CHAPITRE II

Expulsion de l'Enfant aidée de l'action des Instrumens .

Nous n'entreprendrons point de faire l'historique de tous les instrumens qui ont été inventés depuis Hippocrate jusqu'à ce jour, pour faire l'extraction de l'enfant du sein de sa mère. Le temps a fait justice des tenailles à crochets, des pieds de griffon, de toutes les espèces de lire-tôle, des frondes et porte-frondes, des lacs, des filets, des bandelettes, et de tant d'autres instrumens meurtriers ou inutiles, qui attestent, sinon la barbarie, au moins l'ignorance de leurs auteurs. Le levier, cet instrument si long-temps

EMPLOI DES 1NSTRUMENS.

mystérieux chez les Hollandais, le levier lui-même, commence à tomber en désuétude, malgré son apologiste Herbiniaux. Le forceps est le seul instrument qui ait survécu à tout l'attirail puerpéral. Mais si cet instrument est devenu d'un grand secours entre des mains habiles et exercées à le manier, il s'en faut qu'il ait obtenu les mêmes avantages lors de son invention. Smellie et Levret, qui se disputèrent l'honneur du perfectionnement de celte espèce de large pince, ignoraient encore le mécanisme de l'accouchement naturel. Ce ne fut qu'à l'époque où ces deux écrivains jouissaient déjà d'une grande célébrité, l'un en Angleterre, l'autre en France, que Fielding-Ould, chirurgien irlandais, publia ses remarques sur les changemens de situation de la tête du fœtus, en traversant la filière osseuse de la mère. Jusqu'alors on avait pensé que la tête, pour être en bonne position, devait présenter son diamètre fronto-occipital au diamètre sacro-pubien du bnssin. De là ces cas imaginaires d'enclavement de la tête, dont on rencontre tant d'exemples dans les ouvrages publiés jusque vers la fin du dernier siècle, et l'usage si fréquent, et si souvent funeste, du levier et du forceps. Camper de Leyde n'avait point encore établi les rapports de la tête du fœtus avec les dimensions du canal pelvien; ce ne fut qu'après Saxtorph, professeur à Copenhague, que I on connut les différens changemens de direction du fœtus pendant son trajet à travers les détroits du bassin. Deventer, Hollandais; Rœderer, professeur à Gœttingue; J. Bang, Danois, n'avaient point encore déterminé l'axe de l'utérus, ceux dubassin, etleurs rapports entre eux. Charles White n'avait point non plus publié sçs remarques sur la direction que prennent les épaules du fœtus pendant l'accouchement naturel. Ce ne fut encore que quelque temps après que l'on apprit de Solayrès, et par suite, de son ami, le professeur Baudelocque, la marche naturelle de la tête

dans les différentes positions qu'elle est susceptible de prendre, soit qu'elle se présente la première, soit qu'après la sortie du tronc, elle franchisse la dernière les détroits du bassin. Mais une fois que la marche de la nature fut bien connue et bien observée, l'usage des instrumens devint plus rare ; et lorsque leur emploi fut indispensable, on sut pourquoi, et comment, il fallait aider la nature en l'imitant dans ses procédés. La force physique, dont autrefois on faisait une des principales conditions delà part de l'opérateur, devient presque inutile aujourd'hui : « Excepté les » cas de mauvaise conformation du bassin, et son défaut » de proportion avec le fœtus et les cas de grossesse ex- » tra-utérine (1), il n'est peut-être pas un seul accouche- » ment qui ne puisse être terminé par une sage-femme » intelligente, comme ils le sont presque tous par celle » qui est en chef à l'hospice de la Maternité, madame La- » chapelle (-2). »

Veut-on savoir combien de fois on a eu recours au forceps sur 20,517 enfans nés dans cet hospice? Quatrevingt-seize fois ( 1 sur 214 )! Cependant , beaucoup plus fréquemment que partout ailleurs , les chances* défavora bles se présentent dans un hôpital où l'on ne reçoit que des femmes pauvres , qui, la plupart, épuisées par les souffrances de la misère, ou affaissées sous le poids de la honte et du remords , sont frappées d'atonie générale , disposées à l'inertie de l'utérus, aux hémorrhagies , aux syncopes , aux convulsions : c'est ce que prouve encore la pratique de l'école.

(i ) Cas où il faut appliquer les instrumens tranchans sur l'enfant ou sur la mère : il ne s'en est présenté que 20 sur 20,517. (Voyez la Table srjnopt. , n° 2. )

(2) Baudelocque , Principes sur l'art des accouchemens ; Avertissement , p. xiv , 4e édition.