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conspira, par esprit de parti, la ruine d'un monument dont les arts auraient porté le deuil. Les passions politiques sont moins nobles dans l'Athènes moderne que dans la première Athènes. L'histoire ne nous dit pas , que , pour faire de l'opposition à Périclès , il se soit trouvé quelqu'un en Grèce qui ait conspiré contre le Parthénon.

Mais les répugnances du ministère et les obstacles que suscitait l'opinion de gauche , ne devaient servir qu'à prouver d'une manière éclatante , que le don de Chambord était un acte national , libre et spontané , qui n'avait pas besoin du concours ministériel pour s'effectuer et contre lequel les machinations de l'esprit révolutionnaire étaient impuissantes.

Le 5 mars , l'adjudication fut faite et le domaine de Chambord fut adjugé à M. de Galonné, représentant la commission générale de la souscription , « pour être fait hommage dudit domaine de Chambord et de toutes ses dépendances, ail nom de la France , à son altesse royale monseigneur le duc de Bordeaux. » Le prix principal de l'adjudication s'éleva à quinze cent quarante-deux mille francs. L'annonce de l'ac-

qiiisition de Chambord , au nom de monseigneur le duc de Bordeaux , fut pour toute la France un sujet de joie , et pour les habitants de Chambord, un sujet de fête. Toute la population, les jeunes filles dans leurs plus beaux: atours, les jeunes garçons marchant avec elles, et les gardes-chasse du domaine conduisant ce joyeux cortège, allèrent visiter processionnellement le magnifique château de François P^ placé sous la protection du frêle berceau du plus jeune de ses héritiers. La fleur de lis colossale qui , surmontant Chambord . a dédaigneusement regardé passer les révolutions qui n'ont pu l'alteindre , fut saluée ce jour-là par de nombreuses décharges de mousqueterie ; elle venait d'échapper encore une fois à la main des destructeurs.

Par une bizarre singularité, l'acquisition de Chambord ne fut point agréable aux Tuileries. Ce fait, tout étrange qu'il paraisse au premier abord, s'explique de deux manières. D'abord , la souscription se rattachait à ce mouvement d'opinions royalistes qui devait renverser le ministère de centre droit et faire passer le pouvoir à la droite représentée par

31. de Villèle; ensuite il y avait, dans la maison des princes, une opposition décidée contre l'acquisition d'an domaine qui exposait tous ceux qui étaient attachés à la cour, à un voyage de quarante lieues.

On avait depuis longtemps inspiré au roi Louis XYIII des défiances contre les opinions de droite; il ne pouvait leur pardonner la chute de M. Decazes auquel il portait une affection presque paternelle, et le ministère Richelieu, se sentant déborder , et comprenant que l'acquisilion de Chainbord était une manifestation nouvelle de la force des opinions qui devaient hériter de sa puissance, ne se hâtait point de dissiper les préventions du roi.

D'un autre côté , on connaît l'influence exercée sur les princes par leur entourage. Or . il y avait véritablement, au château, une conspiration domestique contre Chambord. Toutes ces réclamations de l'entourage des princes avaient été vivement appuyées par un homme de cour qui, étant allé visiter Chambord, à son retour de Bretagne où il présidait un collège électoral , revint tout effaré annoncer au château la plus grave des petites nouvelles :

c'est que la pièce qu'on appelait autrefois le cabinet du roi ne pourrait jamais contenir les grandes entrées d'aujourd'hui !

Mo:ssiECR qui , sous le point de vue politique, aurait vu la souscription d'un œil favorable, n'avait pu lui-même échapper à ces influences de cour. Une personne de sa maison étant venue lui apprendre, au sortir de l'adjudication , que Chambord avait été acquis au nom de monseigneur le duc de Bordeaux, son Altesse Royale lui répondit avec quelque vivacité : « De quoi vous mélez-vous , monsieur ? »

De faux rapports enfin avaient trompé madame la duchesse de Berri sur l'état de Chambord , comme put s'en apercevoir un écrivain royaliste, homme d'esprit et de goût qui a souvent appliqué avec succès aux arts un tact littéraire remarquable (1). Il revenait de Chambord où il était allé faire un pèlerinage d'artiste, et il rapportait avec lui des dessins, des vues et de nombreuses notes, fruits de ses longues recherches et de ses conversations avec les anciennes familles du pays, où les traditions de

(1)M. Merle.

Chambord se sont transmises, de génération en génération, comme un préoieux héritage. Madame la duchesse de Berri désira voir ces notes et ces dessins , et l'écrivain dont nous parlons les lui présenta aux Tuileries, dans le courant du mois de mai 1821 , quelques jours après le baptême de M. le duc de Bordeaux. Elle était encore vêtue de ses longs habits de deuil , et ses appartements drapés de noir depuis son veuvage, n'avaient point cessé d'étaler cette lugubre tenture. Auprès d'elle étaient les deux orphelines que son mari lui avait léguées à son lit de mort ; elles jouaient avec Mademoiselle, car madame la duchesse de Berri avait tenu sa promesse ; elle traitait lesdenx enfants de M. le duc de Berri comme les sœurs de sa fille. Elle se leva et vint se placer avec madame deReggio, devant un piano sur lequel avaient été posés les dessins. Pendant plusieurs minutes elle les examina en silence, et dit enfin à la personne qui les lui avait apportés : « Ces dessins viennentils d'être pris sur les lieux ? » Il lui fut répondu qu'il y avait à peine deux mois qu'ils avaient été copiés d'après nature. Alors elle se retourna vivement vers madame la duchesse de

DUCHESSE LE BERRl. 9t

Reggio, en disant: « On m'avait assuré que ce cliiUeau n'était qu'un monceau de décombres. » Quand elle sut que, loin de là, les bâtiments étaient presque intacts et les sculptures dans un parfait état de conservation , elle se livra à cet enthousiasme qu'elle montrait toutes les fois qu'il s'agissait des arts, et interrogeant avec vivacité la personne qui lui expliquait les dessins, elle visita pour ainsi dire Chambord sur le plan qui était étalé devant elle, se faisant nommer les artistes , donnant des éloges au mérite spécial de chaque partie du monument , appréciant l'époque à laquelle elle se rapportait, et n'oubliant dans ses louanges aucun de ceux qui , concourant à l'achèvement de ce chefd'œuvre , avaient aid é le génie du Primatice, et se groupaient ainsi, dans l'histoire, autour delà renomraéecolossaledugrand architecte Bolonais. C'était à chaque dessin de nouvelles questions. La princesse voulait pour ainsi dire, qu'on animât Chambord devant elle, en lui montrant sur chaque partie de cette grande scène les faits remarquables qui s'y étaient passés. Ainsi il fallut lui apprendre où était la salle dans laquelle eut lieu la première représenta-

tion du Bourgeois gentilhomme , ce chef-d'œuvre tombé devant le silence de Louis XIV et qu'une de ses paroles suffit pour relever. Elle se faisait indiquer l'aile du bâtiment qu'avait habitée le pieux roi Stanislas, l'oratoire où priait la reine sa femme ; merveilleux oratoire placé, comme par une pensée prophétique, sous la protection de l'archange Michel , auquel le 29 septembre est consacré. Elle voulait aussi savoir dans quel appartement était mort le maréchal de Saxe , ce victorieux qui avait rempli Chambord de ses pompes guerrières. A chaque réponse elle s'écriait : « On m'avait trompée ; le château est admirable, c'est un grand monument historique. » Dans ce moment on annonça M. le duc de Lévis et M. le comte de ISantouillet. La princesse les fit avancer et leur montra avec empressement les dessins. « Vous voyez bien , monsieur de Nantouillet , ajoutât-elle , que ce n'était pas ce qu'on nous en avait dit. »

Quand la personne qui avait ainsi rectifié les idées et détruit les préventions de son Altesse Royale, fut au moment de se retirer , elle lui exprima la joie avec laquelle les habitants de

Chambord verraient la mère de Henri-Dieudonné, dans le domaine de son fils. Madame la duchesse de Berri lui répondit avec une gracieuse bonté : « Si vous retournez à Chambord, dites-leur bien que j'irai les visiter et que ce sera un jour de fête pour moi. »

Ce voyage . dès lors projeté . ne devait s'accomplir que sept ans plus tard.

Mais, dès lors, madame la duch^^sse de Berri comprit que la France avait fait à son fils, en lui donnant Chambord. un présent digne d'elle et digne de lui , et elle ne contribua pas peu à effacer les préveudons de Monsieur contre cette résidence royale. La mère de Henri-Dieudonné sentit que sous ce don national il y avait une pensée politique. C'était un lien de plus entre la France et le petit-fils de LouisXIV, La France donnait aux Bourbons , de qui elle avait tant reçu. Les communes du royaume dont les ancêtres du jeune prince avaient été les tuteurs et les pères, devenaient elles-mêmes les tutrices du royal enfant. Quoi de plusjuste ? Citons les belles paroles contenues dans l'adresse de la ville de Caen : « L'histoire dira » comment , épuisé par d'immenses bienfaits ,

94 31É3IOIRES DE S. A. R. MADAME.

» le roi qui partout relève la cabane du pau- » vre , fut réduit à la noble impuissance de » racheter le toit de ses ancêtres; elle dira » aussi que vos enfants émus accoururent à vos » pieds, qu'alors les fidèles communes de votre » royaume sollicitèrent le bonheur de rat- » tacher un fleuron à la couronne des lis, et » celui de placer elles-mêmes le duc de Bor- » deaux dans le palais vénérable où tout res- » pire la gloire et l'honneur. »