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que se développa mon goût pour ta diction et lecture de la poésie, et j'obtins mes premiers succès chez M. Taillepied, qui , quoique abonné comme moi au théâtre de Marseille , préférait souvent m'eut end re lire pendant les heures du ; spectacle la comédie du jour ; après, m avoir remercié et fait connaître son contentement, il me disait souvent que, je. serais un jour un lecteur distingué. C'est ainsi que je fus encouragé dans mon goût presque passionné pour l'art, dramatique, goût dont j'aurai a entretenir avec un grand intérêt mes bienveillants. lecteurs. Eu attendant, les jours s'écoulaient pour moi à Marseille .dans une vajri été délicieuse de plaisirs, parmi lesquels je mettais au premier rang, l'exercice des armes. Cet exercice employa souvent les heures de mes loisirs avec uu petit nombre de jeunes amis de bonne compagnie. Je menais à Marseille une vie délicieuse, malgré les rigueurs de l'hiver de 1776 à 1776, époque à laquelle je me crus obligé de courir les hasards et les chances de ce qu'on appelait alors une affaire d'honneur. Ma querelle au bal avec un danseur eut lieu pour la prise de possession d'une place à une contre -danse; je me croyais ddns mon droit, je soutins .la gageure, et je gardai la place contestée. Mais après la contre-danse, le perdant m'invita à le suivre; nous reprîmes chacun nosépées et nos chapeaux, et à quelques pas de la maison du bal nous tirâmes l'épée,et jefus assez heureux pour ne faire à mon adversaire qu'une lé gère blessure, et nousnousséparàmes satisfaits l'un de l'autre. Cette petite et. peu conséquente aventure ne fut pas moins la cause de ma retraite de Marseille. Mon père et la ferme- générale en furent informés, et quinze jours après je reçus l'ordre de me rendre à Narboune , auprès du directeur des fermes, M. Robert de Rougemont. Je ne voulus cependant pas quitter la Provence sans aller visiter le beau port de

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Toulon, et la ville d'Hières, remarquable par ses beaux jardins d'orangers , jardins dans lesquels, sur de beaux et grands arbres en pleine terre, on voyait à la fois la fleur ddôrante, et le beau fruit couleur d'or en pleine maturité. Je fus émerveillé de la beauté de ces arbres, sur l'un desquels je montai et cueillis un panier des plus belles oranges et une très grosse branche chargée de fleurs* J étais parti dé Marseille pour Toulon sur l'information qui m'avait été donnée que Ton se préparait à coulera fond et asseoir dans le port l'énorme coffre en charpente destiné à lu construction du fameu* bassin in Venté par M. Grognard , pour le radoub et les réparations des vaisseaux de guerre. Cette immense charpente avait été coulée h fond la veille de mûn arrivée, et dès le lendemain cinquante ouvriers étaient déjà employés, dans l'énorme machine, à en poser les fondations en maçonneries et pierres cimentées. J'eus la curiosité de voit déplus près ces fondations, et je descendis dans Cette ingénieuse machine, qui depuis soixante anselt encote aujourd'hui l'objet de la curiosité des étrangers et des voyageurs qui viennent visiter Toulon.

J'étais loin de prévoir alors qu'un jour je trouverais daus cette ville mes plus chers intérêts, et de grande sujets de bonheur et de gloire : la suite chronologique de ces mémoires m'ordonne d'en suspendre la narration.

De retour à Marseille , je fis mes adieux à tous mes «mis des deux sexes; je dis des deux sexes , parce que je rougirais de laisser croire que je suis resté huit mois dans cette bonne ville sans avoir trouvé quelques beautés dignes d'un peu plus que de simples hommages de politesse. Sans courir après les aventures galantes , je peux avouer que j'ai partout recherché les occasions de plaire sans prétention 5 aussi j'ai rencontré moins de mattrtsses que des amies affec-

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tteuies que jfai long temps conservées, d'autres auiquefles j'ai été heureux d'inspirerdes sentiments d'intérêt pour mon bo&betir. Il me sera plus tard permis rie les nommer sans crainte demorigue interprétation.

Quelque temps avant mon voyage à Toulon, une famille française originaire de Marseille était arrivée de Turquie* sur une frégate commandée par le chevalier de Grasset <!ette famille était la veuve et les trois filles du chevalier de Tott , ingénieur militaire français , renommé par ses talents en tactique d'artillerie, que Voltaire, dans son joli conte de la tactique , a nommé le destructeur des chrétiens* lorsque, dans son indignation des ravages de la guerre, il dit au libraire Caille:

Allez , de Bel zébu tli détestable libraire , Porter votre tactique au chevalier de Tott :

Il fait marcher les Tares au nom de Sabaotb ; C'est lui qui , de canons couvrant les Dardanelles-, A Iner les chrétiens instruit les infidèles.

A Varrivée de madame de Tott, je jui avais fait ma visite : elle était, ainsi que ces filles, habillée en costume grec, qui ne nuisait en rien aux grâces de sa belle figure. Sa fille aînée, mademoiselle Sophie de Toit, était et me parut aussi belle que sa mère. Leur extérieur et leur langage annonçaient la douceur de leur caractère. Pendant plusieurs jours 99 w me parla que de cette intéressante famille, qui pe tarda pas à reprendre le costume et l'habillement français. Je profitai de mes derniers instants de séjour à Marseille pour im rendre presque journellement dans la société (de madame de Tott, dont il fallut aussi me séparer, pon sans les plys vifs regrets : car fêtais émerveillé, comme >i^n d'aijtre*,

des grâces et de la beauté de l'aimable Sophie de Tott, que vingt ans plus tard feus le très grand plaisir de retrouver à Londres , émigrée comme moi. Il me fallut cependant obéir aux ordres de mon père et de la ferrne-générale.