CHAPITRE XXXII

vis arriver avec une grande satisfaction un canot piémontais 9 qui nous apportait de la part du cplonel Rati la malle dont il m'avait promis de se charger. J'avais rempli cette malle d'une grande quantité de linge à mon usage et à celui de mon épouse : ce fut dans notre situation un véritable trésor.

Le lendemain , un canot envoyé par l'amiral Parker vint nous prendre et conduire, avec ma malle et nos bagages . à bord du vaisseau le Saint - Georges 9 où l'amiral Parker et le capitaine Foley nous reçurent avec un grand intérêt.

Le départ du vaisseau le Saint-Georges dev ait être prochain-, mais l'amiral Parker reçut inopinément l'ordre de faire plusieurs croisières devant Toulon , pour lesquelles il fut en G n remplacé par l'amiral Hood, avec injonction de se rendre en Corse pour y rassembler les vaisseaux de transport qui devaient retourner en Angleterre sous son escorte.

. À peine arrivé dans la rade de Saint-Florent, l'amiral Parker reçut un nouveau contre-ordre pour aller renforcer la flotte anglaise en cas d'attaque de la flotte française, qui paraissait vouloir hasarder de sortir de Toulon. Nous fûmes très fâchés de ce contre-temps, qui éloignait de nouveau notre départ pour l'Angleterre.

L'amiral nous offrit sagement de nous déposer à Saint- Florent et de partir sans nous , parce qu'il était possible qu'il y eût un engagement et combat entre les deux flottes. Un sentiment d'amour-propre mal conçu décida M. de Court ive et moi-même à refuser les offres de l'amiral, et nous lui répondîmes qu'en cas d'attaque il ferait mettre nos épouses en sûreté, et que, quant à nous, nous prendrions sur son vaisseau un poste de combat. Cette résolution de mon beau-frère et de moi fut bientôt trouvée ini*

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prudente par nos épouses, car il n'y avait ni honneur ni profit à nous exposer au danger d'un combat contre des Français inoffensifs pour nous.

Cependant l'amiral était à la voile, et, après cinq beures de marche, nous joignîmes l'amiral en chef. La flotte française était en effet sortie du port de Toulon , sous le commandement de l'amiral Martin, qui, au premier aspect de la flotte anglaise, fit quelques tentatives pour y rentrer; mais les manœuvres de la flotte anglaise pour empêcher la flotte française de rentrer à Toulon furent si bien exécutées, que l'amiral Martin, craignant l'engagement d'un combat inégal , et se trouvant peu éloigné du golfe Jouait, se décida ù y entrer avec sa flottille, qu'il savait devoir être protégée par les forts de cette rade.

L'amiral Martin eut juste le temps d'exécuter cette réso* lution . et la flotte anglaise arriva trop tard pour s'y opposer. Malgré cette position de sûreté de la flotte française, l'amiral Hood ne perdit point l'espoir d'engager un combat avec la flotte française, et de l'attaquer dans son mouillage; mais, d'une part, sur les représentations de M. Ba rai lier, ingénieur français, émigré de Toulon, qui était sur levaisseau amiral, et qui l'avait assuré que sa flotte courait de très grands risques dans un pareil combat , l'amiral appela à son bord tous les commandants de sa flotte pour y tenir un conseil de guerre , dans lequel il fut reconnu qu'il y avait un danger certain à attaquer dans le golfe Jouau une flotte embossée et protégée par deux forts : dès lors l'amiral Hood se contenta de tenir la flotte française bloquée. Tous les vaisseaux de la flotte anglaise étaient préparés au combat. Mou beau-frère de Courtive avait pris poste auprès d'un canou , et moi j avais demandé à l'amiral Parker de me laisser sur le gaillard en qualité d aide-de-camp à ses