CHAPITRE XLV1I

qu'à sa sortie du collège qu'il a pris le nom de son père, M, le comte de Lally. L'estime et l'amitié constante dont il m'a honoré me donnent quelques droits à parler de mon ancien camarade le jeune et intéressant Tropliimè. C'est sous ce nom que, toujours vainqueur aux combats d'études, il obtenait chaque année, à la distribution des prix, les premières couronnes, déposées sur sa tête au bruit des fanfares. 11 les recevait toujours avec une modestie touchante.

Ses dignes et nobles camarades, le prince de Chalais- Périgord; le prince de Talleyrand , grand-chambellan; le comte Beuvron, ducd'Harcourt; le cardinal Lafare, et tous ses condisciples, loin d'être jaloux de sa gloire, se plaisaient à applaudir à ses triomphes et à les encourager, et déjà l'on présageait à cette époque ses succès dans l'art oratoire* Ce n est pas m'écarter de mon sujet que de dire que son cœur était aussi grand et généreux que son esprit était supérieur. Sa vie politique, sa célébrité, comme celle de ses écrits, pleins d'âme et de feu, sont assez connus pour que je m'abstienne d'en parler. Le soin délicat qu'a eu M. le comte Montlosier de rappeler et publier dans ses. IVJémoires la lettre mémorable que M. de Lally, son collègue à l'assemblée constituante, lui écrivit au sujet de son départ de Versailles après le 6 octobre, lui fait honneur. Cette lettre est un chef-d'œuvre , résultat de nobles pensées, expression des plus nobles principes, et surtout d'un royalisme pur, ainsi que d'un dévoûment parfait au trône des augustes Bourbons de cette époque. Cette lettre enfin est lé plus bel éloge des vertus civiques et des talents du noble pair. Aussi disons-nous, comme M. de Montlosier. que toute l'âme de M. Lally est dans cette lettre : tout autre éloge serait inférieur et superflu.

La reconnaissance m'oblige à dire que, soit comme émi-\

gré dans la capitale des Iles-Britanniques, soit comme sujet fidèle i\ nos rois avant et après la restauration, je n'ai reçu de M. de Lally que des services et des témoignages du plus bienveillant intérêt. Il se plaisait à m'entend re réciter des vers, et toujours il joiguait ses éloges aux encouragements que je recevais du célèbre abbé Delille , le premier récitateur de l'Europe, et dont j'étais devenu Fami. Sa confiance en moi , et surtout les souvenirs de nos liaisons d'études, lui avaient inspiré pour moi un sentiment d'estime et d'amitié qui m'a valu plus d'une fois, dans notre exil, ses visites amicales. Quittant parfois le beau séjour de Richemont, l'une des ces résidences chéries, il venait me voir et partager le repas frugal d'un émigré , son compagnon d'étude; et tous deux alors, le verre à la main , nous portions un toast au bonheur de la France et de son roi.

Je conserve de ce digne et noble pair plusieurs lettres (1), dont les sentiments qu'elles expriment sont pour moi d'un grand prix. Il avait donné, disait-il, sans flatterie, quelques éloges à mes compositions politiques, et surtout à mon portrait moral de S. M. Charles X , comme à ceux de son auguste famille. Il avait aussi loué hautement mon dévoument téméraire à Toulon en 1793.

Hélas! il a cessé de vivre, ce digne et illustre contemporain de ma jeunesse; mais son nom vivra dans mon cœur jusqu'à mon dernier jour; et bientôt peut-être j'irai le suivre dans un monde nouveau, où , soumis et résigné aux décrets de l'Eternel , j'ai l'espoir que quelques vertus civiques m'obtiendront le prix et la récompense d'avoir été constamment fidèle à ma religion et à mon roi.

(1) Voir aux noies additionnelles les lettres de MM. de Lally et Montlosicr.