CHAPITRE XLV

collègues et lecteurs du cabinet du roi Cette aventure , la. voici.

Nous ne nous étions jamais vus ui rencontrés M.Vigée et moi \ mais une aimable dame qui le recevait de temps eu temps dans sa société, et avec laquelle j'avais eu l'honneur de faire connaissance, nous invita tous les deux à dîner à sa maison de campagne de Passy. Elle m avait plusieurs fois entendu réciter dès vers , et elle m'avait avoué qu'elle préférait ma manière de lire à celle de M. Vigée, et elle désirait nous mettre à l'épreuve chez elle , espérant de ma part cette complaisance. Nous acceptâmes l'invitation , et je fus exact au rendez-vous donné à Passy. Nous eûmes l'un pour Vautre les civilités d'usage. Après le dfner madame Chobert nous pria de lui donner et à sa compagnie le plaisir de nous entendre, et M. Vigée me pria de répondre le premier au désir de cette aimable amphitryon.

J'avais apporté avec moi le recueil des poésies de M.Vigée % , je lui demandai la permission de lire sa jolie composition intitulée Mes conventions. Il consentit avec plaisir à ma demande v il m'écouta avec une grande attention , et de temps en temps des signes extérieurs d'approbation m'annonçaient son contentement; et lorsque ma lecture fut terminée, il s'approcha de moi et me fit des félicitations et remereiments *, il ajouta que j'avais si bien rendu ses pensées , qu'il avait cru plusieurs fois que c'était lui-même qui faisait cette lecture. Je ne pus qu'interpréter eu bonne part cet aveu très ingénu. Il pria madame Chobert de se contenter peur cette fois du plaisir qu'elle avait eu à m'entendre. Depuis cette première et seule rencontre avec M. Vigée, je n'avais plus entendu parler de lui , mais a 1» ventrée de Louis XVIII en i8i4, il se mit comme moi sur les rangs pour être lecteur du cabinet du roi. Monsieur

le duc de Duras, qui connaissait ses moyens, loi promit son intérêt et son appui. M. Vigée lui avait conseille de mettre la nomination des lecteurs au concours, pour lequel, disait-il, il ne craignait aucun concurrent, et se croyait un petit Saint - George pour le talent de bien lire. Monsieur le duc de Duras , qui connaissait mes moyens et la réputation que m'avaient faite à Londres mes soirées de lecture, n'hésita point à lui dire qu'il connaissait un émigré bien digne d'être au moins son concurrent. Il parut en douter et demanda le nom de cet émigré. Lorsque Monsieur I e duc de Duras me nomma, M. Vigée se rappela de mon nom, et de sa rencontre avec moi à Passy , où il m'avait entendu faire la lecture de ses Convention*, et il fit à monsieur le duc l'aveu, que le roi aurait en moi un très bon lecteur, si j'obtenais la faveur de son choix. Les premiers gentilshommes de la chambre avaient désigné M. Vigée et moi pour lecteurs du cabinet. J'ai eu avec M.Vigéeles rapports et liaisons de bons collègues, et aussi long-temps qu'il a vécu je le recevais chez moi, et nous faisions à tour de rôle quelques lectures dans ma société. Quoique nous fussions sans occupation auprès du roi , Louis XV III augmenta le nombre de ses lecteurs, et, sur la proposition du premier gentilhomme d'année, donna à M. Vigée et à moi deux nouveaux collègues , MM. Michaud et Campe non. M.Vigce succomba bientôt à une maladie violente; il fut remplacé par M. Ménechet, qui était employé au secrétariat de la chambre et cabinet , et qui méritait sous tous les rapports l'intérêt bienveillant de MM. les premiers gentilshommes de la chambre? je m'intéressai vivement moi-même à cet aimable jeune homme, dont j'avais apprécié l'esprit et its moyens. Poète de société et auteur d'un recueil de contes et de poésies fugitives faciles et légères, il ne savait pas