .oublié de rendre la liberté à ma belle et fidèle chienne 9 qui nous, avait accompagné dans notre voyage à Vaupluse, et qu'il avait enfermée et mise à l'attache par prudence , dans l'écurie de l'auberge deLisle.Cette nouvelle, cet oubli me donnait beaucoup d'humeur : il fallut bien m'y résigner*, mais le lendemain de grand matin j'entendis à ma porte les tendres aboiements de ma chienne, à laquelle mon .domestique donna immédiatement l'entrée. Introduite près de moi, j'en reçus les caresses les plus démonstratives , que je lui rendis avec joie et grand contentement. Cette chienne fidèle, que j'appelais Sultane, bien mémorative de la route sur laquelle elle nous avait accompagnés ? était revenue toute seule de la petite ville de Lisle , et avait traversé le Rhône à la nage pour se - rendre près de son maître : cette jeune et bonne bête, je dis jeune parce qu'elle n'avait encore que six mois, était celle que m'avait donnée le prieur de l'abbaye de M ont major.

iS4 MÉMOIRES.

Eu sarrau! ainsi tour à tour mes souvenirs oubliés, je dois dire ici quelque chose d'un petit voyage que je fis à Orange, petite ville à quelques lieues d'Avignon. Fêtais invité â m'y rendre le jour de la fête du papeGay, cest sous ce nom qu'est instituée la compagnie des chevaliers ou arquebusiers de cette ville, qui -s'exerçaient au tir sur un oiseau de métal creux et rempli de «àble; le vainqueur i ce yen d'adresse est celui qui approche le plus près du cœur àe l'oiseau. Cette journée est un grand jour de fête : les chevaliers du pape Gay ont un uniforme élégant. Cette compagnie est composée de propriétaires riches ou très aisés. lie jour de la fêle ils s'assemblaient au nombre de cent convives, les invités compris , à un excellent repas ou •ouper, dont la gaîlé était presque toujours un peu trop bruyante. J'y avais été invité, et je fus un des plus sages con * vives. Le lendemain j'assistai à un théâtre bourgeois <Famateurs de goût , au nombre desquels était le chevalier de Viviers , mon parent , capitaine au régiment de provence , qui était alors en garnison tant au Pont-Saint-Esprit qu'à Nismes. On représenta l'opéra comique de Zemîr et Azor et le Déserteur; Je chevalier de Viviers était chargé des rôles d'Àzor et de Monte-au- Ciel ; il avait une très jolie voix; il joua chacun de ses rôles en amateur de bon goût. Cest ce même aussi bon ami que bon parent que, dans une de mes sorties et retraite de la foire de Beaucaire, j'amenai avec moi et son plus jeune frère à Villeneuvelès- Avignon, pour y passer quelques journées consacrées à l'amitié. Cet aimable parent avait été mon camarade de collège, et il était devenu mon intime ami. Il était du même âge que moi ; il a cessé de vivre, et a terminé trop tôt son honorable carrière, pour le bonheur de ses parents et amis. Il revit pour moi dans un fils que j'aime et estime , le Baron