CHAPITRE XLVI

Le retour en France de Louis XVIII, et de son auguste frère Monsieur, comte d'Artois, avait élect ri se* les esprits et les cœurs ; la garde nationale surtout était fière d'avoir pour sou colonel ce généreux et gracieux comte d'Artois, qui ne voulait être considéré que comme un Français de plus. Les journalistes, les historiens dé" cette époque, les poètes de toutes les classes , signalèrent la joie et le bonheur public dans des «pStres et chansons en l'honneur de l'heureux retour des Bourbons* Une de mes anciennes connaissances, ■homme d'esprit et de goût, M. Alizan deChazet, aimable >poète, se distingua particulièrement dans cette lute de- démonstrations d'amour et de dévoùment à la royale fainille des descendants du grand et bon Henri. M. Cbazet,et tant d'autres qui, comme lui privés de leur roi légitime, avaient, en l'absence de ce roi, cru devoir obéir au gouvernement d'un grand homme qui savait au moins régner, se rallièrent avec ohuleur et de bonne foi à l'autorité d'un roi de cette glorieuse race auxquels leurs aïeux avaient été -si constamment fidèles. Le mariage de monseigneur le duc de Berri excita un nouvel enthousiasme pour la cause royale. >L'exte'rieur doux et affable de sa jeune épouse séduisit les i>ons Parisiens de tous les rangs et de toutes les classes; les

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brillants repas de corps de la garde royale , de la garde na tiotiale et des gardes du corps , les fêtes à l'hôtel- de-ville, les bals et danses publiques et chez les particuliers , tout cet ensemble de réjouissances fut pour Louis XVIII un gage assuré du plaisir et du bonheur causé par sa présence et son rétablissement sur son trône. Non seulement j'assistai à toutes ces fêtes , mais , en mari prévenaut et eu bon parent , je procurai à mon épouse, à sa sœur et à sa jolie et intéressante nièce /mademoiselle Virginie Do 1er a, leur assistanee aux plus remarquables des cérémonies et fêtes de cette époque, et surtout à celle du banquet royal du mariage de monseigneur le duc de Béni , ainsi qu'à celle du magnifique dîner donné au roi et à sa famille 9 dans la grande galerie du Louvre , par les gardes du corps et la garde royale. Je ne dois pas oublier de parler, pour ce qui me regarde comme lecteur du roi, de mon assistance aux cérémonies lugubres et funèbres de la sépulture à Saint-Denis des princes de la famille royale. Les lecteurs du roi, en vertu de leurs prérogatives, assistaient à ces cérémonies, et faisaient partie de l'imposante réunion des députations tant delà maison du roi que des corps militaires et de la magistrature de la capitale , ainsi que du corps diplomatique , qui garnissaient les banquettes préparées à grands frais dans l'église de Saint-Denis. -Les officiers militaires et civils du roi étaient conduits à Saint- Denis dans les carrosses de la cour, attelés de quatre chevaux ; deux lecteurs du roi et deux gentilshommes ordinaires occupaient un de ces carrosses, servi par un valet de pied à la livrée du roi , et ces carrosses les ramenaient à Paris après la cérémonie. L'église de Saint- Denis était tendue de noir, et ornée d'un lumiuaire imposant de bougies placées et prodiguées avec une sorte de luxe. La première de ces cérémonies fuuè-

bres à laquelle j'ai assista fut celle de S. A. R. le prince de Condé, père de monseigneur duc de Bourbon*, je procurai à mon épouse un billet d'assistance à cette cérémonie. L'exactitude de la rédaction de ces mémoires me conduit souvent à passer d'un récit gai et joyeux à un récit ou sérieux ou triste : je préviens en conséquence mes lecteurs que, maintenant retiré des affaires et surtout des fonctions administratives et publiques, je ne peux plus me considérer que comme un observateur tranquille de tout ce qui se passe sur la scène du monde, et surtout sur celle de la cour, dont les événements ont pu ou pourront exciter plus ou moins mon intérêt, mes éloges ou ma censure personnelle. Je présenterai loyalement mes opinions, sans prétention de les faire adopter à ceux qui ne penseraient pas comme moi; je raconterai mes sensations diverses, mes désirs, mes vœux pour la stabilité des bonnes choses et les moyens d'obtenir rordreetlatranquillitépublique.Apartirdecetavertissement je raconterai donc mes récits à mesure qu'ils se présenteront^ mes souvenirs, dont les plus anciens et de plus longue date sont encore ceux qui me sont le plus présents.

Lorsque le roi augmenta le nombre de ses lecteurs, monsieur le duc de Duras crut convenable de les occuper utilement. Une occasion se présenta de les employer. Les hommes de lettres et les auteurs sollicitaient souvent l'honneur de présenter leurs ouvrages à Sa Majesté; quelquefois même ils demandaient la faveur d'une dédicace. On présenta un jour à la chambre du roi un ouvrage dans le cours duquel l'auteur mettait au nombre des dynasties régnantes de la France celle de Bonaparte, à la suite de celle des Bourbons. Cette inconvenance parut choquante. L'auteur tétait peut-être de bonne foi •, mais cette découverte décida monsieur le duc de Duras à obtenir du roi qu'aucun

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ouvrage ne lui serait présenté et accepté par lui qu'après te rapport de celui de ses lecteurs qui serait chargé de l'exa* men de l'ouvrage* Cette juste et heureuse pensée de mon-* sieur le duc de Duras fut mise à exécution , et ce fut moi seul que l'on chargea de ce travail. MM, Michaud et surtout M. Carapeiion ne paraissaient que très rarement chez le toi'; mon jeune collègue Ménechet <Hait spécialement occupé au secrétariat. Ce travail n'a duré que quelques mois, j ai fait à peu près une douzaine de rapports feu ai même conservé des copies. Mais un des collègues de M. le duc de Duras trouva plus commode de faire faire au secrétariat de la chambre l'examen des ouvrages dont on sollicitait la présentation à Sa Majesté, et dont l'obtention dépendait du suffrage du premier gentilhomme eu exercice. J'eus cependant quelques regrets d'être privé d'un travail ennuyeux, à la vérité , mais qui pouvait de temps eu temps occuper quelques instants de mes loisirs. En fixant définitivement ma résidence à Paris, je savais bien que, depuis le sacrifice que j'avais fait de ma très bonne place de Lyon , je aie devais .pas m'a t tendre à avoir dans la capitale une existence aussi honorable que celle dont j'avais joui pendant sept années consécutives à Lyon; mon revenu personnel dans cette ville^ réuni à mes honoraires et émoluments, approchaient d'environ 5o,ooo francs. C'était dans le seul désir d'être attaché au cabinet du roi que j'avais sollicité la place de lecteur. Ma démission m'avait enlevé plus de la moitié de mon revenu annuel, et, d'après un calcul exact de ma situation pécuniaire , je reconnus qu'il me restait au plus 20,000 francs pour mes dépenses de chaque année. Cependant, comme j'avais un très grand esprit d'ordre et de calcul , je trouvai que ces 20,000 francs étaient encore suffi - . sants pour avoir à Paris une maison passablement agréable.

Je me logeai plus que décemment : je conservai ma voiture et mes chevaux , je donnais de temps en temps quelques bons dîners , et quelques soirées de musique et de danse. Un de mes premiers dîners fut donné à l'occasion de la rencontre que je fis sur la place Vendôme d'un officier supérieur de la marine anglaise» l'amiral Cockburn , qui avait conduit Bonaparte à Saint-Hélène; officier de distinction et de mérite , que j'avais particulièrement connu à la suite du siège de Toulon , et dont j'avais reçu mille prévenances. Je fus très empressé de lui proposer d'accepter un dîner chez moi. Il fut très sensible à mes offres. 11 m'indiqua le jour dont il pouvait disposer, et fut très exact au rendez - vous. Je crus devoir lui donner des convives un peu importants et dignes de son rang: j'invitai d'abord son compatriote et collègue sir Sidney Smith , avec lequel j'avais conservé des relations d'amitié et qui était alors à Paris. Les autres convives furent t le général comte Pozzo dit Borgo, mon ancien camarade d'émigration, alors ambassadeur de Russie; MM. les ducs de Mortemart et d'Àvaray ; Monsieur de Lalrve, introducteur des ambassadeurs; M. le baron de Lavigerie , l'nn de mes plus anciens amis; enfin, pour tenir compagnie à mon épouse, j'invitai particulièrement sa jolie et intéressante nièce. Mademoiselle Virginie Doiera était déjà comptée ail nombre des plus jolies femmes de Paris, et dont l'esprit, les grâces et la tendresse faisaient le bonheur de mon épouse , sa très bonne tante* J'avais invité à ce dîner M. le duc de Duras ; mais, à mon très grand regret, il avait un engagement antérieur dont il ne pouvait se dégager. L'amiral Cockburn fut souvent questionné sur la situation de Bonaparte; mais il fut sinon silencieux, au moins très réservé*, l'amiral me parut très satisfait de la bonne et honorable compagnieque je lui avais donnée. Il